CHAPITRE X

Pilau. — Paix de TilsiL

J AN DIS que le 4*^ corps (maréchal Soult) campait devant Kœnigsberg , la division Saint-Hilaire, qui ne s'arrêta point, s'était portée sur Pilaii , port de mer sur la Baltique : cette ville, se regardant comme indépendante , n'avait point ouvert ses portes après l'entrevue des Empereurs.

Le général avait en conséquence fait sommation au commandant de la place; et moi j'avais disposé mon artillerie en attendant la réponse. Notre parlementaire nous rapporta bientôt que le gouverneur vou* lait se défendre (i), et je commençai l'attaque par trois coups de canon de gros

(i j Ce brave gouverneur était Franc-Comtois d'origine ; il avait pris du service chez l'étranger avant la révolution : il se conduisit avec une fermeté digne des plus grands éloges; c'est une justice q[ue je dois lui rendre ici.

calibre à mitraille sur les trois grand's-gardes avancées , dont moitié demeura sur la place; le reste s'enfuit en. désordre vers- les bastions, et se réfugia sous la protection de leurs batteries : deux heures de canonnade m'ayant suffi pour les démonter, je me mis à lancer quelques obus sur la ville. On me ripostait vivement, et nous perdions quelques hommes, lorsque le gouverneur (qui seul voulait résister contre le vœu des habitans) se. vit obligé, pour apaiser les citadins, dont les maisons commençaient à brûler, de nous faire demander par un trompet te la suspension du feu , invitant le général français à envoyer un officier de confiance pour entendre ses raisons.

. Je fus très-satisfait de cette proposition ; la canonnade ne nous menait à rien ; nous n'étions pas à l'abri dés coups partis de la ville, et je n'avais pas de notions exs^ctes sur les endroits forts ou faibles de la place ; de sorte que je me hâtai d'envoyer de mon côté un trompette pour répondre ail sien. Le feu cessé, le colonel Berthezène (i) partit en

(i) Le colonel Berthezène commandait le zp* d'in« fantene légère.

parlementaire par ordre du général Saint- Bilaire : On convint provisoirement que l'on ne tirerait plus sans se prévenir des deux côtés y et que le régiment du colonel Bepthezene occuperait d'abord Alt^Pilau (i); enfin , que le général Saint-Hilaire , suivi seu* lement de deux aides'-de-camp, d'un dômestique et de deux ordonnances, se rendrait à huit heures du matin chez le gouverneur.

Toutes choses ainsi convenues, le grand désir que j'avais de découvrir dans les remparts de la ville un côté mal défendu, me suggéra l'idée de me mettre à la suite du général en uniforme de hussard et comme aide*de*camp. Le général y ayant consenti, nous partons. Le gouverneur reçoit le général Saint-Hilaire d'une manière distinguée.

On entre en pourparlers : mon général de • mande qu'on rende la ville , le port et la ci* tadelle aux Français ; il promet au gouverneur de le laisser sortir à la tête de sa gar^ nison avec toijs les honneurs de la gperre , et la permission de se retirer dans l'armée prussienne; il ajoute que le& préliminaires

(i) Faubourg de la ville. «

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de paix sont signés ; que la paix définitive entre les deux empereurs de France et de Russie et le roi de Prusse Test peut-être aussi, et finit par donner vingt<[uatre heures au gouverneur pour se consulter.

Ce brave homme répondit sans s'émouvoir : « M. le général) je ne me rendrai ja- » mais : qu^ la paix soit ou non signée entre » les puissances belligérantes , cela ne fait i> rien pour Pilau ; cette ville est libre ; et , » bien qu'elle puisse succomber sous les » efforts de$ troupes françaises, k présent » qu'ils n'ont plus k vaincre les Prussiens et » les Russes^ je déclare que, tant que le con- V seil de Pilau m'autorisera à défendre cette > place , je tiendrai , et quand bien même j» elle succomberait, je me retirerais dans » la citadelle avec mes braves, »

Lorsque le généi^i français vit le gouverneur si d^idé, il ne chercha plus à le gagner ; mais il déclara qu'il voyait parler au conseil de régence : on nou$ dit qu'où allait le çqnvoquer^ Je ip'apprqçhai alors du gouverneur^ et lui demandai la permission de visiter le port en attendant le déjeûner qu'il nous ay^it offert; il. me l'accorda pour

8d Mémoires militaires

trôis^uarts d'heure , temps nécessaire à k régence pout se réunir , et me donna lih vieux muréchal-des4ogtls pour m*accompafgner partout où je voudrais, excepté à la citadelle.

Je sortis , et , pour humaniser mon hns- ■sard, je lui proposai d'abord le schnaps^, qu'il accepta de bon cœur. En buvant j« lui demandai en allemand s'il y avait du bon .vin dan & la ville; je lui- -dis qu'on : m'avait •assuré chez le gouverneur que j'^h trouver-ais du recht-^gut {fort bon) du côté de la citadelle. Mon hussard, doiinantdans le pan^ beau, me répondit :« Oui, oui, je sais bien, » mais il est cher. » C'est égal , repris-je, et je tirai de ma poche quelque petite monnaie , que je déclarai vouloir boire avec lui; Voilà mon vieil ivrogne entièrement ga^ gné; je me fois, conduire vers la citadelle ; là nous nouiJ occupons , lui à bôîre, lïioià observer de tous. mes yeux : <}è térhps à autre je lui versai» des vieder^kmnm {gruhâ verre) ^ qu'il avalait d- un seùirtrart; ênmêmè temps je feignais d'être bien' fâché dé -'né pouvoir lui tenir ^tétfe , âtténdii* que je devais me ménager' pour p6avôir^iré hohr

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neur au déjeûner du commandant de la place.

Cependant mon Prussien , à force de boire, entra en bonne humeur : je le mis sur le chapitre de ses bonnes fortunes ; je lui de* mandai si les officiers de la garnison étaient galans près des dames de la ville; et comme il répondait à toutes mes questions en fai^ sant Tétat des dames qui avaient des soupirans, il me passa la revue de tous les offi* ciers, et m'apprit, sans s'en douter, le nombre des compagnies et les forces de la garnison.

Pendant notve promenade j'avais re« connu deux points susceptibles d'attaque :

en sortant de la taverne je ûs passer mon homme par les remparts ; arrivé devant celui des deux endroits qui me semblait le plus faible , je m'arrêtai en feignant un besoin , et, sous prétexte de me cacher aux passans , je fis placer mon bon Allemand devant moi, afin d'examiner les localités plus à mon aise.

Je revins fort satisfait chez le gouverneur:

en entrant je jetai un coup-d'œil expressif à mon général, qui ne me comprit pas d'abord; mais, quand le gouverneur me défi

8a MÉMOIRES MILITAIRES

manda comment j'avais trouvé la ville et le port, et que je lui dis que j'en étais fort sAti^it ; que j'y avais remarqué des choses fui mériu^i^nt bien d'être thass , alors mon général comprit te vrai sens de ma ré-> ponse; de sorte qu'au lieu d'éoouter les observations du conseil de régence, qui paraissait disposé à suivre l'impulsion de son gouvero^eux > et vouloir résister, le brave général Saint-^Hilaire parla avec une fermeté qui s augmenta de plus en plus par mes si^ gpea 9 et finit par dire : M. le gouverneur a refusé vingt-quatre heures que je lui don** u^is pour se consulter ; je n'en of&e plus que douze maintenant.

]ya régence > déconcertée par cotte subite et nouvelle sonunatiock, le £ut bien davan*^ tage un moment après : l'un, de ses mem* b?es,, qui venait de sortir, vînt droit à moi ea rouvrant la porte,, et, m'adressant la parole ^ i^'écria > au grand étodi^nemc^t de tout lo monde • <« Donne%-moi la mmiy M. le cq«« » lonel; j'aime mieux vous avoir pour ami n' que pour enn€«û^ »

Chacun tourne les. re^rdsi de moi^ coté« l€^ lui dis frc^dement : « Jl nc^ U«iiidra qu'à

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» vous. Monsieur; acceptez ce que le géué- « rai vous propose : si vous refusez les offres s> qu'il vous fait par humanité, vous perdez V vos habitations , vos biens et vos familles. »

Après cette réponse , et au nom de colonel

qui m^avait été donné , grande rumeur dans le conseil : « Il n'est plus temps de rien cacher j» ici(dit en se tournant vers sçs collègues ce* lui qui m'avait adressé la parofe)-: )> M. le co* » lonel est le commandant de l'artillerie qui » nous a si maltraité hier : il a vu nos fortifia' » cations... » très en détail (ajoutai-je). «Pour a> Fintérêt delà ville et de ses habitans (con-' » tinua l'interlocuteur) je vote pour qu'elle » soit remise aux Français, et j'implore » pour nous tous la clémence de M. le gé-

Le conseil était unanimement de cet avis , excepté le gouverneur, qui ne voulut point de la faveur qu'on lui offrait, de se retirer dans Parmée prussienne avec sa garnison. Opiniâtre et brave comme uu vrai Franc -Comtois, il déclara qu'il s'enfermerait dans la citadelle avec ceux qui voudraient Ty suivre, si on voulait rendra la place. Il tint sa promesse, et s'y retira

après qu'on eut décidé que la ville serait' occupée par les troupes françaises en ra>son de sa population.

Le lendemain la chose s'exécuta suivant la décision du conseil de régence : le lo^ d'infanterie légère, et les deux pièces d'artillerie à cheval qui étaient dans Âlt-Pilau, sortirent du faubourg, et entrèrent d'ans la place , dont nous prîmes possession , tandis que le i4^ d'infanterie légère remplaçait le lo® dans Mt-Pilau (i).

Tel fut le résultat de ma petite ruse, qui ne me donna pas beaucoup de peine, comme on le voit, mais qui cependant rendit un véritable service, en évitant un combat, et peut-être l'assaut à la ville.

J'ai cru pouvoir placer cette aventure

(x) La ville de Pilau est bien fortifiée; elle est située à la droite et à Textrémité d'une langue de terre sablonneuse, avec quelques belles forêts le long de la Baltique, Au nord est la petite ville de Fillden - Howen ; à sa droite, à Touest, est la Baltique, et à sa gauche, à Test, le Frisch-Haff. Le beau port de Pilau rend cette ville très-commerçante; sa citadelle, bâtie d'après le système d^ Yauban , est très^forte.

. ( Note de f Éditeur. )

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^dans mes Mémoires^ bien qu'elle n'ait rien de plus extraordinaire que mille autres du même genre ; mais j'avoue que le souvenir de ce succès £aicile m'a toujours agréablement flatté j et je n'ai pas résisté au plaisir de le retracer dans ces notes, qui ne devaient jamais être connues que de mes en£ins et de mes amis.

Pendant que l'on traitait de la paix je travaillais sans relâche aux préparatife du siège de la citadelle de Pilau ; j'étais piqué au vif contre ce diable de gouverneur : je m'occupai, dans le plus grand secret possible, de réunir les bois nécessaires pour la formation de gabions, saucissons, etc., etc.; je mis mes ateliers en activité, et commençai par ouvrir la tranchée à deux endroits différens. Ayant soin de me montrer tous les jours plusieurs fois à Pilau , l'ennemi était très -loin de penser que je .faisais mes préparatifs pendant la nuit. Dès la première, mes boyaux furent assez pro-» longés pour établir mes batteries; la seconde nuit, elles furent toutes construites; la troisième ,mesplates-formesenétat, ainsi quemea canons , mes mortiers , mes ohusiers ^ etc. ^

tout enfin était prêt à jouer. Le gouverneur, qui ne dormait pas plus que moi , avait conçu des soupçoDâ dès la seconde nuit; il me demanda ce que je faisais ; que signifiaient les mouvemens qu'il avait aperçus , et quels étaient les ouvrages que j achevais d'élever* Mon général étant absent , je répondis ; ce M. le gouverneur, vous vous êtes fortifié 9 à votre aise dans votre citadelle en vous » y retirant ; eh bien ; moi , par prudence , » je fais un camp retranché. »

Quoi qu'il en soit , ces préparatifs ne me servirent à rien , et le gouverneur recueillit le fruit de sa belle défense , car au moment de faire jouer mes batteries je reçus la nouvelle de la paix signée et ratifiée , et l'ordre de brûler mes ouvrages , et d'embarquer mon artillerie. Nous évacuâmes donc Pilau , et nous nous rendîmes à liœnigsberg, pour attendre de nouveaux ordres.

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