SES ÉTUDES SUR LES SAINTS PÈRES

lisoil les saints Pères, à Metz, et principalement saint Chrysostome, saint Angustin : saint Chrysostome, pour y apprendre les interprétations de ses livres, propres à la chaire, pour se familiariser avec sa grande et noble éloiiuencc et ses tons incomparables d'insinuation, qui lui faisoienl dire que ce Père était le plus grand prédicateur de rÉglisc. 11 louoit aussi Origène, ses heureuses réflexions et sa tendresse dans l'expression, dont il rapportoit souvent cet exemple : « Qu'heureuses furent les tourterelles, dit Origène, d'avoir été offertes pour Notre- Seigneur et Sauveur! Ne pensez pas qu'elles fussent scnd)lablcs à celles que vous voyez voler dans les airs ; mais sancliliées par le Saint-Esprit, qui descendit autrefois du ciel en forme de colombe, elles ont été faites une hostie digne de Dieu. » M. de Meaux a i>ris d'Origène une infinité d'endroits aussi doux et aussi tendres, que l'on peut voir semés à toutes les pages du Commentaire de ce prélat sur le Cantique des cantiques. Cette éloquence, douce et insinuante, a toujours été de son goùl ; et tels furent les modèles de l'éloquence de la chaire (juil se proposa dans sa jeunesse.

Pour saint Augustin, il le lisoit plus qu'aucun autre, afin d'y apprendre, disoit-il, les grands principes de la religion. On voit, dans ses extraits de ce saint docteur, qu'il avoit mis tous ses ouvrages par morceaux : tantôt il en remarque les principes de théologie, tantôt des desseins de sermons , des divisions , des preuves.

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Ses dernières reniaiHiues sont tirées parliculièreiiieiil des Sermons mêmes du suint, de ses Traités sur saint Jean et de ses Commentaires sur les Psaumes , et , dans ce dernier ouvrage , il s'attaclioit surtout à la morale.

11 avoit une édition in-S" des Psaumes de saint Augustin, de sa Cité de Dieu, et de ses ouvrages contre les Pélagiens. C'est ce qu'il avoit le plus lu; le texte et les marges en sont chargés de mille sortes de remar- ({ues; il ne pouvoit se passer de ces livres, et il les avoit toujours à sa suite. Il n'avoit pas moins lu les grandes éditions : celle de Lyon de Gripse, qui demeuroit à Paris, et la première qu'il lut, est toute mar(|uée de sa main; celle du grand Navire, de la bibliotliè(iue de Meaux, de même; et celle des pères Bénédictins, la dernière venue, étoit encore plus lue et la jdus marquée; il l'cstimoit plus que les autres, et elle le suivoit partout ^

* L'édition de saint Augustin, par les bénédictins Blampin et Mabillon, fut attaquée par les jésuites. Fénelon eut le tort de se mettre de leur côté et de juger les notes des savants éditeurs d'après la doctrine de Molina. Bossuet défendit cette édition et travailla avec Mabillon à la préface générale, dans laquelle on répondit aux accusations des jésuites; Louis XIV imposa silence à ces religieux, et l'édition des bénédictins fut approuvée à Uonie uiêiue, malgré les efforts des jésuites et de P'énelon pour la faire pa^scr pour janséniste. Il est vrai que saint Augustin lui-même est janséniste aux yeux desmolinisles. Molina, leur chef, se faisait honneur d'être l'antagoniste de saint Augustin; il n'en est pas moins vrai que la doctrine du grand évéque d'Hippone a toujours clé celle de l'Église.

ÈTIDES SUR SAINT AldlSTIN. 51

Il éloit tcUeiiient nourri de lii doctrine de saint Au- ,iiustin et altaclié à ses principes, (ju'il n'étalUis'soit aucun dogme, ne faisoit aucune instruction, ne répondoit à aucune difficulté que par saint Aug:iistin; il y Ironvoit tout, et la (iélenso de la foi et la pureté des mœurs, témoins ses propres ouvjages dogmatiques, même le petit écrit publié coidre lOpéra et la comédie, et enfin l'affaire du quiétisnie.

Quand il avoit un sermon a faire a son peui)le, avec sa Bible, il me demandoit saint Augustin; quand il avoit une erreur à combattre, un jjoiiit de foi à établir, il lisoit saint Augustin. On le voyoit courir rapidement sur tous les ouvrages de ce Père propres à ce sujet; il n'y cliercboit pas seulement les principes qu'il y avoit api)ris toute sa vie, et qu'il y retrouvoit d'un coup d'œil, marqués d'un trait stir les marges, mais il y clierclioit encore la conduite ((u'il devoit garder avec les errans en combattant leurs erreurs; et ai)rès leur condamnation, il étudioit dans ce Père la manière et les moyens de ramener les es|)rils à la paix et à la soumission. C'est ce qu'il fit dans toute l'affaire du quiétisme, demandant avec instance des conférences amiables, tant de fois iiraticpiées par saint Augustin, et i)roposant l'exemple de la soumission et de la rétractation de Leporius, si à propos en cette rencontre'. C'est ce qu'il a

' Leporius, moine de Muisoille, soiilciiaildcs oiiinions cciilraires à la (locUiiie calliolique sur la grâce, le [Kclié originel el la