CONVERSION DE L'ABBÉ DE DANGEAT

n'eussent été éclairés des vives lumières de ce docteur, tant sa réputation étoit établie sur ce point.

Entre un grand nombre des plus qualifiés, je ne craindrai pas de nommer M. l'abbé de Dangeau, qui a raconté lui-même sa conversion dans un livre imprimé. Bon calviniste, comme il dit, mais un peu flottant, il avoit cherché dans les voyages du Nord, en Allemagne et jusqu'à Rome, les docteurs les plus célèbres de toutes les communions, pour trouver un principe certain qui tranchât ses doutes.

Mais il revint à Paris avec les mêmes incertitudes qu'il avoit en partant. Dieu lui préparoit la lumière tpii devoit dissiper ses ténèbres, qu'il avoit rapportées de Rome même; et l'abbé Bossuet fut l'ange qui lui dessilla les yeux.

Quelle précision, quelle sublimité ne trouva-t-il pas dans cet esprit lumineux! Au lieu que ses ministres l'embarrassoient et le fatigiioient en lui rebattant toutes les controverses par le menu , sans même lui épargner les calomnies et les noms odieux de parti qui le rebutoient. Doux et ])oli, il fut ravi de trouver un homme qui lui parla avec candeur et modération, écartant ce détail inutile et le conduisant droit au principe qu'il cherchoit.

C'est l'autorité de l'Église et la certitude de la révélation divine , qu'elle nous déclare dirigée par le Saint- Esprit et fondée sur l'expresse promesse de Jésus-Christ,

ATTUES CONVERSTON.S. 105

(|ii(' iiolro (loct(Mir s'est laiit ('iïorcé toute l;i vie diiu'uliliier, par toutes sortes de voies, dans son Exposition, dans sa Conférence, dans ses Variaiions, dans ses Avertissemens, dans ses dernières Imlruclions sur l'Eglise. C'est un principe qui, selon lui, finit toutes les controverses et qui est également nécessaire aux catliolifiues et aux protestans et à tous les dévoyés \ pour les attacher à la vérité. C'est là cette pierre contre laquelle il faut (pie tout orgueil, c'est-à-dire toute hérésie, comme il l'explique, vienne se briser.

De là le retour de cet abbé ingénu qui veut bien, avec sa noble franchise, s'avouer la conquête de l'abbé Bossuet et apprendre à toute la terre qu'il a fait entre ses mains l'abjuration de ses erreurs.

Tous sont rentrés au bercail par cette porte : le vicomte de Turenne, son illustre nièce et tant d'autres, connus et inconnus, à la cour, à Paris, et dans les proviuces. Eveillés par cette voix retentissante dans toute l'Europe, les uns sont revenus du fond de l'Ecosse et de l'Angleterre, d'autres du Nord et de l'Allemagne, et quelques-uns même des royaumes les plus reculés de l'Orient, De grands seigueuis et de savants ministres ont fait gloire d'avoir ici l'évêciue de Condoni pour maître. L'histoire en sera curieuse si on la juge nécessaire. Les

1 Ce mol élail coinmunénipnl fiiijilojé ;in xvii" siècle, pour drsi- Lîiier ceux qui claieiU /lor.s di- la voie de la viTilé c'esl-à dire les liéréliques.

lOfi FAVET'RS OBTENUES PAR BOSSUET AI'X UETNIS.

circonstances en sont nicmorables, avec des caractères tont (lilTérens, non-seulement des génies et des personnes, mais encore des conditions. On voit donc que l'instruction des nouveaux catlioliqucs fut le principal motif (jui le rappela de Metz à Paris.

Il étoit destiné à servir l'Église, l'État et son roi, pi'incipalement par ce moyen. De là, cette confiance dont Louis le Grand l'a honoré dans toutes les afTaires de religion. De là, ces libéralités royales répandues par ses mains sur un nombre infini de réunis qu'il avoit instruits. Ce prélat si sage, si réservé quand il falloit deiuander des grâces, connoissant la piété et le zèle du fils aîné de l'Église envers ses cnfans revenus au giron de leur mère, n'a jamais craint de se rendre imi)ortun en demandant pour eux non-seulement des pensions, mais toute sorte de faveurs et de moyens, ou de les établir ou de les faire vivre.

Après l'abbé de Dangeau, le vicomte de Turenne fut celui qui donna plus de réputation au talent qu'avoit l'aiibé Bossuet de convaincre, avec l'aide de Dieu, messieurs de la R. P. R. \ en leur rendant aimables TÉglise romaine, sa doctrine et ses pratiques. Il le connoissoit de longue main, il l'avoit fréquenté, il l'avoit suivi depuis plusieurs années dans ses sermons, se disposant à rentrer dans l'Église. Mais dei)uis que, conduit par ses

iCeslellres veuleni dire, dans les éciils de ce temps: Rcligionpn'tniduo réfurmrc. il/css/c/irs f/c la /fc/Zy/oH, signifient: les proleçlanls.

CONDK ET TrKEWE. . 107

inslnirtions parlinilièros, il oui fait colle démarche d'un si jirand éclat en France el dans rKurope, et (|ue, pour sail'ennir dans sa conversion, il lui eut encore donné cette marque publique de confiance de lui demander des sermons composés exprès pour lui, le faisant ainsi regarder comme son docteur et son maître, un si beau témoifi^nage emporta l'ai)probalion de tous les esprits.

En effet, à (jui n'étoit pas connu le caractère du grand Turenne? l'élévation de son esprit, son étendue, sa force, son courage héroïque ; bien plus, sa droiture, sa sincérité et sa modestie? Si donc l'abbé Bossuet étoitlié intimement avec un si grand homme, quel honneur n'en recevoit-il pas dans le monde? On jugea bientôt des ([ualités extraordinaires de son esprit, par celle principalement de ces deux hommes illustres , le prince de Coudé et le vicomte de Turenne, qui l'honoroient de leur amitié et de leur confiance. Dans ce commerce intime, il les connut à fond et s'en fit connoître. On peut voir ce qu'il en savoit par les éloges publics qu'il en a faits dans l'oraison funèbre du prince, mais en particulier il les a beaucoup plus loués, à ses amis, de leur sincérité el de leur modestie , après tant de victoires, qui les avoient mis au-dessus des plus grands capitaines. C'étoit aussi jiar là (pie noire abbé leur étoit le plus attaché : simple et modeste lui-même, avec de si rares talens, il pouvoit donc bien passer dans le monde pour le docteur et le maître de M. de Turenne; mais il étoit bien éloigné

108 MODKRATION DK lîOSS[TF,T DAXS I.A TON ruoVKHSF..

(la^ir ni de parler (11111 ton de niaitre. Il a été (luelquefois obligé de le faire en Sorbonne et à Navarre, instruisant les bacheliers et reprenant publiquement, avec l'autorité que Dieu lui avoit donnée dans l'Église et dans la Faculté, des erreurs capables de corrompre ces jeunes étudians. Mais, hors de là, et surtout dans la controverse, il avoit pris une autre méthode, celle de la modération et de la douceur, qu'il a mise en vogue autant par sa pratique que par ses livres, et c'est ce qui l'attacha le plus à M. de Turenne.

Il fit donc pour lui, en 1668, comme nous avons dit, la célèbre prédication du jour de Saint-André aux Carmélites, sur la Vocation; et tout de suite son avent de Saint- Thomas du Louvre. Avec ses talens si connus, la nouveauté du spectacle et la personne du vicomte lui attira toute la cour. On remarqua principalement le succès du panégyrifiue de saint Thomas de Cantorbéry, patron de cette église, prononcé à la fin de décembre le jour de sa fête, avec autant de force que de sagesse, sur le zèle des ])asteurs pour les droits de leurs églises contre les entreprises des puissances séculières (la reine y étoit avec la cour) ; et l'on en fit grands récits au roi, qui retint encore une fois le prédicateur pour l'avent prochain de

11 falloit ([u'il y eût bien du merveilleux dans ses discours pour enlever tant d'applaudissemens, et depuis tant d'années. C'étoit déjà un spectacle ravissant que de

COMMENT IL PREPARE SES SERMONS. lO'J

le voir en chaire avec cette grâce qui lui concilioit d'abord son auditoire. Mais sa manière toujours nouvelle de traiter son sujet étoit encore bien plus saisissante. Je la lui ai (iuel([uefois ouï raconter simplement et naturellement au milieu de ses amis et j'essaierai d'en donner une idée, telle que je me la suis faite après avoir eu le bonheur de l'entendre prêcher, en toute sorte de rencontres, pendant vingt ans. Le lecteur louera au moins mon zèle quoique je ne réponde pas à son attente.

L'abbé Bossuet n'ci jamais prêché à la cour de sermons étudiés et préparés. 11 ne lui étoit pas possible d'y penser (jue peu de jours et souvent même peu d'heures avant (pie de les prononcer. Dès (pi'il commença de prêcher à Metz, on lui fit cette plainte dans sa famille qu'il se laissoit trop presser par le travail. Ses amis n'ont cessé de lui répéter la même chose toute sa vie, et nonseulement à l'occasion de ses sermons mais encore de tous ses ouvrages. Entre cent exemples, je ne rapporterai (pie celui-ci. En deux séances, chacune de trois heures, j'ai écrit sous lui, à Germigny en 1G88, au milieu de l'été, l'abbé Fleury présent, le plan et le canevas de son explication de l'Apocalypse, avec les citations du texte et les caractères des empereurs par les historiens, tant il possédoit sa matière, ([uoi(pie d'une si longue discussion et d'une si grande variété.

Il prêchoil donc de génie, et sa vivacité et son abondance lui donnoient une facilité inconnue aux autres.

110 COMMENT IL riŒPAKE SES SliRMONS.

La coiisitléralioii actuelle des personnes, du lieu et du temps le détenninoient sur le choix du sujet. Comme les SS. PèreS;, il accommodoit ses instructions ou ses répréhensions à des hesoins présens; c'est pourquoi le lony d'un avent ou d'un carême, il ne pou\oit se pré})arer ([ue dans l'intervalle d'un sermon à l'autre. Aussi ne s'est-il i)oint chargé de ces grands carêmes où l'on prêche tous les jours; il auroit succomhé au travail et se seroit épuisé, tant son application étoit grande et sa prononciation vive. Au travail, iljetoit sur le papier son dessein, son texte, ses preuves, en françois ou en latin, indifféremment, sans s'astreindre ni aux paroles, ni au tour de l'expression, ni aux figures : autrement, lui a-t-on ouï dire cent fois, son action auroit langui et son discours se seroit énervé.

Sur cette matière informe, il faisoit une méditation profonde dans la matinée du jour qu'il avoit à parler, et le plus souvent sans rien écrire davantage, pour ne se I)as distraire, parce que son imagination alloit bien plus vite que n'auroit fait sa main.

Maître de toutes les pensées présentes à son espiit, il flxoit dans sa mémoire jusqu'aux expressions dont il vouloit se servir; puis, se recueillant l'après-dînée, il repassoit son discours dans sa tête, le lisant des yeux de l'esprit comme s'il eût été sur le papier, y changeant, ajoutant et retranchant comme l'on fait la i»lume à la main. Enfin, monté en chaire et dans la prononciation.