LETTRES

LETTRES DE TÀLLEYRAND

Les biographies de Talleyrand sont nombreuses. Nous pourrions même dire qu'elles sont innombrables (1). Les unes sont des panégyriques enthousiastes, les autres des pamphlets aveuglément haineux. Entre les deux, VEssai de sir Henry

(1) Voici les principales biographies de Talleyrand que

Ton peut consulter avec fruit :

Essai sur râ7/e7ra/2c/, par sir Henry Lytton Bulwer,

ancien ambassadeur, traduction de Georges Perrot (Paris, 1868).

Souvenirs intimes sur AL de Talleyrand, par Amédée PiCHOT (Paris, 48:0).

Monsieur de Talleyrand^ 4 vol. par de Villemarest (Roret).

Vie religieuse et politique de Talleyrand ^^dx h. Bastide.

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Bulwer s'élève seul (I), et quoique apologique, il demeure le seul ouvrage écrit avec quelque souci

Histoire de la vie et de la mort du prince de Tallej" rand^ par Dufour de la Thuilerie.

Les Cent-Jours (Gapefigue et Villemain) .

Histoire du Directoire (de Barante).

Histoire de la Restauration (Vaulabelle et Nettement).

Talleyrand, prêtre et évêque, par A. Marcadb (1887).

Mémoires de Guizot.

Mémoires de Bourrienne.

Mémoires de Miot de Mélito.

Mémoires du duc de Rovigo.

Mémoires d'Outre-Tombe (Chateaubriand).

Mémoires sur M, de Talleyrand^ sa vie politique et sâ vie intime^ par Gh. Place et J. Florens. Paris^ 1838, in-S*.

Notice historique sur M. de Talleyrand, par M. Mignbt. Paris, 4839.

M, de Talleyrand, étude par G. -A. Sainte-Beuve. Paris.

Quelques mots sur deux ministres (Talleyrand et Fouché), par Liébaud, ancien employé au Gomité de salut public. Paris, 1815, brochure in-8°.

Bonaparte, Talleyrand et Stapfer, 1800-1803. Zurich et Paris, 1838, in-8o.

Le prince de Talleyrand, sa vie et sa confession, Paris, 1838, in-8°.

Histoire de la vie et de la mort de M, de Talleyrand, par S. D. Paris, 1838, in-8o.

Le Département des affaires étrangères pendant h Révolution, par Frédéric Masson.

Voir aussi : Sarrut, Rabbe, de Loménie, de Vitrolles.

(1) M. Boyer d'Agen est sur le point de publier uns biographie de Talleyrand qui promet d'être des plus Cî»rieuses.

e vérité sur cet homme étrange dont la vie puilique embrasse un demi-siècle, de 1785 à 1834.

Cet homme, tout le monde s'est avisé de le déinir. Les définitions de Talloyrand sont aussi nomireuses que ses biographies. C'est un « Mirabeau

demi- voix, » a dit Lamartine (1). « C'est un vauien, » aurait dit Pitt. « C'est un bas de soie remili de m..., « aurait exprimé Napoléon (1). Tout ela peut être vrai. Mais ce qui est faux, c'est l'oûnion malheureusement trop partagée de ceux qui mt dit : « C'est un habile diplomate, un grand lomme d'Etat, un politique génial. » Car Talleyand ne fut rien de cela. Talleyrand n'a dû sa forune qu'à des dons négatifs, à un tempérament les plus simplistes. Il fut un « malin » , dans le sens )rutal du mot. Il suffit de suivre un par un les actes le sa vie publique pour le reconnaître. Il sut évier les obstacles, jamais les heurter de front et les culbuter. Relativement peu instruit (2), sans grand

(1) Lamartine, Mémoires politiques^ t. I, p. 287.

(2) Lord Granville a dit : « C'est un bas de soie rempli le boue. » Selon les uns, ce serait Lannes ou Lassaiie [ui, voyant Talleyrand dans un magnifique costume de :Our, aurait dit, avec une brutalité de soldat : « Dans de ;i beaux bas de soie, f... de la m... I » Mais, d'autre part, le général Bertrand raconta un jour une scène terrible entre ralleyrand et Napoléon , scène au cours de laquelle ielui-ci aurait dit : « Tenez, Monsieur, vous n*êtes que de a m... dans un bas de soie. » Napoléon éclata surtout en spouvantables colères contre son ministre, dont i'impas-

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talent d'écrivain (1), car ses lettres ne sont pas souvent des chefs-d'œuvre épistolaires, il avait cet esprit facile qui séduisait la vieille cour et fit Tengouement du nouveau régime. Les femmes le portèrent au pouvoir, et il s'y maintint par son astuce, que servait d'ailleurs la plus belle absence de sens moral qui se puisse imaginer. Les physiologistes auraient beau jeu de faire un rapprochement entre trois personnages du même temps , doués des mêmes passions et dénués des mêmes vertus : Gagliostro, Casanova et Talleyrand. Qu'on ne nous accuse pas d'émettre une opinion fantaisiste. Ces trois principaux meneurs d'intrigues sont frères par plus d'un côté. Un seul caractère distingue les deux premiers du troisième : Talleyrand, lui, est arrivé.

sibilité, loin de le calmer, Texaspérait encore. Talleyrand ne bronchait pas sous l'orage, se contentant de dire : « Quel dommage qu'un si grand homme ait été si mal élevé! «

(4) On a affirmé que ses secrétaires, Tabbé Laubry, Panchaud, puis Tabbé Desrenaudes, Golmache, d^Hauterive, La Besnardière et Feydel avaient inspiré, sinon rédigé, ses meilleurs discours. Dans ses Mémoires^ il avoae que son fameux rapport sur Tinstruction publique, qui fit tant pour sa réputation, avait eu pour collaborateurs Lagrange, Lavoisier, Laplace, Monge, Gondorcet, Vicqd'Azyr et La Harpe. On sait d'ailleurs que, mandé à Tiiftproviste par le Directoire, qui le chargea de faire sur-lechamp un rapport sur les puissances barbaresques, Talleyrand griffonna vainement du papier, et dut demander

Gela dit, nous ne demandons pas mieux que d'admirer avec quel à-propos il trouva toujours la transition d*un régime à un autre, abandonnant celui-ci quand Tautre commençait à poindre. Sur ce théâtre de grande comédie, il ne fut jamais inférieur à son rôle. Napoléon Ta très bien jugé : « M. de Talleyrand était toujours en état de trahison, mais c'était de complicité avec la fortune. Sa circonspection était extrême, se conduisant avec ses amis comme s'ils devaient être ses ennemis ; et avec ses ennemis comme s'ils pouvaient devenir ses amis. » (1) Être habile, ce fut l'éternelle philosophie de cet homme (2).

Les lettres de Talleyrand que nous donnons ciaprès sont pour la plupart i)iédites. Elles compren-

d'aller chez lui rédiger le travail. Au bout de quelques heures, grâce à ses secrétaires, il revenait avec un rapport excellent.

Ses Mémoires sont cependant supérieurs à sa correspondance. Nous voulons bien le constater.

(1) Napoléon à Sainte-Hélène. — ; « Le visage de M. de Talleyrand est tellement impassible, ajoutait-il encore, qu'on ne savait jamais y rien lire. Aussi Lannes disait-il plaisamment de lui que si, en vous parlant, son derrière venait à recevoir un coup de pied, sa figure ne vous en di" rait rien ». Napoléon déclarait aussi que Targent était la seule chose que Talleyrand n'eût pas trahie,

(2) A propos de la philosophie de M. de Talleyrand, nous nous souvenons que M. Eugène Oharavay mettait en vente, il n'y a pas fort longtemps, une pièce autographe des plus curieuses. Elle consistait en un extrait des Maximes de

nent, entres autres, quelques bribes de la correspondance avec M°»* de La Grange-Ghavagnac.

Elles vont des débuts de Tabbé de Périgord à la retraite du diplomate, et font ressortir mieux que toutes les biographies possibles le véritable caractère de leur auteur. Quelques-unes d'entre elles appartiennent à des collectionneurs d'autographes qui ont bien voulu nous les communiquer. Qu'ils en reçoivent ici tous nos remerciements.

Ghamfort, fait par Talleyrand, probablement poursonpropre usage. Le choix qu^il avait fait des maximes ne manque pas d'intérêt. On y lisait celles-ci^ entre autres : « L'opinion publique est un tribunal qu^un honnête homme ne doit jamais reconnaître entièrement, mais qu'il ne doit jamais décliner. — Pour être aimable dans le monde, il faut 86 laisser apprendre ce qu'on sait. — £^n fait de sentimenta, ce qui peut être évalué n'a pas de valeur. — Il y a telle fille qui trouve à se vendre, mais qui ne trouverait pas à se donner. » {Revue des autographes, Eugène Ckaravay, 8, quai du Louvre.)

Talleyrand était, depuis 1780, agent général du clergé, bel emploi, qui outre les 18,000 livres qu'il rapportait, mettait son titulaire en relation avec la haute société ecclésiastique et politique. L'agent général, c'était une sorte de trésorier, chargé en même temps d'administrer les revenus du clergé français, alors immenses. L'abbé de Périgord, comme il se faisait appeler, administrait un peu à la façon des courtisans, c'est-à-dire qu'il fréquentait beaucoup moins ses bureaux que le cabinet de M. de Galonné, et il se déclarait grand admitrateur du célèbre prestidigitateur es finances, qui devant l'histoire a tout au moins le mérite d'avoir précipité involontairement la Révolution. Ce fut probablement chez le ministre qu'il rencon-

Ira Mirabeau, auquel, en 1786, il écrivait la lettre suivante, qui mérite fort d'être connue, car outre qu'elle est une des plus belles, des plus sérieuses qu'aient écrites Talleyrand, qlle ouvre sur le traité de commerce conclu avec l'Angleterre des vues absolument curieuses. On y aperçoit avec un certain étonnement l'abbé furetant déjà dans les questions commerciales et financières, en homme qui a hâte de prendre pied :

l Monsieur le comte de Mirabeau.

« 12 octobre 1786.

a Comme il va être question dans tous les pays de notre traité de commerce avec l'Angleterre, je vous envoie, mon cher comte, une note qui renferme le sens dans lequel on désire ici que Ton en parle.