POLICE GÉNÉRALE

€ A Monsieur le Conseiller d'État, Préfet depolice.

« L'enquête ne semble pas établir grand'chose, mais il paraît que le prince de Talleyrand a dit devant plusieurs personnes que M. Gabriel Perrey^ son secrétaire, avait quitté sa maison en lui volant des papiers et une copie de ses Mémoires. Je pense qu'en s'adressant au prince lui-même on serait de suite fixé.

« Le prince de Talleyrand est à son domicile de Valençay depuis une semaine.

«Veuillez agréer, etc..

« Le Directeur de la police^ « Franchet. »

Cette fois, c'est à Talleyrand qu'on va s'adresser. Nous allons donc avoir la clef de l'énigme, la solution de cette affaire. Eh bien, non! Il n'existe

16 TALtEVRAND

plus rien dans les archives de police. Talleyrand, consulté, ou bien n'a pas répondu, ou bien (ce qui est plus probable) a prié la police de s'occuper de tout autre chose. Pendant ce temps-là, Perrey filait en Angleterre où il vendait un extrait des Mémoires et d'autres papiers importants — qui depuis ont passé dans les collections particulières* C'est peut-être ce qui nous permet d'en publier

Mais soudain Talleyrand s'avisa d'une tactique : il cria : Raca sur Perrey ! Perrey était un faussaire ! Perrey ne lui avait pas volé le moindre document, mais il imitait à la perfection son écriture, et jusqu'à sa signature! Tout ce que Perrey avait vendu ou montré était faux!

Ah le bon billet!

Cette accusation de faussaire lancée à Perrey devint aussitôt la « bonne à tout faire » du bonhomme. Trouvait-on une pièce accusatrice signée de son nom, une de ces pièces qui éclairent soudainement un 18 Brumaire ou un 21 Mars 1804?

Perrey ! c'était Perrey ! Talleyrand craignait si fort, que lumière se fit ! Il avait bien, à diverses reprises, en 1814 notamment, soustrait ou fait soustraire des archives du ministère des affaires étrangères de nombreuses pièces compromettantes (1), mais

(1) Dans un discours prononcé en qualité de président de la Société de l'Histoire de Paris, le 14 mai 1889, M. Boulay de la Meurthe dit ceci : « En se retirant, M. de Villers avouait

TALLÉYRAND 17 '

il en restait encore, et il craignait. Heureusement le cas de Perrey. était là. Le duc d'Enghien? L'affaire Maubreuil? Bah! c'était Perrey qui avait commencé! En 1852, M. de Bacourt, exécuteur testamentaire du prince, publiait dans le Moniteur une lettre où il était dit que Perrey avait contrefait récriture et la signature de son maître. Et M. de Bacourt déclarait pouvoir le prouver. Il ne Ta jamais fait. N'importe. Le mensonge de Talleyrand fit son chemin, et M. d'Haussonville, qui publia dans la Revue des Deux Mondes une si compromettante lettre de Talleyrand relative à l'arrestation du duc d'Enghien (1), se sentit tout à coup des scrupules, et déclara ultérieurement que peut-être la lettre était-elle de Perrey.

Pauvre Perrey ! Que n'a-t-il gardé les six millions de traites ! On l'eût beaucoup moins accablé !

volontiers qu'il avait déplacé une lettre de Louis XVI et quelques billets de Louis XVIII. Il ne disait rien de la correspondance de M. Talleyrand, qu'en réalité il avait eu la mission unique de retrouver et d*enlever. A peine investi du gouvernement provisoire dont il (?tait le promoteur et le chef, le prince de Bénévent s'était avisé qu'il y avait au Louvre bon nombre de papiers écrits de sa plume ou revêtus de sa signature, et que ces témoignages embarrassants pouvaient lui devenir nuisibles auprès des souverains alliés dont il recherchait la faveur,*puis rendre impossible dans une nouvelle cour le maintien de la haute position qu'il devait à sonanci en maître. » (Voir à l'Appendice, no 2.)

(1) Nous la donnons plus loin.

Dans son testament, Talleyrand, parlant des papiers qui lui ont été pris, dit textuellement ceci : « Quant à ces papiers, je les donne en toute propriété aux personnes à qui f en ai prêté et à celles qui, croyant prendre quelque chose, m* en ont dérobé une grande partie. » Il nous semble que cela suffit à fixer la question. Si les papiers étaient faux, il n'en donnerait pas la propriété.

Nous pourrions reproduire, à litre de curiosité, de longs extraits des Mémoires^ publiés du vivant de Talleyrand d'après des copies prises par les amis qu'il « honorait de sa confiance ». Nous nous bornerons pourtant à quelques-uns .

D'abord, une de ses amours de séminaire, que Talleyrand s'est bien gardé de laisser subsister, et que par conséquent on ne lira pas dans ïes Mémoires (1) :

« Que nous sommes une chétive espèce! Le plus impassible guerrier a donc ses terreurs, et le

Îlus froid diplomate des émotions involontaires! ia faiblesse que je vais confesser ici ne me fera pourtant pas rougir : car Alexandre frémissait au seul loucher d'une pèche, et on sait qu'en présence

(1) Album perdu (iS^Q),^^ Souvenirs intimes sur M. de Talleyrand, par Amédée Pichot. — Paris, 1870.

d'une araignée notre Turenne se trouvait mal. Il y a une boutique de rôtisseur dans la rue du Vieux» Colombier, et un tilleul encore verdoyant dans le jardin de Saint-Sulpice, que je ne pourrai jamais apercevoir sans quelque frémissement mêlé de plaisir. Ce matin encore, 19 mai 1826, en allant à la Chambre des pairs voter contre une de leurs lois (je ne sais pas laquelle), n'ai-je pns tout à' coup oublié cette loi, mon opinion, mes soixantedix ans et la goutte, parce que mon carrosse, ayant heurté une borne en tournant la rue du Gindre, j'ai levé la tête et reconnu cette maison peinte en vert qui renfermait pour moi toute beauté et tout amour en 1770.

« C'était là ma rue Git-le-Cœur, comme le fut en 1580, pour Henri IV, cette étroite venelle où demeurait Gabrielle d*Estrées, et qui mène encore du quai des Augustins à la rue Saint-André-des- Arts.

« Julienne Picot n'avait guère plus de quatorze ans, et je venais à peine d'arriver à seize, lorsque je l'aperçus pour la première fois au troisième étage d'une maison de la rue du Pot-de-Fer, à travers un carreau de papier huilé, dont la moitié avait été déchirée par le vent. Elle avait des joues rondes, des cheveux blonds, et une belle petite camisole d'indienne à grands ramages. A cette époque, j'étais dévot, et je la pris d'abord pour un chérubin : je me désabusai en la voyant manger de la galette. Un de mes camarades avait une chambre dont la fenêtre donnait sur la rue du Pot-de-Fer, et j'employai pour le décider à troquer avec moi, plus de séductions et de mensonges qu'il n'en a peut-être fallu depuis pour changer deux fois la face de l'Europe.

a Je faisais chaque jour mille sottises pour me faire mettre en retraite, et là, en face de ma divinité, dressé sur les orteils afin de la mieux voir, ie lui écrivais sur de grandes pancartes que je laissai d'abord dans la gouttière pour ne pas trop eiïaroucher sa pudeur, et puis pour lui donner le loisir d'en épeler les lettres. Ensuite, je tenais moi-même à deux mains mes épîtres, à peu près comme les pierrots de la pantomime, afin de lire tout de suite la réponse dans ses yeux; et le plus souvent un peu de craie dessinait sur mon manteau noir mes plus tendres protestations d'amour. Julienne me répondit au bout de quelques semaines par l'emblème d'un cœur enflammé. « Elle était en apprentissage chez une raccommodeuse de dentelles; mais je sus bientôt qu'elle était fille du plus riche rôtisseur du quartier, et qu'en connaissance avec une femme employée à la buanderie du séminaire, elle venait quelquefois dans une salle basse qui tenait bien à notre maison, mais où nous n'avions point d'accès. C'est quand elle était là, qu'à travers une porte condamnée, où l'on avait pourtant laissé une chatière ouverte, nous nous parlions d'un peu plus près. Assis des deux côtés de cette porte, et sur des dalles bien froides, et -ne pouvant pas même nous voir, nous jurions de nous épouser avec une ardeur et une bonne foi dignes d'un autre âge. Je tenais sa petite main dans les miennes pendant des heures entières ; et j'étais plus heureux de cette faveur que je ne le fus jamais des croix, des clefs d'or, des cordons et des principautés.

« Julienne, logeant tour à tour dans la maison de sa maîtresse et dans la maison de son père, pouvait s'absenter à la fois des deux domiciles sans

donner aucun soupçon. Nous commençâmes par profiter candidement de cette licence. J'avais quelque adresse, de Targent, une vive résolution; et descendre la nuit du haut d'un mur de jardin ne me paraissait pas impraticable, parce que j'étais bien amoureux. Le retour seul m'eût embarrassé; mais une bonne amie de Julienne (car nous n'étions jamais seuls) m'aidait dans cette périlleuse expédition. Et c'était pour aller tous trois nous promener sur des boulevards déserts que nous bravions tant de périls ; c'était pour jouir au clair de la lune de l'amour et de la liberté ! En vérité, on devrait bien avoir toute sa vie seize ans.

« Il fallait, pour rentrer dans ma pension, faire approcher un fiacre bien près de la dévote clôture, puis monter du siège sur l'impériale, de l'impériale sur le mur, atteindre les branches d'un tilleul et se laisser glisser au pied de l'arbre. Quelle gaieté folle et quelle touchante peur j'inspirais presque en même temps à Julienne ! Gomme elle était inquiète, la pauvre fille, quand l'opération du retour commençait, et quels folâtres rires j'entendais de l'autre côté, dans la rue, quand, pour annoncer aux deux amies le succès de mon voyage, je leur jetais, par-dessus le mur franchi, les fleurs de giroflée jaune et les feuilles de tilleul qui m'avaient tour à tour aidé à grimper et à descendre.

« Je me blessai dans ma dernière escalade ; et cet accident qui n'eût été pour un autre qu'une entorse, devait être un long mal pour moi. Un soir que je gémissais dans les tourments de l'absence, et peut-être sur l'impossibilité où je serais toujours d'être pleinement satisfait en présence même de Juhenne, tant que je ne déciderais pas sa compagne à laisser s'adjoindre un deuxième

séminariste à nos promenades innocentes, il me vint en tête d'essayer d'une distraction de gourmandise; j'envoyai chercher quelques perdrix et une tourte de frangipane chez le père de Julienne. C'était un moyen que je croyais ingénieux de la rassurer sur ma santé, et il me semblait aussi qu'un peu de bonne chère me consolerait des mésaventures de Tamour ; que les douceurs du père m'aideraient peut-être à supporter les rigueurs de l'absence de sa fille.

« Ce n'était pas la première fois que cet honnête homme nous fournissait des petits plats, et même en cachette, à nos supérieurs et à nous. Mais cette fois la solennité de la Pentecôte autorisait ouvertement ce petit plaisir en faveur d'un convalescent. Il était près de sept heures ; j'avais appétit ; j'attendais le grave patronet qui avait coutume d'apporter les succulentes réfections, quand elles étaient permises, lorsque j'entendis frapper doucement à une porte voisine de la mienne. Je me levai comme par instinct, et au lieu du long garçon de four, étique et pâle, je vis venir l'enfant le plus charmant, mais le plus embarrassé du monde. Je le pris d'abord pour le frère de Julienne, car je savais qu'elle en avait un ; mais en touchant sa main pour l'aider dans l'obscurité du corridor, je reconnus Julienne elle-même. Elle entra dans ma cellule; le bonnet de coton qui couvrait sa tête blonde tomba à ses pieds, et le plus gracieux soupireet les plus beaux cheveux couvrirent en même temps tout son visage.

€ — Monsieur l'abbé, me dit-elle, pensez-vous que M. Rigomier (c'était le nom du concierge) s'apercevra si je ne sors point tantôt? Hélas! mon Dieu! que devenir? J'ai dit à mon frère, en

empruntant ses habits, que j'étais d'un bal noces où je passerais la nuit avec ma maître j'ai dit à ma maîtresse que je rentrerais chez père...

« Je saulai de joie malgré mon mal ; j'empê sa bouche de poursuivre : je comprenais bien les soupçons que sa bonne renommée allait su mais ne pouvant la cacher dans mon cœur l'enfermai dans une armoire (1) » .

Ce fut Perrey qui livra probablement le mar crit de cette idylle de séminariste. Sa publicati en 1826, ne fut cependant pas entravée, et Tal rand n'en contesta même pas Tauthenticilé, qui lui eût été si facile !

En traversant tous les Mémoires pour arr

(1) Cette histoire de Juliette Picot, une anecdote la pelle. Talleyrand était déjà très Agé, lorsqu'un jou présente chez lui un vieillard qui lui demande 8*11 ne 1 connaît pas. — Mais, ma foi, bien coofusément, répou

— J'ai été autrefois rôtisseur chez mon père, prèi Saint-Sulpice, repart le vieillard. Je voudrais bien, votre crédit, monseigneur, obtenir une petite place Comment cela? — Monseigneur, c'était nous qui foui sions les poulets rôtis que vous mangiez les jours maig quand vous étiez au si^minaire. — C'est bon, c'est '.

— Vous devez vous en souvenir, monseigneur. Vous emportiez quelquefois sous votre manchon. — Bon,l:

— Et le vieillard, qui n'était autre que le frère de Julie Picot, eut immédiatement sa place.

au Congrès de Vienne, nous trouvons une page vraiment curieuse, et qui certainement mérite d'être citée :

« Du côté de l'Amérique, TEurope doit toujours avoir les yeux ouverts, et ne fournir aucun prétexte de récrimination ou de représailles. L'Amérique s'accroît chaque jour. Elle deviendra un pouvoir colossal, et un moment doit arriver où, placée vis-àvis de l'Europe en communication plus facile par le moyen de nouvelles découvertes, elle désirera dire son mot dans nos affaires et y mettre la main. La prudence politique impose donc aux gouvernements de l'ancien continent le soin de veiller scrupuleusement à ce qu'aucun prétexte ne s'offre pour une telle intervention. Le jour où l'Amérique posera son pied en Europe, la paix et la sécurité en seront bannies pour longtemps.

« On ne doit pas se faire illusion; l'équilibre européen que nous avons fondé au congrès de Vienne n'est pas éternel. Il succombera un jour ou l'autre; mais il nous promet quelques années de paix. Ce qui menace de le rompre dans un temps plus ou moins éloigné, ce sont les aspirations qui deviennent universelles dans le centre de l'Allemagne. Les nécessités de la défense et un péril commun ont préparé les esprits pour l'unité germanique.

Cette idée continuera à se développer, et quelque jour Tune des grandes puissances, qui font partie de la Confédération, désirera réaliser cette unité à son profit. L'Autriche n'est pas à craindre; étant composée de pièces et de morceaux, et n'ayant pas d'unité chez elle, elle ne peut pas songer à l'exporter au dehors. C'est donc la Prusse qui doit être surveillée ; elle tentera l'aventure, et si elle réussit, alors toutes les conditions de l'équilibre seront changées; il faudra chercher pour l'Europe de nouvelles bases et une nouvelle organisation. »

Nous le répétons, ces extraits des Mémoires, nous en pourrions citer un grand nombre ; mais déjà nous entendons qu'on nous crie : « Tous sont apocryphes! » Car telle est leur réputation, en effet. Prouver le contraire, tenter d'établir que Perrey, par exemple, n'en est pas l'auteur, rappeler que Talleyrand ne protesta nullement lors de leur publication, et que par la suite M""* de Dino s'étonna d'en lire qui lui avaient été très exactement communiqués par Talleyrand lui-même, à quoi bon (1)? Nous n'avons voulu qu'en donner un « spécimen », l'intérêt des documents que nous

(1) Il existe d'ailleurs des mémoires apocryphes publiés sous ce titre : Extrait des Mémoires de Talleyrand, par la comtesse 0. de G..., qui cache tout simplement le nom de Lamothe-Langon. (Paris, 1838, 2 volumes in-8*».)

possédons nous permettant de ne pas nous y arrêter. Ces documents, ce sont, entre autres, les deux lettres-mémoires dont nous parlons dans notre Avant-propos, puis un fragment inédit des Mémoires^ racontant quelques épisodes du gouvernement provisoire, fragment dont Tauthenticité ne saurait être mise en doute, et dont Toriginal appartient à M. Eugène Gharavay, l'expert en autographes bien connu.

Vers 1846 (date approximative), mourait au château de Prangins, dans le canton de Vaud (Suisse), une octogénaire qui avait été Tune des plus sympathiques et des plus curieuses figures de la fin du XVIII* siècle, M""" Marie-Madeleine Gentil de Chavagnac, femme du littérateur Gentil, qui fut le collaborateur de Désaugiers et dirigea, en 1821, le théâtre de TOdéon (1). Gentil (de Chavagnac) l'avait épousée sous le premier Empire. Elle était divorcée, depuisl793, d'avec Gaudiii deLaGrange, directeur général des fermes, qui joua un petit rôle sous la Révolution et fut emprisonné à Glair-

(1) Histoire de l'Odoon, par Porel et Mon val.

vaux SOUS le régime de Robespierre. Enfin, elle était la fille du célèbre architecte Vernîquet, auteur du Plan de Paris en 72 planches^ qui est

considéré comme le chef-d'œuvre du genre.

^mo Verniquet de La Grange, plus tard Verniquet de Chavagnac, passait pour une des plus' belles femmes de Tépoque, et de 1789 jusqu'à TEmpire, elle fut la divinité chantée par Lebrun- Pindare, Desorgues, Dorat-Cubières, Luce de Lancival, La Chabeaussière, etc. Logée d'abord au Louvre, où son père avait de droit un appartement, elle y connut Naigeon, qui Tadora, Vivant- Denon, qui lui enseigna la peinture, Girodet- Trioson, qui fut son amant, Fabre, Sophie Arnould, qui lui voua une amitié sans bornes, une amitié de mère, que de nombreuses lettres de Sophie viennent attester. Nous avons cédé, il y a quatre ans, à M. Etienne Gharavay, un lot de superbes lettres autographes de la célèbre actrice (dont copie se trouve à la bibliothèque Carnavalet), et qui toutes sont adressées à M""" de La Grange. Tronson du Goudray, Amaury-Duval, Tallien, le général Beurnonville, furent parmi ses soupirants. M'"® Lebrun fit son portrait, et nous ne savons- s'il n'est pas encore au musée du Louvre. Très mêlée aux petites intrigues du Directoire, par M"®* Tallien, Staël et da Beauharnais, elle dut connaître Talleyrand à son retour d'Amérique. Que fut-H pour elle? Un amoureux fort platonique saos

doute, si Ton en juge par la correspondance que nous possédons. Mais un amoureux tout de même.

^me Verniquet de Chavagnac mourut seule, presque abandonnée (elle était séparée de son second mari), un peu folle même, si Ton en croit les gens du pays, dans son vaste château de Prangins, qu'elle avait acquis de Joseph Bonaparte, ex-roi d'Espagne, qui vivait en Suisse sous le nom de comte de Survilliers. Elle laissait une volumineuse correspondance, dont la plus grande partie, contenant des lettres de Joséphine de Beauharnais, Buffon le père et Buffon le fils, Necker, M""® de Staël et Talleyrand, revint à sa famille. Nous avons eu, pour notre part, environ deux mille lettres ou pièces, découvertes et acquises par nous à Genève, et qui, à part quelques lettres de Beaumarchais, Tallien, David, etc., composaient tous les doubles de la correspondance de M"'® de Chavagnac, ainsi que les copies des plus importantes lettres par elle reçues. Les lettres de Talleyrand en faisaient partie. De quatre que nous avions, il ne nous en est resté que deux, ainsi que nous l'avons dit dans notre avant-propos. Mais nous espérons que la famille, qui possède les originaux des deux autres, voudra bien nous les communiquer pour une ultérieure édition.

En attendant voici ces deux lettres, absolument hors de pair. Bien qu'elles soient sans date, nous supposons qu'elles sont de 1827, car à cette

époque plusieurs copies des Mémoires ^ ou p( être de faux Mémoires, circulaient dans U la haute société. Point n'est besoin de dire ces deux superbes lettres sont inédites.

A Madame Gentil de Chavacfnac, en son château de Prangins,

Canton de Vaud.

« Ce 26 août (i).

« J'ai toujours à cœur, madame, les petits soupçons que vous avez laissé apercevoir dans votive dernière lettre, et, pour les éloigner, peu s'en faut que je ne joigne à cette lettre tous les fragments qui sont sortis de ma plume depuis votre départ, Saurais beaucoup à vous conter, et

(1) 1827, probablement.

r histoire des inquiétudes que votre absence laisse à tous ceux qui vous ont connue, et les mille et une questions qu'on s'adi^esse sui* votre long voyage. Mais f aime mieux vous féliciter d'avoir enfin gagné votre procès d'Orléans^ car ce succès doit chasser tous vos soucis et vous rendre cette gaieté que je vous enviais autre foi s ^ quand vous charmiez de vos rires F hôtel d'Angivilliers. Vos biens vont en acquérir une plus grande valeur^ et peut-être allez-vous regretter d'avoir vendu les autres dans une minute de découragement^

« Et quand donc nous reviendrez-vous de ce pays de forets et de montagnes? — Je ris de bon cœur de voir quau fond de la Suisse vous vous amusez des charades qu'on invente ici, où de bonne foi tout le monde croit avoir lu des extraits de ces Mémoires quon a dit m' avoir été dérobés. Je ' voudrais bien savoir de quelle écriture était la ' copie que vous avez eue en mains, car il en cir- i cule à la douzaine y toutes plus menteuses, plus sottes les unes que les autres. Je n'aurais garde \ de m'en préoccuper ^ et serais même flatté de la i curiosité quon témoigne à lire cette confession i d''un homme qui s'est efforcé toujours de servir pour le mieux les intérêts de son pays; mais franchement, madame, puis-je laisser mentir j quand il s'agit d'un autre que moi ? Cela m'aigrit et m'irrite, — Je laisserai volontiers ces faus- ' saires me faire la figure qu'il leur plaira , mais

je n'entends pas qu'on me prête des opinions fausses ou ridicules à Tégiird du prochain. Tout ce qu'on me fait dire de Mirabeau est insensé ; je ne suis allé au Château qu'une seule fois avec lui, et ce jour-là, précisément, le roi était à Marly, Jlf"" de 13.,. (1) a eu bien de la patience, si elle a écouté jusqu'au bout la lecture des sottises dont vous me parlez, et vous n'en auriez certainement pas eu tant, ou il faudrait que je vous connusse bien mal. En ce qui concerne M, de La Fayette (2),

(1) Probablement M"' de Beauvoisin, amie de M"^® de Ghavagnac.

(2) Que disait-il donc de La Fayette, dans ces Mémoires (vrais ou supposés) que M"® de Ghavagnac avait eus en mains ? Dans ses Mémoires authentiques, voici le portrait peu flatté qu'il trace de l'ami de Washington :

« M. de La Fayette appartient à une famille d'Auvergne, sans grande illustration ; sous Louis XIV, l'esprit d'une femme avait donné quelque renommée à son nom. Il était riche et marié dans la maison de Noailles. Si des événements extraordinaires ne l'avaient tiré du rang, il serait resté obscur toute sa vie. M. de La Fayette n'avait rien en lui pour arriver à n'importe quoi ; on pourrait plutôt dire qu'il est au-dessous de la moyenne ordinaire de ce qu'on appelle un habile homme. Dans son ardeur à se distinguer, comme dans les procédés qu'il mit en œuvre à cet effet, il semble qu'il y ait quelque chose d'artificiel et d'appris. Ce qu'il a fait n'a pas l'air de venir de lufmême; il donne toujours l'idée d*un homme qui suit les conseils d'un autre.; et, malheureusement, personne ne se vantera de lui en avoir donné à l'époque la plus mémorable de son histoire. »

je ne veux rien dire. — Je vois qu'on est aussi fécond d'imagination à Genève qu'à Paris. Riezen avec moi, je vous en prie^ et si Von vous débite encore quelqu'une de ces fadaises, faites en sorte d'en connaître la source, — Cela pourra me servir.

« Je voulais vous parler de mes choux et des graines que vous avez eu l'obligeance de m'envoyer, mais ce sera pour une autre fois, car voilà mes deux pages pleines, et ma main est un peu lourde sur le papier. Ma santé est d'ailleurs bonne, si j'en excepte un léger mal d'yeux. Je désire que le bonheur dont vous jouissez maintenant vous soit continué, et je vous offre mes tendres hommages.

« P*'® DE Talleyrand. »

Ce pauvre Gandolfi (1) est-il donc si malade ? Je m'intéresse à lui, payé que je suis pour savoir ce que vaut un bon intendant. Je lui crois beaU' coup dliumeur, et peut-être sa fièvre dartreuse provient -elle de là. Il faut que M. Matthey veille à cette maladie qui pourrait devenir dangereuse.

(1) Gandolfi était Tintendant de M™« de Ghavagnac.

« 6 octobre.

« Les eaux de Néris ne m'ont point réussi ^ cette année, aimable dame^ et je n'ai plus guère que la main qui aille ; les jambes se refusent d'aller. J'en profite pour écrire à ceux dont le souvenir m'est cher, mais qui ont trop souvent le droit de me reprocher mon oubli. Vous n'êtes pas dans ce cas, madame, et voilà bien trois fois que je vous écris avant d'avoir rien reçu de vous qu'un patit billet du matin. Enfin, je reçois votre lettre de jardinière, qui est bien la plus étonnante que vous m'ayez jamais écrite : vous y parlez comme M. de Jussieu.

« Voici ma nomenclature de pêches (1) :

« Avant pêche blanche, avant pêche rouge , avant pêche jaune ;

(1) Talleyrand, jardinier et arboriculteur I Gela étonnera sans doute, et, pourtant, nombreuses sont les lettres autographes que nous avons vues, où il parle exclusivement de ses cultures de Yalençay et de Rochecotte. M. Eugène Charavay, il y a peu de temps, avait toute une série de lettres datées de Valençay, relatives à des choix de graines, de fruits et de plantes. Cela évoque à coup sûr un Talleyrand assez inattendu.

38 TALLEYHAND

« Double de Troyes, petite mignorine; « Pavie, alberge, persais d'Angoumois; « Pêche mate ;

« Véritable pourprée hâtive à grandes Heurs (excellente);

« Pourprée tardive , mignonne, grosse mignonne, veloutée deMerlet ;

« Belle cbevreuse vineuse, Bourdin, bourdine, Narbonne (excellente);

« Pêche cerise y petite, hâtive (mise au rang des m eilleures pêches ;

« Véritable chancelière à grandes fleurs;

« Pêche amande, brugnon violet musqué;

« Pavie jaune, Bellegarde galande;

« Téton de Vénus;

« Royale (mûrit à la fin de septembre);

« Pavie rouge de Pomponne;

« Pavie monstrueuse, Pavie camée;

« Persique (une des bonnes pêches, mûrit en octobre et novembre);

« Pêche naine (simple curiosité).

« Vous voilà satisfaite, sans doute. A présent^ laissez-moi vous parler.

« Oui, madame, s'il est vrai quon chuchote des traits de ma vie de séminaire, je veux qu'on me les conte. Ils doivent être bien tristes. Je n'aurai peut-être pas trop d'une si longue existence pour oublier et ma première jeunesse, et ce temps d'études où je considérais tout avec dépit.

On a dit que fêtais paresseux : ce n'a jamais été vrai. Qu'on interroge plutôt ce pauvre abbé Guélot (1), qui vit encore. J'étais l'enfant le plus taciturne qui fût, mais en même temps le plus ouvert aux leçons des maîtres, et j'apprenais comme en me jouant. Je me revois dans ma petite culotte et mon petit manteau de soie noire, me promenant dans la grande cour sur les murs de laquelle je me plaisais à lire des dates creusées au couteau. Plus tard, quand j'étudiais en Sorbonne, l'abbé Bourlier (2) me raconta qu'étant venu certain jour à Saint-Sulpice^ il avait remarqué un adolescent qui se promenait seul dans un coin du jardin, « Je gagerais maintenant que c'était vous, » me dit-il. Il est certain que si quelqu'un aima la solitude et fréquenta peu ses camarades, ce fut moi. Je faisais mon petit Bonaparte au séminaire (3). Je m'étonne de n'y avoir pas été détesté. Il y a trente ans on eût certainement retrouvé sur un coin de mon mur des vers qui alors eussent passé pour voltairiens, — Aussi mon oncle m'assurait-il que je ferais un vilain petit abbé de Périgord. Je n'y ai pas manqué.

(1) Nous ne savons de quel abbé Guélot il veut parler. Il no nous a pas été possible de trouver ce nom dans les annuaires de l'époque.

(2) L'abbé Bourlier, né en 1731, mort en 1821. Élevé par Talleyrand à l'évêché d'Evreux.

(3) Curieuse allusion à la taciturnité du jeune Bonaparte à Técole de Brienne.

la bienveillance de son caractère. Cette affabilité, ce ton du grand monde, cette dignité familière, opposée à Tair du maître, aux réponses fieras et impérieuses de Napoléon, produisit le plus grand effet sur les assistants qui étaient en grand nombre. On se trouvait transporté dans un monde nouveau, on rentrait sous une autorité paternelle; Tenthousiasme fut général, il se communiqua comme 4'éclair, et sur tout son passage ce furent des acclamations, des transports. Il fut porté à son palais sur les ailes de Tamour le plus vrai, le plus sincèrement manifeste, par un million de témoins. Que ne fut-il aussi constant et aussi durable qu'il était vif et généreux. Ce fut alors que le prince prononça ces paroles rassurantes et mémorables : « Messieurs, il n'y a rien de changé, il n'y a qu'un Français de plus. » Ce mot heureux et plusieurs autres semblables furent répétés, commentés et applaudis, dans tous les rangs de la garde nationale et de là dans toutes les maisons. Ils étaient dans la bouche des femmes et des enfants, ils retentissaient aux foyers domestiques. <c Le prince était ivre de joie; il a dit, et je suis persuadé depuis ce que j'ai vu, que ce lut le plus beau jour de sa vie. Ceux qui suivirent furent-ils les mêmes? Je ne le pense pas, car bientôt conimencèrent les délations, le faux zèle^ les prétentions, l'exaltation de dévouements qui durent le gêner et jeter de l'incertitude sur des démonstrations dont le charme et l'unanimité avaient si doucement chatouillé et séduit son cœur. Une foule d'aventuriers, d'intrigants de toutes sortes, se pressaient dans le palais; chacun d'eux avait restauré la monarchie, chacun réclamait la récompense de son dévouement, de ses services; il fal-

'emps ni mon encre à rappeler ces bagatelles. Elles n'avaient pas à s'y arrêter. Je les ai écrites {et fy travaille encore) non pour amuser la oostérité, qui se souciera peu de nous, mais 3//72 de trier pour moi-même le peu de bien que ^'ai pu faire, et de détruire en même temps de sottes légendes et de plus sots préjugés. Que si Von me croit un autre mobile on sera grandement désabusé. Dans une démocratie les actes des hommes placés au pouvoir par les événements ou par leurs talents n'ont rien de secret pour le plus humble des citoyens, et leurs mémoires ne sauraient être qu'une aride récapitulation de Vhistoire elle-même. Mais à quoi bon répéter cela, comme cent fois je Vai fait, puisqu'on veut 'i tout prix que ces Mémoires contiennent des révélations à chaque page ? On croit que je me joue, et je m'en défends vainement. J'ai fait, il y a quelques années, cette réponse à feu F abbé de Montgaillard {\), qui m'interrogeait sur un point controversé : « Ouvrez le Moniteur^ tel tome, telle page, » Il m'a cru piqué contre lui, ce qui n'avait rien d'extraordinaire, car il m'a calomnié de reste, et pourtant je ne savais rien de plus que le Moniteur/... Je ne suis pas Asmodée, heureusement pour moi, car souvent il devait voir de bien laides choses.

(1) Historien estimé, né en m^, mort en 1825.

^ On a donc menti à M"^" de B..., qui a sur parole des récits imaginés. Désormais v vous tiendrez sur vos gardes, madame, du me je veux bien le croire. — N'est-on pas allé \ dire aussi que f avais été, à Londres, entre am Vamant de il/""® Cosw... (ï), que vous avez c nue ? On vous le dira, soyez-en sûre, car on lu. Chacun Vaifirme en Angleterre, et je sei mal venu d*oser le nier.

€ Bon Dieu ! Quelle longue lettre ! Ce sont véritables Mémoires que je vous écrits lu, i dame. Eh bien, oui, ce sont mes Mémoii et pour vous seulement. Puisque vous avez le fatras de ceux qu'on me prête, et qui & l'œuvre de plaisants, vous lirez ceux-ci Jusqi bout. Ce sera votre pénitence.

« Agréez rassurance démon hommage res} tueux.

« Talleyrand. »

(1) M'"* Gosway, née Hadfield, femme de Richard ( way, célèbre peintre anglais. M""® Gosway était une plus belles femmes de son temps^ et son salon rass blait, à Londres, Télile du monde littéraire et politic Le prince de Galles passa pour être son amant.

Après ces deux lettres, le fragment inédit des Mémoires. Nous le répétons, c'est à M. Eugène Gharavay qu'il appartient, et c*est à son obligeance que nous devons de le publier. M. Gharavay possède depuis fort longtemps ce fragment, composé de quatre pages de papier mince, datant d'une soixantaine d'années. L'écriture en est assez nette, orthographiée à la façon de l'autre siècle, ce qui donne à supposer que le copiste était déjà âgé. En un coin on lit cette indication : 7® page. Il suffit de connaître quelque peu Talléyrand pour n'avoir aucun doute sur l'authenticité de ce document. Maintenant d'où provient-il? Évidemment ces quatre pages, qui sont une suite, ont été détachées d'un manuscrit plus volumineux . Mais il est difficile d'établir leur origine, car, ainsi

que nous Tavons dit, Talleyrand laissa fréquemment prendre des copies de certains passages importants.

Quoi qu'il en soit, voici ce fort curieux fragment. Nous sommes au mois d'avril 1814. Les alliés sont à Paris. Le comte d'Artois fait son en-' trée dans la capitale. L'instant est pittoresque au possible, et Talleyrand en donne la juste sensation :

« En effet, l'empereur François et le roi de Prusse étant arrivés à Paris, les intérêts politiques vinrent se mêler aux sentiments généreux de l'empereur Alexandre. Nous possédions encore bien des places fortes en Allemagne, avec des garnisons redoutables et un immense matériel; les prétentions exagérées des alliés compliquèrent les affaires diplomatiques; les deux souverains, après avoir fait parler leurs ministres et entamer les négociations, cherchèrent à se reposer et à se distraire de leurs travaux en visitant les établissements publics. Ils y venaient sans se faire annoncer: l'empereur François vint à l'Hôtel de Ville dans le simple équipage d'une calèche à laquelle étaient attachées de simples cordes au lieu de traits, usage allemand sans doute; il était accompagné d'un seul aide de camp et de deux serviteurs et sans escorte. Je fus au devant de lui et le conduisis dans toutes les salles ; dans celle du conseil se trouvait encore le buste en marbre de Marie- Louise : le Conseil n'avait pas voulu ou n avait pas songé à le faire disparaître, car il n'y avait aucune hostilité contre elle.

« Il me vint à l'idée de le faire remarquer à

l'empereur, un peu, je Tavoue, dans un but de curiosité, et je lui dis : « Sire, voilà Timpératrice, fille de V. M ; elle a été d'un caractère bienveillant, elle se faisait aimer de ses alentours, et elle était chérie. » Le prince me répondit simplement: « Ah! je suis bien aise qu'elle ait pu plaire. Je l'apprends de vous avec plaisir. » Du reste, pas un sourire, pas un geste, pas une émotion qui trahît le cœur d'un père ; tant la politique l'emporte sur les senliments de la nature dans les grands événements. Cette visite ne présenta pas d'autre chose digne d'être cité. Le roi de Prusse vint aussi sans se faire annoncer. Il traversa une salle où je travaillais avec un conseil de finances, tellement incognito que je ne le reconnus pas au premier abord, le prenant pour un curieux étranger. Cependant l'idée m'étant venue que ce pouvait être le souverain de Prusse, je le rejoignis avant qu'il fût passé et lui fis les honneurs de l'Hôtel de Ville. Je parle de ces faits parce qu'ils prouvent combien la population était alors favorable à la cause des alliés, en sorte que leurs chefs pouvaient sans garde, sans précautions, sans appareil, paraître en public et s'y montrer sans appréhensions et sans danger.

« Au milieu des embarras politiques du gouvernement provisoire, l'entrée solennelle de Monsieur, comte d'Arlois, fut annoncée. Les corps furent le recevoir à la barrière; je le haranguai, et sentant combien il était important que l'amourpropre fût compté pour quelque chose et ménagé dans des circonstances et des commencements si difficiles, je lui parlai en le félicitant sur le bonheur de son retour, sur la gloire acquise pendant les années de son absence. Le prince développa dans ce moment les grâces de son esprit et toute

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la bienveillance de son caractère. Cette affabili ce ton du grand monde, cette dignité familiè opposée à Tair du mailre, aux réponses fîèrea impérieuses de Napoléon, produisit le plus gra effet sur les assistants qui étaient en grand no bre. On se trouvait transporté dans un moi nouveau, on rentrait sous une autorité paternel Tenthousiasme fut général, il se communie comme l'éclair, et sur tout son passage ce fur des acclamations, des transports. Il fut porU son palais sur les ailes de Tamour le plus vrai, plus sincèrement manifeste, par un million témoins. Que ne fut-il aussi constant et au durable qu'il était vif et généreux. Ce fut alors c le prince prononça ces paroles rassurantes et n morables : « Messieurs, il n'y a rien de chan il n'y a qu'un Français de plus. » Ce mot heure et plusieurs autres semblables furent répél commentés et applaudis, dans tous les rangs la garde nationale et de là dans toutes les m sons. Ils étaient dans la bouche des femmes et enfants, ils retentissaient aux foyers domestiqu (c Le prince était ivre de joie; il a dit, et je s

Eersuadé depuis ce que j'ai vu, que ce fut le p eau jour de sa vie. Ceux qui suivirent furent les mômes ? Je ne le pense pas, car bientôt co mencèrent les délations, le faux zèle, les prét( tiens, l'exaltation de dévouements qui durent gônor et jeter de l'incertitude sur des démonsl lions dont le charme et l'unanimité avaient doucement chatouillé et séduit son cœur, l foule d'aventuriers, d'intrigants de toutes sortes, pressaient dans le palais; chacun d'eux avait r taure la monarchie, chacun réclamait la réc( pense de son dévouement, de ses services; il i

lait des hommes nouveaux dans toutes les places. Pour peindre ce désordre, je ne citerai qu'un fait, qui m est personnel. Le prince avait étaoli un comité autour de lui pour démêler les sentiments vrais, les retours sincères de ceux qui ne Tétaient pas. Ma conduite fut mise sur le tapis ; on discutait, lorsqu'un amateur d'équitation , apparemment, hausse la voix et me reproche d'avoir fait des réquisitions de chevaux d'après les ordres de Napoléon : « C'est une grande faute, » dit-il. « C'est un crime, » dit un autre ; dans ce moment le comte d'Artois traversa la salle, et entendant ces discussions dangereuses, il dit tout haut : « Messieurs, je vous engage et vous recommande de trouver le moins de coupables que vous pourrez. » C'est ainsi que ce prince opposait la bonté de son cœur et la justice de son esprit à ce débordement de passions aveugles autant qu'exaltées. 11 le fit avec d'autant plus de raison que de pareils conseillers étaient mal choisis et fort imprudents. Je sus le même soir tout ce qui s'était passé à mon égard par un employé subalterne que j'avais placé et qui, ayant eu des relations avec des chouans de Bretagne, son pays, avait siégé à cette séance et n'avait eu rien de plus pressé que de m'en rendre compte »

Tel est ce fragment inédit, d'autant plus curieux, qu'on ne pourra le retrouver que dans le troisième volume des Mémoires^ puisque les deux premiers volumes qui sont en publication s'arrêà l'année 1809.