AVANT-PROPOS

Nous devons une explication au public. Notre lublication coïncidant avec celle des deux preniers volumes de Mémoires du prince de Talley- 'and, pourrait être mal interprétée, et notre titre, lù le mot Mémoires s'étale en lettres grasses, ionnerait peut-être à croire que nous piétinons tvec intention sur le champ du voisin. Nous ne voulons pas que cela puisse être. Nous tenons à caractériser nettement notre œuvre, dont Tambi- :ion modeste est des plus légitimes. Nous ne venons pas exploiter le mouvement de curiosité sréé autour d'une attractive publication posthume, mais simplement aider à la restitution, à la revie

du célèbre diplomate, en publiant des documeni dont on appréciera le haut intérêt. Nous ne mai chons pas sur la publication faite par les soin du duc de Broglie, mais bien à côté.

Notre titre, Mémoires, est à nous comme M. de Broglie. Talleyrand lui-même nous auto rise à le prendre. Nous venons au-devant de ceu qui attendaient avec impatience les Mémoires^ i nous leur apportons des extraits inédits de ce Mémoires^ et des lettres qui* sont des M< moires aussi , des lettres où Talleyrand laisse aller à de précieuses confidences, et qu*i nous sauront gré d'avoir publiées. Nous donnons deux. Il en existe quatre, paraît-il, rapportant toutes au même sujet. Les deu autres, c'est à une collection particulière que non devions les demander. Les circonstances ne noti| Tont pas permis. Nous comptons bien les publia plus tard.

Et puisque nous en sommes à parler des Mé moires y qu'on nous permette de donner noir appréciation. On s'attend à des révélations qu éclaireront l'histoire. On n'aura que des broutille

TALLEYRAND ix

' de racontars, des propos de salon, des caquets

cle vieux renard diplomatique. Le sycophante qui

i toute sa vie professa que « la parole n'a été

donnée à Thommeque pour déguiser sa pensée »,

ne pouvait s'aviser d'une franchise posthume.

Ce qu'il y aurait de plus intéressant à connaître

; en Talleyrand, c'est le Talleyrand qu'on suspecte,

[ celui du 18 Brumaire, de l'exécution du duc

-d'Enghien, du Gouvernement provisoire et de

fj'affairé Maubreuil. Or , celui-là , il se gardera

[* lien de le laisser pénétrer. On écrit des mémoires

ipar coquetterie pour la postérité, et non pas pour

; fixer les indécisions de quelque Taine fureteur et

çîndiscret. Les Mémoires de Talleyrand seront

j-xme mystification. Le vieux roué s'est dit qu'il

g jouerait les derniers tours de sa façon un demi-

p siècle après avoir rendu l'âme. Et voici qu'il va

x nous les jouer, en plusieurs tomes, par l'intermé-

\r diaire de M. le duc de Broglie, qui n'a pas l'air

non plus de croire que « c'est arrivé ». Le public

lira-t-il jusqu'au bout toute cette paperasse ? Nous

r en doutons. Il aura tôt fait de s'apercevoir qu'on

se moque de lui.

i" Combien plus curieux les documents inexplorés e- que l'on possède ! Ceux que nous publions par

exemple, ces lettres inédites, ces Lettres-Mémoires écrites à une amie , et qui n'étaient pas destinées à voir le jour ! Talleyrand est un des hommes qui aient le plus écrit, et pourtant ses lettres autographes sont rares. Nous avons, depuis plusieurs années, recherché les plus intéressantes, et nos trouvailles ont dépassé ce que nous avions espéré. D'une cinquantaine que nous possédons, nous extrayons celles qui jettent quelque jour sur le curieux et complexe personnage qui nous occupe. Elles seront lues avec empressement. Mais nous n'avions pas seulement pour but de faire connaître une correspondance absolument inédite et en tous points importante. Nous voulions aussi soulever le voile de l'existence quasi-ésotérique du prince , et pour cela nous avons compulsé, sans nous rebuter de l'inutilité de nos premières recherches, les dossiers des Archives des affaires étrangères et des Archives nationales. Nos trouvailles ont été fructueuses. On le verra plus loin.

A cet égard, nous nous ferions un reproche de ne pas remercier le personnel des Archives, dont l'obligeance n'a plus besoin d'éloges, mais

TALLEYRAND xi

nous ne résistons pas non plus à dire quel mystère on semble faire autour des papiers de Talleyrand.

Il y a quelques années, Talleyrand était peu d'actualité. On communiquait alors tous les documents le concernant, et à condition de perdre plusieurs mois en recherches, on eût eu chance d'apporter quelque lumière dans sa vie publique. Or, dernièrement, comme nous allions demander consultation de différents dossiers, on nous déclara « que certains documents intimes ne nous seraient peut-être pas communiqués » . Fort heureusement, ces documents intimes, nous les possédions de longue date. Mais nous avons de suite compris que la famille de Dino avait récemment prié de ne laisser consulter qu'un triage des dossiers du vieux diplomate : certaines pièces pourraient gêner Thistoire et compromettre Tapothéose de Talleyrand.

Restent les rapports de police. Notre bonne fortune nous a permis d'en découvrir de curieux, ainsi que des copies de documents secrets issus des Archives de la préfecture, incendiées en 1871, et dont il n'est rien resté. Ils viennent apporter.

non pas des convictions, mais tout au moins des cp jectures nouvelles, sur des faits importants. Toul cela, rassemblé, relié par une documentation bia graphique et des annotations sérieuses, nous permis de mettre en relief un Talleyrand pe connu, qui éclairera certainement et compléter les Mémoires dont le duc de Broglie nous donn les deux premiers volumes.

Nous n'avions pas d'ailleurs à exposer ici que nous produisons plus loin. Nous ne vouliom que caractériser notre publication, et lui assigner sa raison d'être et sa place : c'est déjà fait.

Jean Gorsas.