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Sur une des faces de ce feuillet on voit, avec une ornementation de fleurettes courant sur des tiges entrelacées, des armoiries, accompagnées de ces deux devises : Vie à mon désir et Plus que jamais. Les armoiries se blasonnent : de gueules à trois heaumes d'argent posés Si et 1 . Mais ces armoiries ont été visiblement repeintes après coup. Elles en recouvrent d'autres, plus anciennes, qui ne peuvent plus se lire, mais où il est permis de croire que les pièces étaient aussi disposées par 2 et 1 , comme le sont par exemple les fleurs de lys sur le blason de France.
L'autre face du feuillet est la page que nous reproduisons sur une de nos planches.
Cette page est encadrée d'une bordure rectangulaire, dont les éléments sont également des fleurettes mêlées à un entrecroisement de tiges, et sur les quatre angles de laquelle on voit ce même blason, repeint après coup, aux trois heaumes d'argent sur fond de gueules ^ . Au centre est une peinture montrant la Vierge avec l'Enfant, tous deux vus seulement en buste, la tête de la Vierge étant enveloppée d'un grand manteau qui couvre également le sonunet de la tête de l'Enfant Jésus.
Rien de plus simple que cette composition.
i. Le môme blason, toujours repeint après coup, mais cette fois avec les trois heaumes d'argent accompagnés d'une étoile d'or posée en cœur, se voit aussi sur le foi. 24 da tome U actuel. Il y est accompagné des deux devises : Vie à mon désir et Plus que jamais.
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Mais un charme pénétrant s'en dégage. C'est un maître qui a su imaginer ce délicieux arrangement du manteau, réunissant les deux figures dans une tendre et maternelle intimité; un maître qui a donné à la Vierge cette expression de recueillement dans la contemplation de son divin Fils ; un maître qui a saisi sur le vif, et rendu avec tant de finesse, la mine éveillée du charmant c bambino ».
Ce maître, tous ceux qui sont familiers avec la série des miniatures du Livre d'heures de maître Etienne Chevalier^ n'hésiteront pas à le nommer. C'est Jean Fouquet en personne.
La Vierge et l'Enfant reproduisent respectivement des modèles qui sont particuliers au grand maître tourangeau. La disposition générale du buste de la Vierge, avec une pièce d'étoffe couvrant le front et retombant le long des joues jusque sur les épaules, tandis que l'attache du cou est entièrement dégagée en avant par une robe largement échancrée tout à l'entour, se retrouve identique dans deux des miniatures peintes pour Etienne Chevalier : 1' c Adoration des Mages » et la c Nativité de saint Jean-Baptiste ». Quant
i. Pour Tétnde des miniatures du Livre d'heures d'Etienne Chevalier, à défaut de la vue des originaux mêmes, il est préférable de se reporter aux belles planches de la publication de M. Gruyer, bien plus exactes, quoique dans une dimension un peu réduite, que les chromolithographies de Touvrage de Gurmer.
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au type même du visage, il correspond à une conception du charme féminin très personnelle à Jean Fouquet. Il est facile de retrouver ce même type, fréquemment caressé par le pinceau du maître de Tours, par exemple, pour nous borner aux Heures d'Etienne Chevalier, chez la c Vierge glorieuse » recevant sur son trône les prières du propriétaire du livre, chez la femme coiffée d'un turban et placée sur la droite, qui assiste à la € Visitation » , ou encore, cette fois avec le visage tourné en sens contraire, chez la Vierge dans l'image de son c Couronnement > par la Sainte Trinité.
On peut faire des rapprochements tout aussi frappants en ce qui concerne l'Enfant Jésus. Fouquet, l'ensemble de son œuvre le démontre, prenait un plaisir particulier à peindre l'enfance, donnant à ses c putti » ce même petit corps grassouillet et ces mêmes yeux mutins. Contentonsnous de citer ici les deux angelots qui soutiennent l'écusson au chiffre d'Etienne Chevalier (surtout celui de droite) au bas de l'image de « Saint Jean à Pathmos > de la série de Chantilly.
Et ce ne sont pas seulement les types, les arrangements de draperies chers à Jean Fouquet que l'on trouve sur la page du manuscrit de la Haye. Ce sont aussi, visibles de la façon la plus nette sur l'original, ses procédés de facture, sa touche, précise en même temps que large et spirituelle, sa manière habituelle de modeler les
Hém. Soc. nat. dei Ant. de Pr.
MiNiATUBE DB Jean FonouET
(Livre d'heures AA 266 de la Bibliothèque royale
de la Haye.)
DE JEin FOUQUET. U7
chairs et les étoffes, dont les illustrations du Josèphe de la Bibliothèque nationale nous fournissenty pour la comparaison critique, des exemples rigoureusement authentiques.
La € Vierge avec l'Enfant » du ms. ÂÂ 268 de la Bibliothèque royale de la Haye rentre donc dans la catégorie des miniatures où Ton peut, avec le plus de fondement, reconnaître la main même de Jean Fouquet. Si le sujet est peu compliqué et la dimension restreinte, l'impression de recueillement et de charme intime est très grande et rend la page tout à fait digne de figurer dans l'écrin des œuvres du maître.
Le second Livre d'heures de la Haye, ms.
AA 1 74, n'a jamais été, que nous sachions, signalé d'une manière particulière jusqu'ici. C'est un volume, relié en velours grenat à fermoirs de cuivre, de 98 feuillets utiles, qui mesurent aujourd'hui, après avoir été rognés courts à la reliure, environ 0"1 45 de haut sur O^l 00 de large. Le volume ne porte aucune marque d'ancien possesseur et l'on ne sait rien de sa provenance originaire. Mais toutes les particularités matérielles ; décoration, forme des initiales, corps de l'écriture, enfin style des miniatures, indiquent à première vue le produit d'un atelier travaillant dans les pays soumis à l'influence de l'École de Tours, la Touraine
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même ou la région voisine de l'Anjou, vers l'époque approximative du règne de Louis XI * .
Le texte n'a rien d'intéressant. En tête est placé un calendrier de douze feuillets où se lisent, parmi les noms des saints principaux écrits en lettres d'or, avec le nom de saint Martin, de Tours, ceux de saint Maurice et de saint Maur, spécialement honorés dans le diocèse d'Angers, ce qui est conforme aux inductions à tirer de l'aspect matériel du volume quant à la question de son origine locale. Viennent ensuite des extraits des quatre Évangiles, la Passion selon saint Mathieu de la messe du dimanche des Rameaux, et enfin les Heures de la Vierge, ne paraissant pas être complètes et au travers desquelles sont intercalées des prières : « Ad horas de Sancta Cruce. — Ad horas de Sancta Trinitate. — Ad horas de Sancta Ka[tari]na > .
1. Comparer, pour Tordonnance générale de la disposition matérielle, notre reproduction du a Calvaire » de ce manuscrit de la Haye avec les feuillets du Livre d'heures d'Etienne Chevalier représentant le Baiser de Judas (Chantilly), le Portement de croix (ibid.), la Mise au tombeau (ibid.), le Martyre de saint André (ibid.), et la Famille de la Vierge (Bibl. nationale; publiée par M. Duplessis dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de 1881). Avoir soin de noter, en faisant le rapprochement, que dans ces débris du Livre d'heures d'Etienne Chevalier on a caché, par une pièce rapportée et couverte d'une méchante ornementation, trois ou quatre lignes de texte qui se trouvaient encadrées dans l'image, à la droite de la lettre initiale, tout comme dans la page du manuscrit de la Haye.
DE JEAlf FOUQUET. 449
Le manuscrit, en dehors de petites images au calendrier, œuvres de praticien très secondaires, renferme quinze miniatures, dont deux à pleine page, se succédant dans Tordre suivant :
Fol. 13. Saint Jean écrivant.
Fol. 15. Saint Luc.
Fol. 17. Saint Mathieu.
Fol. 19. Saint Marc.
Fol. 21 . Le baiser de Judas au jardin des Oliviers (miniature à pleine page).
Fol. 33 v^ La Visitation.
Fol. 47 v®. Le Calvaire (miniature à pleine page, dont nous donnons la reproduction) .
Fol. 49. La Pentecôte.
Fol. 50 v^ La Trinité.
Fol. 52. Sainte Catherine.
Fol. 53 v^ La Nativité.
Fol. 63. L'annonce aux bergers de la naissance du Christ.
Fol. 72. L'adoration des Mages.
Fol. 81 . La présentation au Temple.
Fol. 90. La fuite en Egypte.
D'une façon générale, ces quinze peintures appartiennent à l'École de Touraine et dénotent, de la façon la plus accentuée, l'influence immédiate de Jean Fouquet. On constate, toutefois, dans la plupart d'entre elles, des faiblesses de détail et une certaine mollesse d'exécution qui imposent le doute, en rendant tout au moins extrêmement
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discutable la possibilité d'une attribution au maitre lui-même. Mais il faut mettre à part les deux images qui couvrent chacune une page en-r tière : le « Baiser de Judas » et le « Calvaire >•
Le « Baiser de Judas > rappelle extrêinement, pour les lignes générales de la disposition, et surtout pour le rendu très particulier de l'effet de nuit, la page reproduisant le même sujet dans les Heures d'Etienne Chevalier. Si la touche n'était pas empreinte d'un peu de cette mollesse déjà signalée, on aurait bien des raisons pour croire que c'est le même pinceau qui a retracé la même scène, à la fois dans la série de Chantilly et dans le ms. AA 1 74 de la Haye. Il est préférable de se tenir sur la réserve, sans se hasarder à conclure dans un sens ni dans l'autre. Mais des critiques plus hardis viendraient un jour réclamer le « Baiser de Judas > de la page de la Haye pour l'inscrire au catalogue des créations authentiques de Jean Fouquet, à la condition de n'y voir qu'une œuvre un peu négligée du maître, que cette opinion n'aurait rien d'inadmissible.
J'oserai être plus affîrmatif pour la seconde miniature à pleine page, le « Calvaire » , dont nous donnons là reproduction.
; Il suffît de comparer cette page avec l'image correspondante des Heures d'Etienne Chevalier, sans même recourir à l'original de Chantilly, et en s'aidant simplement des publications de
Mém. Soc. nat. de» Ant. de Fr.
Miniatuhe de Jean Fouquet (Livre d'beurea AA 174 de la Bibliothèque royale
M. Gruyer ou de Curmer, pour être frappé d'une très grande similitude dans les données générales ainsi que dans les détails de la composition.
Même ordonnance d'ensemble, dominée par les trois croix, placées de semblable façon. Sur celles-ci, le Christ et les deux larrons sont vus dans la même attitude simple, peut-être inspirée d'un souvenir de l'art italien * , les corps tombant droits, sans mouvements convulsés, les bras cloués largement ouverts, surtout chez les deux voleurs, dont les croix ont, de part et d'autre, la forme d'un T. En avant des croix, à droite, groupe identique de cavaliers, dont celui qui se trouve le plus vers le centre du tableau a une monture à poil blanc, se présentant par la croupe, en raccourci. A gauche, le même soldat élevant avec sa lance une éponge vers la tète du Christ, la même Vierge tombant dans les bras du même saint Jean. Mais ce qui est, peut-être, le plus frappant,
1. £q effet, cette attitude de simplicité et de calme pour les corps des deux larrons, qui contraste avec les poses au contraire violemment contournées qu'affectionnent le plus souvent, en pareil cas, Part français et Tart flamand du xv« siècle, pourrait bien être, chez Fouquet, le résultat de l'influence des œuvres de Fra Angelico, que le maître de Tours a eu l'occasion d'étudier lors de son voyage en Italie sous le pontificat d'Eugène IV. Il est intéressant de comparer, sous ce rapport, le « Calvaire » de la Haye et surtout celui de Chantilly, où les proportions sont plus fortes et l'exécution plus poussée, avec la grande fresque du c Crucitiement » peinte par Fra Angeiico au rez-de-chaussée du couvent de San-Marco à Florence.
