Renseignement communiqué par M. de Nino

2. C. I. L, IX, 3128. Le Corpus donne également une description sommaire de la scène rustique représentée sur le bas-relief.

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2^ Six petits animaux grossièrement figurés, disposés deux par deux les uns derrière les autres, ceux des rangées supérieures un peu en retrait sur la gauche pour indiquer la perspective. Les auteurs du Corpus y reconnaissent en haut quatre brebis, en bas deux porcs.

3® Un chariot (platistrum) traîné par deux mules, la seconde dépassant légèrement celle du premier plan pour qu'on n'ignore pas sa présence. Les mules sont arrêtées. Le chariot est supporté par deux roues de bois, pleines et sans rais; une seule est visible. Sur la plate-forme repose une outre de grandes dimensions, gonflée et soigneusement attachée. Otto Jahn a publié en 1870 un fragment de sarcophage du Musée du Latran où l'on voit représenté un plamhmm de tous points semblable à celui-ci; il est chargé pareillement d'une outre gonflée ; deux bœufs en marche le tirent ; deux paysans, vêtus de tuniques courtes et coiffés du cuculluSy l'accompagnent, le premier à l'arrière-plan, à côté des bœufs qu'il aiguillonne, le second derrière l'outre ; en avant des bœufs est figuré un arbre*.

4^ Un personnage tourné vers la gauche, la jambe gauche en avant, les bras tendus et tirant les rênes des mules, le corps légèrement incliné ; il porte une tunique courte et un capuchon.

1. O. Jahn, Ueber Darstellungen des Handwerhs und Hari' delsverkehrs, dans les AbhandL der Gesellsch, der Wissensch, zu Leipzig, PhiL^HUU Classe, t. V, 1870, p. 282, n. 69, et pi. V, 3.

DU PATS DES PéLIGNIENS. 247

5** Un personnage debout et arrêté, de face, tète nue, habillé d'une tunique longue, tenant de la main droite un objet indistinct; la partie gauche du corps a disparu par suite de la cassure de la pierre.

Il est vraisemblable que sur la gauche du basrelief, au-dessus des premières lettres de l'inscription, un autre personnage debout faisait pendant à celui de l'extrémité droite,

La scène était symétriquement composée : au centre, le troupeau et l'outre portée sur un chariot; ensuite, deux paysans coiffés du cucullus^ vus de profil, le berger tourné vers la droite, regardant son troupeau, le conducteur du chariot tourné vers la gauche, tirant ses mules; enfin, aux extrémités, encadrant pour ainsi dire tout l'ensemble, deux personnages de face et tête nue.

L'exécution est fruste. D'après M. de Nino le bas-relief aurait été sculpté à une époque assez basse. Il nous semble au contraire qu'il faut l'attribuer à un temps relativement ancien. La paléographie de l'inscription qui l'accompagne nous y invite; la forme des lettres est celle qu'on leur donnait au début de l'Empire : litteris vetustis, comme l'ont fait remarquer les auteurs du Corpus. En outre, une particularité orthographique comme niquei pour ne quis est évidemment un archaïsme, une survivance dialectale, et atteste elle aussi l'antiquité de ce document.

Peut-être la double scène figurée à la partie

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centrale du bas-relief fait-elle allusion aux deux principales sources de richesse du pays des Péli* gniens dans l'antiquité : les pâturages et les vignobles, que rappelleraient ces bestiaux et cette outre gonflée. Maintenant encore les troupeaux du Latium, de la Gampanie, de TÂpulie abandonnent chaque printemps les plaines basses et brûlées du soleil pour venir passer les mois les plus chauds de Tannée sur les hauts plateaux de l'Apennin central, d'où les chassent à l'automne les froids et les pluies. Les migrations reviennent tous les ans à époque fixe. Ce phénomène de la transhumance^ conmie on l'appelle, était connu des anciens. Varron nous dit que les mêmes lieux ne peuvent convenir l'été et l'hiver à la pâture et que de son temps, à la belle saison, le bétail abandonnait l'Âpulie pour le Samnium ^ Il ne cite pas nommément le pays des Pélignîens, mais très certainement le Piano di cinque miglia et les flancs des montagnes aux environs de Sulmo et de Gorfinium attiraient les troupeaux dans l'antiquité comme de nos jours, par l'abondance et la fraîcheur de leurs herbages. D'autre part, nous savons que les Péligniens cultivaient la vigne avec succès. Ovide déclare que le sol de leur contrée était fer-

1. Varron, De Re rustica, II, 1 : « Neque eadem loca, aestiva et hiberna, idonea omnibus ad pascendum. Itaque grèges ovium longe abiguntur ex Apulia in Samnium aestivatum. » — Cf. du même auteur, ibid,, U, 2, et III, i7; C. L L, IX, 2438 et 2826.

DU FATS DES PéLIGNIENS. 249

tile en blé et plus encore en raisin * . Pline l'Ancien raconte que dans un bourg dépendant de Sulmo, le pagtis FaJnantiSy on irriguait les vignes pour les défendre du froid*. Martial, énumérant au XIII* livre de ses Êpigrammes tous les vins d'Italie, mentionne celui que produisait le pays des Péligniens ; mais le poète paraît en faire peu de cas : comme le vino nostrale ou vino del paese que l'on récolte aujourd'hui en Abruzze, il était assez rude au goût et peu recherché des gourmets. Martial le jugeait bon tout au plus pour des affanchis^. Ailleurs il met en scène un de ses amis qui se déclare très amateur de vin, mais du meilleur, et méprise ce qui sort des pressoirs péligniens*. Le bas-relief de Sulmona nous donne pour ainsi dire le commentaire et l'illustration de ces différents textes littéraires.

Des fouilles méthodiques ont été entreprises à