H BOSSUET ET FÉNELON

M. r.ibhc de Fénelon, maintenant archevêque de Cain])rai, le connut dès ce temps ^ dans sa grande jeunesse; son oncle le marquis de Fénelon, qui étoit à la cour en réputation d'homme d'esprit et de piété, se lia bientôt avec l'évècjue de Condom, et ensuile il lui amena son neveu. Cet abbé, tout brillant d'esprit, mais élevé dans la piété et la modestie par les soins de son autre oncle, l'évêque de Sarlat, si recommandable par sa sainteté, gagna d'abord l'estime de notre prélat : et ce fut le fondement de l'amitié et de la liaison intime dans lac[uelle nous les verrons vivre à Paris, à Meaux, à Germigny, pendant tant d'années. Cette confiance s'étendit aussi à l'abbé de Langeron '. Il y entra plus tard parce qu'il étoit beaucoup plus jeune. Sa mère, dame d'honneur de M"* la Princesse, faisoit souvent de grands récits à l'évêque de Condom des espérances que lui donnoit son fils. Elle venoit dîner chez le prélat, à Versailles, pour lui recommander ce cher fils.

Nous avons vu l'abbé Bossuet, dès sa jeunesse et à mesure qu'il croissoit en âge et en mérite, toujours lié à la ville et à la cour aux personnes de son temps les plus illustres en piété et en savoir; et maintenant, dans son élévation, nous le voyons avec ses i)remières mœurs à la tête de toutes les personnes de mérite et de vertu,

' L'abbé de Laiigeion fui un des amis les pkis fidèles de Fénelon; il le suivit dans sa faveur comme dans sa disgrâce.

nossuirr rk(,'i; a l'acadk.mik FUANroisE. i.io (juMl atiirc des pHniiurs, (|ii"il altaclic à sa pcrsonno, (|iril élève dans l'Égliso cl (luil place auprès des princes en des emplois de confiance, vivant avec eu\ jus(iu'à la fin, avec la même bonté qu'il avoit fait auparavant, car outre ceux que nous avons nommes, nous en verrons bien d'autres, en grand nombre, paroître en leurs temi)s, et les uns succéder aux autres, à mesure qu'ils étoient placés, ou retirés, ou morts.

Nourri donc au sein des sciences, père et protecteur des savans, connu des premiers académiciens après avoir, par ses sermons, porté rélo([iience françoise à un si liant point de gloire; lui qui devoit, dans ses ouvrag(»s immortels, donner à notre langue de nouvelles grâces et de nouvelles richesses par ses tours nouveaux et ses traits hardis, fut recherché avec empressement i)ar cette compagnie de savans honnnes, dont la politesse et l'éloquence égalent aujourd'hui la pureté attii^ue, la majesté romaine, sans attendre les formes et les délais ordinaires. Il fut reçu à l'Académie françoise le 5 de juin l(J71, et nous avons encore le comphment (pi'il y prononça avec mie délicatesse infinie.

Il étoit alors appliqué tout entier à former iMonseigneur le Daujibin. L'étendue de ses hmiières lui fit jtrendre le dessein dune éducation digne de l'héritier du plus grand empire du monde. Mais, pour gagner d'abord l'attention du prince et se saisir de son esprit, il ne songea ([u'à l'amuser par des histoires divertis-

IJO ÉDUCATION nu DAnPIIIN.

sautes ou par dos tables in^éiiienses, en exeitant sa curiosité par ce (Qu'elles ont de vif et de piquant , afin de lui inspirer l'amour de l'étude et des belleslettres. Il poussoit son assiduité auprès de lui jusqu'à se trouver tous les jours à son coucher, pour l'endormir par quelque récit agréable, faisant seul toutes les leçons et ne se déchargeant sur personne du soin des études. L'abbé Huet ', sous-précei)teur, depuis évèque d'Avranches, M. de Cordemoy, lecteur, tous deux très-savans et très-polis, pouvoient bien le soulager et prendre une partie du travail; mais il crut qu'il étoit de la dernière inq>ortance- d'accoutumer le prince à la même personne et aux mêmes manières, pour concilier son attention et ôter toute occasion de distraction, ce qui lui réussit à merveille : comme l'on voit que les enfans nourris tout d'un même lait profitent davantage et deviennent plus forts.

Dès la grammaire, on auroit peine à croire le travail et l'exactitude d'un aussi habile maître, si l'on ne voyoit encore, parmi ses papiers, ses propres observations écrites de sa main, non-seulement sur les règles les plus curieuses de cet art, sur la force et le jeu des conjonctions et des particules indéclinables, et même sur l'usage

1 Huel fut un savant du premier ordre. Sa Démomtnitioa cvangéliqui', ses Qiu'stioiies alnetaïup , sont remplies d'érudition. Il pul)lia une partie des œuvres d'Origène el lit plusieurs autres ouviagcs remarquables ; son amour |)our l'étude le lit renoncer à son évèclié. II vécut dans la retraite au milieu de ses livres.

ÉTUDES GKAMMATICALES. 141

de bien des mots latins pris an sens propre en des signifieations tout opposées, par les meilleurs auteurs, dont il apporloit l'exemple : tant il [xnissa loin la piu'clé de sa latinilé!

Entre un grand nond)re de preuves, j'en donnerai une qui est à propos : il fit une fable latine dans le goût de Phèdre, si bien imitée et d'une pureté si grande, (|u'ou la i)rit comme de eet auteur. Vous en jugerez vous-même, lecteur, la voici transcrite de l'original' :

l.N LOCUTULEIOS.

Ne <|ui(l loquaris temerè.

De regno quondam contemlenint helliite; IMacuit cuinpniii ainicè contioversiam :

Tum concioni habond.'c coiidictus (lies, I.ucusquc : hue omne adcurrit animantùin geiius. Quœtiue arva, qua'que saltus umbrosos tencnt. Et quae patentes aetheris vasli plagas; Iîij)edes, quadrupedesque irruunt inaguo ambitu. Kxtollit audax robur invicluin Léo; Elephaiitus moli admixtam vim prudentiœ ; Prodit superbus Sonipes cervicc arduà , Notaniquc formae dignilatem pncdicat, Habilemque bello pari ter ac pace indolem.

t L'abbé Le Dieu n'a pas Iranscril ceUe (able dans Taiilographe de ses Mémoires; il en cile seulement les [ireniiers mois, en averlissanl le copiste de laisser f/*'i(r jukjcs dr lilaur. Nous donnons celle fable telle ([u'clle a été inij)rimée dans plusieurs colleclions des œuvres de Bossuel.