CHAPITRE Y

Les conventionnels et les négociateurs échangés contre Madame Royale. — Détails sur une mission confiée en 1793 à MM. Maret et Semonville. — Elle manque par la volonté de l'Autriche. — Propos de Barras. — Détails sur la sortie de France de Madame Royale. — L'Autriche la retient dans une autre captivité. — Elle veut la marier au prince Charles. — La famille impériale assemblée. — Harangue du baron de Thugut. — Ce qu'on veut que Madame Royale réclame. — Sa réponse. — L'impératrice la frappe. — On met en prison un peintre qui la peignait pour le roi. — Ce prince veut traiter avec la révolution. — A qui il s'adresse. — Avances de Cambacérès. — Tallien fait parler au roi par sa femme. — Portrait de ces deux personnages. — Mémoire contenant les intentions du roi pour l'avenir. — Ce qu'il voulait qu'on lui demandât. — Pichegru. — Les propositions du roi déplaisent aux révolutionnaires. — Ce que leur dit Cambacérès. — Leurs prétentions. — Faux propos qu'ils prêtent au roi. — Réponse de Fouché. — Les révolutionnaires démasqués par un abbé.

La légation américaine , munie des pleins pouvoirs de la cour de Vienne , ouvrit les premières négociations avec le comité de sûreté générale pour l'échange de Madame Royale contre les personnages suivans : Camus , Lamarque , Bancal , Quinette ,

tous les quatre membres de la Convention et régicides ; Beurnonville , ancien ministre de la guerre , qui fut avec les autres arrêté et livré par Dumouriez , le 1er avril 179^; Maret, depuis qualifié duc de Bassano par Bonaparte ; Huguet de Semonville , aujourd'hui grand référendaire à la cour des pairs. Lui et Maret avaient été arrêtés dans le cas suivant : après la mort du roi , les cours de Naples et de Toscane avaient essayé de sauver la reine et madame Elisabeth , en offrant leur médiation au gouvernement révolutionnaire. Cette proposition ayant un instant paru de nature à pouvoir être admise, on se décida à Paris à charger Maret et Semonville de cette mission. Le second venait de recevoir le titre d'ambassadeur à Constantinople; on lui enjoignit secrètement de s'arrêter à Florence sous diverses prétextes pour s'y concerter avec le ministre Manfredini, chargé de traiter avec lui , tandis que Maret se rendrait à Naples dans le même but. Peut-être qu'un heureux résultat aurait couronné cette entreprise , si la politique autrichienne n'en eût ordonné autrement. Le 22 juillet 179S, Maret et Semonville furent enlevés en pleine paix à Novale , sur le territoire neutre des Grisons , par des émissaires de l'Autriche. Ce véritable guet-apens eut de funestes conséquences. Vainement les deux diplomates firent connaître l'objet de leur voyage, on ne voulut rien entendre ; ils furent d'abord envoyés secrètement àMantoue, puis à Hufstein dans leTyrol. Ce n'était pas assez :

le grand-duc de Toscane dut disgracier Monfredi , et ces mesures furent suivies de la mort de la reine et de madame Elisabeth...

Enfin un autre prisonnier, conventionnel et régicide , Drouet , le fameux maître de poste de Saint-Menehouldqui avait arrêté le roi à son passage à Varenne, fut le dernier dont on proposa l'échange contre Madame. Les Autrichiens s'étaient saisis de sa personne à l'armée du nord, tandis qu'il cherchait à leur échapper.

Dans cet intervalle eut lieu le 1 1 vendémiaire , ainsi que l'installation des deux conseils et du Directoire en vertu de la constitution de l'an III. La délivrance de ma nièce me parut devoir être moins facile ; mais Barras , à qui Boissy-d'Anglas en parla ? lui répondit vivement :

— L'un des premiers actes du pouvoir exécutif, sera de mettre en liberté cette dernière victime ; la retenir serait un acte de cruauté gratuite qu'on ne nous reprochera pas.

Ces paroles firent naître en moi l'idée de nouer avec Barras les négociations dont je parlerai bientôt. Il tint sa promesse ; déjà Madame Royale , toujours détenue au Temple, avait près d'elle madame de Soucy , sa sous-gouvernante , et quelques personnes de service. Hélas ! elle ignorait encore les derniers coups qui l'avaient frappée , la mort de sa tante et celle de son frère ! Lorsqu'elle apprit cette nouvelle, son cœur fut prêt à se briser, et elle se montra insensible au charme de la liberté. Ce

fut le 19 décembre 1795 qu'elle quitta le Temple. On Femmena rapidement hors de France, mais cela n'empêcha pas toutefois qu'on trouvât moyen de faire parvenir jusqu'à elle de touchantes remarques d'amour et de respect. Sur la route , le 29 , l'échange se fit à Bichen , aux portes de Bâle , et Madame tomba au pouvoir ( c'est le mot) des Autrichiens. Ici commença la seconde partie de sa captivité. Croira-t-on qu'elle fut entourée d'une excessive surveillance, au point qu'on ne permit à aucun des émigrés, dont l'Allemagne était pleine, de venir se jeter à ses pieds !

Madame Royale ressentit vivement cette tyrannie nouvelle ; aussi dit-elle aux commissaires qui l'accompagnaient : Je liai donc fait que changer de fers ! Arrivée à Vienne , le premier acte qu'on lui demanda fut de protester contre ce qu'on appelait l'envahissement de ses droits , et de réclamer de moi, son oncle, l'abandon des provinces dont on formait son héritage.

C'est à cette occasion que Madame Royale déploya pour la première fois l'énergie de ce grand caractère, qui depuis n'a jamais faibli. Voici comment elle-même raconte les détails de cette scène :

<c On me fit venir dans le cabinet de l'empereur, où je trouvai la famille impériale assemblée. Les ministres et les principaux conseillers de l'empire faisaient aussi partie de la réunion. J'eus d'abord à entendre un long discours que prononça le baron de Thugut ; il chercha adroitement à m'insinuer ce

qu'on attendait de ma complaisance ; il parla de mon droit d'hérédité aux duchés de Bourgogne , de Bretagne , de Lorraine , à l'Alsace , la Franche- Comté ; prétendit que je pourrais, en outre, revendiquer toute la succession particulière de Henri IV, du chef de sa mère , Jeanne d'Albret , et termina en disant que c'était à moi à prendre l'initiative, et qu'il était convaincu que je saurais concilier les intérêts des deux maisons paternelle et maternelle.

« J'écoutai en essayant de ne prendre avis que de moi-même , que de mes devoirs de fille de France et de sujette. Ainsi donc, quand l'empereur m'invita à donner mon opinion , je répondis que , pour traiter d'aussi grands intérêts , je croyais devoir être entourée, non-seulement des païens de ma mère , mais encore de ceux de mon père ; que cependant je prenais sur moi d'annoncer à ma famille maternelle ma ferme résolution de ne jamais rien faire pour aggraver le chagrin de ma famille paternelle ; que, d'ailleurs , avant tout j'étais Française , et dès lors uniquement soumise aux lois de la France , qui , depuis mon enfance , m'avaient rendu tour à tour sujette du roi mon père , du roi mon frère et du roi mon oncle, et que j'obéirais à ce dernier dans tout ce qu'il m'ordonnerait.

« Cette déclaration parut contrarier infiniment les personnes présentes. Chacun voulut me démontrer ce qu'on appelait mon erreur, et voyant que j'y persistais , on ajouta que mon droit étant indépendant de ma volonté , ma résistance n'empêche-

raiten rien les mesures qu'on croyait devoir prendre pour la conservation de mes intérêts. On chercha ensuite à me décider à signer un acte qui me fut présenté tout dressé, mais je restai inflexible , m'en référant toujours à la volonté du roi mon oncle, et à la nécessité de m'entendre , avant de prendre un parti décisif , avec les princes delà maison de Bourbon. Depuis , on ne me parla plus de ce projet que par forme d'insinuation. »

Ainsi s'est exprimé Madame Royale ; mais elle n'a pas dit ce qu'on osa contre elle, l'impératrice régnante ne craignant pas de la maltraiter par des voies de fait , et ne permettant à aucun Français de l'approcher. Un peintre , que j'avais chargé de faire son portrait , fut mis en prison , pour ce seul délit , dans la citadelle d'Olzmultz , d'où il n'est sorti qu'en 181-4. Ni Grammont, ni Saint-Priest , ne purent parvenir jusqu'à la jeune princesse. Cependant on leur proposa de les y conduire , mais sous la condition qu'ils se laisseraient fouiller et lui parleraient de manière à ce que ses dames de service pussent tout entendre. L'un et l'autre refusèrent de se soumettre à cette odieuse inquisition.

On voulait , par ces mesures , isoler Madame Royale de sa famille paternelle , la sevrer de tous ses souvenirs de la France, en faire une Allemande enfin , pour l'amener à épouser le prince Charles. On me parlait souvent aussi de ce mariage , et ma seule réponse était : Le roi mon frère , dans sa dernière entrevue avec sa famille , fit promettre à

Madame Royaïe qu'elle n'aurait d'autre mari que le duc d'Angoulème, son cousin -germain. Ce serment est sacré, il ne sera jamais violé.

On fut long-temps à Vienne à renoncer aux belles espérances fondées sur le mariage de ma nièce ; en vain je la faisais réclamer, on répondait par des refus constans. Je dirai , quand il en sera temps , comment notre réunion eut lieu enfin. Mais je vais revenir sur mes pas , afin de rapporter les démarches secrètes que je fis pour tâcher de raccommoder les affaires en France.

Dès que la mort du roi mon neveu eut fait passer la couronne de France sur ma tête , je m'adressai à Boissy-d'Anglas et à deux autres personnages influens que je puis nommer aujourd'hui : c'étaient Cambacérès et Tallien. Le premier m'avait déjà fait pressentir par un tiers qu'il désirait réparer ses torts en m'aidant à rentrer en France. Quant à Tallien , il était possédé de la manie de l'intrigue ; il se mêlait de tous les complots, prenait part à toutes les conspirations , dans le seul but d'obtenir de l'argent qu'il répandait à pleine main.

On s'adressa à moi au nom de sa femme , laquelle, disait-on , avait sur Tallien une grande influence. On ajouta qu'elle était royaliste au fond de l'a me , et que si j'y consentais , elle tâcherait de gagner son mari à ma cause. J'eus constamment pour principe de ne jamais dire non. Mes agens ont souvent, à mon insu, fait la faute énorme de repousser des gens que j'aurais attirés en les

ménageant : Fouché , par exemple , qui , pendant le directoire , voulait se faire mien , et que l'abbé de Montesquiou écarta avec une maladresse indigne. Pourquoi éloigner des hommes dont on peut se servir ? il est toujours temps de les châtier s'ils le méritent.

D'après ce système d'utiliser même ses ennemis , pour peu qu'ils nous prêtent l'épaule, je fis répondre que si madame Tallien pouvait parvenir à changer les sentimens de son mari , ma reconnaissance en augmenterait d'autant , et qu'il ne tiendrait pas à moi que l'un et l'autre n'en obtinssent " la preuve.

Bientôt j'appris que Tallien avait un besoin extrême de 50,000 francs. Je compris qu'on voulait d'abord des arrhes , et je les fis compter , bien que je ne fusse pas riche. Tallien , en retour , me rendit divers services , qui expliquent la bonté avec laquelle je le traitai après ma rentrée en France. Il ne fit pas cependant tout ce qu'il aurait pu faire. Il hésita , louvoya , alla d'un parti à l'autre , se donna successivement aux jacobins , au directoire , à Bonaparte , et toujours sans but fixe , sans principe arrêté. J'aurais préféré avoir à traiter avec un vrai roué politique.

Je faisais un tout autre cas de Cambacérès , qui se conduisit plus décemment. Il ne parla pas d'argent ; il n'en accepta point quand on lui en proposa. Je dois dire aussi que ses démarches furent tellement circonspectes , qu'elles ne purent lecom-

promettre. Mais il ne se ralentit jamais; et lorsqu'en 1799 il se fut entièrement rallié au parti de Bonaparte , et devint plus tard le second dignitaire de l'empire , il saisit toutes les occasions possibles de m'obliger. Cambacérès est plus qu'un légiste , c'est un homme d'état , surtout d'excellent conseil. J'aurais dû l'appeler dans le mien en 181-4 , pour lui confier le portefeuille de la justice, avec la charge de chancelier. Il m'aurait certes été plus utile que cet honnête d'Ambray , dont j'ai fait trop tard un chancelier honoraire.

J'écrivis donc à Boissy-d'Anglas , à Cambacérès , et fis écrire à Tallien. Voici l'extrait du mémoire qui était joint à ma lettre :

« Le moment est venu où le roi de France peut espérer que le retour à l'ordre engagera les Français , l'assemblée nationale et ses comités à convenir qu'un système de gouvernement révolutionnaire est impossible. L'épreuve vient d'en être faite ; il faut du sang et de la terreur pour le maintenir , outre qu'il entraîne après lui la ruine du commerce , de l'agriculture , des arts et de la fortune publique et particulière.

« Un tel état de choses peut-il durer ? Non , sans doute ; le calme actuel n'est qu'un passage à une seconde tyrannie démagogique , en attendant celle du sabre , qui ne serait peut-être pas moins redoutable.

« Le seul moyen d'éviter tant de maux est de rentrer dans une route plus sûre et essentiellement

conservatrice , celle d'une monarchie tempérée par des lois constitutives et par une ferme volonté de la part du monarque de les maintenir.

«t Tant que le roi a été régent , il n'a pu se croire autorisé à parler au nom d'un tiers , craignant avec raison qu'on ne lui objectât qu'il promettait ce que son neveu pourrait désavouer à sa majorité. Mais aujourd'hui il règne , il parle en son nom. Le roi veut tout ce qui sauvera la France , tout ce qui lui rendra la richesse et le bonheur. 11 offre tout ce que son frère a donné par la déclaration du !2S juin 1789. Il veut que cette déclaration soit la base d'où l'on partira pour s'entendre. Il déclare à l'avance que si elle ne paraît pas assez ample , il l'agrajidira. La noblesse ne conservera que des droits honorifiques , les droits féodaux seront abolis , le clergé participera à toutes les charges de l'état , et nul , pas même le roi , ne sera dispensé de l'impôt. Tous les Français seront admis aux charges , places et fonctions , sans distinction de rang , et dans la proportion des deux tiers pour l'ordre du tiers-état. L'assemblée nationale sera permanente , et divisée en deux chambres , conformément au vœu général. Les diverses dispositions de la constitution de 1791 , compatibles avec la conservation de la monarchie du royaume , seront acceptées par le roi. Il y aura une liste civile , des ministres responsables , une tolérance universelle . de culte. Les grades militaires appartiendront à tous les soldats ; la noblesse ne pourra en obtenir

que le quart. Il en sera de même dans la magistrature et pour les évêchés.

« Voilà les propositions que fait le roi ; il y ajoute l'engagement formel de ne pas revenir sur le passé, d'arrêter les actes judiciaires des cours de magistrature , se bornant à proposer à l'avance l'exil de vingt individus coupables aux yeux de l'Europe et de la France. Quant aux autres , à ceux qui ont eu le malheur de voter la mort de son frère , il leur suffira de changer de nom et de se réunir à Paris , où ils se perdront dans la foule.

« Telles sont les volontés du roi. Il engage les hommes d'état, auxquels il les communique, à lui représenter ce qui leur en paraîtra défectueux et leur semblera susceptible d'amélioration. Le roi répète qu'il n'a aucune idée fixe ; que , d'une part, il tient à satisfaire toutes les opinions , et de l'autre à ne rien hasarder qui compromette son honneur. »

Ces propositions de ma part expliquent comment, en 1814,1e sénat, dont plusieurs membres n'ignoraient pas ma façon de penser libérale, osèrent prendre l'initiative d'une charte , pour servir de contrat de vente à la restauration.

J'avais inséré dans ce mémoire les points fondamentaux qui depuis ont servi à ma déclaration de Saint-Ouen; mais je n'y parlais pas de deux points principaux, sur lesquels je tenais qu'on s'expliquât. D'abord la liberté de la presse , que je regardais comme impossible si elle n'était réprimée par des lois sévères, puis la vente des biens de l'église et

des émigrés. Ici mon embarras était extrême; je ne savais comment concilier tous les intérêts. L'émigration formait encore un corps trop compacte dans l'armée du prince de Condé , pour que je pusse me déterminer à disposer de ses domaines d'un trait de plume , et à le priver de son existence , au profit de misérables agioteurs ou jacobins , qui trouvaient dans ces biens mal acquis la récompense de leurs crimes ou de leurs friponneries. Je voulais que la révolution victorieuse , et en état de me dicter des conditions, m'imposât celle-ci, afin, en l'acceptant, d'en rejeter l'odieux sur elle. On appréciera la difficulté de ma position en examinant la responsabilité qui pesait sur moi.

Je ne négligeai rien pour parvenir à mon but , et peut-être y aurais-je réussi , si ma mauvaise étoile ne m'eût suscité un homme qui me trompa de tous points après avoir obtenu ma confiance. Je veux parler du prétenducomte de Montgaillard, qui lui-même s'est vanté de ses perfidies.

Dans le cours de cette année 1795 , leNeuchâtelais Fauche-Borel , brave et dévoué à ma cause , parvint jusqu'au général Pichegru , alors investi du commandement de l'armée du Rhin, pour le compte de la république. Pichegru joignait à un courage à toute épreuve le vrai génie militaire , qui le plaça au premier rang parmi les capitaines de l'époque. Simple dans ses manières quoique ambitieux, il voulait jouer un rôle dans ces temps de perturbation politique : il comprit que celui de Monck était sans

contredit le plus brillant ; et tandis qu'il revenait à moi , je manquais ma négociation avec les hommes de l'intérieur , ainsi que je vais achever de le raconter.

Boissy-d'Anglas me manda avec franchise que mon mémoire n'avait pas plu. Non-seulement je n'assurais pas une amnistie, mais encore une récompense aux régicides. Je ne garantissais pas l'inviolabilité de la vente des biens nationaux qui n'était point encore consommée , et au lieu d'accepter pleinement la constitution de 1791, j'établissais les basesdu pacte social sur la déclaration du !23 juin 1789. Ce furent là les objections contre lesquelles échouèrent les menées de Garnbacérès et de Tallien , qui acceptaient pour leur part mes propositions ; mais les autres meneurs prétendaient faire la loi et non la recevoir , prendre un roi sous le titre de président héréditaire , afin de pouvoir le chasser à leur fantaisie ou le conduire à l'échafaud.

Cambacérès , dont le sens était exquis , leur dit, sans succès, à plusieurs reprises: Prenez-y garde: vous refusez du comte de Lille ce que vous n'obtiendrez pas d'un autre ; il vous offre la liberté , et vous serez cause que nous aurons le despotisme. Mais ces forcenés ne voulaient rien entendre ; leur conscience était plus sévère que moi. Ils ne pouvaient croire qu'il y eût un pardon pour tant de crimes ; et si la Bible n'avait été proscrite par la révolution , ils se seraient cité les uns aux autres le chapitre où vSalomon ne laissa pas échapper Siméi

dès que celui-ci eut rompu son ban. C'est alors qu'ils m'attribuèrent ce propos que je n'ai jamais tenu : Je ferai grâce , et mes parlemens feront justice.

Dans le nombre de ceux qui s'opposaient au retour de la royauté , je signalerai Treichard , Thibaudeau et Merlin de Douai. Celui-ci est un de ceux qui nous ont fait le plus de mal. Je le lui ai reproché depuis , et il a renfermé sa défense dans ce peu de mots : // n'était pas temps.

Dubois-Crancé , Bourdon de l'Oise et quelques autres , furent aussi les principaux dont la résistance paralysa les bonnes intentions de ceux qui se montraient disposés en notre faveur. L'abbé Brottier m'écrivit ces paroles remarquables :

« Sire , n'espérez rien de ces gens , à moins que vous ne consentiez à leur faire occuper les premières charges de l'état , comme place de sûreté. Les plus probes d'entre eux n'existent plus , tels que Fouquier-Tinville , qui était incorruptible. Tous ceux qui restent sont à vendre. Voyez si vous avez de l'argent pour les acheter et la volonté de le faire.»

L'abbé Brottier avait raison : peu d'années après, ces républicains se changèrent en courtisans lâches et avides.