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et noir sur un fond bleu foncé. Du côté opposé de la page, où la bordure enluminée est sensiblement plus étroite, l'écusson est également reproduit, mais réduit de moitié, ainsi que la tiare, à cause de la diminution de la marge coloriée.

Ainsi, ce beau volume aurait fait partie de la bibliothèque du pape Alexandre YI, et c'est dans ce bréviaire que ce pontife, quelque peu fin de siècle, disait pieusement ses heures. Ceci confond bien des calonmies !

Et, en effet, la brochure explicative et tentatrice du subtil Pawlowski expose longuement par une suite de déductions habiles, d'hypothèses ingénieuses et d'arguments aussi téméraires qu'imaginatifs, que ce volume a dû être, vers 1494 ou 1495, conunandé au miniaturiste flamand Gérard David par le cardinal Domenico Grimani, élevé à la pourpre en 1 493 et familier du pape Alexandre VI ; emporté de Rome par César Borgia dans sa fuite et perdu par lui sur ce champ de bataille espagnol, où il se précipita avec une fougue si désespérée sur les escadrons français. Il y laissa la vie et son livre... Une série de conjonctures, sur laquelle on glissait assez rapidement ^ l'aurait ensuite fait passer aux mains de la maison Gruel-Engelmann, à Paris, de chez laquelle il était venu échouer dans une salle de vente

i. L'auteur de cet article n*a malheureusement pas sous les yeux la Notice en question. Elle se trouve à Orléans, dans la Bibliothèque du Grand-Séminaire.

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quelconque. M. Tabbé de Saint-Âignan s'en rendit acquéreur pour la somme, je crois, de 28500 francs...

Mais quelles que soient les pérégrinations plus ou moins excentriques du volume, que faut-il penser de ce pontifical blason qui en illustre le frontispice et en rehausse singulièrement le mérite? Cet écusson est-il authentique? — Ouï, disait la brochure explicative de M. Pawlowski ; oui^ croyait M. Tabbé Laurent de Saint-Aignan ; aui^ affirment encore aujourd'hui et le Grand-Séminaire d'Orléans, héritier du livre, et la plupart des amateurs. — Non^ l'écusson a été ajouté après coup, répond en chœur un trio d'Anabaptistes, aujourd'hui quelque peu entamé par la mort, et à la tète duquel se place résolument mon savant ami M. Herluison, directeur du Musée historique d'Orléans. A ses côtés, intrépide amazone et plus fougueuse encore, se dresse M"® la comtesse Amicie de Villaret, chanoinesse du chapitre noble de Briihl, digne petite nièce de ce célèbre grand maître de Saint- Jean que son affreux caractère fit, en 1319 ou 1 320, déposer du Généralat. Quant au troisième champion, la mort vient de le ravir; qu'il me soit permis de rendre ici honmiage à sa mémoire ! c'était Mgr Desnoyers, le regretté fondateur et donateur du beau Musée historique d'Orléans.

Quels sont les arguments de ces trois modernes iconoclastes? Ils sont, ce semble, au nombre de six :

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1 ^ L'or de l'écusson est bien plus brillant, plus battant neuf, plus jeune et plus jaune que celui du surplus de la miniature : donc, il est moderne.

25® Si Ton considère l'envers de la feuille de vélin, on s'aperçoit que le parchemin, à la place où l'écusson a été peint, est conune aminci : donc, il a été l'objet d'un grattage^ destiné à substituer l'écusson pontifical à un blason ou ornement antérieur.

3^ Les armes des Lanza, famille maternelle du Pape, sont mal blasonnées, les pals sont mal posés et les émaux fautifs : donc, la peinture n'est pas contemporaine ; un contemporain n'eût pas commis un tel impair.

4® Le volume, pour beau soit-il, est très simple, très sobre, la décoration générale n'est pas riche. Point d'encre d'or- ni de lettre en lapis-lazuli ; le carmin des rubriques est pâle et comme alangui par quelque mixture avaricieuse ; peu de bordures historiées ; les pages ordinaires n'ont pas d'encadrement, les marges (sauf celles des miniatures et du calendrier) ne sont point enluminées. L'ensemble est d'une modestie, d'une sévérité, d'un puritanisme et conmie d'un ascétisme ornemental qui ne saurait convenir au missel d'un Pape-roi. Considérez à la Bibliothèque nationale les Heures augustes des têtes couronnées et comparez ! Elles sont tout autrement splendides ; c'est un déluge, un délire, un éblouissement de miniatures, figurines, allégories, feuillages d'or, marges

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historiées et flamboiements de toute sorte. Elles laissent bien loin derrière elles et éclipsent totalement les sobres et sombres heures du pape Alexandre Yi. Même, dans certaines bibliothèques provinciales, vous rencontreriez des missels de Religieuses ou de simples Parlementaires tout autrement resplendissantes que ce morne bréviaire pontifical : témoin, à la belle bibliothèque de Grenoble, le livre de prières du président Expilly, ou celui, moins radieux, d'une simple prieure savoyarde, Marguerite d'Oyonnax (?). L'un et l'autre, — sans parler d'un psautier aux marges superbement enluminées, — sont de beaucoup plus luxueux. Les bréviaires des Papes étaient en général des merveilles d'élégance et d'ornementation, à preuve le bréviaire du pape Félix V conservé à la bibliothèque municipale de Chambéry. 5^ Le manuscrit en question a appartenu à la maison Gruel-Engelmann. Même, il y a quelque quarante ou cinquante ans, cette maison a publié dans une édition de V Imitation de Jésiis- Christ une des charmantes bordures du calendrier. Qui sait si, d'aventure, elle n'aurait pas fait composer le livre de toutes pièces par un scribe à ses gages et ne l'aurait point ensuite cédé avec bénéfice à quelque libraire ou amateur peu scrupuleux qui , plus tard , aurait tenté un coup de bourse en le mettant aux enchères conmie authentique : coup profitable et réussi grâce à l'innocence de M. le chanoine de Saint- Aignan?...

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C'est peu probable, mais, en matière d'art et d'archéologie, on ne saurait montrer trop de prudente défiance.

6'' La Genèse^ le Curriculum vitae^ du manuscrit, est très mal définie, elle ne repose que sur une série d'hypothèses plus gratuites, hasardées, ténues et improbables les unes que les autres. Il doit y avoir là-dessous quelque mystère...

Ou le manuscrit est faux d'un bout à l'autre, ce que pourrait peut-être faire supposer l'absence de tout or plaqué si difficile à imiter; ou, du moins, l'écusson des Borgia a été ajouté après coup. C'est le lard dans la souricière, comme aurait dit la méchante M"® Cornuel. Et ce pauvre abbé de Saint-Aignan a sans doute été trompé et trahi de fond en comble et sur tous les points.

Que répondre à ce malveillant réquisitoire?. ..

1® Rien ne démontre que l'écusson soit postiche : nulle trace de retouche ni à l'endroit ni à l'envers de la page. Cette même nuance vive, jaune et jeune de l'or se retrouve sur plusieurs ornements du calendrier. En outre, l'or du blason ne devait-il pas, artistiquement parlant, être plus brillant pour trancher sur l'or volontairement terne et éteint des motifs d'architecture qui le supportent? Sur cet or assombri, mordoré pour ainsi dire, l'or de l'écu devait reluire comme une constellation.

%^ A l'envers de l'écusson, le parchemin parait aminci, plus transparent : c'est vrai. Mais ne LXI — >I900 ^5

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peut-il y avoir là un simple défaut d'épaisseur dans le vélin? Ces clairvoyances partielles se rencontrent fréquentes dans ces peaux précieuses et comme vivantes où la préparation artificielle ne saurait prévenir les surprises et défaillances de la nature. D'autre part, aucune trace d'amincissement, de remaniement ne se remarque à l'envers du demi-écusson qui, de l'autre côté de la miniature, fait pendant au Blason pontifical. Même là, l'or est conune usé par le frottement de la page suivante. Cet écusson-là est inattaquable, sa véracité non douteuse emporte celle de son pendant. Enfin, nul ne conteste l'authenticité de la tiare violette et or qui timbre le pontifical écusson : donc, le livre a bien appartenu à un Pape; donc, aussi, il y avait originairement au-dessous de la tiare un Blason de Souverain pontife. Quelle apparence qu'un faussaire ait imaginé de substituer au blason primitif les armes d'un Pape aussi peu... monastique et amateur de bonnes lectures que le fastueux Alexandre VI? Quel choix bizarre! Du moment où la tiare est authentique, elle a dû surmonter un blason pontifical; du moment où un blason pontifical illustrait le volume, à quoi bon le changer pour y substituer l'écusson d'un Pape essentiellement honuue politique et amateur de tout autre chose que de beaux livres? Avant de crier au feu, que l'on réponde à cet argument!

3° L'erreur du blason des Lanza prouve seule-