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puisque, sous le Bas-Empire, on dit couramment aetemitas vestra^ conmie Tempereur se qualifie aetemitas nostra. Est-ce à dire que ce pas n'a été franchi que sous Dioctétien? Je ne vois aucune raison pour qu'on ait attendu aussi tard, et j'admettrais volontiers qu'il en a été de ce titre conmie de celui de maj estas.

La vérité, à mon sens, est qu'on fait fausse route quand on attache une signification particulière aux formules majestas tua^ divinitas tua^ et quand on veut que l'emploi de ces mots, sous forme de vocables, marque une étape dans l'histoire des mœurs.

L'exemple emprunté à Horace ou à Ovide n'est pas, comme on le croit, une coïncidence due au hasard. De tous temps, on s'est adressé à l'équité des juges, au désintéressement des hommes généreux, à la magnanimité d'un vainqueur. Les poètes latins, conmie les colons du salttis BurunitannSy ne faisaient que se conformer à cette loi quand ils employaient la tournure métonymique majestas tua en parlant à l'empereur investi de la majestas du peuple romain ou des dieux. De même, on a dû appeler naturellement le prince divinitas tua le jour où on lui a élevé des autels, aetemitas tua lorsque son éternité ou son immortalité sont devenues un dogme ou plus exactement l'objet d'un culte.

Il n'est même pas impossible de saisir aussi, dès le Haut-Empire, les traces de cette évolution

pour les simples magistrats. Les préfets du prétoire sont des viri eminentissimi; sous le Bas- Empire, on les appelle eminentia tua. Sévère et Garacalla, dans la lettre aux habitants de Tyras en Mœsie, qualifient le légat de cette province grwvissimus praeses^; au iv® siècle, on lui dira grorvitas tua. Or, je ne serais pas surpris de voir que dès le Haut-Empire leurs inférieurs aient employé avec ces magistrats, officieusement sinon officiellement, les formules eminentia tua y gravitas tua. La concomitance me parait logique.

L'important, à mon sens, est donc de savoir à quelle époque précise une qualité ou un attribut est devenu propre à l'empereur ou à tel ou tel fonctionnaire. Le mode employé pour l'exprimer est chose secondaire ; tous les modes ont dû être usités simultanément^. Cette recherche sera peutêtre faite un jour ; en tous cas, notons dès maintenant qu'indépendamment des textes épigraphiques, juridiques et littéraires, la numismatique est appelée à fournir des indications chronologiques précieuses.

Quoi qu'il en soit, il apparaît bien que ces

2. Fincke, op. cit., p. 23, cite un passage de Velleius Paterculus (II, 99) où les mots illa majestas sont employés dans un sens métonymique pour désigner Tibère : si illa majestas

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diverses formules ont été longtemps d'usage vulgaire avant d'être employées par la chancellerie. Si, sur le premier point, je me suis permis, sinon de corriger, du moins de compléter la théorie de M. Hirschfeld S ici je suis assez d'accord avec lui.

On est en effet frappé de ce que les rescrits mis au bas des supplicatianes rédigés par les colons du saltus Burunitanus et les habitants de Scaptoparène ne sont pas dans le même style : il n'y est question, ni de la divinité de l'empereur, ni de sa majesté, ni de sa providence. Il en est de même, à ma connaissance, de tous les rescrits du Haut- Empire parvenus jusqu'à nous. Je ne doute pas que, si nous avions le texte des suppliques qui provoquaient ces actes, nous arriverions à relever la même opposition.

Qu'en conclure? C'est que peu à peu, dans le public, une langue s'est formée, plus humble, prodiguant les titres à Tempereur, langue de sujets vis-à-vis d'un monarque. C'est cette langue dont je me suis appliqué à relever les traces dans les textes que je viens d'analyser. En face, la chancellerie, inmiuable dans ses formes traditionnelles, entend cette langue ; elle ne la réprouve pas ; elle

privata Unquam fuit. Cette tonraare lai cause un étonnement que j'avoue ne pas partager.

1. Il est de mon devoir de dire que M. Hirschfeld ne donne pas ses conclusions comme définitives, mais comme de simples observations sur un sujet qui demanderait, dit-il, à être approfondi.

78 DE QUELQUES TITRES DONRl^S AUX EMPEREURS.

trouverait peut-être malséant que les intéressés oublient de l'employer, mais elle ne la parle pas. Pour qui connaît le rôle des formules et la force de la tradition dans l'histoire des institutions de Rome, cela n'a rien de surprenant.

C'est brusquement à la fin du m* siècle qu'elle modifie son lexique. On voit, tout d'un coup, s'étaler dans les constitutions un langage riche en expressions et en épithètes savamment nuancées, ayant chacune une signification propre suivant qu'il s'agît de l'empereur ou de tel ou tel haut fonctionnaire. Une telle langue ne s'improvise pas, et il est impossible d'en expliquer la rapide formation si l'on n'admet pas que les bureaux se sont mis alors à parler comme tout le monde, consacrant officiellement, tout en les réglementant minutieusement, des formules qui avaient cours autour d'eux.

De même que le nouveau régime s'appliquait à coordonner d'une façon rigoureuse une hiérarchie de classe et de fonctions, dont les éléments se trouvaient déjà dans les innovations des derniers Ântonins et des Sévères, de même il procède à la revision de son formulaire pour le mettre en harmonie avec le nouvel état social, et il puise les éléments de sa réforme dans le langage courant. A ce point de vue encore, le nouvel édifice se construisait en utilisant les matériaux de l'ancien.

ARGHITBCTE