SEJOUR AU QUESNEL^ CHBE MADAME DE GROSMENIL

de m*y venir panser; à quoi il ne manqua pas. Ainsi ma plaie allant de mieux en mieux, me fit espérer de pouvoir entreprendre en peu de jours le voyage. Le bruit de mon aventure ayant presque couru partout, n'avoit pas tardé à venir à Abbeville par le commerce des marchands de lin de Dieppe et de notre pays. Ainsi cela étoit su par tous les villages de ce canton. Je craiguois toujours Tintendant d* Amiens, et de donner des affaires à mes hôtes. Quoique Madame de Grosménil fût seule, elle me paraissoit ne rien craindre et répondoit de la sûreté de ma personne chez elle ; je me faisois un grand scrupule de l'exposer, mais il falloit attendre que mon bras pût souffrir la fetigue, et des lettres de mon épouse. J*en reçus en effet où elle me mandoit le triste état où elle étoit réduite et toute ma famiUe^ la prison de ma sœur dans la guérite de Dieppe, et celle de M. de Reiufreville dans le château ; et qu*après m'avoir cherché inutilemeut on alloit procéder contre moi à toute rigueur et me faire crier à ban; qu^aiusi tous mes amis, même romains, et entre les autres MM. dlmblcville et d'Osméuil, conseillers au parlement, qui lui étoient venus offrir leurs services, Tavoient pressée de me mander de me mettre en sûreté, et qu'eux me couseilloient de passer en Hollande, d'aller réclamer la protection de M. le comte d'Avaux, ambassadeiur du roi, lequel feroit ma paix; que cependant M. le marquis de Beuvrou et M. de Brou-Feydcau, notre intendant, auroient fort voulu, par les nouvelles informations qu*i]s faisoient faire, réparer le tort que Moutmorin m'avoit fait par les siennes. Elle m'assuroit de Tintérét que tous mes amis prenoient dans ma disgrâce, qui prévoyant tous jusqu'où elle pouvait aller, ne me plaignoient pas seulement, mais détestoient ce fripon de Vertot qui en avoit été la cause.

Toutes ces nouvelles, bien que je m*y fusse attendu, ne laissèrent pas de me donner une douleur extrême. Ce chaoi d^affaires dont elle et ma famille alloient être enveloppées, et ^ la prison de mes plus proches^ toutes ces idées me perçoieit i

HOUVELLEâ IPÎQUIRTITDKS. 14Ï

Yàme de raille regrets inutiles d'avoir entrepris cette affaire si mal à propos et avec si pen de précaution. Mais il n'y avoit pas de remède, la cliose étoit sans retour. Alors, me retournant du côté de Dfeii, je reerardai ce triste événement comme un eflfet de sa grâce et comme un moyen de me relever de ma chute, en allant faire une réparation publique de mon crime d'avoir signé le renoncement à ma religion, et un moyen admirable dont ce Père des miséricordes s V' toit servi, pour me témoigner sa puissance et le soin qull preuoit de mon salut. En effet, je ne peux réflécliir la-dessus sans m*écrier^ comme saint Paul : ** profondeur des riehe$ses^ et de ia sagesse, et de la connaissance de Dieu ! » et adorer la profondeur de ses jugements, lorsque je considère les moyens dont il s'est servi pour me châtier de mes désobéissances à ses saintes lois, et pour me faire connaître que toute la sagesse deThonirae n'est que folie devant lui, en rendant toutes mes précautions inutiles par lesquelles j'avois conservé du pillage des dragons mes meubles. Mais au même temps il m'a fait voir qu'il prend soin du salut de mon âme et de Fentretien de ma vie, en me donnant moyen de subsister sans le secours des choses sur lesquelles j'avois bâti mes espérances.

Je ne pus être longtemps avec ma belle-soeur, sans que le bruit de mon aventure n'y rendît ma demeure peu assurée : Le Quesnel étoit trop près de Doullens, pour n>n craindre pas le voisinage. On y débitoii publiquement cptte nouvelle, et le sieur de Lerou, lieutenant du roi , en étoit déjà informé; et quoiqu'il n'en sût pas la vérité, on lui avoit dit qu'un frère de M. de Grosménil blessé y étoit. Je fus averti du bruit que cela faisoit dans la ville et dans le village d'Outrebois où j'étois, de manière que, ne voulant plus différer k me tirer du royaume^ sans écouter davantage les raisons de Madame de Grosménil qui faisoit ses efforts pour retarder mon départ, dans la créance que l'on ne pousseroit point les choses contre moi avec tant de violence; et sans me laisser

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endormir à sa bonne chère et à toutes les bontés et complaisances qu'elle a voit pour moi, je la priai de trouver bon que je me retirasse ; et sans différer, j'envoyai avertir mon guide que Daniel de ProuviUe et Jebannon ma cuisinière, sa sœur, m'amenèrent, et ayant conclu de marché avec lui par dix louis d'or pour me passer, je lui donnai parole de me trouver le lendemain au rendez- vous qu'il me marqua de l'autre côté de la rivière d'Autié, ne s' étant pas voulu charger de nous la faire passer, pour être gardée partout. Je ne me mettois pas en peine de le faire. J'étois bien monté, et j'aurois toujours passé pour un officier allant à sa garnison ; mais le sieur de Montcornet, mal monté et en mauvais ordre , m'inquiétoit; et ne voulant pas qu'il m'accompagnât, je lui avois conseillé, pour accoutumer les gardes du pont d'Outrebois à sa vue, d'aller voir M. de Rumigny qui étoit à une lieue de là, ce qui réussit : les gardes lui enseignèrent sa maison, il y fut et y coucha. Il prit des lettres pour son frère de Montainé et nous revint joindre au Quosnel.

Le jour donc pris pour partir, nous lui fîmes prendre la même route pour aller joindre notre guide. Et moi je résolus d'aller passer la rivière à un gué au-dessus de Doullens, à un moulin où cependant il y avoit garde et barrière ; et après avoir congédié le chirurgien qui trouvoit ma plaie en état de pouvoir entreprendre cette fatigue, je dis adieu à Madame de Grosménil. Elle versa des larmes à notre séparation, et moi je ressentis une cuisante douleur de l'abandonner. Après bien des embrassades et bien des souhaits de sa part pour ma consolation^ et de la mienne bien des marques de ma reconnaissance de toutes ses bontés, je quittai cette charmante dame, qui joint à la beauté du corps une solidité d'esprit, une grandeur d'àmc et unjB fermeté au-dessus de son sexe et de son âge. Elle joint à toutes ces belles qualités une piété sans hypocrisie, une douceur et une gaieté d'humeur qui la rendent une des femmes du monde les plus accomplies. Et ayant de

PASSAGE DE LA RIVIEHB PRES DE DOULLElfS. IM

concert publié avec elle que je m'en allois à Béquigny, je pris la route de Corbie pour ne donner pas connaissance de ma marche. Je ne pus quitter Le Quesnel sans en regarder les beautés avec plaisir; et en effet, c'est une des plus charmantes solitudes que Ton puisse voir. Le château est bâti au pied d'un girand coteau planté de bois taillis, au haut duquel régnent deux, grosses tours jointes par une muraille, lesquelles ser- ¥ent à présent de colombiers et sont les restes d'un magnifique château qui, par sa force, donnoit de la jalousie à Uoullens, et lequel le seigneur du Cauray, Geoffroy d'Ain val, dit la Grande-Barbe, grand-père de mon épouse, fit démolir, pour, n'étant pas entre les mains des Français ou des Espagnols, qui sans doute s'en seraient saisis^ jouir plus facilement de cette terre que M. de Grosménil, son gendre, a fait planter d*une grande quantité de pommiers qui la font une petite Normandie; et son fils, enchérissant sur le père, l'a ornée d'une infinité d'avenues de toutes espèces, de manière qu'avec le temps il la rendra une terre fort accomplie. En peu de temps j'en perdis la vue, et l'esprit rempli de mon dessein, je ne songeai plus qu'à marcher eu diligence et sûrement.

J'avois du Quesnel renvoyé un garçon que j'avois pris à Aogeville même, nommé Philippe; et M. de Monthuc m'avoit donné à la place un homme de la religion qui, voulant passer en Hollande, étoit ravi de venir avec moi, nommé Jehan Teiller. Il savoit parfaitement bien les chemins, et, me reposant sur su conduite, je me trouvai au moulin susdit. J'y trouvai la rivière fort basse, mes chevaux n'ayant de l'eau que jasques aux genoux. Ainsi je passai la rivière sans que les gardes s'y opposassent : ils me saluèrent civilement et moi eux; et lorsque je fus dans le chemin qui conduit à DouUens, je pris à gauche et montai la côte, et pris la route d'Arras quelque temps, puis je repris un sentier qui me mena au bord d*on bois où mon guide m'attendoit il y a voit longtemps. Il falloit que je fisse quatre lieues, premier que de le venir

150 l'auteur rejoint m. de montcornet^

joindre. Alors, m'ayant montré la route que je devois tenir, il fut reprendre son cheval et rejoindre M. de Moutcornet.

Je marchai quelque temps seul : après quoi nous nous rencontrâmes tous quatre dans le grand chemin de Hesdiu. Nous continuâmes cette route une heure, et le guide nous ayant montré un sentier à travers champs, nous le gagnâmes au trot, pour éviter la rencontre de quelques cavaliers qui venoieut du côté de Hesdin. Nous tombâmes dans les bois de Tabbaye de Sercan; nous passâmes au pied de ce monastère, qui est grand et qui parait Tavoir été davantage, par les ruines que Ton voit de plusieurs bâtiments. Nous y passâmes sur un pont une rivière assez large et qui parait fort creuse. On attendoit dans ce lieu la cavalerie de Flandre qui y devoit venir cam])er, comme elle avoit fait Tannée précédente; et comme les ordres étoient donnés, je craiguois de rencontrer les troupes. Nous suivîmes le grand chemin d*Arras une partie du jour, et tout à coup^ Tayaut laissé à droite, nous prîmes celui de Béthune. Nous découvrions cette ville qui se voit d^assez loin. Nous fumes surpris, lorsqu*il sortit du bois dans lequel nous marchions, quatre grands coquins bien découplés et qui avoient Tair de n^étre pas là inutilement. Gomme ce ne sont que bois abroutis , je les aperçus de loin : ils venoient droit à M. de Montcornet et à mon guide. Lors, craignant qu*i!s ne les insultassent, je poussai au trot les rejoindre, le pistolet bandé, ce qui les fit rcmbucher dans le bois. Le soleil commençoit à se coucher, quand nous descendîmes dans une plaine; le guide vouloit que nous laissassions paître nos chevaux, premier que de quitter ces bois. Je Taurois fort souhaité, j^étois las, et mes chevaux qui marchoient depuis neuf heures du matin ayoient besoin de repaître ; mais comme je voulois gagner La Guorgues pour y passer le jour, nous ne débridâmes qu'à la nuit fermante dans un village à une lleae de Réthune ; nous fîmes manger de Favoine à nos chevaux et je me reposai un peu. Le guide nous donna quelque in-

BT GAGTIB AVEC LUI COURTRAI. 151

quiétude en nous avertissant que la nuit passée on avoit arrêté plusieurs personnes dans ce village. Après le repas, et comme nous étions prêts de remonter à cheval , il me demanda le reste de l'argent que je ne lui avois promis que lorsqu'il nous aoroit rendus à Gourtrai. Je lui refusai, dont il parut mécontent : je ne voulus pas paraître moi-même le craindre. Je lui dis fortement que je lui tieudrois parole dès que nous serions en lieu sûr, et qu'il songeAt seulement à nous y conduire sûrement; que si par sa faute nous courions risque d'être arrêtés, que je lui casserois premier la tête, étant résolu de périr plutôt que de me laisser prendre. Après lui avoir parlé sur ce ton, je me radoucis, et nous continuâmes notre route : nous passâmes la Lys dans un bac au-dossus de La Guorgues où nous passâmes la journée sans sortir, et la nuit venue, nous continuâmes notre voyage bien heureusement jusques à Gourtrai, après avoir laissé Menin à droite. Nous y arrivâmes à deux heures après minuit : notre guide nous mena loger d la Carpe, auprès du pont; nous nous mîmes au lit jusqu'à huit heures.

La joie de nous voir hors de notre ingrate patrie fut grande et nous commençâmes à respirer. Je fis venir un chirurgien pour voir ma plaie, que j'avois toujours pansée seul pendant cette course qui avoit été violente. J'avois fait vingt lieues le premier jour, dont je fis dix-sept sans débrider. Gettc fatigue m'avoit mis le bras eu fort méchant état. Cependant je ne pouvois prendre de repos que je ne fusse à Gand. Quoique Gourtrai soit de la domination d'Espagne, comme elle est démantelée, les partis de Menin courent non-seulement la campagne jusques à Gand, mais même viennent dans la ville, où nouvellement ils avoient arrêté des déserteurs. Ge qui fit qu'après avoir dîné je donnai le reste de l'argent à notre guide, qui se nommait Minart, de la paroisse de Yillers près Frohan. Ainsi contents les uns des autres, nous nous dimes adieu. Je reçus bien des civilités de l'hôte : il étoit Normand