Tome I (in-folio

88 PIEHHE DE MONTEREAU

L'église de Saint-Denis a été malheureusement, au XIX* siècle, entre les mains d'architectes qui ont singulièrement mal compris leur rôle; les souvenirs et les traces qu'ont laissés Legrand, Celérier et Debret (1806-1846), le dernier surtout, sont peu favorables à leur mémoire. Et quand on pense que sept millions^ ont été engloutis dans la pseudorestauration dont ils se sont pendant ce laps de temps rendus coupables, on est volontiers enclin à maudire une époque où le goût était à ce point dépravé que l'on pouvait impunément se livrer à d'aussi dangereuses fantaisies au nom de l'art et de l'archéologie. Puis vint Viollet-le-Duc, qui, avec son étrange manie d'innover*, a beaucoup trop restauré Saint-Denis, beaucoup plus qu'il ne convenait ; on ne peut nier que son merveilleux talent sut comprendre tout ce que l'architecture religieuse du XIII® siècle français avait d'idéalement beau; on ne peut nier aussi, d'autre part, que trop souvent chez lui restauration signifia réédification complète. Quoi qu'il en soit des détails, il y a du moins dans l'ensemble de l'édifice certains caractères généraux qui n'ont pu être modifiés, et l'œuvre de Pierre de Montereau peut être encore étudiée, au xx® siècle, comme si ses indignes suc-