DEUX MINIATURES INÉDITES

c'est tout à fait au premier plan, en avant, le groupe des quatre soldats, accroupis ou à demi couchés, qui jouent aux dés la tunique du divin Crucifié. Ici, le décalque est presque absolu.

L'examen de tous les détails, surtout sur l'original où ils sont naturellement plus visibles, prête à de semblables observations. Les cottes de mailles des hommes d'armes, par exemple, sont comprises et rendues absolument de la même façon que dans les peintures du Josèphe de la Bibliothèque nationale. Même sentiment dans le dessin des chevaux. Même parti-pris pour la disposition des plis des vêtements et l'expression de leur modelé. J'attirerai spécialement l'attention sur la manière de délimiter la partie principale de la composition, sur le devant, par une brusque cassure du terrain formant une muraille de rochers à pic, une sorte de petite falaise, en deçà de laquelle sont rejetées quelques figures épisodiques (dans l'espèce, les soldats qui jouent aux dés). C'est là un procédé cher à Jean Fouquet, car il l'a fréquemment employé dans les Heures d'Etienne Chevalier*, et qui lui est absolument

1. Voir parmi les miniatures de Chantilly celles qui représentent le Baiser de Judas, le Portement de Croix, Jésus- Christ mort sur les genoux de sa mère, la Mise au tombeau, Saint Paul sur le chemin de Damas, le Martyre de saint André, le Martyre de saint Pierre, Saint Jean dans Tîle de Pathmos, le Martyre de sainte Catherine d'Alexandrie. Voir aussi la page de la Famille de la Vierge, appartenant à la Bibliothèque nationale, que M. Duplessis a publiée dans le

personnel, si caractéristique même que la présence de ce détail peut être considérée comme équivalant à une véritable signature.

Reste l'hypothèse d'être en présence d'une copie, ou d'une imitation, exécutée précisément d'après le modèle offert par les Heures d'Etienne Chevalier. Certaines des créations de Fouquet ont évidemment fait impression sur les miniaturistes contemporains. Ceux-ci n'ont pas hésité, dans plusieurs circonstances, à plagier le mattre sans nul scrupule. On peut voir, par exemple, des copies très curieuses, d'après certaines pages des Heures d'Etienne Chevalier, dans le manuscrit des Heures de Laval à la Bibliothèque nationale ^ ainsi que dans un autre beau Livre d'heures appartenant à la bibliothèque de Poitiers. Mais ces copies se trahissent à première vue par l'infériorité de l'exécution, la lourdeur de la touche^ l'apparence raide et comme gênée du dessin, et surtout le manque d'initiative personnelle, la gaucherie apportée à l'imitation trop appuyée et maladroitement servile des détails du prototype. Or, dans

Bulletin de la Société des Antiqiiaires de France de 1881 (avec rindication de Mém,, etc., t. XLI, pi. VI).

1. Ms. latin 920. Une des images de ce Livre d'heures est la copie du Saint Martin partageant son manteau avec un pauvre, provenant des Heures d'Etienne Chevalier, que l'auteur du présent mémoire a eu jadis l'heureuse chance de pouvoir faire passer du cabinet de feu M. Feuillet de Gonches au Musée du Louvre (reproduite dans l'ouvrage de Gurmer).

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le cas que nous discutons, rien de pareil. Sous cette ressemblance générale d'aspect entre les deux « Calvaires » de Chantilly et de la Haye se révèle, à examiner les choses de près, une très grande liberté dans les particularités d'arrangement prises une à une. Ici, l'on aperçoit, dans le fond, une échappée de vue sur la campagne ; là, un rideau continu d'hommes d'armes intercepte tout aspect du paysage. Ici, le Christ et le bon Larron lèvent la tète ; là, ils la baissent. Ici, deux guerriers se tiennent debout devant la croix du Christ; là, au contraire, les groupes s'écartent pour laisser entièrement dégagé le pied de la croix. Ici, les soudards qui jouent aux dés portent des jambières et des casques dorés avec ornements ; là, des bottes de cuir et de simples couvrechefs de fer battu. Ici, la monture blanche du cavalier, vers la droite, est une mule ; là, un cheval; etc. Il n'y a donc pas copie, ni même imitation, à proprement parler. Nous sommes en présence d'une réplique, inspirée il est vrai du même principe, mais traitée avec tant d'indépendance et de variété qu'elle constitue un nouvel original à côté du premier.

Ce qui achève de donner à cette réplique de la Haye un prix particulier pour l'étude de l'œuvre de Fouquet, c'est le caractère de l'exécution.

Dans le « Calvaire » de Chantilly, nous possédons la page définitive, où tout est arrêté, étudié et minutieusement peint avec le plus grand soin.

Dans celui de la Haye, la touche est beaucoup plus sommaire, plus rapidement jetée du bout du pinceau. C'est presque une esquisse, enlevée avec brio. Nous avons ainsi l'occasion d'observer deux faces différentes du talent de Fouquet. En même temps, la comparaison amène à reconnaître avec quelle souplesse d'esprit le bon peintre du roi Louis XI savait renouveler ses idées pittoresques en traitant par deux fois le même thème. De part et d'autre, aussi, nous trouvons à admirer une science de composition qui justifie ce qu'a si bien dit de Fouquet notre confrère M. Le Prieur : € Nul ne s'entend comme lui à faire évoluer des masses nombreuses de personnages, cavaliers ou piétons, soldats ou gens d'église, en diversifiant les gestes et les poses, variant les attitudes, gar^ dant à chacun sa vie propre, son caractère, sa personnalité ^ >

Ainsi la Bibliothèque royale de la Haye peut s'enorgueillir de posséder peut-être trois, et en tout cas au moins deux miniatures de la main de Jean Fouquet. Privilège enviable en vérité ! car, en dehors de Chantilly, de Paris et de Munich, les pages susceptibles d'être attribuées avec autant de vraisemblance au maître de Tours sont de