VIE DE BOSSUEX A METZ

jeter toute étude (|ui n'avoit pas de rai)i)ort à son état^ tant il fut attejitit de lionne heure à faire usage de ses lalens! et il eut ces sentimens gravés si avant dans le cœur, ([u'il ne manqua jamais, au milieu de ses amis, dans ses conversations ordinaires et en toute rencontre l)ublique et particulière, d'inspirer à tous ceux qui l'approclioient l'amour des saintes Écritures et rattachement à la bonne doctrine.

Il n'y a qu'à voir son Nouveau-Testament et sa Bible pour se convaincre de l'usage continuel qu'il en faisoit. Quoiqu'il sût presque par cœur le texte de la Sainte Écriture, il ne cessoit de la lire et relire tous les jours de sa vie, et d'y faire de nouvelles remarques. Ses remarques sont tantôt pour la doctrine, tantôt pour les mœurs, sur la personne et le caractère de Jésus-Christ, sur ses discours et ses paroles, sur toutes les circonstances de sa vie et de sa mort, sur les personnes et les caractères des apôtres, leur foi, leur zèle, leur témoignage. Rien ne lui échai)poit. Tout est marqué, jusqu'aux moindres choses dont il tiroit des instructions admirables dans l'entretien, dans des conférences particulières, dans ses sermons, lldisoit aux prêtres, connue saint Jérôme à Népotien : « Que ce livre ne sorte jamais de vos mains; » mais surtout le Nouveau-Testament, qu'il répétoit sans cesse être la source de toute piété et de bonne doctrine.

Quand il avoit à traiter (juelque dogme, il reprenoil

SES KTUDES SUU I/KCUITURE SAINTE. 47

son Nouveaii-Tcstaineiit, et il le lisoit avec une aussi grande assiduité que s'il ne l'eût jamais ouvert. Mais comment le lisoit-il? par forme de méditation, pour s'imprimer davantage les vérités qu'il vouloit établir ou éclaircir. On le voyoit dans ses petits et longs voyages (car il travailloit partout), on le voyoit dans sa chambre, à la messe et ailleurs, l'Évangile à la main, et plus souvent fermé qu'ouvert, ruminant profondément sur les paroles qu'il s'étoit imprimées dans la mémoire; et c'est après, qu'on le voyoit prendre la plume et écrire rapidement les discours et les instructions sur lesquels il avoit médité avec une si grande attention. Mais sans avoir de livre à composer, sa vie étoit, comme celle de saint Augustin, une méditation continuelle de la parole de Dieu, non pas une méditation oisive, ni sèche ou stérile, mais vive et simple, avec une fin déterminée et un effet certain. On le voit assez par ses ouvrages. Enfin, c'étoit sa prière, car il la lisoit en esprit de prière pour y nourrir sa piété et sa f(3rveur, ne pouvant s'en distraire (ju'avec peine, non plus que saint Augustin, pour s'occuper d'affaires temporelles. C'est pourquoi il avoit toujours à sa suite un Nouveau-Testament avec son bi-éviaire. Un jour, en 1688, on l'entendit dire sans aucune affectation, à un homme tout à lui ', en lui rendant, en voyage, son iNou veau-Testament pour le ser-

• C'ôlail l'abljcLeDicii lui-même, sou secrétaire, (jui ne le (initiait point.

4« ,'SE.S KTUDES SUR UÉCRITUKK-SAIXTK.

icr : « Dieu soit loué! je viens d'achever encore une fois la lecture du Nouveau-Testament, que j'avois recommencée de suite à dessein. » Une autre fois, après avoir médité sur les chapitres ix, x et xi aux Romains, au sujet de quek[ues nouvelles interprétations * sur ces endroits, contraires à l'esprit de saint Paul, et après avoir <|uitté sa lecture, plein des raisons i)ar lesquelles il réfutoit les sens faux et erronés qu'il expliqua ensuite dans l'entretien, il conclut en rendant le livre et en disant avec simplicité à son confesseur, qui étoit présent : « Voilà, mon révérend Père, le sujet ordinaire de ma méditation. » Ceci n'est pas un fait en l'air. On en a, dans un mémoire à part, marqué les personnes, dont quelques-unes sont encore en vie, le temps et les circonstances. C'étoit une chose établie, dans toutes ses maisons, à la cour, à la ville et à la campagne, de trouver partout sur son bureau une Bible et une Concordance. Une pouvoit s'en passer, ni vivre sans cela. Mais il y aura d'autres occasions de parler de son amour pour la sainte Écriture, et il les faut réserver à leur temps ; l'on n'oubliera pas sa dernière maladie, pendant laquelle, quinze mois durant, il n'a trouvé de soulagement ni de consolation que dans la lecture des saints Livres, .l'ai dit qu'avec la sainte Écriture, l'abbé Bossuet

1 L'al)bé Le Dieu avait d'abord ajouté en cet endroit ces mois : d'un fieilé uiolini^te, « comme on le voit par la copie autlientiiiue.