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12i LECTEUR EST BLESSÉ

bits ; et en effet, craignant que la fraîcheur de la nuit ne Tincommodât, elle s'étoit ^êtue extrêmement. M. de Béquigny me fit penser que si nous pouvions rallier quelques hommes de notre troupe, cela nous faciliteroit le moyen de tirer nos femmes du péril où elles étoient. Lors, sans perdre de temps, je courus le long du rivage assez loin, croyant que la peur aoroit fait cacher des hommes dans les falaises, mais ma peine fut inutile : je ne vis que quelques filles qui fuyoient en pleurant. Lors, voyant que ma présence étoit plus utile à nos pauvres femmes, je les revins joindre au galop. M. de Béquigny, de son côté, avoit retourné du côté du corps de garde, pour savoir s'il n'y avoit personne, car nous ne doutions pas que ce ne fût des gardes dont nous avions été chargés; et les deux cavaliers avec qui j'avois eu affaire, me le confirmoient, car je savois qu'il y en avoit eu toujours qui battoieut l'estrade le long des côtes et visitoient les postes toutes les nuits. Nous arrivâmes au même temps au lieu où nous les avions laissées. Béquigny me dit que nous étions perdus, que les coquins s'étoient ralliés au nombre de quarante et qu'ils se préparoient à nous venir charger. Nous étions sans balles pour recharger nos pistolets. Le sang que je perdois en abondance me faisoit perdre mes forces. Le cheval de 51. de Béquigny, blessé d'un coup de fusil à Tépaule, n'alloit qu'à trois jambes, et dans cette extrémité ne sachant que faire pour sauver toutes ces femmes et filles, je le priai de mettre ma mère derrière moi. 11 l'essaya, mais comme elle étoit trop pesante, il ne le put. M. de Montcornet seul étoit avec nous, mais qui nous étoit fort inutile : son grand âge de soixante-douze ans et un bidet sur lequel il étoit monté nous le rendoient d'un petit secours. Le valet de Béquigny nous avoit abandonnés, après avoir dans la mêlée tiré son mousqueton, dont il avoit cassé l'épaule d'un garde-sel qui en mourut. La mer qui commençoit à monter me faisoit peur à engager ces femmes et filles ù pied sous ces falaises, incertain du lieu par où elles se pourroient tirer.

ET OBLIGlf DE SB RETIRER. ]25

Ma mère et ma sœur me conjuroient instamment de nous tirer, que si nous étions pris, notre perte étoit assurée, que pour elles le pis qui leur pou^oit arriver étoit d'être mises dans le couvent. Dans cette dure extrémité mon cœur déchiré de mille regrets, et accablé de désespoir d'être hors d'état de tirer de péril des personnes qui m'étoient si chères, ne savoit quel parti prendre; et dans cette irrésolution ne pensant point à moi, je sentis que je perdois trop de sang pour être longtemps debout et que je ne manquerois pas à m'évanouir. Lors, je pris mon mouchoir et priai ma sœur de me bander le bras; mais n'en ayant pas le courage, et même n'étant pas assez haute pour me rendre ce service que je lui demandois comme une preuve dernière de son amitié, je m'adressai à cette demoiselle de Caen qui étoit avec elle et s'appeloit La Rosière; elle étoit grande et au clair de lune elle me sembloit bien faite. Elle eut peine à approcher de moi en cet état; mais enfin après que je Fen eus fortement priée, elle me rendit cet office. Gela arrêta mon sang. Après donc avoir résisté aux prières de ma mère et de ma sœur de les abandonner et m'en être défendu autant que je pus, voyant que ma présence leur étoit inutile, et que HM. de Blontcornet et de Béquigny me pressoient de me retirer, il fallut céder à ma mauvaise fortune et les laisser aux mains de la Providence. Ma sœur, qui craignoit d'être volée par ces fripons, me donna vingt louis d*or à garder, et après des vœux au ciel pour ma conservation me força à les quitter : ce que je fis avec la plus grande douleur que j'eusse jamais ressentie.

Nous nous retirâmes donc par-dessus la falaise où nos chevaux avoient grand' peine à marcher à cause de la quantité du galet : nous rencontrâmes le valet de Béquigny, qui nous venoit rejoindre. Il justifia sa fuite sur la nécessité où il avoit été de recharger son mousqueton; et comme nous n^avions pas le temps d'entendre ses méchantes raisons, nous hâtâmes notre marche pour trouver un passage devant que la mer qui

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montoit nous eût enveloppés. Outre rinquiétude où j^étois d'aYoir abandonné nos dames, manque d'équipage à les pouvoir emporter, je ne savois de quoi étoit devenue ma petite Judith- Julie. Je Tavois confiée aux soins d'un paysan et de sa femme qui avoient longtemps servi ma mère, lorsque nous avions mis pied à terre au bord du rivage. J'ignorois leur destinée et ne savois s'ils étoicnt entre les mains de ces bandits ; mais je fus surpris qu'après avoir marché quelque temps, nous les rencontrâmes tous deux qui traînoient cette pauvre petite avec eux, qui n'en pouvoit plus de lassitude. Je ressentis une grande joie de retrouver cette pauvre enfant, et sans perdre de temps je la fis mettre par ce paysan devant le valet de mon beaufrère de Béquigny. Ce bonhomme, premier que de partir de Luneray, m*avoit remis entre mains seize louis d'or avec prière de les lui envoyer par le moyen de M. Lefébure veuf, marchand de Rouen, lequel étoit de sa connaissance, et ne me voulant pas charger de cet argent pendant l'embarras de l'embarquement que nous espérions faire, je l'avois donné en garde à ma fille de Reinfreville avec cent livres de pièces de 3 1. 6 d. qu'il m'avoit aussi baillées, le tout présence de la femme de ce paysan nommé Rcnout et sa femme Jehanne May eu, espérant reprendre cette somme de ma fille pour lai envoyer. Mais ce désordre étant arrivé, lorsqu'il me vit, se croyant hors d'état de se pouvoir sauver, il me donna une bourse dans laquelle il dit qu'il y avoit quatre-vingts livres. Lors, l'ayant quitté et repris ma fille de ses mains, nous marchâmes jusques à ce que nous eussions trouvé un passage pour sortir du péril où la mer qui venoit haute nous exposoit. Enfin nous trouvâmes une ouverture par où l'on descendoit au bord de la mer, nous y montâmes, au risque d'essuyer le feu du corps de garde que l'on avoit fait en ce lieu. Je marchois à la tète de notre troupe, l'épée nue; je savois les chemins' mieux que mon beau-frère Béquigny. A peine avionsnous marché demi-heure dans la plaine que nous aperçûmes

SON ARRIVA A LUIIBRAT. 1S7

cinq ou six cayaliers. Je ne doutai point que ce ne fussent gens qui nous vouloient couper chemin : nous marchâmes de front répée haute et les croisâmes d'assez près sans avoir pu savoir quic'étoit et quel étoit leur dessein. Us marchoient au grand trot, et nous aussi vite que le cheval blessé de M. de Béquigny pouvoit nous le permettre. Ainsi en peu de temps nous les perdîmes de vue. Ils nous parurent balancer à venir nous attaquer par une halte qu'ils firent un moment : mais soit que notre contenance leur marquât que nous nous défendrions s'ils s'en mettoient en effet, bien que nous ne fussions que trois ; ou que ce fussent des cavaliers allant à Dieppe la nuit pour éviter la chaleur, nous nous séparâmes de vue sans nous rien dire et nous marchâmes à travers champs jusques à Luneray, chez Madame d'Hiberville.

Nous la trouvâmes couchée, en attendant mon retour; mais s' étant levée à ma voix, elle pensa tomber évanouie lorsqu'elle m*aperçut tout sanglant. Ha fille de Kcinfreville à ses cris se leva aussi et vint pleurer amèrement sur mon état : mais lorsqu'elle s'aperçut que son mari n' étoit point de notre troupe, elle ne douta pas qu'il ne fût mort ou prisonnier. Ce fut lors qu'elle s'abandonna entièrement à sa douleur, et que, sensible uniquement à l'amour conjugal, elle oublia ce qu'elle avoit donné à la tendresse de fille pour un père qui Tavoit toujours fort aimée. Quoi que je lui pusse dire, elle ne pouvoit entendre raison : j'étois persuadé que son mari, ne s'étantpas trouvé dans la mêlée, auroit eu assez de prudence pour ne s'exposer pas à être pris des paysans, et que connaissant parfaitement ce pays-là où il venoit souvent à la chasse, il se seroit tiré aisément. Elle avoit un pressentiment du contraire et fondait en larmes.

Voyant que mes consolations lui étoient inutiles, que nous n'étions pas en sûreté dans ce lieu, que même nous pourrions faire des affaires à Madame d'Hiberville et que j'avois besoin d'être pansé, nous leur dîmes adieu. Je laissai aux soins de