CHAPITRE V

Le Prince fait une confession publique , et reçoit V extrême - onction. Diverses paroles du Prince,

Cependant on étendit le Prince sur un matelas à terre , tandis qu'on remuoit sa couche. Ce fut là qu'il se confessa d'abord en particulier à M^"^ ré\ êque de Chartres , et qu'il fit ensuite à haute voix un aveh public de ses fautes : on auroit cru yoir Saint- Louis expirant sur son lit de cendre. Il demanda pardon à Dieu de ses offenses et des scandales qu'il avoit pu donner. « Mon :» Dieu, ajouta-t-il, paidonnez-moi , par- » donnez à celui qui m'a ôté la vie î »

Il demanda ensuite à son père sa bénédiction. « Lors le doux père remit et par- ç^nsU^ic » donna au fus les défauts et courrx)u.x ^ et u^Beif' i) a^ec merveilleuse fen^eur de foi lui donna

( 246 ) II* Pai\t. » sa bénédiction^ et entre ses saints baisers Liv. II. » le salua et à Dieu le recommanda. » Ces princes trouvoient tous les exemples dans leur famille.

Le mourant étant remis sur son lit , M»' le duc d'Angouléme se replaça à genoux à ses côtés. « Ah ! mon frère , dit le » Machabée chrétien, vous qui êtes un )> ange sur terre , croyez-vous que Dieu me » pardonne?» '— « Yous pardonner! ré- » pondit Ms'^ le duc d'Angoulême , il fait ;» de vous un martyr î » Un rayon de joie parut sur le front du Prince mourant ; il ne douta point qu'un frère si pieux ne connût les desseins de la Providence , et il se reposa de son bonheur sur la foi du juste. Alors le curé de Saint-Roch, que M. le comte de Clermont avoit été chercher, arriva avec les saintes huiles : partout où Ton trouve une douleur, on rencontre un prêtre chi'étien. M*^" le duc de Berry demanda le

( 247 ) Yiatîque : ré\ êque de Chartres lui dit avec II* Part. un vif regret que les vomissemens s'y op- Liv. li. posoient. Le Prince se résigna, fit un signe de croix, et attendit rextrême-onction. Il commença son confiteor^ et frappa comme un coupable d'une main pénitente ce sein que le poignard sembloit n'avoir ouvert que pour en faire sortir les innocens secrets , et d'où il ne s'ëcouloit que des vertus avec le sang de Saint-Louis!

Le Prince voyoit s'approcher sa dernière heure ; il ressentoit des douleurs cruelles , et tomboit à tout moment en défaillance» On l'entendoit répéter à voix basse : « Que » je souffre ! que cette nuit est longue ! le » Roi vient-il? » Il appeloit souvent son père ; et son père , étouffant ses sanglots , lui disoit : « Je suis là, mon ami. » On lui apprit que les maréchaux étoient arrivés. « J'es- » pérois , répondit-il , verser mon sang au » milieu d'eux pour la France. » Dévoré

II* PiRT. d'une soif ardente , il ne buvoit qu'à regret; Liv. 11. et seulement pour se soutenir jusqu'à l'arrivée du Roi. On lui annonça M. de Nantouillet. « Viens, mon bon Nantouillet, » mon vieil ami , s'ëcria-t-il en faisant » un effort , que je t'embrasse encore » une fois J » Le s^ieil ami se précipita sur la main du Prince , et sentit amèrement l'impuissance de l'homme à racheter de ses jours les jours qu'il voudroit sauver.

Les compagnons de M. de Nantouillet; M. le comte de Chabot, M. le marquis de Coigny, M. le comte de Brissac , M. le vicomte de Montélégier , M. le comte de Beaufremont , étoient accourus : ils se pressoient autour de leur Prince expirant , comme ils l'auroient environné au champ d'honneur. Leur douleur étoit partagée par les autres loyaux serviteurs attachés au reste de la Famille royale. M. le marquis de Latour-Maubourg se tint constamment

( ^49) debout au pied du lit de M^' le duc de Berry : H* PiRf ce guerrier qui avoit laissé une partie de i^'^- 1^son corps sur les champs de bataille , ëtoit là comme un noble témoin envoyé par Tarmée, pour assister au dernier combat d'un héros.

Nuit d'épouvante et de plaisir ! nuit de vertus et de crimes ! Lorsque le Fils de France blessé avoit été porté dans le cabinet de sa loge , le spectacle duroit encore. D'un côté on entendoit les sons de la musique , de l'autre les soupirs du Prince expirant ; un rideau séparoit les folies du monde de la destruction d'un empire. Le prêtre qui apporta les saintes huiles traversa une troupe de masques. Soldat du Christ , armé pour ainsi dire de Dieu , il emporta d'assaut l'asile dont TEglise lui interdisoit Feutrée , et vint , le crucifix à la main , délivrer un captif dans la prison de l'ennemi.

( 25o ) ÏP Part. Une autre scène se passoit près de là : Liv. u. Qjj inteiTogeoit l'assassin. Il declaroit son nom, s'applaudissoit .de son crime; il declaroit qu'il avoit frappé M^'' le duc de Berry pour tuer en lui toute sa race ; que si lui, meurtrier , s'étoit e'chappé , il scroit allé se coucher , et que le lendemain il eût renouvelé son attentat sur la personne de M.^ le duc d'Angouléme. Se coucher! Pour dormir ! Malheureux ! votre bienveillante \ïctime avoit-elle jamais troublé votre sommeil? Dans la suite de son interrogatoire, cette brute féroce , sans attachement même sur la terre , a déclaié que Dieu n'étoit qu'un mot, qu'elle n'avoit d'autre regret que de n'avoir pas sacrifié toute la Famille Royale. Et le Prince expirant, plein de tendresse et d'amour, n'a d'autre regret que de ne pouvoir sauver la vie de son meurtrier ; et il n'accuse personne, et sa rigueur ne tombe que sur lui-même. Ce Prince qui sait que

Dieu n'est pas un mot, tremble de compa- H" 1*art. roîlre au tribunal suprême ; le martyre lui i-^^- ^^^ ouvre les portes du ciel, et il ne se croit pas assez pur pour aller rejoindre le saint Roi et le Roi martyr : il ne peut trouver dans son innocence l'assurance que l'assassin trouve dans son crime. Voilà les hommes tels que la re'volution les a faits, et tels que la reli* gion les faisoit autrefois,

II* Part.

Liv. II. j ■ '