DE L'ÉGLISE ABBATIALE DE SAINT-DENIS

Par M. Henri Steih , membre résidant.

Lu dans la séance du 26 mars 4902.

Une monographie de l'ancienne église abbatiale de Saint-Denis manque encore. Pour qui voudra l'entreprendre, j'essaierai d'apporter ici le résultat de quelques observations notées sur place et fondées sur l'apport d'un document nouveau; la personnalité d'un des grands architectes français du moyen âge, sur qui le dernier mot n'est pas dit, n'en pourra que bénéficier, et les archéologues trouveront sans aucun doute par là matière à des aperçus inédits sur quelques points que je n'aurai su qu'effleurer.

La partie de l'église de l'abbaye de Saint-Denis, antérieure à la double dédicace de 1 1 iO et 1 1 44, comprend notanmient une partie de la façade et

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le célèbre déambulatoire, dont Thonneur revient à Suger^ Mais la sévérité de la façade contraste avec l'aspect du vaisseau intérieur, des collatéraux de la nef, ou de certaines dispositions extérieures (trop remaniées en général, malheureusement); et, dès que Ton pénètre dans l'église, on est volontiers saisi par une singulière élégance, alliée à l'harmonie des lignes et à un style puissant. C'est que l'on a alors devant soi une des œuvres du XIII* siècle, comparable à ces magnifiques et hardies cathédrales dont le sol français s'enorgueillit d'avoir tant de modèles.

On sait en effet que l'église du xii® siècle était devenue trop exiguë ; les pèlerinages fréquents au tombeau des martyrs y attiraient parfois une affluence de peuple considérable; de plus, la foudre l'avait, en 1219, fortement endommagée en tombant sur la charpente de la tour nord du portail. On pouvait réparer; il fut jugé plus sage de reconstruire l'église en très grande partie; ce que les moines de l'abbaye n'avaient osé faire de

1. Sur ce point, voir Félix de Vemeilh, Le premier des monuments gothiques (Paris, 1864, in-4o de 35 p.; extr. des Annales archéologiques)^ et surtout Tarticle de M. Ânthyme Saint-Paul dans le Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques, 1890, p. 258-275. — Les monographies de F. de Guilhermy, Vdbhaye de Saint-Denis, 3« éd. (Paris, 1891, in-12), et du chanoine J. Jaquemet, L église de Saint- Denis (Paris, s. d., in-12), sont aussi insuffisantes que possible au point de vue de la description architecturale de l'édifice.

Mom. Soc. nat, doB Ant. de Fr.

Pio. 1. — Plan de l'èolisb abbatiale de Saint-Denis.

Dessin inédit de Viollet-le-Duc

(Musée du Trocadéro).