TOME VII

sant les concessions exigées par les circonstances, j'y ménageais également la majesté royale et l'intérêt de la nation. Je reviendrai un peu plus tard sur ce point , me contentant de dire aujourd'hui que ma lettre ne fut remise à ma nièce qu'à la fin de l'année, à sa sortie du Temple ; depuis ma rentrée en France, Boissy-d'Anglas s'est complètement justifié de ce retard.

Une proclamation solennelle que j'adressai à tous les Français pour leur notifier mon avènement , occupa aussi mes premières journées. Je ne transcrirai pas ici cette pièce importante, qui est connue. On la réunira sans doute à la collection de mes œuvres , que mes héritiers rassembleront après mon décès.

Mais presqu'en même temps, pour satisfaire aux besoins de son cœur, le roi de France voulut payer à d'Avaray la dette du comte de Provence. Je pourvus ce fidèle ami du commandement de la charge de la compagnie écossaise , la première des gardesdu-corps. J'écrivis en outre de ma main les lettrespatentes par lesquelles d'Avaray et toute sa postérité étaient autorisés à porter dans leur écusson celui de France accompagné de la devise suivante que Virgile me fournit :

Viat itcr dur uni pietos.

En marge et autour de l'empreinte du sceau , j'écrivis encore les mots suivans :

Cette empreinte est celle du cachet du roi mon frère , dont ses assassins ont donné la description, et que , du fond de la tour du Temple , la reine trouva le moyen de me faire parvenir; f ai conservé avec respect , et sans en faire usage , cette sainte dépouille, mais aujourd'hui fat voulu qu'elle mît le sceau à cet acte de ma reconnaissance .

Signé Louis.

J'avais déjà fait gravera l'avance îe nouvel écusson dont je gratifiai d'Avaray ; et ce même jour, 1er juillet 1795 , je l'appelai dans mon cabinet, et lui remis une dépèche en lui enjoignant de la sceller. Il sortait pour aller chercher un cachet , lorsque l'arrêtant par le bras , je lui dis :

— Essayez celui-ci.

D'Avaray l'examine, reconnaît mon présent , et se jette à mes pieds. Je le relève en ajoutant :

— Votre place est sur mon cœur. Puis je l'embrasse. Ne voulut-il pas prétendre qu'à dater de ce moment, c'était lui qui me serait redevable !! Bon d'Avaray ! si j'avais pu te ramener en France , tu aurais bien vu que je me reconnaissais encore pour ton débiteur !

Mais tandis que je me plais à rendre ce tribut de reconnaissance à un de nos fidèles , il en est un dont le nom doit trouver ici sa place ; car lui aussi mérite bien de conserver un glorieux souvenir dans mon cœur. Je ne sais comment son éloge a échappé

si long-temps à ma plume , et je vais réparer cette négligence en m'étendant plus longuement sur son compte , bien que cela me force à remonter un peu plus haut, car j'aurais dû en parler lorsque j'étais à Coblentz. Il s'agit ici de M. de Gazalès.

Il arriva précédé de sa belle renommée, mais souillé du crime énorme d'avoir laissé sortir du royaume avant lui une multitude de personnages obscurs qui ne nous rendirent jamais aucun service. Ne pouvant se pardonner leur nullité, ils voulurent s'en venger sur le plus ferme appui de la monarchie. J'entrais un soir chez madame de Polastron, lorsque, du milieu d'un bourdonnement général , j'entendis sortir le nom de Gazalès.

— Qu'est-ce? demandai-je.

— Il arrive, me repondit-on d'un air indigné.

— Dieu en soit loué !

— Ah! monseigneur, c'est un royaliste tiède, un demi-jacobin , un retardataire !

— Ceux qui se permettent de manquer à M. de Cazalès. repartis-je de manière à être entendu de toute la salle , sont assurés de mon mécontentement.

J'avais compris qu'il était nécessaire de frapper un grand coup, afin de soustraire notre digne défenseur Cazalès aux désagrémens qu'on ne lui aurait pas épargnés. Un profond silence suivit mon allocution. Chacun prit un air consterné, comme si j'eusse insulté toute la noblesse , en rendant justice à l'un de ses membres les plus honorables :

c'était ridicule et pitoyable ; mais je n'en continuai pas moins à donner à M. de Cazalès les éloges qui lui étaient dus à si juste titre. J'ajoutai que je l'attendais avec impatience , voulant m'aider en toute occasion de ses conseils. C'était dignement couronner l'œuvre. Aussi il y eut peu de ces messieurs et de ces dames qui , je crois , ne fussent tentés de s'écrier :

Traître, tu me gardais ce coup pour le dernier!

Le lendemain, le comte d'Artois me prenant à part, me conjura de ne pas décourager la fidèle noblesse , en lui reprochant l'empressement qu'elle avait mis à venir le rejoindre.

— Je ne vous comprends pas , mon frère, répondis-je d'un air surpris.

— Vous avez hier vivement déclamé contre les émigrés sortis de France avant vous, en ajoutant que votre confiance appartiendra désormais à ceux qui sont arrivés moins récemment, ou qui viendront plus tard.

— C'est me prêter un propos que je n'ai pas tenu.

— Cependant hier soir, avant que j'entrasse chez madame de Polastron , ne vous êtes-vous pas exprimé en ces termes?

— Je persiste à soutenir n'avoir rien dit de semblable.

— Mais si , mon frère , au sujet de Cazalès.

A ces derniers mots , je mépris àrire , et répétai

textuellement au comte d'Artois ce qui s'était passé. Je manifestai de nouveau , en sa présence , mon indignation contre ces insensés , jaloux de la faveur que nous accordions à des hommes qui avaient défendu notre cause au péril de leur vie. Je lui fis en même temps sentir l'intérêt que nous avions à ménager Cazalès , dont la réputation devait encore grandir. Mon frère , lorsqu'il ne se laissait pas influencer , avait un sens droit ; il me le prouva dans cette circonstance , en convenant avec moi que l'éloquent défenseur de la monarchie méritait de nous (jes égards et des distinctions auxquels la seule fidélité n'avait pas droit de prétendre. Nous convînmes donc que M. de Cazalès serait reçu à hras ouverts.

Croirait-on cependant que la masse des émigrés ne suivit pas notre exemple , et que ce gentilhomme, malgré notre protection éclatante, fut très-froidement reçu : après être resté peu de temps avec nous , il passa en Angleterre , chargé d'une mission importante. Il rentra en France en 1792 , pour communiquer de notre part à Louis XVI des moyens de faciliter un nouveau projet d'évasion dont j'ai déjà parlé. Après s'être acquitté avec autant de zèle que de talent des diverses missions que nous lui avions confiées, il vint nous rejoindre, et cette fois on daigna le hien accueillir.

Mais je reprends le cours de mon récit : je n'eus pas à faire de changement dans mon conseil , j'en détachai seulement Saint-Priest , pour l'envoyer en

DE LOUIS XVIII. Il

ambassade à Vienne. -Il m'importait surtout d'être reconnu de ce cabinet en ma qualité de roi de France et de Navarre. Je craignais de sa part quelques détours dilatoires , et je ne me trompais pas. On répondit d'abord au comte de Saint-Priest qu'une reconnaissance éclatante de ma nouvelle dignité pourrait compromettre la paix générale de l'Europe , et qu'il fallait encore attendre.

C'était dire en d'autres termes que mon droit serait subordonné aux évènemens à venir. Il me fallut du temps pour obtenir cet acte de justice , qui même ne fut pas ample: à tel point l'Autriche désirait voir s'éteindre la royauté dans la maison de Bourbon. Le baron de Thugut alla jusqu'à prétendre qu'avant d'agir ainsi il faudrait établir les droits des parties respectives.

— Desquelles? demanda St. -Priest.

— Mais d'abord de madame Royale, lui réponditon. Il y a dans les provinces du royaume de France des fiefs féminins dont elle hérite sans doute ; et l'empereur, en sa qualité d'oncle de la princesse, doit veiller à ce que son héritage ne lui soit pas enlevé.

— Eh bien ! répliqua assez heureusement Saint- Priest , ce seront des articles à régler dans le premier traité que l'Autriche fera avec la république , et non avec le roi mon maître , attendu qu'il ne possède rien ; ainsi adressez-vous à la république.

Cela ferma la bouche au ministre autrichien. Il n'est pas venu à ma connaissance que MM. de Gallo

et de Cobentzel aient fait la même observation à Buonaparte, lors de la paix de Campo-Formio; mais ce qu'on n'osait exiger du fort, on le demanda sans pudeur au faible.

En écrivant à tous les souverains la lettre que j'ai rapportée plus haut, j'exceptai le roi de Prusse. Son abandon m'était bien cruel : je sentais à quel point son éloignement de la coalition faisait pencher la balance en faveur de la république. Afin d'éviter ce malheur, je m'adressai plus particulièrement au cœur de Frédéric-Guillaume en lui signifiant mon avènement, et voici en quels termes :

« Monsieur mon frère ,

« Lorsque Dieu m'appelle au trône de France , « Votre Majesté refusera-t-elle de coopérer à me u rétablir dans l'héritage de mes pères ? J'aimerais <c surtout à m'appuyer sur vous , dont j'apprécie « les sentimens , dont j'estime le caractère. Votre u concours , dans le moment où la fortune semble u abandonner les armes républicaines , achèverait <c de la décider en notre faveur : elle ne peut être « long-temps infidèle aux vieilles bandes du grand « Frédéric , surtout lorsque vous les commandez. u Votre Majesté est appelée à devenir l'arbitre de « l'Europe ; elle a tout à attendre du concours de la u France et de la reconnaissance de son roi ; mais, « sans vous , que puis-je ? que peuvent les autres « souverains d'Allemagne ? 'L'Espagne est prête à

« poser les armes ; je ne sais ce que le destin prête pare à l'Italie ; les conquêtes des Anglais ne font <t rien pour le repos de l'Europe ; il appartient donc <c à Votre Majesté de le consolider en rendant la « rébellion impuissante.

« Je vous renouvelle aujourd'hui , comme roi , « les instances que je vous ai faites comme régent. m Je suis prêt à m'entendre avec vous sur tous les « points , bien persuadé que je n'aurai qu'à me « louer de votre loyauté , de même que vous pou- « vez être assuré de la mienne en tout ce qui conu cernera les intérêts respectifs de nos états.

« Je suis , etc. (1) »

Quelque temps après cette époque, on m'annonça l'arrivée d'un riche seigneur , magnat de Bohême , qui désirait m'offrir ses reepects en passant à Vérone. Je trouvai étrange qu'un sujet de la maison d'Autriche voulût me voir en secret : je me montrais d'ailleurs en général peu prodigue de ces faveurs ; mais dans cette circonstance je me décidai , après quelques réflexions , à accorder l'audience demandée. Le voyageur se fit introduire sous le titre de comte de Worms ; il pouvait avoir cinquante ans.

(l) Une lettre différemment libellée, adressée parle même au même, se trouve dans un ouvrage publié récemment. Nous croyons pouvoir affirmer que celle que le lecteur vient d'avoir sous les yeux est la véritable. L'autre est celle que le roi, en 1818, aurait voulu avoir écrite en 1795. Nous avons de fortes raisons pour affirmer ce point.

Note de V éditeur .

Je le vois encore avec sa haute taille , sa physionomie calme , ses beaux yeux bleus , me saluer en multipliant ses démonstrations de respect , puis insensiblement entrer en matière.

Il me parla d'abord de mes revers , de la position des choses , et particulièrement de celle de la France, qui, me dit-il, prenait chaque jour un aspect plus redoutable , et paraissait ne pas être arrivée au terme de sa prospérité militaire. A l'entendre, le gouvernement directorial s'affermirait, l'agitation intérieure se calmerait , les haines s'affaibliraient , et chacun déjà aidait à la concorde par des concessions mutuelles.

— Monsieur le comte, dis -je, non sans quelque humeur , les rapports que vous me faites ne sont nullement conformes à ceux que je reçois d'ailleurs.

— Sire j me répondit-il , je n'ai pas d'intérêt à tromper Votre Majesté; je ne suis ni son sujet ni son pensionnaire.

— Vous êtes peut-être l'un et l'autre chez mon frère François ?

— Quant à être sujet de Sa Majesté , je m'en fais gloire.

— Ne vous feriez-vous pas également un devoir de traiter en son nom avec moi ?

— Sans doute, si mon souverain me l'ordonnait ; mais ici il n'est question que d'un cas particulier. Je désire vivement , Sire , que vous rentriez en France ,

et c'est ce qui m'a fait chercher les moyens de vous y ramener promptement.

— Si vous les trouvez , vous acquerrez de grands droits à ma reconnaissance.

— Elle m'est donc acquise , car je crois avoir découvert ces moyens. Votre Majesté a une trop haute expérience pour ne pas savoir que l'égoïsme et l'avantage personnel sont en général le mobile de toutes les actions humaines. Vous vous plaignez, avec raison , qu'on vous aide faiblement : mais qu'avez-vous promis à ceux qui sont disposés à vous servir? rien de positif. Il est des provinces voisines de l'Allemagne que la France possède à titre de conquête : la Franche-Comté , l'Alsace , les trois évêchés de Lorraine ; il existe en Afrique et en Asie des possessions que vous pourriez détacher de votre couronne , afin de mieux l'affermir sur votre tête. Or , une offre franche et bien consolidée de la concession de' ces provinces et terres au fur et mesure de la conquête , aplanirait des difficultés immenses, satisferait tout le monde , et vous ôterait peu de puissance.

— Monsieur le comte , répondis-je avec une gravité sévère , je ne suis pas roi de France pour consentir à son démembrement ; je la veux telle que je l'ai laissée. Je ne réclamerai donc pas les acquisitions de la république ; mais je payerai les frais de la guerre, et rien de plus. Voilà mon ultimatum , que je vous charge de transmettre au cabinet qui vous envoie.

Le comte de Worms me jura qu'il n'avait reçu aucune mission, et que l'intérêt qu'il prenait à mes malheurs l'avait seul amené près de moi.

Nous traitâmes encore quelque temps ce sujet; l'insistance que le seigneur bohémien mit à me faire accepter sa proposition me convainquit plus que tout autre chose qu'on me l'avait dépêché pour obtenir du roi ce qu'on n'avait pu obtenir du régent. On se figurait que , pressé d'entrer en jouissance , je faisais meilleur marché de mon bien que de celui du roi mon neveu. C'était me connaître mal. M. de Worms me quitta enfin; je sus que le même soir il était parti de Vérone , et qu'au lieu de poursuivre sa route vers l'Italie , ainsi qu'il me l'avait annoncé , il avait pris celle de Vienne.

Jusqu'au jour où la Providence me conduisit du château d'Hartwel sur le trône de France , on ne cessa de m'adresser des propositions semblables. Plus tard on finit par m'offrir sans façon de m'acheter comptant mes prétentions , car il n'était plus question de mes droits. Garder le silence était devenu ma seule réponse à ces impertinences.

Je ne sais pourquoi j'ai oublié de dire plus haut que , voulant traiter honorablement mes nobles hôtes , les pantalons vénitiens , je leur avais dépêché mon second moi-même , l'ami d'Avaray. Quant à eux , s'ils me reçurent d'une manière convenable , ce ne fut pas sans grande peine ; car le citoyen Lallemand , alors chargé des affaires de la convention

auprès de la sérénissime république , fit un bruit d'enfer à mon sujet.

Les notes se succédèrent rapidement ; toutes tendaient à empêcher que je fusse reconnu roi. Mais le gouvernement de Venise y donnait peu d'attention. Cependant , attendu qu'il tenait à ne se brouiller avec personne , on assembla tous les conseils possibles , on y retourna le cas de cent manières différentes ; enfin, d'après l'avis de Delphino, il fut arrêté qu'on déclarerait à l'envoyé républicain que je ne serais pas reconnu , et à moi , qu'on me dépêcherait un procurateur de Saint-Marc pour me reconnaître. Ce double jeu était d'autant moins dangereux , que ma position m'empêchait de me montrer en roi de France , et que je n'étais à Vérone , aux yeux de tous , que le comte de Lille.

Ainsi fut-il fait. On apaisa le hurleur républicain par de belles paroles, et l'on m'envoya complimenter sur mon avènement au trône. C'était une dérision de la part de Venise , et pour moi une consolation bien grande. Les prétentions des malheureux forment leurs seules jouissances.

Les Bourbons d'Italie agirent plus noblement. Le roi de Naples m'envoya le prince de San-Nicandro pour me rendre hommage comme au chef de la famille. Le duc de Parme me fit saluer par son confesseur; je ne pouvais exiger de lui davantage. Quant à la cour d'Espagne , elle me faisait payer régulièrement vingt mille francs par mois, qui étaient ma seule ressource , les autres gouverne-

mens m'ayant entièrement abandonné. Il me fallait avec cette chétive somme fournir à tous mes besoins et à l'entretien de ma maison, modeste il est vrai, mais nombreuse. J'avais encore à ma charge les seigneurs de ma suite et ceux qui composaient mon ministère; mon fidèle Peyronnet, Montigny et Genêt , mes valets de chambre , puis quelque livrée et les femmes de la maison de la reine , malheureuse princesse qui n'a régné que dans l'exil. Que j'aurais été heureux de lui faire porter aux Tuileries la couronne dont elle aurait si bien soutenu la majesté !

Je me levais à cinq heures en été , à six en hiver. J'expédiais seul les affaires pressées , et dès huit heures du matin j'étais habillé conformément à l'étiquette dont je ne me suis jamais départi. J'avais mes ordres et mon épée ; un aumônier me disait la messe , à laquelle la reine assistait avec notre suite. Nous déjeunions ensuite en commun , puis je me renfermais avec Fluschelenden , qui remplissait les fonctions de chancelier par suite d'une circonstance particulière. Je consacrais aussi quelque temps aux audiences , dont je ne pouvais me dispenser ; je recevais l'un après l'autre mes ministres , et réunissais mon conseil avant l'heure du dîner, que j'avais retardée afin que le soir mon salon fût ouvert au cercle qui s'y rassemblait. On n'y jouait jamais ; la conversation ou la lecture en Commun en faisaient tous les frais. Je sortais peu, ou pour mieux dire point.

Ma correspondance seule me donnait une occupation excessive , mais j'étais activement secondé par d'Entraigues , qui était encore tout Français. 11 habitait Venise en qualité de membre de la légation russe , et de cette ville il se mettait en rapport avec mes fidèles de France et les diverses agences royalistes. Il aurait bien voulu être mon ministre des affaires étrangères, mais je m'y refusai toujours; je n'ai jamais aimé qu'on voulût me réduire au rôle de roi fainéant : j'ai , Dieu merci , bec et ongles , la tête meublée , l'intelligence ouverte , et si je marche mal, je pense bien; aussi me suis-je toujours suffi pour régler mes propres affaires.

MM. de Damas et deMontagnac avaient en sousœuvre les fonctions que .d'Entraigue eût voulu accaparer si je l'eusse laissé faire. Je me servais d'eux avec pleine confiance , et ils s'en sont toujours rendus dignes. Ce fut par ces messieurs que je reçus la première nouvelle des désastres funestes de Quiberon , qui signalèrent le commencement de mon règne. J'en parlerai plus tard.

Damas avait un esprit juste , de la douceur , des manières agréables et une fidélité à toute épreuve. L'attachement de Montagnac ne le cédait en rien au sien , mais il y joignait plus de vivacité et un jugement plus éclairé. Du reste, l'un et l'autre laissaient peu à désirer sous ce rapport.

Le gouverneur de Vérone , Moncenigo , avait reçu l'ordre des inquisiteurs d'état de venir me visiter; mais il lui avait été enjoint en même temps

w MÉMOIRES

de ne le faire qu'incognito, «M suite et sans équipa." précautions viles et puériles dont je mamusale m'indignais tout à la fois ; auss. a chaque Zù m£ Son Excellence je ne manqua, pas de lu,

dirloh signer! que vos souliers sont crottés 'y aurait-il de°la boue dans le vestibule de mon hôtel? C'est bien étrange.

Et Moncenigo de sour.re en s inchnant.