CHAPITRE PREMIER

Mbn entrée dans Vétat militaire. — Coap- - dœil rapide jusqu'à ma promotion au grade de Capitaine.

Je suis aie ie 2 a mars 1769, à Charmes, dëpartement jle l'Aisne. Mon père, ancien militaire retiré , s'était fait laboureur , et cultivait dans ce village une petite propriété qui suffisait amplement à ses besoins. Il me

a MÉMOIRES MILITAIRES

parlait souvent dans ma jeunesse de ses campagnes pendant les guerres dUanovre , et ses récits , qm enflammaient mon imagina tion , me donnèrent , dès l'âge de quatorze ans, na 4ésir très- vif d'entier daiu la cajr<rière des armes ; ma vocation paraissait décidée, mon père m'accorda son consentement. Quoique fort jeune , j'avais une taille avantageuse, et l'espoir de grandir encore, je fus admis dans le régiment de Colonel^Gé^ néral, dragons. J'entrai au service dans ce corps/le li jnar» fjS^j et quittai la maison paternelle à quatre heures du matin , pour évitei: les obst^les que l^t. tend^e^sq de ii^ mère aurait mis à mon dépajt^

Après cinq ans de service.» sa|i$ av^i^ rien fait qui méritât l'attention de mes chefs, parce que je crois que je ne servais pas alors dans l'arme à l aqu e He fêtais véritablement propre; ma mère, désolée de me voir toujours simple dragon , obtint de mon pèi;e qu'il achetât mon con^^ Je revins donc 4ans ma femille le 3 mars 1788; et comme on avait deviné que Tactivité de ma tête ne me permettrait pas de m^ fixer dajis mon pays, on avait résolu de me marier.

Tout était arrangé d'avance ; il n'y avait plus qu'à sigqer le contrat, et la (îiture étaitC très-jolie* Mai* ces pr<é{iatati& que j'avais ignorés^, ce lieii queje n'avais^pas prévu et que j'alUis coiatracter sans j avoir consenti ^ me doftnérenit subitement une telle aversion pour la viq sédentaire dans laquelle j'aHaâs rentrer, qpe je reiu^at net la proposition matrimoniale et tous les avantages qui devaient en résufeer* Ma réponse négative in«« disposa lotis mei paraît», réunis pour la ce-' i:émonie< « Qu-ii prenne une £(mnte, oû ». nous rabaiidonnon» L » s^écrièrent-^ils. le vis hmm que j^allais me trouver en guerre ouverte, ou iqu!ii fallaèl céder. Je prends snt^ le'Qhampmon|iarti:c Eh bien !>( leur dis-je)^ o vous voulez que je me marie; je me mail irieraj, maii^àmon gré! ^ . :

Je âorâ aussitôt, j'achète la pli» grande Q9i:drd«i'qu'ôa fait jamais aH^tach^ à nn^ cha-* peau; Je reHrièns, et , n^'adressaint à mes pa^ reiiMSi, inqmlatBde ma dispatfiti&n srubitè, je dis efi m0ntisiint qette coeard^.- « Voilà la >>^ femme, que je veàx , tf jamîi^ il n'y aura » de divorce entre nou^I Adieu, mon père; ï> adieu, ma mère, yk

• La future s'enfuit avec ses parens ; ma mère se trouve mal, e.t , mou père, irrité , s'écrie : a Malheureux ! sors d'ici , et ne » repasse jamais le seuil de cette porte i »

Je vous jure (lui dis- je du même- ton) de

ne point repasser le seuil de cette porte

sans votre consentement; mais permettez* moi de vous écrire une fois chaque année.

Mon père ne me répondit rien : comme je. connaissais la. sévérité de son caractère , je septis . que ma justification né serait pas écojUtée, et je partis très*affecté ; ^^ÎB je jurai i dans mon âme, de mourir au champ d'honneur, ou de mériter par ma bonne conduite que mon père: rappelât un jour près de lui le fils qu^il bannissait ainsi de sa.pçéscnce.

Le même soir j'entrai dans lé corps royal d'artillerie, au régiment de TouL Je fiis dirigé, sur Me^ti, où j'arrivai le 1 1 mars, ce qui fait que je n'ai que neuf jours d'inter* ruption daiiis mon service militaire (interruption qui ne compte pas). Depuis lors je ne quittai plus l'artillerie , service pour lequel on crut me reconnaître bientôt une aptitude évidente.

Je me fls^tte d'avoir justifié de plus en iptas la confiance qbe j'inspirad. D'abord simple soldat, j'ai passé par tous les grades jusqua celui de colonel. Fait offiâer au choix en 1793, tous les autres- grades , titres et récompenses me furent décernés au champ d'honneur; j'ai £dt toutes les campagnes de la république et de l'empire , et je me glorifie d'avoir servi trente^trois €ms et demi, sans avoir été puni) ou réprimandé une seule fois pour aucune^ infraction à la discipline militaire ; et j'ose ajouter que je ne l'ai jamais mérité. Ce que je dis, et qui ferait l'éloge de quelques personnes , n'est pas cité ici pour faire le voxea , car j'envisageais avec tant de- satisfiictioQ mon état, j'y voyais des moyens d'exécution si grands , et de si belles, choses à faire , que je ne concevais pas l'idée de m'écarter volontairement d'aucun de mes devoirs ,.

devenus des plaisirs pour moi.

Te n'entrerai dans aucun détail sur les premiers combats où je me suis trouvé ; qu'aurais-^je à dire ? j'obéissais, et je n'ai pa prendre qu'une part très-Éaible à ces différentes actions. Je n'y montrai que du cou*

fage et du èaDg-rfroid , chose jiàturelle k (x>us nos Soldats : je né daterai donc ma TÎe militaire que de Tépoque où J'ai conamasdé, comme capitaine au moins , 'une compagnie d'altillerie légère , parce que de ce moment j'eus des occasions fréquentes d'agir seul , et que je pus juger de ce que Je fisiisais. Je dois ajouter que je ne rapporterai pas un très^'grand nombre d'engagémens où je n'ai fait qae suivre les mouvemens de Tarmée, et où par conséquent je n'eus que ma part de danger , sans nul mérite de comlnnaison ; enfin , dans ces Mémoires je m'applique. à ne citer ùi^ecdèiail que les affaires dont j'ai dirige ou ménagé les résultats ^ et les cas où j'ai hasardé avec succès des manœuvres qui n'avaient point encore été essayées. Si jamais je publiais ùes notes ( qui me sont chères à plus d%n titre ), j'avoue qae la principale considération qui pourrait m'y déterminer , serait l'envie d'ofirir qiselques bonis eicctaples aux jeunes élèves d'artillerie, à qui je me ferais nn devoir comme un plaisir de d^édier lés souvenirs de ma longue ei honorable car-" rière.

DU COLONEL SERUZIEIL 7

Un de mes amis me fit obserrer qae je oourois le risque, en pnUiant mes IMmoîres , d'apprendre aux ennemis de la Fiance àfiôre usage contre nons des moyens employés par moi et mes officiers. Je lui répondis que j'étais loin de partager cette crainte : en effet, les détails qne je donne ne sont point des ehos^ que l'on puisse imiter, parce que les circonstances scmt rarement les mêmes ; mab on Terra , par ce qne j'ai eu occasion de fiiire , qu'un officier d'artillerie qui a le génie de son arme , est «1 état , par la rapidité de ses combinaisoiis inspirées par le moment, de produire des effets qui pasrsent toute espérance : de plus , le Français seul est susceptible «• par son caractère ei fimpétuosité de son attaque , d'imaginer et d'exécuter des mouvemens semblables ou équivaiens à ceiuL dont je ferai le réeit ; et sans recommander à un jfeune capitaine de s'écarter des routes frayées par l'expérience , j'affirme que , dans une sitwtion douteuse ou désespérée, un officier Ir^n- ^aisf d'artillerie , conduisant des troupes de cette nation, peut tout oser, avec l'espoir presque certain de réussir. Il n'est aucun

8 MEMOIRES MILITAIRES peuplé djB l'Europe duquel on en puisse dire autant avec la même certitude.

Avant dé raconter ma première afiPaire , j arrête avec plaisir mon souvenir sur un événement heureux qui la précéda. J'ai dit que mon père m'avait laissé partir contre son. gré, et chargé en quelque sorte du poids de sa colère; cette idée me poursuivait sans cesse , et je ne jouissais d'aucun plaisir depuis*ce temps: j'avais lieu cependant d'être satisfait de mon ^sort ; après avoir passé par tous les grades subalternes , j'avais été nommé lieutenant le 2 messi»

dor ah 11 , et le 4 messidor an xv (deux ans après) j'avais reçu le grade de icapitaine.

Chaque fois que j 'obtenais de l'avancement, j'en faisais part à mpn père dans la lettre qu'il m'avait permis ( tacitement ) de lui adresser au premier jour de l'annéie ; mais j'avais le chagrin de ne. recevoir aucune réponse : je commençai! à .croire qu'il ne me pardonnerait jamais; cette, pensée empoisonnait tout mon bonheur présent , et me rendait presque indifférent sur mon sort à venir, lorsqu'un jour (le i4 messiedor an iv) j me trouvant dans le pays de Ju*

liersj^à la tête des compagnies de guerre du f régiment d'artillerie à cheval (1), cantonnées dans les environs d'Aldenhowen , un de mes roaréchaux-des-logis vint m'avertir qu'un citoyen y conduisant un cheval par la bride , demandait lé capitaine Serùzier. Je le fais prier d'entrer. Qu'on juge de ma surprise et de ma joie! e^était mon père. Il s'arrêta une minute à ifae considérer au milieu de mes sous- officiers , avec lesquels j'achevais de régler la comptabilité des différentes compagnies ; puis il me dit : ^ C'est » bien ; j'aime à yoir qu'on s'occupe. » En reconnaissant sa voix je me levai rapidement^ et fis trois pas pour aller l'embrasser; puis , songèrent à la défense qull m'avait faite lors de mon départ, je lui dis avec

(i)' Il est à.remarqner qne le colonel Semzier obtint une telle confiance de la part de tous les généraux de division auxquels il fut attaché , qu'il eut presque tou> jours 9 dans les différentes affaires où il s'est trouvé, beaucoup plus de monde à commander que son grade ne semblait lui en accorder : ici il était adjudant-major et capitaine de première classe; en cette qualité il commandait les compagnies de. guerre du 7^ régiment d'arfillerie à cheval^ en l'absence des officiers supérieurs.

{^Nott de V Éditeur.)

lo MÉMOIRES MILITAIRE*

une rive émotion : « Mon père , et le ifeuil de » la porte L... » «Va (répondit^-il en se jetant » dans mes bras); je le ferais plutôt arracher » pour te rendre son passage plus libre. »

Je voulus faire ijAnet mon père avec tous mes officiers, que j'invitai pour lui fisiire honneur. Lorsqu'il fallut se mettre à table , ce bon vieillard me dit en riant : « J'écais jadis » bon fantassin , mais je n'ai jamais été bon 3» cavalier; or, je viens de faire Cent lieues » en poste , à toutes selles , pdur te visiter ; > cela fait qu'il m'est impossible de m'asr> seoir. « Alors je le fis placer entre deux chaises. Ce dîner est le meilleur que j'aie fait de ma vie; je n'ai jamais été plus heureux , ni aussi glorieux , bien que je lue sois trouvé plus tard à table ( comme on le verra par la suite) avec des princes souverains , à qui j'avais appris qu'un homme en valait un autre.

Pendant le repas , mon père dit à mes camarades : (( Tant que mon fils a été dans les » grades inférieurs > même lorsqu'il a été » lieutenant et adjudânt^major, je n'ai pas » voulu le voir; mais, apprenant que le » gouvernement lui confiait des hommes et » des pièces , avec le pouvoir de les guider

DU COLONEL SERU2IEK. îi

;ii comme capitaine , j*di jugé que jt ne pou* » vais f^us refuser ma conâance à un homme :>) à qui l'État donnait là sienne. Alors (ajouta- » t41 en me regardant) je suis venu le viy> siter, parce que je savais bien qu*il n'au- » rait jamais osé enfreindre mes ordres. »

Dans ce titoment je reçois un paquet cacheté. On m*6rdctanait de passer le Rhiii, et d'attaquer subitement rennemi. Te me lève , feignant d'aller passer une revue, afin de ne pas troubler la joie de mon père.

Laissant doné le commàtideraent dû dépôt au capitaine Cabrié, je défile aveomes compagnies de guerre , ^embrasse mon père el.

je pars. Trois heures après ee bon vieillard entend le bruît du éanoti , et s'écrie iVet transport en parlant à Tofficier qui était près de lui : ^ Ah ! voilà la revue où mon fils allait. » Je suis bien heureux de l'avoir embrassé , » et d'être arrivé quatre heures auparavant. »

Depuis lors je n^eus lé bonheur de le serrer dans mes bras qu'à l'époque de la mort du général Hoche , en me rendant au camp de Soissons. Je pris à mon tour la poste pour aller passer vingt-quatre heures avec lui et ma mère , et je crus devoir y aller à cheval ,

la MÉMOIRES MILITAIRES

comme il l'avait fait éni venant me voir,, bien que j'eusse alors la possibilité de m'y rendre dans une bonne voiture.

Si ces Mémoires paraissaient jamais , on me pardonnerait , je l'espère , de m'étre arr rété quelques instans à retracer cette scène^

Il est des gens qui font leur généalogie avec grand soin ; moi je me contente de dire un mot de l'homme vertueux à qui je dois le jour et les principes d'honneur qui m'ont servi à parcourir noblement ma carrière.

Nous aimons à rapporter ce qui est à notre avantage, et moi je suis aussi fier de mon père y ancien militaire et honnête laboureur^ que ce bon père l'a été de son fils devenu par la suite colonel et baron.

DU COLONEL SERUZIER. i3