DE M. VICTOR SIMON

Dans les temps antiques, des peuples, auxquels Taspect du ciel et les belles lois qui régissent l'univers auraient dû révéler In puissance du Créateur, adressèrent leurs prières et leurs vœux aux astres, à des animaux, à des corps inanimés, à des pierres que Ton disait être tombées du ciel, Irès probablement des aérolilhes.

Plus tard le culte fut personnifié et on fit des statues plus u moins informes; si nons arrivons à Tépoque égyptienne* nous voyons des personnages d'une lorme raide et arrêtée qui se maintint pour les objets du culte malgré les progrès de l'art; ces statues, chose remarquable, étaient aillées dans des monolithes , tels que la syenile, le porphyre et l'albâtre. A l'époque où l'on taillait ainsi des statues dans la pierre, on fit aussi des statuettes avec la même matière, avec le bois, l'argile et le sable. Celles-ci, il paraît, étaient fabriquées ainsi qu'il suit: on plaçait du sable dans un moule, la surface de ce sable se vitrifiait et formait une sorte de croûte à laquelle on donnait une couleur verte ou bleue, probablement au moyen du cuivre carbonalé ou du cobalt. Ces statuettes sont décorées d'hiéroglyphes; leurs dimensions sont petites, la plus grande

de celles que je possède a 2 décimètres de hauteur, la plus petite n'a que 55 millimètres. Ordinairement ces statuettes accompagnaient des momies. On les trouve quelquefois réunies en certain nombre dans un même coffre.

En même temps que Ton fabriquait des statuettes de ces différentes matières, on en Gt aussi en bronze.

L'art de travailler et de fondre les métaux remonte à une haute antiquité. La Bible nous donne, à cet égard, des documents intéressants. Nous trouvons aussi dans les monuments celtiques des instruments en or et en bronze très bien travaillés, enfin parmi les monuments égyptiens d'une haute antiquité, on voit des objets d'art en métal très bien ouvragés, les uns sont coulés en plein, d'autres le sont en creux, et il est à remarquer que ceux-ci sont très minces, ce qui indique une perfection de l'art. A ce sujet je dirai qu'à l'époque romaine l'on continua de couler des statues en cuivre d'une très faible épaisseur. D'après Falconnel, la statue de Marc-Aurèle n'avait que 3 millimètres d'épaisseur.

Le but de cette notice est principalement d'appeler l'attention sur deux statuettes égyptiennes en bronze , dont l'origine est certaine et qui m'ont paru dignes d'appeler ' l'attention d'une manière particulière, parce qu'en consultant le recueil d'antiquités de Caylus, j'ai vu que ce savant antiquaire signalait comme très remarquables deux statuettes semblables.

La première de ces antiques a une hauteur de 21 centimètres, elle est coiffée d'une mitre ou pschent avec l'ithyphale. Sa surface est enduite d'une teinte rouge, probablement de minium, et toute sa surface était recouverte d'une croûte épaisse d'environ 1 millimètre. En enlevant cet enduit autour du col et de la surface qu'offre la poitrine, on a découvert le dessin d'un collier avec pendeloques qui est gravé en creux sur la poitrine. Le visage de cette statuette est très beau et très expressif; je pense que d'après les signes qu'on y remarque^ d'après la mèche do cheveux

qu'on voit à la droite de la téte et la position du bras droit qui se dirige vers la bouche, on peut attribuer ce monument à Ammon et à Horus.

• La seconde statuette est non moins remarquable ; elle n'est point entière, les jambes manquent. Elle est coulée en creux, sa surface inlérieure et celle extérieure sont entièrement couvertes d'oxide de cuivre qui dénote sa haute antiquité; son épaisseur est de 2 millimètres y compris la patine qui recouvre le bronze. Les yeux sont faits d'une matière blanche, une sorte d'émail; de nombreuses parcelles d'or, existant à la surface du corps, indiquent qu'il était entièrement doré. Son intérieur est rempli d'un sable bitumineux. La hauteur de cette statuette , qui semble être assise, est, moins les jambes, qui manquent, d'une hauteur de 16 centimètres y compris sa coiffure. Elle a sur la tête un bonnet ou pschent orné de deux plumes d'autruche, elle a la barbe tressée sous le menton, elle tient de la main droite un bâton recourbé par le haut en forme crochet et de la main gauche le fouet sacré. Ces signes indiquent un Osiris.

Après avoir décrit ces deux statuettes, qu'il me soit permis de dire 'quelques mots de plusieurs autres objets d'art égyptiens qui font aussi partie de mon cabinet.

Parlons d'abord de statuettes en bois.

Plusieurs statuettes, en bois de sycomore, me paraissent représenter des figurines funéraires. La plupart sont enduites de bitume, l'une d'elles a été recouverte de diverses couleurs. Leur hauteur est d'environ 2 décimètres.

Une autre, haute de 63 millimètres, représente un personnage assis, jouant de la harpe. Ce sujet, représenté en bois de sycomore, me paraît devoir être attribué au dieu Seth , l'adversaire d'Osiris ; sa tête est celle d'une espèce de loup, elle est caractérisée par deux oreilles droites.

La dernière est un épervier, aussi en bois de sycomore, avec une tête humaine et une barbe tressée sous le menton. Ce

sujet est peint de couleurs blanche, rouge, bleue et noire. Il est le symbole de l'âme humaine, sa hauteur est de 9 centimètres.

Quant aux statuettes en pierre, je n'en possède qu'une ea albâtre antique; elle me paraît représenter une figurine funéraire. Cet albâtre est de couleur jaunâtre et translucide semblable à celui de la belle statue qui se trouve au musée des antiques du Louvre.

A la suite de cette statuette, je place plusieurs scarabés , dont un en jaspe verdàtre, sans hiéroglyphes, long de 5 centimètres et large de 37 millimètres; le second en verre moulé, de petites dimensions, est orné d'hiéroglyphes; enfin d'autres en terre cuite portent aussi des signes du même genre. On sait que les Égyptiens ont considéré les scarabés comme un emblème de la génération paternelle, et dans un sens mystique comme un emblème de la génération divine. Dans les derniers temps, le scarabé fut le symbole du monde. On en rencontre quelquefois en cornaline. Dernièrement j'en ai vu un à Metz ; mais sa table était décorée d'une gravure de style grec représentant un personnage dans un char traîné par quatre chevaux.

Des statuettes déjà citées, les unes en terre, les autres en sable, sont enduites d'une couleur verte ou bleue, et portent sur la tête une sorte d'étoffe plissée tombant sur les épaules; elles ont les attributs des figurines funéraires décrites par M. le vicomte E. de Rougé. Toutes ont des inscriptions en hiéroglyphes.

Une statuette en matière résineuse est coiffée de même, elle a des ornements métalliques, mais sans hiéroglyphes. Elle me paraît avoir une origine égyptienne et être aussi une figurine funéraire.

Un personnage en terre cuite, de couleur verdâtre, représente un corps humain monstrueux par l'exagération des traits de la figure et le volume du ventre. Il représente, suivant CbaropoUion, le mauvais génie ou Typhon.

Un corps humain à tête d'épervier, en terre rouge, recouvert d'une couche de couleur verte : c'est un emblème qui se rattache au soleil, aussi l'a-t-on attribué à diverses divinités, à Chons, à Mont, à Rha, mais surtout à Osiris. L'épervier était le symbole du soleil , parce qu'il a la vue perçante et le vol rapide. Sa hauteur est de 85 millimètres, il est représenté accroupi.

Le dernier sujet en terre cuite est une tête de vache, avec un globe bi deux plumes entre les cornes. Celte vache était, suivant Champolh'on, l'emblème d'Alhor, Aphrodite, Vénus; elle était considérée comme déesse mère et souvent identifiée avec Isis.

Passons aux divinités en bronze.

La première est un Ilorus enfant ou Harpocrate coiffé du pschent; la position de son avant-bras, qui est en partie détruit, indique que la main était portée vers la bouche; elle est représentée assise, sa hauteur est de 94 millimètres.

La seconde, haute de 83 millimètres, représente également Harpocrate ou Horus enf;mt ; elle est aussi coiffée du pschent, on voit à la tempe droite une tresse de cheveux pendante ; le bras gauche est placé parallèlement à la cuisse, le droit a été brisé au coude et par cette raison on ne peut dire quelle était sa position. Cette statuette est dans l'attitude d'une personne assise, et l'on remarque sous les cuisses une sorte de bouton ou saillie destinée à la fixer.

La troisième paraît représenter Osiris; sa hauteur est de 62 millimètres. La tête a une barbe tressée sous le menton; elle est coiffée du pschent décoré à droite et à gauche de deux plumes d'autruche qui le flanquent jusqu'à son sommet. Les deux mains réunies sur la poitrine tiennent chacune un objet qui remonte au-dessus des épaules et jusqu'aux plumes précitées ; je ne puis préciser ce que ces deux objets représentent. Cette statuette a principalement cela de remerquable que derrière les épaules et à l'extrémité antérieure des pieds il existe un anneau qui semble-

raient indiquer que cet objet religieux aurait servi d'amulette ou aurait décoré une chose destinée au culte.

La quatrième est un Horus sur deux crocodiles. Ce dieu est représenté en relief par une stèle, il a à la tempe droite la mèche de cheveux tressée et courbée qui est l'emblème de sa jeunesse : son corps est nu ; il est debout sur jdeux crocodiles; ses mains tiennent un scorpion, un lion, deux serpents et une gazelle. 11 a à droite et à gauche deux étendards dédiés à deux formes du soleil. La tête d'Horus est surmontée d'une autre téte, celle de Bès, qui est toute symbolique. La surface opposée est couverte d'hiéroglyphes de petite dimension et disposés par lignes. Nous citerons ici ce que M. de Rougé dit d'une stèle semblable et qui, comme celle-ci, est couverte d'hiéroglyphes à sa partie antérieure et surtout à celle postérieure. « Ces monuments, d selon lui, sont tous de basse époque et leurs inscriptions » ordinairement mal gravées et difficiles à lire. La prinj) cipale formule d'invocation, celle qui lui paraît carac- » tériser ce dieu dans celte forme le nomme vieillard qui » redevient jeune. En suivant cette indication, on peut » penser que cet ensemble de symboles représente l'éter-

> nelle jeunesse de la divinité victorieuse du temps et de » la mort , idée que le soleil levant personnitiait d'une autre » manière. Le crocodile ne peut pas retourner sa tête: » c'était chez les Égyptiens le symbole de la chose im- » possible. Le dieu rajeuni foule aux pieds cet emblème. » 11 a triomphé de la mort, il a fait retourner la tête aux » crocodiles qui étaient aussi la figure des ténèbres. On peut » penser que la tête du monstre Bès représente ici la force

> destructive et complète l'idée du cercle perpétuel qu'é- » tablissent dans l'univers la succession de la vie et de la

> mort. »

Les stèles qui représentent ce sujet sont ordinairement en pierre; mais celle que je décris est en bronze et sa hauteur est de 75 milimètres.

La cinquième statuette est une Isis assise, dans son rôle de mère, tenant sur ses genoux le petit Horus auquel elle présente le sein ; elle a pour coiffure symbolique un disque avec deux cornes de vache. Sa hauteur est de 15 centimèlres. L'extrémité des cornes manque.

La sixième, haute de AS millimètres, représente un per-sonnage accroupi , les deux mains sur les genoux. Le corps a de Tembonpoint et la téte qui est volumineuse est surmontée d'une sorte de bonnet ou disque épais de 6 millimètres offrant une surface plane et placé horizontalement sur la téte. Par celte image, qui est entièrement nue, n'aurait-on pas voulu représenter le dieu Bès?

La septième et la huitième représentent deux chattes. Cet animal était consacré à la déesse Pacht. M. de Rougé fait remarquer que l'attribution de la chatte à celte divinité a amené l'exécution, en grande quantité, de ce mammifère en bronze et en faïence bleue. Ce savant archéologue fait remarquer que les Égyptiens ont su imiter avec un talent infini rattilude gracieuse des chattes d'Orient, habituellement plus sveltes que les nôtres.

La première est haute de 57 millimètres.

La seconde de 27 millimètres.

Celle rapportée d'Égypte par M. Legénissel et donnée par lui à l'académie impériale de Metz, est d'une taille beaucoup plus grande; sa hauteur est de 17 centimètres.

La neuvième statuette, haute de 4 centimètres, est un personnage debout, ses deux bras sont pendants, son ventre est volumineux, sa téte est celle de l'hippopotame. Suivant Champollion c'est Typhon, ou le génie du mal *.

Enfin je citerai un collier en verre composé de petits

* CoDSQlteZy pour de plos grands détails sur les divinités égyptiennes, la notice sommaire des monuments égyptiens exposés, à Paris, dans les galeries du musée du Louvre , par M. le vicomte Emmanuel de Rongé, membre de Pinstitot et conservateur honoraire de ces monuments.

^TBins ronds et de petits tubes de forme cylindrique de .couleur bleue qui était suspendu au col d'une momie. A ce collier, composé de plusieurs rangs, une plaque en verre de même couleur était suspendue. On remarque sur cette plaque trois personnages en creux. Celui placé au milieu est nu, sans aucune draperie ni ornement. Ses mains sont tenues chacune par un personnage qui a des emblèmes sur la léte. L'un d'eux le précède, l'autre le suit. Ce médaillon de forme carrée, avec une béliére en verre, ne représente-t-il pas le défunt accompagné de deux divinités, la vérité et la justice qui le conduisent à l'amenthi pour y êlre jugé?

Tel est l'ensemble des antiquités égyptiennes que je possède ; je pourrais joindre à ces divers objets la momie d'un Ibis qui est encore enveloppé de ses bandelettes. Je la dois à l'amitié de M. Emile Gentil, qui a bien voulu me l'offrir lors de son retour d'Egypte.