DU PAPE ALEXANDRE TI

ment que renluminure n'a pas été exécutée en Italie. Le livre, d'ailleurs, offre une erreur analogue et du même genre : des médailles et jetons de N.-D. de Loretta insérés autour de la miniature représentant Saint-Jacques de Compos-telle. Le miniaturiste était un étourdi, ou peutêtre un ignorant des finesses de l'art héraldique.

4® Le volume est peu orné, c'est vrai; un peu puritain, c'est incontestable. Mais il est d'une rare perfection calligraphique. Plusieurs des miniatures sont fort belles; certaines des bordures sont exquises; les fleurs notamment, les iris, les fraises, les marguerites, les ancolies, les œillets, les bleuets, les pensées, sont merveilleusement imitées et rappellent le beau Livre d'heures de la reine Anne de Bretagne. Le vélin est d'une grande finesse ; les lettres ornées d'une rare perfection; enfin, la calligraphie est d'une uniformité, d'une régularité, d'une correction et comme d'une prosodie remarquables. C'est vraiment un livre d'amateur, à une époque où l'or plaqué, massif et opaque commençait à n'être plus en faveur. C'est un beau livre : j'avoue toutefois qu'il en est de plus beaux.

Puis, est-il bien sûr que le livre ait été achevé? Le calendrier est très peu rempli; plusieurs marges ne semblent pas avoir reçu, par-dessus le « mordant, ^ leur couche d'or peint ; de nombreuses pages blanches demeurent vides à la

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suite du livre« Certains indices tendraient à faire croire qu'il n'a pas reçu la dernière main.

5* On semble vouloir dire que le manuscrit aurait été peut-être exécuté de nos jours par un scribe aux gages de la maison Gruel-Engelmann. C'est impossible. D'abord nul n'eût voulu entreprendre, — sinon pour une somme considérable, et encore! — un pareil travail de Bénédictin. Puis le livre a été rogné à une époque déjà ancienne et relié de nouveau avec les débris d'une vieille reliure qui n'est probablement pas la reliure originaire. Si le volume eût été écrit de neuf, on ne lui eût sans doute pas enlevé, en le rognant mal à propos, une de ses plus agréables parures : l'amplitude des marges. En outre, le faussaire n'aurait sans doute pas songé à écrire au bas de chaque cahier, pour servir de contrôle au nombre de feuilles à défaut de pagination, les deux premiers mots du cahier suivant; surtout, s'il l'eût fait, il eût écrit les mots en grandes lettres gothiques (comme le livre lui-même) et non pas en écriture cursive et presque microscopique.

6^ La Genèse du manuscrit n'est pas authentiquement établie ; on ne sait pas bien comment il est venu en France, et cette incertitude nuit sensiblement à son authenticité. Ceci, Messieurs, est incontestable. On ignore l'historique réel, les péripéties, le viatique^ pour ainsi dire, de ce manuscrit, car les hypothèses de M. Polowski, pour ingénieuses et séduisantes qu'elles soient,