SES PATRONS A LA COUK

(|ualili(''t's'. Son mérite même lès attiroit chez elle, cl clic laisoit les lionneiirs de sa maison en grande dame, avec ses deux filles, aujourd'hui M""" de Fercourt et M"" de Pont, alors dans la fleur de la jeunesse, bien élevées, pleines d'esprit et de mérite, connues de tonte la cour et estimées des plus grands p^iis de Paris; car M. Bossuet passoit pour un homme riche de quatre millions, et il avoit payé sa charge de secrétaire du conseil quatorze cent mille livres. Il en faisoit les fonctions avec honneur et avec une grande habileté qui lui méritèrent tant de considération ^ La marquise de Sennecey, nièce du cardinal de Larochefoucauld, héritière de Randan, honoroit de son amitié M. etxM""' Bossuet, qu'elle connaissoit déjà par la province. Henri de Beaufremont, marquis de Sennecey, son mari, chevalier des ordres du roi, mort, en 16'2'2,

i Après ces mots, on trouve dans la copie aullientique de l'abbé I.e Dieu ce passage : « Elle étoit amie du marquis de Sennecey, de la maison de Beaufremont, du comté de Bourgogne qui, par la connoissance de la province, s'étoit d'abord fort attaché à M. et M"!'' Bossuet, qu'il cuitivoil comme ses amis. Une autre raison le rendit plus assidu chez eux; c'étoil les deux filles de la maison, aujourd'hui M"^"^ de Fercourt et M™'^ de Pont, alors dans la lleur de la jeunesse, etc.... »

^ Après ces mots, on trouve dans la copie authentique : « Néanmoins le marquis de Sennecey prit parti ailleurs et épousa la nièce du cardinal de la Rochefoucauld, de la branche connue sous le nom de llandan, aussi du duché de Bourgogne, ce qui entretint, entre celte dame et M. et M»"' Bossuet, la même amitié déjàliéeavec le marquis de Sennecey. » Ces deux passages sont billes dans l'autographe de l'abbé Le Dieu.

SES PATRONS A LA ("OrU. 37

(les blessures qu'il avoil reçues au siège de Rozan, étoit lieutcuaut-généralau comté de Maçonnais, gouverneur d'Auxonne, bailly et capitaine de Chalon-sur-Saône.

Ce seigneur avoit été président de la noblesse aux États de Bourgogne, en 1014; dejiuis ambassadeur en Espagne pour le mariage de Louis XIII, de là, et avec le crédit du cardinal de Larocliel'oucauld, chef des con-

seils du roi, dès 1023, et tout-puissant auprès delà reine.

La marquise de Sennecey fut gouvernante du Dauphin, aujourd'hui Louis le Grand, et de feu Monsieur; première dame d'honneur de la reine. Sa fdle, la comtesse de Fleix, fut reçue en survivance dans la même charge de première dame d'honneur; elle l'exerçoit conjointement avec la marquise sa mère. Cette marquise se confessoit aux Jésuites, et elle en étoit très-vive pour leurs intérêts contre les Jansénistes. Ces dames, au reste, étoient d'une vertu et d'un mérite reconnus, (jui les faisoient estimer et respecter de toute la cour. Elles furent les plus puissantes protectrices de l'abbé Bossuet; elles le firent connoître à la reine Anne d'Autriche; elles le fhent prêcher devant elle. Tels furent ses premiers patrons. Nous verrons ensuite (piels illustres amis il se fit par lui-même à la cour quand son mérite y fut connu.

Cependant, (pioique exercé déjà dans la prédication, au collège, à Metz et ailleurs, avant que de se produire

38 SES ÉTUDES A MFTZ.

dans les chaires de Paris et de monter snr la tribune des rois, avec ce fond de piété que nous lui avons vu, il travailloit à se faire un fond de doctrine, mais pure et solide, exempte de tout soupçon.

11 y avoit travaillé à Metz avant la licence; il y travailloit encore plus au collège de Navarre i)endant la licence même, sous les yeux de Nicolas Cornet, alors rétabli dans sa charge de grand-maître. L'Écriture sainte fut le fondement de ses études. Les saints Pères et les conciles faisoient toute son application et l'occupoient beaucoup plus que les exercices ordinaires de la licence. Il prit saint Thomas pour son maître dans la scolastique; il s'attacha de point en point à sa doctrine, et il se fit gloire toute sa vie de ne s'en être jamais écarté, parce qu'il en trouvoit les principes plus suivis > plus sûrs et plus conformes à la doctrine constante de l'Église et de saint Augustin. C'est ce qu'on lui a ouï dire cent et cent fois, de sorte qu'il embrassa jusqu'il la prémotion i)hysique ^ de l'Ange de l'école, qu'il regardoit comme un principe propre à éclaircir beaucoup de difficultés sur la grâce, et dont il s'étoit servi dans son

* Saint Thomas pensait que Dieu agit sur le cœur de l'homme par un moyen extérieur qu'il appelait prémotion physique. Saint Augustin pensait que ce moyen est intérieur et l'appelait délectation victorieuse. Sur tout le reste de la doctrine de la grâce, saint Thomas et saint Augustin sont d'accord et également opposés aux principes des semi-pélagiens, renouvelés parle P. Mulina et la plupart des théologiens jésuites.

IL KTTDIE Sx AUGUSTIN ET St THOMAS. 39

p^rand oiivrafj^c manuscrit* où il explique, avec sa manière sublime, vive et précise, toute l'économie de ce mystère, les divers sentimens de l'école et toutes les difficultés, avec la tradition, l'histoire et les décisions de l'Église en cette matière; ce qu'il y a de foi, de certain, de constant; ce qui n'est que de curiosité, et dont il faut s'abstenir, comme dit saint Augustin : tout cela par les principes de ce grand docteur de la grâce et par ceux de saint Thomas, qu'il estimoit le plus attaché à sa doctrine et son plus fidèle disciple; ainsi il ne faisoit aucune difficulté d'admettre môme sa prémotion physique comme une opinion sûre de l'école et propre à ce qu'on vient de dire ; mais non pas comme un dogme de la foi catholique et ([ui pût être décidé de foi, connue il semble qu'on ait voulu faire dans le projet de bulle sur les disputes de auxiliis, ce (ju'il ne pouvoit approuver ^

• Cet ouvrage de Bossuet sur la grâce a été publié sous le litre de : Défense de la tradition et des saints Pères. Il y expose la question, non d'après des systèmes ou des raisonnements plus ou moins justes, comme les nioliiiistes, mais en véritable lliéologien catholique, c'est-à-dire d'après la tradition et les ouvrages des saints Pères.

* On appelle congrégations de auxiliis des assemblées dans lesquelles les dominicains et les jésuites disputèrent sur les matières de la grâce. Elles eurent lieu à Rome, sous les papes Clément VIII et Paul V, depuis l'année 1598 jusqu'en 1607. Les jésuites y furent vaincus. Le système de Moiina y fut déclaré erroné et l'on prépara une bulle pour le condamner. Les jésuites parvinrent à détourner le coup qui les menaçait et les dominicains demandèrent en vain k plusieurs reprises la publication de la bulle. Ellies Du

40 SUCCÈS DE BOSSin:T PENDANT SA LICENCE.

On peut bien penser qu'il brilla dans sa licence par une infinité d'actions éclatantes qui méritoient d'être conservées à la postérité; ses tlièses, ses disputes et le reste lui attiroient toujours l'admiration des plus habiles gens^ c'est le témoignage qu'en ont donné ses maîtres, MM. Guischard, grand-maître, et Du Saussoy, tous deux professeurs en théologie k Navarre, sous qui il a étudié quehiues années, qui ont été spectateurs de ses actions académiques et qui sont morts seulement depuis peu d'années. D'autres docteurs, moins avancés en âge, l'ont vu briller dans sa licence, et l'on connoît encore des prédicateurs du premier ordre qui l'ont suivi dans ses prédications à la cour et à la ville, de sorte (jue la mémoire en est toute vivante. Je nommerai hardiment M. Le Feuvre, professeur royal en théologie, à Navarre, et le révérend père dom Jérôme Feuillant : l'un et l'autre en parlent encore aujourd'hui avec admiration et savent des faits singuliers, surtout pour le succès de ses sermons et de son éloquence (j'en appris d'eux qui auront ici place').

Mais pour les premiers discours latins et académiques, ce sont toutes pièces perdues qu'on ne peut recouvrer, quelque soin que l'on ait apporté pendant

Pin a fait une analyse fort exacte des congrégations de auxiliis, dans le t. l'^r de son recueil intitulé : Histoire ecclésiastique du ww^ siècle. < L'abbé Le Dieu n'a pas écrit les détails qu'il promet. Dans la copie authentique on trouve à la place de la parenthèse : «les consulter, ils en diront bien d'autres. »

PERTH Dr: SKS niSrOTTRS APADÉMIQUES. 41

viiifit ans. Tu lioinmc simple, naturel et modeste comme étoit rat»j)é Hossuet,s'oublioit bientôt lui-même et laissoit i)eidre de pareilles productions, ([uil ne retiardoit cpie comme une préparation aux grands travaux qu'il méditoit pour l'Église et qu'il estimoit seuls dignes de ses soins.

D'ailleui's , sans parti et sans cabale , élevé par M. Cornet, guidé i)ar saint Thomas et par la tradition qu'il regardoit comme l'uniciue voie de marcher sûrement, attaclié aux prélats de l'Église, à M. de Péréfixe, archevêque de Paris, qui l'honoroit, comme l'on verra, de son amitié et de sa confiance dans les affaires de doctrine de ce temps-là et ([ui étoit de ses plus puissans ])atrons; seul pour ainsi dire, enfermé dans son mérite, l'abbé Bossuet n'avoit personne qui prît soin de recueillir ces premiers fruits de ses veilles ni qui les gardât à la postérité. Nous avons ainsi perdu l'éloge qu'il fit de M. le Prince, avec tant d'éloquence, en lui dédiant sa Tentalive^ comme c'étoit encore l'usage de la Faculté ; le panégyricjue du roi et du collège de Navarre , qti'il prononça en faisant les Paranymphes avec tous les vers latins qui l'accompagnèrent; son ])laidoyer à la grand'chambre pour sa Sorbonique et tant d'autres discours dont nous ne connoissons que les circonstances les jdus remarquables; ce ([ui néanmoins nous suffit à présent pour établir et son mérite recoiuui dès lors, et les grandes occupations de sa vie, toujours