X NOTICE SUR L'ABBE LE DIEU

de Meaiix ; il suffira de comparer les tables que nous en avons faites avec celles des autres publications relatives à Bossuet, pour se convaincre que celle même de M. Floquet qui a été vantée dans ces derniers temps comme contenant des choses tout à fait inconnues et des recherches extraordinaires, ne contient vraiment rien d'intéressant relatif à Bossuet qui ne soit dans les écrits de l'abbé Le Dieu ; et que l'on trouve dans ces écrits des détails que l'on chercherait vainement ailleurs.

M. Floquet a reproché à l'abbé Le Dieu quelques inexactitudes. Ainsi, il prétend que c'est à tort qu'il a fixé le baptême de Bossuet au 29 septembre, et il s'appuie sur l'acte de baptême qui est daté du 27. Nous ferons remarquer que si l'abbé Le Dieu s'est trompé sur ce point, ce ne fut qu'après Bossuet luiniême, qui célébrait chaque année au 29 septembre l'anniversaire de son baptême. Bossuet et sa famille se sont-ils trompés de deux jours, ou celui qui a fait l'acte s'est-il trompé lui-même ? n'a-t-il pas pu par distraction mettre un chiffre pour un autre? La tradition de la famille Bossuet ne vaut-elle pas mieux que cet acte? On peut certainement le croire. Il serait facile de répondre d'une manière aussi péremptoire aux autres reproches de M. Floquet. Nous regrettons

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que cet écrivain si scrupuleux n'ait pas jugé à propos de rendre à l'abbé Le Dieu la justice qui lui est due, et d'avouer qu'il lui a emprunté tout ce qui, dans son ouvrage, se rapporte directement à Bossuet.

L'autographe du Journal de l'abbé Le Dieu est aujourd'hui la propriété d'hommes honorables qui nous l'ont confié pour le publier, et qui le communiqueront toujours volontiers à ceux qui voudraient contrôler l'exactitude de notre publication.

Ce manuscrit, comme la plupart de ceux de Bossuet et de l'abbé Le Dieu, était à la fin du xviii" siècle entre les mains des bénédictins des Blancs-Manteaux, qui entreprirent la première édition des Œuvres complètes de Bossuet, y compris les ouvrages posthumes. Une partie des manuscrits de Bossuet appartenait à la Bibliothèque royale , et ils avaient été confiés aux bénédictins pour les faire imprimer. D. Deforis dirigeait principalement la publication ; le libraire Boudet en était l'éditeur. Boudet acquit pour son compte plusieurs manuscrits de Bossuet et ceux de l'abbé Le Dieu, et les confia aux bénédictins. L'édition de D. Deforis, entravée par plusieurs causes, n'était pas terminée lorsqu' éclata la révolution française. Deforis fut mis à mort et la communauté des Blancs-Manteaux dispersée. Heureusement que Bou-

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det avait alors chez lui tous les manuscrits de Bossuet et de Le Dieu. Il les céda avec son fonds à Lami, son successeur.

Après le Concordat, Lami essaya de donner suite à l'édition bénédictine des OEiwres de Bossuet. Le cardinal Fesch l'encouragea ; il s'adressa pour diriger sa publication à M. de Bausset, ancien évêque d'Alais, et lui remit tous les manuscrits de Bossuet et de l'abbé Le Dieu. Cet évèque prit en outre l'engagement de composer une Vie de Bossuet qui devait accompagner l'édition bénédictine.

M. dé Bausset composa alors son Histoire de Bossuet sur les manuscrits de l'abbé Le Dieu, et lorsqu'elle fut achevée, il la donna au libraire Lebel de Versailles qui avait entrepris une édition des QKuvres complètes de l'évèque de Meaux. Il communiqua même à cet imprimeur les manuscrits que Lami lui avait confiés. Ce dernier réclama; M. de Bausset fut obligé de rendre les manuscrits, mais il avertit en même temps l'administration de la Bibliothèque royale que Lami était détenteur de manuscrits qui lui appartenaient. Ces manuscrits furent donc saisis chez ce libraire par ordre supérieur; mais il lui fut facile de prouver qu'il était dépositaire légitime des manuscrits de la bibliothèque, comme successeur de

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Boudet ; et que plusieurs manuscrits de Bossuet , comme ceux de l'abbé Le Dieu étaient sa propriété. On lui rendit ce qui lui appartenait ' ; mais l'édition de Lebel se trouva faite à son préjudice et fut encouragée par le gouvernement, grâce à l'influence de M. de Bausset. Lami dut renoncer à son projet de continuer l'édition bénédictine ; il attaqua M. de Bausset en justice, comme s'étant servi frauduleusement des manuscrits de l'abbé Le Dieu pour composer une Histoire qu'il lui avait promise et qu'il donnait à un autre éditeur. M. de Bausset, après quelques hésitations, comprit que ce procès ne serait point honorable pour lui, et il indemnisa Lami pour arrêter les poursuites'. Nous avons dû entrer dans ces détails pour faire connaître la manière dont les manuscrits de l'abbé Le Dieu sont arrivés jusqu'à nous.

* Parmi les manuscrits de Bossuet qui ap|)a)lenaieiit à Lami, nous citerons les originaux de V Avcrtisstmcnt sur les r('(lex ions morales du P. Quesnel, et de la Défense de la déclaration du clergé de France. Ces deux importants ouvrages ont été achetés dernièrement par M. Parent Ducliâleiel qui a bien voulu nous les conlier pour le temps que nous travaillerons à la publication des m:inu^crils do l'abbé Le Dieu. Plusieurs autres manuscrits lurent acliclés autrefois par M. (î;\liard, évoque de Meaux, et donnés par lui à la bibliotbètpic du séminaire de celle ville.

2 Nous avons sous les yeux les pièces de ce procès et les lellres autographes que M. de Bausset écrivit dans celte discussion. C'est sur ces pièces que nous avons composé notre récit.