LES MEMOIRES

Cinquante-deux années se sont écoulées depuis Ja mort du prince de Talleyrand. Le 17 mai 1838; Talleyrand s'éteignait en son hôtel delà rue Saint- Plorentin, laissant un testament qui contenait d'expresses dispositions relativement à ses Mémoires, dont la publication était attendue déjà depuis plus de dix ans. D'après ces dispositions, les Mémoires ne devaient être livrés à la curiosité du Dublic qu'après trente années, à dater de l'ouverure des pièces testamentaires. Il fallait donc atendre jusqu'en 1868, et ce gros délai désespéra es vieilles gens, les contemporains du célèbre

diplomate, qui durent mourir avant de savoir le fin mot de quelques prétendus secrets historiques. Mais en même temps il rassura les orléanistes, et Louis-Philippe en premier lieu, qui redoutait les malices d'outre-tombe de son ancien confident.

Les trente années s'écoulèrent. On attendait, on s'étonna. Les Mémoires ne devaient pas encore paraître. Qu'était-il donc arrivé ? Tout simplement ceci : deux ans auparavant, en 1866, Napoléon III, avisé de la prochaine publication du fameux manuscrit de Talleyrand, demanda qu'il lui en fût communiqué quelques extraits. La famille de Valençay fit porter aux Tuileries les cahiers concernant le premier Empire, et l'empereur ne tarda pas de reconnaître que si le Mémorial de Sainte-Hélène disait peu de bien de Talleyrand, celui-ci en revanche disait beaucoup def mal de Bonaparte. Il fronça les sourcils (ce qui, chez un empereur, in-i dique paraît-il une suprême colère), et il fit venir le duc Napoléon-Louis de Valençay, qui accepta de retarder de vingt années encore l'apparition des Mémoires, moyennant quoi Napoléon III voudrait bien accorder le titre de duc de Montmorency au| second fils du duc de Dino. Ce qui fut fait.

Et « l'aggravation » testamentaire suivante fui rédigée :

« Aux termes du testament qui nous en a confii le dépôt, les Mémoires du prince de Talleyram ne peuvent être publiés que dans vingt ans.

manuscrit est scellé et en sûreté. Il n'en existe pas de copie.

<< Châtelain, notaire honoraire.

« Paul Andral.

M Parip, le 24 mai 1868. »

Cela remettait la publication à 1888. Nous sommes en 1891. Les Mémoires commencent enfin de paraître, aucun empereur n'ayant exigé de nouveaux sursis.

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La rédaction de ses Mémoires occupa toute la vieillesse de Talleyrand. A Valençay, à Rochecotte (1), aux eaux de Bourbon-rArchambault, il passait chaque jour quelques heures à les écrire. Et le soir, dans le petit cercle de ses intimes, il en lisait des passages, — les plus anodins, cela va sans dire, mais jamais rien qui fût postérieur au 18 Brumaire. — Parfois même, quand le sollicitaient M""* de Dino ou la duchesse de Gourlande (2),

(1) Valençay, dans l'Indre, et Rochecotte, sur les bords de la Loire, étaient les deux résidences d*été de Talleyrand.

(2) Dorothée, fille de Pierre, duc de Gourlande, mariée à Alexandre-Edmond, duc de Talleyrand-Périgord, prince de Sagan.

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il en laissait copier quelques anecdotes, mais alors il fallait qu*on promit de ne les lire qu'à des amis d'une discrétion éprouvée.

Eh bien ! rélernel hypocrite trompait même ainsi la conflance de ceux qui s'estimaient honorés de ces confldences. Nous avons pu établir ce fait, que loiitos les parties dont il donna lecture n'existent plus dnns les Mémoires. Une lettre autographe de Sainte-Aulaire parle « du récit qu'il fait (Talleyrand) de son ordination » (1). Or, de cette ordination, les Mémoires ne soufflent mot. Sainte-Beuve assure : « Les rares privilégiés qui ont entendu quelques parties do ces fameux Mémoires ont paru surtout enchantés et ravis d'un récit de première communion (la première communion de M. de Talleyrand !) et de ses premières amours de séminaire * (2). Or, de sa communion ou de ses amourS; on ne trouvera plus trace. Enfin, nous publions de Talleyrand à M"' de Ghavagnac deux lettres inédites qui semblent apporter le même fait. Il apparaît donc évident que le malin vieillard supprimait toutes les pages qu'il * daignait » lire à ses amis, ou plutôt ne leur lisait que les pages qu'il voulait suppriiper. C'est ce qui lui a permis de nier l'authenticité des extraits de ses

(1) Louis Deoupoil, comte de Sainte-Aulairo, homme d'EtRt, né en l'ilB, mort en 1849.

<2) Sainte Beii^E; Étude sur Talleyrand*

Monioiros publiés par des journaux à différentes époques, et de ceux dont on se passait les copies de main en main dans les salons. Celui que George Sand (1) salue du nom de « vieux renard octogénaire » trompait ainsi jusqu'à ses proches. Il se fût trompé lui-môme. Gomment voudrait-on qu'il ne trompât point la postérité ?

Nous tenions à bien faire constater ceci, et voici pourquoi : En 182G, son secrétaire particulier, Gabriel Perroy, qu'il avait à son service depuis 1806, le quittait inopinément. Talleyrand, qui avait maintes fois employé Porrey à la transcription de ses McmoirrSy et qui, d'ailleurs, lui laissait le soin de garder tous ses papiers, s'aperçut bientôt de la disparition d'un grand nombre de pièces importantes, ainsi que d'une ropio dos Mônioirrs qui, dus ce jour-là, furent lus en cachette dans certains milieux aristocratiques. On juge du dépit de Talleyrand, d'autant plus qu'il se vit bientùt en butte aux actes de chantage de Perrey. Pourtant il s'efforça de n'en rien laisser savoir, lui qui n'aurait eu qu'à remuer le petit doigt pour faire enfermer son voleur. Qu'était donc ce Porrey? Nous publions plus loin un curieux rapport tle police, découvert par nous aux Archives, et dans lequel il est dit qu'il possédait quelque fortune. Talleyrand avait en lui pleine confiance, autant

(1) Goorgo Sand, Lettres d'un voyageur (chapilro du Prince).

de confiance qu'il en pouvait avoir en quelqu'un. Chateaubriand raconte ce fait, que Talleyrand voulant obtenir payement des six millions à lui promis par les Bourbons de Naples s'il aidait efficacement à leur restauration, envoya Perrey en Italie, en juin 1815, lui recommandant de se montrer très pressant. Perrey se heurta à de mauvaises volontés. Les Bourbons italiens étaient restaurés , et, naturellement, dans leur joie, avaient complètement oublié leur promesse. Perrey insista, caressa, fit si bien, en un mot, qu'il s'en revint avec les six millions en traites sur la maison Baring, de Londres. Talleyrand, joyeux, lui sauta au cou, l'embrassa (1). Mais Perrey n'avait reçu que 1,500 francs pour ses frais de voyage, et ses dépenses se montaient à 2,000 francs. Il réclama le reliquat, 500 francs : Vainement ! Le richissime prince n'était généreux qu'avec les belles (2). Perrey dut se consoler en portant une décoration de l'Ordre de Saint-Ferdinand, que les Bourbons

(1) Le comte de Senfft, dans ses Mémoires^ ne cache pas que si l'on voulait qu'une affaire réussît avec Talleyrand, il fallait financer. « Talleyrand évaluait luimême à 60 millions ce qu'il avait reçu des puissances dans sa carrière ». (Sainte-Beuve.)

(2) Sa prodigalité avec les femmes était extrême. Les Mémoires (Tune contemporaînele montrent faisant à ladite contemporaine des papillotes avec des billets de mille francs. (Voir à V Appendice, n° 1.)

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de Naples lui avaient octroyée par surcroît. Mais de ce jour, il sembla avoir trafiqué de sa situation auprès du prince, et lorsque dix ans plus tard il partit en lui dérobant des papiers, il dut se dire que c'était pour compenser l'excédent de ses frais de voyage. Quoi qu'il en soit, il existait à coup sûr entre le maître et le serviteur de ces secrets qu'on nomme communément des « cadavres », car îl est un fait bien acquis pour nous : Talleyrand eut peur de Perrey.

Interrogeons sur ce point la police secrète .

Trois documents absolument inédits s'offrent à nous. Deux sont extraits des Archives (police secrète), et portent la cote F"^, dossier 6987. Le troisième provient de la Préfecture de police.

Les voici. C'est d'abord une lettre anonyme, sans date :

« A Monsieur Franchet, « Secrétaire général de la police.

« Si M. Franchet envoie chez M. Basson (commerçant en vins, place Royale), et chez M. Rousseau (tailleur), il trouvera des papiers qui ont été volés dans les Archives des affaires étrangères par M. Gabriel Perrey (ancien secrétaire du prince de Talleyrand), qui se propose de les porter en An-

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gleterre pour les vendre; il doit s'en trouver âcs chez lui, rue de Vaugirard, 39. »

Celle lettre est adressée à M. Franchet. Cepen dant une autre, identique sans doute, a dû étr envoyée au ministre de Tintérieur, car dans 1 même dossier figure la lettre ci-dessous :

CABINET Paris, le 1 août 18-27,