Mémoires

Premiers instans de la royauté de Monsieur. — Hommages empressés de ses fidèles. — Il annonce son avènement aux souverains. — Il répond au prince de Condé. — Il écrit à Madame Royale. — Autres actes royaux. — D'Avaray, un nouveau blason, une devise. — M. de Cazalès. — Le cabinet de Vienne élude de reconnaître Monsieur. — Conversation à ce sujet entre le comte de Saint-Priest et le baron de Thugut. — Monsieur s'adresse infructueusement au roi de Prusse. — On lui détache un agent adroit. — A Venise on le reconnaît et on ne le reconnaît pas. — Les Bourbons d'Italie. — Détails sur la vie intérieure de Monsieur. — Vérone. — Comte d'Entraigue. — MM. de Damas et de Montagnad. — Moncenigo. — L'incognito et les souliers crottés d'un noble Vénitien.

Mon neveu mort , je devenais roi. Mais sous la couronne de saint Louis c'était aussi une couronne d'épines que la Providence posait sur ma tête ; le

poids devait en être lourd et douloureux ; je me résignai à le supporter en pensant à la tâche glorieuse qui m'était imposée , et je m'écriai avec Senèque :

Hmid est virile fortunes terga dare.

( II est indigne d'un homme de se laisser abattre par l'adversité. )

Préparé depuis long-temps au coup fatal qui devait m'eniever mon prédécesseur, je l'étais aussi à remplir les devoirs dont sa mort m'investissait. Ainsi ce diadème , qu'on m'avait accusé de convoiter parce que j'avais voulu en défendre l'honneur, me revenait naturellement. Le roi de France s'appelait Louis XVIII. C'était un beau titre, sans doute ; mais qu'il apportait avec lui d'amertume dans l'exil ! Comment le faire reconnaître ? fut la première question que je m'adressai. La résoudre devait être difficile , et je me confiai en Dieu, en mon droit et en mes efforts.

Les quelques fidèles qui m'entouraient vinrent rendre hommage à ma nouvelle dignité. Ainsi Charles VII leva son étendard lorsqu'il se trouvait en fugitif à Espailly, dans le Vivarais. Mais , du moins, il foulait le sol de France , tandis que j'étais sur une terre étrangère , sans appui et environné d'ennemis. Après avoir reçu l'hommage de mes sujets , je notifiai mon avènement aux cours de l'Europe , par la lettre suivante , qui n'est pas encore connue :

« Monsieur mon frère ,

« La Providence ayant retiré de ce monde le roi « mon neveu , je succède à ses droits en vertu de u la loi française qui depuis quatorze siècles nous « régit. J'arrive à la couronne comme Philippe VI , m comme Louis XII , François Ier et Henri IV. Je « désire que mon nouveau titre ne change rien à nos u relations précédentes. J'espère que vous meconti- «t nuerez l'intérêt généreux que vous m'avez montré « dans mes malheurs. Roi proscrit , je suivrai les <t maximes qui me guideraient dans le plein exer- «c cicedema puissance. Je veux maintenir la gloire « de mon royaume ; la paix extérieure , la balance « politique , ne doivent pas souffrir de ma position. « Je ne doute pas que Votre Majesté n'ait pour « principe la môme règle de conduite , et qu'elle u ne joigne ses efforts à ceux des autres souverains «t pour étouffer la rébellion qui me ferme l'entrée r de ma capitale , etc. »

J'écrivis en môme temps au prince de Condé, à son fils et à son petit-fils. Dans la lettre que j'adressai au prince en réponse à celle qu'il m'avait écrite lors de la mort de Louis XVII , je disais :

« Mon cousin,

<c Je suis touché comme je dois l'être des sentiu mens que vous m'exprimez au sujet de la perte « irréparable que je viens de faire dans la personne s; du roi mon neveu et seigneur. Si quelque chose

« peut adoucir ma douleur, c'est de la voir partait ger par ceux qui me sont chers à tant de titres. d Là France perd un roi dont les qualités précoces <c annonçaient qu'il serait le digne successeur du « meilleur des monarques. 11 ne me reste plus qu'à « implorer le secours de la divine Providence , pour u qu'elle me donne les moyens de dédommager mes (c sujets du coup qui vient de les frapper. Leur <c concours est le premier objet de mes désirs , et « j'espère qu'un jour viendra où , après avoir con- « quis mon royaume comme Henri IV, je pourrai , « comme Louis XII , mériter le titre de père de « mon peuple.

« Dites aux gentilshommes , et aux braves trouu pes dont je vous ai confié le commandement, «c que l'affection qu'ils m'expriment par votre or- « gane est déjà pour moi l'aurore de ce beau jour « qui naîtra sous leurs efforts et les vôtres. Je vous « renouvelle en même temps l'assurance de tous « les sentimens avec lesquels je suis, mon cousin, «votre affectionné, etc. »

Signe Louis.

A Vérone, le 24 juin 1795.

Enfin un dernier devoir me restait à remplir envers ma malheureuse nièce, demeurée au Temple, seule de toute sa famille. Je lui mandai :

« Ma chère fille ,

« De tous les vôtres , il ne vous reste plus que « moi , moi qui serai votre second père, car je vous « adopte pour mon enfant bien-aimée. Votre frère, u notre seigneur et roi, est allé rejoindre au ciel tout u ce que nous aimions sur la terre : nous vivions « pour les pleurer; car les venger. .. leurs dernières u volontés s'y opposent. . .11 est des circonstances où «i les princes doivent immoler leurs affections parte ticulières à l'intérêt public ; nous ferons tout ce u qu'il faudra pour concilier ceux que la Providence u a remis en nos mains. Je vais commencer par <t employer tous les moyens possibles de rompre vos u fers : on vous rendra à mes instances; les souve- « rains joindront leurs sollicitations aux miennes ; « et les jacobins , qui n'ont rien à craindre de « vous, auraient honte de vous garder plus long- « temps. Vous viendrez donc partager mon exil « et l'adoucir par votre présence. Si je ne puis vous « faire oublier le passé , j'espère du moins , par « ma tendresse , vous aider à en supporter l'odieux m souvenir. Tous ceux qui vous aiment ici vous at- « tendent avec impatience. Vous manquez à notre u cœur ; nous brûlons de vous serrer dans nos « bras , etc. »

Je crus ne pouvoir mieux adresser cette lettre qu'à Boissy-d'Ànglas. Je l'accompagnai d'un mémoire dans lequel je proposais un accommodement à ceux qui gouvernaient alors le royaume. En fai-