POUR LES INSPECTEURS

L'ex-évêque d'Aulun Taillerand (sic), qui s* est émigré, passe pour être sur le point de se rendre secrètement en France. Il faudra s'enquérir des amis ou des parents qu'il pourrait avoir et chez lesquels il pourrait se cacher à Toccasion. Voici son signalement de Tannée dernière :

Tu i Ile : cinq pieds trois pouces.

Cheveux et sourcils.. .

Figure : longue.

FeuAT; bleus.

Nez : ordinaire, un peu retroussé.

Taillerand'Périgord boîte d'un pied/ le droit ou le gauche (sic).

Lettre du citoyen Sotin (1) au citoyen Talleyrand.

Paris, 15 fructidor an V.

Au ministre des relations extérieures.

« Je dois, mon cher collègue, à la franchise de nos sentiments et à la droiture de vous communiquer un avis que j'ai reçu et qui vous concerne trop essentiellement pour que je vous le laisse ignorer. Le seul prix que j'y attache est Toccasion qu'il me fournit de vous mettre à même de sur^ veiller Tintrigiie, de vous tenir en mesure contre elle et de la confondre.

« Salut et fraternité.

€ SoTlN. »

(1) Ministre sous le Directoire et Tun des auteurs du coup d'Etat du 18 fructidor.

De quelle nature était Tavis dont il est ici question? Talleyrand était accusé d'être vendu au cabinet de Londres et hostile à la paix. Et voici sa réponse, — réponse gênée, fuyante, qui est bien du pur Talleyrand (1) .

Au citoyen Sotin.

5 au soir (2).

« J'ai reçu ce matin votre lettre, mon cher collègue, et Tavis qui raccompagnait. Je Tai lu cet avis si étrangement rédigé. Voici ma réponse : Il n'y a pas un seul mot qui soit vrai ou vraisemblable, mais même possible pour qui m'a connu un seul jour; il n'y a pas une allégation qui soit amenée même de loin par un fait, ou un raisonnement, ou une conjecture ; pas un nom propre qui ne soit placé tout de travers et avec une ignorance ou plutôt une mauvaise foi indéfinissable. C'est au point qu'il n'y a prise d'aucun coté pour confondre ce ramas d'inculpations incohérentes; tout cela fait pitié et soulèverait peut-être d'iiidi-

(1) Archives nationales (section de .police) : F' G13U. (Les suivanles pièces proviennent de la même source, sauf indication).

(2) Cette date, 5 au soir, signifie 5° jour de la décade, c'est-à-diro 15 fructidor (1°'' septembre).

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gnation si Ton ne ramenait sa pensée sur les misérables instruments de ces intrigues. Et quel rapport ce malheureux anonyme a-t-il pu me donner avec iinFérJLTcs (1) que je ne connais pas? D'après quel principe se permet-il ne m'appeler un ex^ émif/ro ? Par quel étrange raisonnement me plapet-il en intelligence avec le gouvernement anglais, qui m'a chassé de son territoire, et dont je suis bien plutôt l'ennemi personnel, reconnu dans toute l'Europe. Et qu'est-ce qu'a de commun avec mon département La Toiicho et Tilly (2) que je n'ai vu qu'avec le ministre de la marine au sujet du port d'Anvers? Par quel enchaînement de déraison vat-on jusqu'à me soupçonner de ne pas vouloir la paix à laquelle j'attache si visiblement toutes les idées de bonheur et de gloire qui peuvent m'appartenir ? Et quelle est donc cette démence par laquelle on semblerait accuser ou moi ou le gouvernement de ce que depuis dix-huit mois on ne s'occupe, dit-on, qu'à écarter des relations extérieures les républicains incapables de transiger avec leurs devoirs? Et quels sont les républicains qu'on a repoussés depuis dix-huit mois? Veut-on parler d' Ysnhcim (3)? Est-ce de mon temps? Quels sont ceux que moi j'ai écartés?- Qu'on examine les nominations qui datent de moi!

(1) Ferrières-Sauvebœuf, intrigant qui fut emprisonné sous le Directoire.

{"1) Le contre-amiral Latouche-Trëville et le général

Tilly.

(ïî) Ysabeau jeune, chef du secrétariat du ministère des affaires étrangères, sous Charles Lacroix.

Sieyès, Chénier, Paganel (1), aux consulats. Est-il un seul patriote que j*aie éloigné de mes bureaux, ou à qui j aie même inspiré de l'inquiétude; je dis plus : ne sont-ils pas plus rassurés que jamais quand ils pensent que le seul qui par l'effet d'une prochaine organisation allait se trouver sans place a été d'avance recommandé au Directoire et placé honorablement dans la carrière consulaire avant même qu'il eût quitté son bureau? Ne serais-je pas même en droit d'observer qu'avant moi peut être les patriotes n'étaient pas dans une égale sécurité, puisque leur réforme les laissait à la fois et sans place et le plus souvent sans espérance ? La malveillance ou l'amour-propre dépité (car on défie Tun et l'autre) oserait-il dire que j'ai appelé autour de moi quelque homme d'un civisme équivoque ? Qu'on le nomme ! Et moi j'invoquerai pour confondre ces lâches détracleurs, tout ce qu'on peut citer à Paris de chaleureux patriotes, d'amis éclairés de la liberté, qui s'empresseront de rendre la plus éclatante justice à tous ceux qui m'entourent. Je ne finirais pas; et pourtant il faut finir.

« Avouez, mon cher collègue, que tout cela sent horriblement l'aristocratie, car le patriotisme dans ses excès ne va pas jusque-là. 11 y a aussi dans la note que vous m'avez envoyée quelques traits caractéristiques qui ne permettent pas de se méprendre sur la nature de cette ténébreuse dénonciation et qui me feraient presque nommer l'auteur. Il ne manquerait que d'avoir parlé de la

(1) Paganel, chef du bureau du contentieux, nommé le 25 août consul à Palerme, puis, peu après chef du secrétariat au ministère.

faction d'Orléans. Ce dernier trait eût mis le sceau à ce ridicule ouvrage.

« Je vous remercie au reste, chez collègue et bien sincèrement, de m'avoir ftiit passer cette rapsodie. Je sais que vous êtes incapable d'y accorder la moindre créance. Voilà ce qu'il me faut. Je sais combien vous êtes supérieur à de telles impressions, et je vois avec un extrême plaisir dans votre empressement tout ce qui s'y trouve, zèle, franchise et amitié, tout ce qui va si bien entre nous et qui doit resserrer à jamais notre confiance mutuelle. J'ai de plus l'entière certitude que vous me traiterez toujours avec une même loyauté. Moi, je vous répondrai avec le môme abandon, et cet accord, qui me promet beaucoup de douceurs, tournera aussi à 1 avantage de la chose publique, (^ar vous sentez par combien de milliers de raisons toutes les intrigues et tous les intrigants doivent se trouver du côté de mon département au moment surtout où des négocia* tions pour la paix sont entamées.

« Salut et amitié pour la vie.

« Talleyrand. •

Comme ce « salut et amitié pour la vie » en dit long! Evidemment, Talleyrand se sentait pris en faute. Il craignait une dénonciation publique, et peut-être M'"*' de Staël n'eût-elle pas réussi à le hausser au pouvoir une seconde fois.