PENDANT LA NUIT^ A SAIM-AUBIN

fraîcheur qui avoit fait reprendre courage à tous ces pauvres paysans à pied que la chaleur du jour avoit extrêmement fatigués les faisoit aller d'un pas léger, et Tenvie extrême de se voir délivrés de la captivité où ils étoient les faisoit courir au rivage comme aux noces.

Nous passâmes par le bout du village d'Avremenil où un grand nombre des habitants s'étoient assemblés pour nous voir passer. Ils nous souhaitoient bon voyage, et toutes choses sembloient favoriser nos desseins. Dans notre marche, H. de Béquîgny qui étoit resté derrière, poussa à la tête de la troupe où j'étois, pour m* avertir que Madame du Boncheraye, ma belle-sœur, veuoit nous joindre dans son carrosse avec ses trois enfants, et ma fille de Bibœuf, et une demoiselle de Bouen nommée Duval, et qu'elle me prioit de Tattendre. Je fis aussitôt faire halte, et nous marchâmes au petit pas. Ceux qui se dévoient embarquer à Quiberville se séparèrent de nous, et ceux qui dévoient le faire à Saint-Aubin nous suivirent. Nous ne trouvâmes aucun obstacle : nous traversâmes Flain ville, sans que personne nous dit la moindre chose; et croyant avoir tout à souhait, nous gagnâmes le bord de la mer. Le corps de garde que Ton y avoit bâti étoit vide : personne ne paraissoit, et ainsi sans crainte nous mimes pied à terre pour soulager nos chevaux. Nous fîmes asseoir nos dames et demoiselles sur le galet, les unes et les autres auprès de ma mère. Une grande fille de Caen qui étoit de cette troupe leur tenoit compagnie. J'étois inquiet de ne voir point paraître le vaisseau qui les devoit toutes embarquer. Je ne pouvois savoir qui étoit celui qui avoit le signal pour le faire avancer ; et comme j'étois dans cette inquiétude, mon fils me vint avertir que sa tante étoit arrivée : son carrosse n'avoit pu venir au rivage, et elle m'attendoit à une portée de mousquet. Je fus à pied accompagné de mon fils la trouver; elle et ses enfants fondoient en larmes sur le point de cette rude séparation. Elle m'embrassa tendrement, et moi, elle et ses petits qui me faisoient grand'-

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pitié. Ma fille de Ribœuf étoit descendue du carrosse pour me venir saluer, et Mademoiselle Duval.

11 n'y avoit que très peu de temps que j'étois avec elles, lorsque j'aperçus qu'il se faisoit un grand mouvement au bord du rivage. Je demandai ce que ce pou voit être, et croyant que le vaisseau paraissoit plus loin, je me disposois à faire avancer le carrosse. Mais je ne fus pas longtemps dans cette incertitude : une voix de paysan s'éleva, criant que c'étoit du brait; et aussitôt j'entends des tambours et une décharge de coups de fusil. Je ne doutai point que ce ne fut la garde qui venoit pour gagner son poste qui avoit tombé sur notre troupe. Cet accident imprévu me fit croire que nous étions perdus sans ressource : j'étois à pied seul, avec mon petit Ribœuf, auprès de ce carrosse. Je ne voyois point deux cavaliers qui venoient à toutes jambes pour l'arrêter, mais j'entendis qu'ils crioient de toutes leurs forces : A moi^ à moi! Je me trouvois dans un étrange embarras de me voir hors de défense, lorsque mon laquais, qui tenoit mes chevaux au bord de la mer, vint à toutes jambes me les amener. Je n'eus le loisir que de me jeter sur mon Isabelle et de crier au cocher de ma belle-sœur de tourner diligemment, et moi, le pistolet à la main, je marchai du côté que j'entendois ces voix. A peine j'étois à découvert du carrosse qu'un cavalier me crie : Tue! tue! Je lui réponds sans m'ébranler : Tïre, coquin! et au même temps il me tire un coup de pistolet, qui me coulant le long de la joue gauche mit le feu à ma perruque sans me blesser. J'étois encore si près du carrosse que le cocher et le laquais rapportèrent avoir vu le feu clairement dans mes cheveux. Je mis le pistolet dans le ventre de ce maraud, mais par bonheur pour lui il manqua, bien que je les eusse amorcés de frais à Luneray. Cependant il tourna la croupe de son cheval et poussa du côté de l'autre qui étoit avec lui. Je reprends mon autre pistolet, et les suivant au trot, il cria à l'autre : Tire! tirellï avoit un fusil duquel il me coucha en joue, et comme il faisoit

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clair comme jour et que je u'étois qu'à deux ou trois longueurs de cheval de lui, il me donna le coup dans le bras gauche dont je tenois la bride. Je remuai les doigts aussitôt pour Toir s*il n'étoit pas cassé, et appuyant les talous à mon cheval, je gagnai la croupe du premier qui m'avoit tiré, qui étoit sur ma gauche, et lui voulant casser les reins, comme il couroit tout courbé sur Tencolure de son cheval, je lui donnai mon coup de pistolet dans la hanche. Mes deux cavaliers disparurent à mes yeux et s'enfuirent.

J'entendois la voix de Béquigny qui, embarrassé parmi les fusiliers, faisoit rage de se bien défendre, et sans perdre de temps à suivre mes fuyards, je courus à lui Tépée à la main, et en chemin je rencontrai mon gendre de Reiufreville, pied à terre, qui venoit devers moi. Je lui demandai où il alloit : il me dit qu'il couroit après ses chevaux que son valet avoit emmenés. Je lui répondis que c'étoit en vain et qu'il fuy oit à toutes jambes : il avoit passé assez près de moi quand j'avois monté à cheval ; et qu'ainsi il n'avoit qu'à me suivre ou se tirer en diligence. Je n'avois pas le temps de raisonner avec lui. Je joignis en un moment Héquigny, qui n'avoit avec lui que le bonhomme Montcornet, et nous écartâmes toute cette canaille et nous trouvâmes seuls maîtres du champ de bataille. Il me dit que son cheval étoit blessé, et qu'il n'en pou voit plus; et moi je lui dis que je l'étois au bras, mais que sans perdre de temps il nous falloit voir de quoi nos pauvres femmes étoient devenues.

Nous les trouvâmes presque au même lieu où uous les avions laissées, et abandonnées de tout le monde ; toute la troupe ayant coulé le long du rivage par-dessous les falaises. Ma mère, extrêmement sourde, n'avoit point ouï les coups et ne savoit que vouloit dire toute cette rumeur, ne songeant qu'au vaisseau qui ne paraissoit point. Ma sœur, tout effrayée, sur le reproche que je lui fis de n'avoir pas suivi les autres doucement, me dit que ma mère ne pouvoit marcher, pour être trop chargée d'ha-