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C'est ainsi (juc la réputation de l'abbé Bossuet se lépandoit dans l'Université, et passoit à la ville et à la eour l)ar les i)rélats elles personnes de qualité témoins de ses actions publiques.

Aussi étoit-il déjà connu dans le monde. François Bossuet, son cousin, secrétaire du conseil, honoré d'une grande considération, comme l'on a dit, le i)roduisit partout, à l'hôtel de Nevers, chez M. Du Plessis-Guénégaud, secrétaire d'État, oîi étoit le rendez-vous des beaux esprits; auprès de M"" Du Plessis, femme d'un grand mérite et d'un grand nom, puisqu'elle étoit fdle du maréchal de Choiscul Du Plessis-Praslin, et ailleurs. Le marquis de Feuquièrcs, mort depuis ambassadeui' d'Espagne, alors gouverneur de Verdun, ami particulier de MM. Bossuet, à Metz, comme l'avoit été son père, n'étoit pas moins vif à publier le mérite de notre abbé'.

Il l'avoit déjà conduit à l'hôtel de Rambouillet, où la marcpiise de ce nom, avec son illustre fille, depuis duchesse de Montausier, faisoit comme à l'hôtel de Nevers, une assemblée de gens de lettres les plus polis. Le marquis vantoit l'abbé à la marquise comme un des

niaiiuscrils, Sur l'Histoire ecclcsiastiquc du xvn« siècle. On voit par une Kure que lui adressa Bossuet, le 22 mai 1686 (128'^ des Lell. div.), qu'il mellail à profit^ pour composer ses ouvrages, rérudilion du docie chanoine, el qu'ils avaient l'un pour l'autre beaucoup d'estime et d'amitié.

1 Le marquis de Feuquières appartenait par sa femme (Suzanne Arnaul(l)à la ramilie des Arnauld et était cousin du fameux docteur de ce nom.

AUTRE SKUMON IMPROVISK. 19

plus beaux esprits qu'elle eût encore connus, offrant de lui en faire preuve en renfermant seul et sans livres pour composer un sermon, sur une matière proposée, qu'il récitcroit aussitôt; le discours fait ce sbir-là même, il fut aussi prononcé sur les onze heures, devant une grande assemblée. Voiture présent, qui dit à la fin : Je n'ai jamais ont prêcher ni si tôt ni si lard.

On parle d'un autre sermon de cette sorte fait en présence de l'évcque de Lisieux et deux évèques de ses amis, dont ils furent si contens, que M. de Cospéan promit au prédicateur de le présenter à la reine afin ([u'il lui récitât ce sermon-là même, tant il estimoit son talent et avoit envie de le faire connoître. C'est pounpioi il lui donna des avis iniportans sur la prédication et lui recommanda principalement de faire de bonnes études avant que de monter dans la chaire. Mais un jour (ju'il l'étoit venu voir, après qu'il se fût retiré, cet évè(iue, parlant de l'abbé Bossuet, dit à la compagnie, dont éfoil l'abbé Le Bouthillier de Rancé', qui l'a souvent raconté, à la Trapi)e même, à ses amis : « Ce sera une des i)lus grandes lumières de l'Église. » Peu après, M. de Cospéan eut ordre de se retirer dans son diocèse, et le dessein du sermon (|ui devoit être récité devant la reine^ manqua.

' l/;ibbc de Rancé, rcfornialeiir de la Trappe, fut un des plus iiUinies amis de Bossuet. 11 en sera fait souvent mention dans les récits de l'abbé Le Dieu.