INTRODUCTION

Pour apprécier sainement la valeur du caractère de Louis - Henri de Loménie de Brienne et la portée de son témoignage sur ses contemporains, il fallait faire un travail préliminaire qui a été négligé jusqu'ici. Sous prétexte que son esprit était mal en équilibre, on a tour à tour accueilli ou écarté sans examen ses assertions, comme si bon sens était synonyme de véracité. Pourtant, on aurait dû procéder autrement, et, avant de tenter un jugement, essayer d'en étayer les bases sur la critique de la biographie de l'homme et des écrits qu'il a laissés.

Pendant la soixantaine d'années qu'elle dura, cette existence fut, en effet, très mouvementée, et la fin n'en ressembla guère au début. Accablé d'honneurs tout d'abord et promis à toutes les satisfactions de l'amour-propre, Louis-Henri de Loménie sombra bientôt dans la disgrâce, puis dans une exaltation momentanée qui permit son internement dans une maison de fous ; il disparut enfin sans bruit dans une abbaye provinciale, où il essayait d'oublier le passé et de se faire oublier. Telle est, en résumé, la suite d'aventures peu explicables, si on les juge du dehors, et dont il importe pourtant de rechercher les causes, pour apprendre jusqu'à quel point en put être responsable celui qui en fut la victime.