CHAPITRE VI

Arrivée du Roi. Le Prince demande la grâce de son assassin,

La foule s'étoit écoulée du spectacle : le plaisir avoit cédé la place à la douleur. Les rues devcnoicnt désertes : le silence croissoit ; on n'entendoit plus que le bruit des gardes et celui de l'arrivée des personnes de la cour : les unes , surprises au milieu des plaisirs, accouroient en habits de fêtes; les autres, réveillées au milieu de la huit, se présentoient dans le plus grand désordre. Çà et là se glissoient quelques dbscurs amis des Bourbons qu'on ne voit point dans les temps de la prospérité , et qui se retrouvent , on ne sait comment , au jour du malheur. Les passages conduisant à Tappartement du Prince , étoient

( 253 ) remplis : on se pressoit à ces mêmes portes H' Part. où Ton s'ëtouffe pour rire ou pour pleurer Liv. il. aux fictions de la scène. On cherchoit à découvrir quelque chose lorsque les portes venoient à s'ouvrir; on interrogeoit ses voisins, et par des nouvelles subitement affirmées , subitement démenties , on passoit de la crainte à l'espérance , de l'espérance au désespoir.

Trois bulletins avoient été portés aux Tuileries. A cinq heures le Roi arriva; on l'avoit toujours rassuré sur la position du Prince. Le mourant qui avoit entendu le bruit des chevaux dans la rue, parut revivre. Le Pioi entra. « Mon oncle, dit* aussi- » tôt M.^' le duc de Berry, donnez -moi » votre main , que je la baise pour la der- » nière fois. » Le Pvoi s'avança ; son visage exprimoit cette majestueuse douleur que ressentit Louis XIV lorsqu'il vit l'espoir de la monarchie reposer sur la tête d'un en-

ÎI* Part. fant. Il donna sa main à baiser à son neveu , Liv. II. et baisa lui-même celle du Prince infortuné. Alors M^' le duc de Berry dit au Roi : « Mon oncle, je vous demande la grâce » de la vie de Thomme. » Le Roi, profondément ému , répondit : « Mon neveu , vous » n'êtes pas aussi mal que vous le pensez , y> nous en reparlerons. » — « Le Roi ne » dit pas oui, reprit le Prince en insistant. » Grâce au moins pour la vie de Fhomme , » afin que je meure tranquille ! »

Revenant encore sur le même sujet, il disoit t « La grâce de la vie de cet homme » eût pourtant adouci mes derniers mo- » mens. » Enfin , lorsqu'il ne pouvoit déjà parler que d'une voix entrecoupée, et en mettant un long intervalle entre chaque mot, on l'entendoit dire : « Du moin»

» si j'emportois l'idée..-, que le sang d'un » homme.... ne coulera pas pour moi après » ma mort!.... »

Le Roi demanda en latin à M. Dupuytren Il° Pakt. ce qu'il pensoit de l'état du Prince. M. Du- ^ iv. u. puytren fit un signe qui ne laissa au monarque aucune espérance,

Ms" le duc de Berry avoit pourtant rassemblé le reste de ses forces sous les yeux du chef de son auguste Maison. Le pouls s'étoit ranimé, la parole étoit plus libre, l'étouffement moins violent. Le Prince s'inquiéta du mal qu'il avoit pu faire au Roi en troublant son sommeil. Il le supplia de s'al^ îer coucher. « Mon enfant , répondit le Roi , » j'ai fait ma nuit; il est cinq heures. Je n€* « quitterai plus. » Le jour en effet étoit venu pour éclairer un si beau trépas : Le Prince alloit se réveiller parmi les anges; au moment où , parmi les hommes, il avoit accoutumé de sortir du sommeil.

Désespoir de M"^^ la duchesse de Betry.

'Monseigneur ne s'étoit point abusé stfr îè soulagement apporté à son état parla Ter lu de cette présence du Roi, qui ranime toujours un cœur français. Il sentit appro^cher une défaillance , et dit : « C'est ma » fin. »

Madame la duchesse de Berry , qui depuis

si long-temps faisoit violence à sa douleur,

îa laissa enfin éclater. « Ses sanglots me

'% ttieiit , s'écria le Prince ; emmenez - la ,

'^j mon père î » On entraîna la Princesse

dans le cabinet voisin. Toutes les dames

'attachées à sa maison, M™" la duchesse de

^Reggio , M*^« la comtesse de Béthisy , M*"' la

''comtesse d'Hautefort , M"'* la comtesse de

Noailles , M"** la comtesse de BouiHé , M°^ la

vicomtesse de Gontaut l'environnèrent, La

( 257 ) Princesse fut un peu soulagée par ses larmes : II* Pabt. elle promit de ne plus pleurer , et rentra Liv. u. dans l'appartement du Prince.

Si , dans quelque partie de l'Europe civir îisée , on eût demandé à un homme un peu accoutumé aux chose$ de la vre, ce que faisoit à cette heure la Famille Royale de France , il eût répondu sans doute qu'elle jétoil plongée dans le sommeil au fond de «es palais , ou que , surprise par une révor lution , elle étoit entraînée au milieu d'ua peuple ému. Non : tout ce peuple dormoit ^ous la garde de son Roi , et le Roi veilloit ,$eul avec sa famille ! Après tant de scènes joroduites par la révolution, nul n'auroit imaginé d'aller chercher tous les Bourbons réunis , au lever de l'aube , dans une salle de spectacle déserte , autour du lit de leur dernier fils assassiné. Heureux l'homme ignoré du monde, qui se réveille dans une chau- 4niàr£ , au milieu de ses enfans que ne pour^*

( 258 ) ÏP Pakt. suit point la haine , et dont aucun ne manque Liv. II. ^ux embrasscmens paternels ! A quel prix faut-il maintenant acheter les couronnes , et qu'est-ce aujourd'hui qu'un empire?

-jToutespoirs'évanouissoit; lessymptômes les plus alarmans étoient revenus. Le découragement des médecins étoit visible : la mort arrivoit. Le Prince demanda à être changé de côté : les médecins s'y opposèrent; le Prince insista. On l'entendit prononcer à voix basse ces derniers mots : « Vierge sainte ! faites-moi miséricorde. » Il ajouta quelques autres paroles qui se sont perdues dans la tombe. Alors on le tourna sur le côté gauche , selon son désir : dans un instant les facultés intellectuelles s'évanouirent. Monsieur parvint à arracher une seconde fois sa fille à l'horreur de ce dernier moment. ...

Hors de la présence^de .soq mari » elle «e ji^'lisfra^ au p^us effrayant désespoir. S'adr^^ • sant à W' la vicomtesse de Gontaut, elle

s'ëcrioil: « Madame , je vbus recommande II* Pàm.

fit'fiaa. filte ; piiisqueiâion 'râfaii^^st' liiort , Liv. U. ^/^.jter yei*X' mourir. ^is> T:o>al) àiddup échappant aux bras'^ui la rètie^nnent^ elle rentre dans la chambre de ; deuil,! reuTerse tout «ur .son passage ,' arrive au bord de la eouehe^ paussei un criv iÇtî se jette ëchevelée sur le^orps de son îuàri : M^'' le duc de Berry venoi^ d'exr pit^er •!'';0h p^résente en vain à là bouche du Prince le verre qiii couvroit la tabatière dd Roi^ \ la- vapeur de lalvie, ne parut point sur, le verre ; le souffle que .l'on cher choit etoit retourdéjà Dieu. Toutr tombe à genoux ; des sanglots et (Jes: prières» s- élèventr vers le ciel. >Le; br^iit des larmes; se . eormmunique au dehors-^ . et uni murmuré de dotilèur è^'étend de proche tà£i proche ^ dans la foule qiâ environnoit Tappartemerlt du 'Prihce., j ■:>. A cette clameur succède ùnniQpneië^oîi Le silence de la ' mort sembler uni mopenl se conimutiiquer à ceux qui environnoient

Ifrt tf ? hàMf uncbre ; M'"'^ la duchesse de Berry le, ikk.til rompt la première. Elle se lève, se tourne vers le Roi , et lui dit : v Sire , j'ai une grâce a à requérir de Votre Majesté ; elle ne me » l'a refusera pas. » Le Roi écoute. Dans régarement de sa douleur elle ajoute : «Je *%ous demande la permission de retourner » en Sicile ; je ne puis plus vivre ici ^prè^ #fia mort de mon 'mari. « Le Roi cherche à^ calmer : «on la porte dans son cayrossc^ à Bioitié évanouie, et on la dépose dans son palais solitaire.

Les Princes iprièrent alors )le Roi do s'éloigner. « Je ne crains pas le spectacle mt^e la mort , reprit le monarque ; j'ai ui» j^pdemier devoir à rendrce à mon iîls.:;%^ Appuyé : sur le bras de M. Dupuytren , U s'approche dulit, ferme les yeux et la^bouche dtt Prince^ lui haisc la main, et se retire «ans proférer une parole. Chacun s'éloigne en silence, comm(> s'il eut eraint de réveiller le Fils de France endormi. M,. Bougon

( 560 demeura a k gai^ du eoips. « J'allai HV^art. 3^ trouver à l'Hôtel-Dieu, dit M. Dupuy- A-iv. il. » tren , à autres amictions et d autres nuscnte. » souffrances ; mais du moins celles - là » ëtoient dans l'ordre de la nature. »

;>^Xiorsqueron fit l'ouverture dii corps, on reconnut que le cœur même avoit été blessé. Le Prince auroit dû mourir sous le coup ; de sorte qu'on peut dire que Dieu le fit vivre pendant quelques heures par un miraciê' , afin de nous le faire connoître , et de donner au Monde une des plus belles kçons qu'il ait jamais reçue.

^Un Fils de Saint-Louis, dernier rejeton de la branche aînëe de sa famille , échappe aux traverses d'un long exil, et revient dans sa patrie. Il commence à goûter le bonheur? il se flatta de se voir renaître , de voir renaître en même temps la monarchie , dans les erifans que le ciel lui promet. Tout à coup il est frappé au milieu de ses espé*; rances , presque dans les bras de sa femme j

( sBi ) II* I^Afeii H VA ÎFnourir , ^t il n'e^t pas plein de joutai Liv. H. ]>^e pGiTiToit-il^aciDusîer Ife "ciel , lui demander ponrqiioi il le •traité? 'aVec-tànt-dè rigifi^r? Ah!* qu'il =lui»'eût^ iété- ]f)ard<)nnaljle «d^^se plaindre d<3 sa destinée î' 'Car eiifiri qu^l ihal nous iaisoiti-il'?^ Il %'i^oit ftimilièpeûient au milieu de nous dans «ne simplicité parfaite ;> il se mêloit à nos plaisifs , et sbulageoit no.^ douleurs*, il ne nous prioit; •pôtir^ïHécbiti-' pense' ' dé ses bienfaits ,* ' que de ' îè" lafi^sëf ^ vivre obsciir, en attendant qu'il déVîhtnotrd grand Roi et notre bon ittaîtne.îD^yà fetx de ses parens avôierit péri'; pourquoi' F'^g^T^^er encore , le rechercher , lui in^obe^ J luî si loin du trône , vingt-sept ans après la mort de Louis XVI P Connoissons mieux Ifeoœul^ d%n^ Bourbon! Ce cœur , toiat perce dtt' poignard qu'il étoit ,n'a pu trouver contre nous un seul murmure. Pas ««"regret de }a vie», pavS une parole Offnèri? ne vsont éc^ftfV-'' pé^^tt l'admirable Prince. Epoux , fils, père et fnère, en proie à toutes les angoisses der

( 263 ) l'âme y à toutes les souffrances du corps , II* Part.

il ne cesse de demander la grâce de V homme Liv. il, qu'il n'appelle pas même son assassin ! Le caractère le plus impétueux devient tout \ coup le caractère le plus doux. C'est un homme plein de passions , attaché à l'existence par tous les liens du cœur; c'est un Prince dans la fleur de l'âge , c'est l'héritier du plus beau royaume de la terre qui expire , et vous diriez que c'est un infortuné qui ne perd rien ici bas. Le prodige est pai> tout : l'âme est pour ainsi dire transformée^ et le corps, par la force de l'âme , semble vivre contre les lois de la nature. Depuis trente ans les Français se font moissonner sur les champs de bataille. La Providence vouloit opposer a ces sacrifices de l'honneur l'héroïsme d'un trépas chrétien : elle vouloit nous montrer, dans l'antique faniille de nos Pi.ois, ce que c'étoit que ces anciennes morts des chevaliers dont nous avions perdu la tradition.

Liv. il. 3jjt?fciiLï Hiï ^ aivito J ub -îiitjn

«fcfèe atn^fcT^CHAPITRE VIII.

Consternation de la France et de V Europe*

Chapelles ardentes au Louvre et à Saint-' Denis.

, Fatigué de danses et de joie , Paris et oit plongé dans le sommeil. A mesure que ses habitans se réveillent, ils apprennent la nouvelle fatale. Le peuple fut instruit d'abord : sorti de sa demeure au lever du jour pour recommencer le cercle de ses misères, le premier malheur qu'il rencontra fut la mort d'un Prince, père des pauvres, soutien des infortunés. On ne peut comparer la consternation qui se répandit dans Paris j et de là dans toute la France , qu'à celle qnç l'on remarqua le jour de l'assassinat du duç.d'Enghienj avec cette différence qu'à la première époque la douleur publique étoit comprimée. Le corps de M^' le duc de

( J^5 ) Berry, porté chez M. le marquis d'Auti- IP Fabt. cEâlmp, gouverneur du Louvre , fut ensuite î^iv. u transféré dans une chapelle \ardente sous les voûtes de la même salle où le corps de Henri IV avoit jadis été dépose. C'étoit aussi dans cette salle que l'industrie française offroit naguère à l'admiration publique ses thefs-d'œuvrë , é^ c'est là que la révolution Venoit, à sôù tour, étaler un de ses pîul trillans ouvrages.

" ^Plusieurs personnes moururent subitement, en apprenant l'assassinat de Ms*^ lé duc de Berry : des prêtres tombèrent à l'autel; et, jusque dans les pays étrangers, ^s morts surnaturelles se renouvelèrent aux sers'-ices funèbres du Prince. Les Rois pleurèrent sur leurs trônes , et se crurent isux-mémes frappés. De grandes princesse^, connues par leur bienfaisance inépuisable , exprimèrent des regrets que l'histoire consacrera.

II? Part. Dans Pari^ 1-affliction du peuple ne se ^^^' ilf calmoit pas ^ il racontait mille traits de la bonté, de Monseigneur -, il adressoit j^u ciel d^S}.voeux pQur lui : une pauvre femme mit en gage sa robe , afin de faire dire une messe pour le repos de l'âme du Fils des Rois. La foule necessoit d'assiéger le Louvre, de prier, de jeter de l'eau bénite sur le cercueil, de se plaindre qu'on eût si tôt recouvert le visage du Prince : elle auroit surtout voulu voir la blessure. L'assassin seul la regarda sans émotion : lorsqu'on le confronta aux restes sanglans de sa victime, il*ne fit aucune réponse , ni par les yeux , ni par la bouche^ au cadavre qui l'interrogeoit. L'athée, sachant qu'il alloit mourir, cspéroit dormir en paix avec son crime : le néant est quelque çl^ose à celui pour qui Dieu n'est rien. ,

,Jja dqp ouille ^mortelle de rhéj;itier,;dc nos monarques étant portée à Saint-Deni3>

( 267 ) lés classe^ du peuple lés plus pauvres, des H* Part. hommes* et 'des femmèSiidaùs -les lambeaux Liv. ii. de la misère, se mêlèrent ati cartége. La confrérie de§ charbonniers marchoit au milieu des officiers et des soldats, ce qui^ mérita à ces représentans de la douleur populaire l'honneur d'une place marquée aux funérailles. Dans les villages où passa le convoi, les chemins avoient été balayés , les murs des chaumières , tapissés de ce que les habitans possédoient de plus précieux. Tout le temps que dura la chapelle ardente à Saint-Denis , on vit accourir des députés des villes et des hameaux a oisins , pour rendre hommage au Fils de France décédé. L'église ctoit incessamment remplie de paysans et de gens du peuple ; des enfans y vinrent avec leur maître ; on y vit même de grands criminels : autour de ce cercueil , l'innocence pleuroit comme le repentir.

Toutes les provinces du royaume expri-

^^' ^^^^'^' mèrent leurs regrets dans des adresses. Il

Liv. II. n'y avoit rien de prévu , rien de préparé ,

rien de concerté dans ce deuil général:

c'étpit la France entière qui gémissoit^.,^^

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Lïv. 11.