SOUS LE HAUT-EMPIRE

Par M. G. Pallu de Lessert, membre résidant.

Lu dans la séance da 7 mai 1902.

L^organisation hiérarchique des classes, l'étiquette de cour, le formalisme étroit de la chancellerie sont restés un des traits caractéristiques du Bas-Empire. Leur influence s'est fait, d'un autre côté, sentir à toutes les phases de l'histoire de l'Europe moderne. L'étude en est donc doublement intéressante.

Comment cette organisation si compliquée, ces formes minutieuses s'étaient-elles introduites à Rome, sous quelles influences, quelles avaient été les phases de leur développement? Il y a là un problème des plus difficiles à élucider et qui se rattache à celui de l'évolution de l'État romain vers la monarchie. Gomme cette évolution se produit dans l'ombre et d'une façon insensible, comme le fait y précède toujours le droit, les transitions sont presque impossibles à saisir.

DE QUELQUES TITBES DONNES AUX EMPEftEUES. 53

Dans une dissertation récente, M. Hirschfeld a envisagé l'un des côtés de la question en étudiant les titres honorifiques dans Tempire romain ^ A la fin de ce remarquable travail, Tauteur fait allusion à Tusage de désigner, soit les empereurs, soit les hauts personnages, par des prédicats énonçant une qualité sous la forme d'un substantif qu'accompagne l'adjectif tua ou vestra^ mea ou nostra avec le verbe à la troisième personne.

c Ces prédicats appellatifs, dit-il, se divisaient en deux classes, s'appliquant tantôt aux empereurs, quand ils parlaient d'eux-mêmes ou (ju'on s'adressait à eux, tantôt aux fonctionnaires, pour lesquels l'expression variait d'après le rang qu'ils occupaient. Pour le Haut-Empire, je ne saurais citer aucun exemple de cette coutume qui nous parait relativement récente, si ce n'est toutefois l'emploi de la formule majestas tua dans les poètes du temps d'Auguste. C'est seulement sous Dioclétien que l'on reconnaît la première trace certaine de ces formules, et cela tant pour les empereurs que pour les hauts fonctionnaires. Diodétien et Maximien s'appliquent les expressions : serenitas nostra^ tranquillitas nostra, comme aussi ils qualifient le proconsul d'Afrique de devotiOy sollertia, prudentia tua. Sous Constantin, l'usage est tout à fait répandu. >

1. Die Rangtitel der rôm. Kaiser xiil, dans les Sitzungshe' richte der Akad, der Wissenschaflen zu Berlin, 1901, p. 579 et suiv.

Sans insister sur les détails qu'ajoute le savant professeur et qui se rapportent exclusivement à l'histoire du Bas-Empire, je voudrais signaler quelques documents du Haut-Empire qui ont dû lui échapper et où les empereurs sont désignés par les formules : majestas tua^ providentia tua^ divinitas tua, etc. Les indications que je fournirai à ce sujet attireront peut-être l'attention et mettront alors, je n'en doute pas, sur la voie de nouvelles découvertes.

Le premier de ces documents est un texte africain bien connu. C'est la requête adressée à Commode, entre 181 et 183, par les colons du salttis Burunitaniis , qui se plaignent de corvées illégales auxquelles on les astreint ^ . Le mot majestas tua y revient deux fois au moins, peut-être trois, alternant avec divina providentia tua : imploratum majestatem tuam^ immodesta epistula usi fuissemus... — Idque compulit nos miser rimos homines^ jam rursum divinae providentiae tuae supplicave. Et ideo rogamus^ sacratissime imper ator^ subvenias. . . — Miser earis ac saero rescripto tuo non amplius praestare quam... ter binas opéras praecipere digneris^ ut beneficio majestatis tuae... non ultra inquietemur.

A la suite du rescrit se trouve la lettre du procurator de Carthage, qui transmet l'ordre impérial et qualifie le prince comme il suit : secundum

Ï.CI. L, Vm, 10570-14464.

sous LE HADT-EIIPIEE. 55

sacram subscriptionem domini nostri sanctissitni imper ataris... Ce titre de dominus noster doit appeler aussi l'attention.

Le second document est une requête adressée à Gordien par les habitants de Scaptoparène, petite station thermale sur le territoire de Pantalia en Thrace. Ils se plaignent d'abus et notamment de réquisitions illégales dont ils sont l'objet ^ .

La supplique est en grec. Nous adressons une très juste prière, dit le requérant, à ta divinité : 8î ouep xal oLÙxol Iwofxov lxea(av tyj Qtiàvrfcl aou irpooxo |jl((jo[ji£v... Plus loin, il laisse entrevoir l'obligation où seront les habitants d'abandonner leur ville pour échapper aux charges qui pèsent sur eux ; si nous sonmies, ajoutent-ils, reconnus dignes de pitié par ta divine providence, nous resterons dans nos demeures, et nous pourrons acquitter le tribut ainsi que les autres impôts : îva éXeYjOévrec; Sià TTjv Oe£av aou itpivoiav xal (jieivavTeç ev toîç iSfotç Totiç T£ lepoùç ç^pou; xal Ta Xomà TeX^c7(JiaTa iiapijç^etv SuvY]ad(Jt£Oa... Et enfin, si nous obtenons cela, nous pourrons rendre grâce à ta félicité : tva TOUTOU vjyiévztc; T?i Ttij^Y) aou x^P^^ ôfJLoXoyetv Suvt)- (y6(X£0a. . .

Ces expressions majestas tua^ providentia tua^ divinitaSy félicitas tua et leurs équivalents grecs constituent-ils des anomalies ou leur emploi

1. Le texte complet de cette supplique n'a été publié, à ma connaissance, en France, qu'une seule fois par M. Gagnât (Année épigraphique, 1892, n« 40).

4 s NOTES POUR UN « CORPUS ICONUM A

en tout cas, qui a composé le petit livre dans lequel figure ce tableau de présentation*. Le volume n'offre pas un grand intérêt. Rochefort lui donne pour titre : Petit livret faict à rhonneur de Madame saincte Anne et de la royne sa fille ^ vierge pure^ mère de Jésus-Christ. L'auteur s'y dit à plusieurs reprises le disciple de M. Fabri. Ce M. Fabri, c'est-à-dire l'homme agenouillé, est moins inconnu que son compagnon. Il a composé un certain nombre d'ouvrages, dont l'un entre autres a eu de nombreuses éditions et a même obtenu l'honneur d'une réimpression dans le siècle qui vient de finir. Cet écrivain, qui était prêtre, natif de Rouen, et qui se qualifiait docteur es arts, se nommait Pierre Fabri, ou plutôt Pierre Le Fèvre. Il fut curé d'une paroisse de Mérey, qu'on a cru d'abord pouvoir identifier avec le Mérey du canton de Pacy, dans l'Eure; mais la découverte de la liste des curés de cette paroisse à l'époque où vivait Pierre Fabri a démontré que cette opinion était erronée. Le dernier biographe de Fabri, M. A. Héron, de Rouen, n'est point parvenu à reconnaître quel était le Mérey dont notre auteur fut curé. Quoi qu'il en soit, parmi les ouvrages composés par Pierre Fabri, il convient de citer : Le defensore de la conception de la glorieuse Vierge Marie y petit traité dialogué fait en Vhon-