Tacite, Annal., I

sous LE HAUT«EIIPnUB. 59

cation habituelle des lois de majesté aux délits dirigés contre eux expliqueraient assez bien le titre de majesté qu'on leur donne, s'ils étaient seuls à jouir de cette prérogative. Or, celle-ci ne leur est pas strictement personnelle, et la persistance des jurisconsultes du m* siècle à affirmer la majesté de magistrats inférieurs, comme les préteurs, a quelque chose qui étonne dans un temps où la monarchie ne prend plus la peine de se déguiser. Aussi est-on porté à se demander s'il n'y a pas une autre majestas qui est l'apanage exclusif du prince et qui, après avoir absorbé la première, a donné naissance à la qualification la plus élevée de la puissance.

Il y a précisément dans la vieille Rome une autre catégorie de personnes qui, à côté du peuple romain, jouit de la majesté : ce sont les dieux. La majestas deorum est attestée par de nombreux témoignages : dii non censent esse suae majestatis praesignificare hominibus quae sunt futur a y dit par exemple Cicéron*. La majesté divine devait naturellement passer aux empereurs le jour où un culte leur fut rendu. On conçoit qu'il en soit peu question sous Auguste et sous Tibère, qui ne voulurent ni du titre de dominus ni de celui de deus, à Rome tout au moins. Je ne sais si c'est au

i. De divinatione, I, 82. Cf. De natura deorum^ U, 77; 1. 32, § 4, De recept. qui arbitr., Dig., IV, 8; Sénèque, Ep,, 95 : Primus est deorum cultus deos credere deinde reddere iUis majestatem suam.

60 DE QUELQUES TITBES DONlVés AUX EMPEREURS

sens religieux qu'Horace faisait allusion dans ces vers que cite M. Hirschfeld comme exemple à peu près unique de l'emploi de la formule tua maj estas :

sed neque parvum carmen majestas recipit tua^

Mais le doute n'est pas possible quand Pline l'Ancien nous raconte qu'un médecin, ayant composé un traité sur la vertu des plantes, le dédia à Auguste pour que la majesté du prince guérit les maux de l'humanité et vint en aide aux simples décrits dans son ouvrage : C. Valgius ervrditione spectatus^ imperfecto volumine ad divum Augusturriy inchoata etiam praefatione religiosa ut omnibus malts humants illius potissimum principis semper m^deretur majestas^.

On ne sait si Auguste s'en plaignit ; Galigula ne l'aurait certainement pas fait, car Suétone nous dit de lui : divinam majestatem asserere sibi coepit^. Ce fut, il est vrai, une fantaisie éphémère, comme le règne de ce prince, et que ses successeurs, jusqu'à Domitien, ne reprirent pas. Mais, s'ils ne furent pas honorés comme dieux à Rome, ils étaient l'objet d'un culte dans les provinces où Auguste et Tibère même avaient eu des autels. Là, la majestas divina leur appartenait de plein droit,

1. Epùt,, II, i, vers 257. Voir aussi Ovide, Pont., H, 8, V. 30; III, i, V. 156; IV, 8, v. 56, v. 68; Trist., II, v. 542.