INCENDIE DU CHATEAU DE LA FONTELATB

dernier jour d'août de Tannée 1673, le feu se prit au château de la Fontelaye d'une manière si terrible qu'il en fut consumé de fond en comble, sans y pouvoir apporter aucun remède. Cet accident fut causé de cette sorte : Une petite iille de douze à treize ans, fille d'une servante de ma mère, nommée Marie Berquier, avoit été mise auprès de la dernière de mes filles pour en avoir soin ; cette petite fille, se trouvant indisposée, prend sans le dire à personne de la chandelle et s'en va coucher. Elle s'endormit sans éteindre sa chandelle, qui mit le feu à son lit; elle ne s'apercevoit de rien, lorsqu'une autre servante ayant monté par hasard l'escalier, sentant de la fumée, entra dans la chambre de mes enfants où couchait cette petite malheureuse. La peur la fit crier au secours, et ces cris redoublés parvinrent jusques à moi qui étois dans la salle ; on venoit d'achever à souper, et Ton étoit occupé à desservir. La confusion des voix d'en bas faisoit qu'à peine entendoit-on crier cette fille. Cependant du moment que je l'eus ouïe, connaissant quelque chose d'extraordinaire dans ces cris, je courus en haut, et voulant entrer dans cette chambre, je la trouvai remplie de fumée. Alors considérant le péril où quatre de mes plus petits enfants étoient exposés, je me voulus jeter au travers de cette fumée pour les sauver, mais en vain; un refend de tapisserie qui partageoit la chambre et qui la séparoit de celle des servantes me rendit l'entrée impossible. La fumée m'empéchoit la respiration et ne me permettoit pas d'y rester longtemps; je fis par deux fois cette tentative pour y réussir, et j'étois résolu de périr dans les flammes ou de les sauver, lorsque leur gouvernante, fille de résolution et fort zélée pour mes intérêts , les délivra tous quatre de ce péril extrême et d'une mort assurée, s'ils n'eussent été promptement secourus : elle savoit parfaitement le passage pour entrer dans leur appartement; elle s'y jeta à corps perdu, et me dit en entrant qu'elle y mourroit ou qu'elle me es sauveroit, ce qu'elle exécuta avec beaucoup de bonheur

7^ DETAILS DE l'iNCEKDIE

et de courage en deux fois; me les donnant deux à deux, je les prenois de ses mains à la porte de la chambre et les donnois à d'autres. Les plus petits étoient encore au berceau, et ils les avoient contre cette tapisserie qui faisoit cette séparation. Enfin, Dieu ayant garanti ces quatre pauvres petites créatures d'un péril si évident, je lui en rendis grâces en mon cœur, et regardai avec constance toute la suite de ce déplorable embrasement. A peine mes enfants étoient hors de la chambre que tout y prit en feu : elle étoit pleine de lits et de meubles, les murailles tapissées et le plancher de haut peint; tout cela ne tarda guère à gagner le haut : les greniers où les fruits de garde avoient été, se trouvoient pleins de paille, et du linge de toute la maison que Ton devoit blanchir le lendemain. Il y avoit de plus un grand coffre plein des écritures de ma famille. Toutes ces matières combustibles embrasèrent le comble en un moment : je ne pouvois avoir de secours, Feau étoit éloignée; ce n étoient que cris et pleurs sans effet. Je donnois mes ordres de mon mieux; mais dans cette extrême confusion j'étois mal obéi : je fis enlever mes petits enfants hors de la maison, et on les transporta nus dans le village. Tout mon soin après fut de sauver mes papiers : j'avois fait faire une alcôve fort propre dans ma chambre, et j'avois de grandes armoires à la ruelle de mon lit , où mes habits étoient, et ce que j'avois de plus considérable, des titres de ma maison. Assisté de cette vigoureuse fille qui avoit sauvé mes enfants, nommée Marie Lubias, je les tirai du feu. ^ous travaillions à jeter quelques meubles par les fenêtres elle et moi, et chacun y travailloit : le feu avoit gagné la chambre de mes filles aînées ; la cadette sauva habilement toutes ses bardes, et sa sœur rien. Cependant que j'étois dans cette triste occupation, le feu prend à l'escalier: il étoit de menuiserie et fort beau. Ce fut lors que ne voulant pas m'exposer à sauter par les fenêtres ou être brùlé, j'abandonnai aux flammes tout le reste de mes meubles. Le monde venoit en foule pour me