CHAPITRE DIX-HUITIÈME

Campagne de 1S08.

Pari», Cadzand, Eapagae.

L*£mpereur ne s'était jamais occupé sérieusement des petits détails du service, mais il en comprenait l'importance, et faisait cas des généraux qui s'y appliquaient. Tous les dimanches, à la suite de la messe et des audiences diplomatiques, il y avait une parade pendant laquelle on lui présentait les corps de nouvelle formation, ceux qui partaient ou qui arrivaient. Il passait devant les rangs, reconnaissait quelques soldats de ses premières campagnes, causait familièrement avec eux, rappelait les combats où ils s'étaient distingués et les laissait toujours émus. Ailleurs, il demandait au colonel, au capitaine et souvent même à la compagnie quel était le plus brave; il s'arrêtait devant celui-ci, le cajolait à sa manière, l'avançait ou le décorait. Quelquefois, c'était un soldat qui demandait une faveur; aussitôt, l'Empereur questionnait ses camarades ; si les renseignements étaient favorables , il faisait prendre note à un officier de sa suite. Un jour, il oublia d'en donner l'ordre ; le soldat intéressé le suivit avec obstination en se présentant à lui plusieurs fois : l'Empereur impatienté dit : Tu demandes

la croix ^ tu V auras. Cest vrai^ Sire^ répondît le soldat, mais tant que Monsieur , en montrant Berthier, ri aura pas écrit sur son cahier^ je serais une bête de vous quitter. L'Empereur rit beaucoup et dit : Bert/uer, faites ce quil veut. Ces scèneB avaient leur importance; elles émouyaient le soldat, restaient dans la mémoire des bivouacs ; elles furent un lien puissant entre TEppipereur et ses intrépides grognards.

Le front des troupes ainsi parcouru > ce qui prenait toujours beaucoup de temps, Napoléon sç plaçait devant le pavillon de l'horloge çt, avapt le dé^é, faisait commander le maniement des armes. Cette vaste tête était sans doute alors \ des peusées plus hautes; mais TEmpereur» par une observation toujours faite dans le langage d'instructeur qu'il afPectait de connaître, tenait à donner preuve d'attention aux plus petits détails exécutés devant lui. Un jour, à la parade, je relevs^s vivement des fautes d'exécution ; ï\ applaqdit en se retournant vers son état-majo? et dit : A /a bomw heure ^ fâcheTr-vous i cest con^e cela quil faut commander. Bien certainement , il pensait à des choses plus sérieuses. Une autre fois, pendant un repos, il passait près de tambours qui simulaient ^ demi-bruit une batterie : « Cesser ez-vous de raèo^

ter » dit-il d'uo air satisfait de son observation. Après la revue, les troupiers étaient heureux d'avoir été témoins que l'Empereur parlait leur langage, et possédait jusqu'à quelques-unes de leurs manies; ainsi. Napoléon savait relever des services très -obscurs et néanmoins importants.

Dans les parades, la puissance de sa séduction et de son esprit se montrait entière et au grand avantagedu moral de l'armée, ainsi constamment remuée, excitée par lui. Chacune de ses actions ou de ses paroles faisait le sujet des conversations dans les corps; aucune n'était inutile et sans portée. Je me rappelle l'avoir entendu plaisanter un officier supérieur italien connu dans l'armée pour très-brave ; il lui secouait l'oreille en répétant son nom anti-militaire d'un air malin ; mais voyant rire les assistants, il dit : <i Ce mot <i n a pas en italien la signification que vous lui if prêtez, et d'ailleurs l'homme la change. »

tin aide de camp de l'Empereur avait eu des missions semblables à celles dont j'étais chargé depuis mon retour de Russie. Il voyait peutr-étre avec peine que quelque autre ei^ fût investi ; aux parades, je commandais souvent à sa place ; cela ne lui CQpvenait pas. U inspecta, à Or|<^^s, des

troupes destinées à Tarmée d'Espagne ; soit qu'a* ors il ne fût pas versé dans les détails comme il l'a été depuis, ou que son zèle eût cette fois sommeillé, le résultat de l'opération ne plut pas à l'Empereur, qui m'y envoya pour la recommencer. Cette affaire indisposa Taide de camp. Les alentours du souverain voulurent m^éloigner. Depuis, n'ayant plus à concourir avec moi, ce général m'a rendu outre mesure, en amitié, ce qu'il m'avait contesté alors. Quoi qu'il en soit , l'Empereur, qui, malgré ses graves pensées ^ avait les yeux à tout, s'était aperçu de ce qui se passait ; il n'en était pas satisfait , car il n'y avait pas trop de dévouements autour de sa personne; en éloignant quelques-uns de ceux-ci, c'était nuire au bien du service; il saisit plusieurs occasions de se faire comprendre sur ce point. Une fois entre autres, à une parade, quelqu'un bourrait un vieux chef de corps : Qui est-ce qui a pu le nommer colonel? disait-il. Je ne pus m'empècher de défendre cet officier supérieur qui avait bien servi. Nous en ferons un général \ dit l'Empereur en me regardant.

Âpres tant d'années dans des situations si diverses, je ne rappelle ces petits détails que pour donner une idée des passions qui trop souvent

luttent en sens contraire au détriment du service. Les hommes ne changent pas. Les causes d'afPaiblissement d'une armée comme d'^un État ne viennent pas toujours du camp ennemi.

Lxxvm

La révolution française s'était élevée à un tel degré de candeur, qu'elle dut entrevoir un heureux avenir. Le traité de Campo-Formio avait appris à l'Europe que nous possédions un homme égal dans la politique et dans la guerre. Mais nos ennemis n'adhéraient aux négociations que pour obtenir un répit ; ils pensèrent que nos derniers succès n'étaient dus qu'au jeune héros. A partir du traité de Campo-Formio jusqu'au 18 brumaire, la France, privée de l'appui du grand homme, était descendue jusqu'à l'abaissement. Napoléon n'avait eu qu'à étendre la main pour saisir le pouvoir où l'appelaient tous les vœux, afin qu'il remédiât aux maux causés par les inhabiles directeurs. Justifiant cette confiance et marchant de succès en succès à Tintérieur comme à l'extérieur, en six années il avait élevé la France au plus haut degré de gloire et de pros-

— aspérité. Jusqu'au traité de Tilsit tous les Français réconciliables avec les idées de 89 li'avaietit adressé à Napoléon que des actions de grâces. Depuis , les applaudissements diminuèrent ; l'Empereur a-t-il mal gouverné ou l'opposition s'est-elle égarée ?

Après Tilsit, nombre de Français se persuadèrent qu'il devenait possible d'éviter la guerre ; ils auraient voulu la paix et la liberté pour la nation qui venait de conquérir si péniblement son indépendance. U leur semblait que la France était désoriEiais à l'abri de toute agression. On ne tenait pas compte de Tesprit de l'Europe et de la manière dont se créent les arméea« ni des ressources, ni des vœux des coalisés. Napoléon savait que des guerres malheureuses pour l'ennemi ne mettaient qu'une petite partie de ses troupes hors de combat* Tout se rallie ; , après quelques mois, l'armée vaincue peut reparaître ensuite avec des chefs actifs et de nouvelles le^ vées ; ainsi, la coalition, après ses défaites d'Austerlitz , d'iéna et de Friediand , en mqins de deux ans, recomposa des armées qui ne purent être vaincues qu'à la suite de nouveaux efforts à Eckmtihl, Wagram et Moskowa. Que serait devenue la France endormie après Tilsit dans un état

d^ paix, au milieu des secousses intérieures, suite inévitable d'une liberté dont l'étranger au* rait profité? L'Empereur, avec raison, resta sur

un grand pied militaire, en présence de l'aristo^ cratie anglaise, toujours persévérante à ranimer les coalisés. Aucun échec n'*avait entamé cette nation; ses forces, depuis 89, s'étaient même accrues en proportion des nôtres. Si Napoléon, après léna et Friedland, était revenu au système du Directoire, un nouveau 18 fructidor aurait eu lieu avec les agitations de la république. Il dut donc conserver sa dictature et rester armé contre les agressions.

Napoléon persistait toujours à repousser les idées féodales ; son génie était le ferme soutien des principes de la révolution; on accumula contre lui les haines qu'inspirèrent ces principes appelés incendiaires et qu'on espérait éteindre lorsque leur protecteur serait abattu. Ils lui dé-r clarèrent une guerre pour toute sa vie ainsi qu'eux-mêmes eurent la franchise de l'avouer plus tard. Napoléon devait donc se fortifier de te que ses ennemis perdaient sur les champs de bataille. Fallait-il, après les avoir vaincus , leur laisser des ressources pour de nouvelles agressions ? Depuis les révélations échappées , en

1815, aux bénéficiaires du traité de Pilnitz, qui crurent la cause de 89 à jamais perdue, il a été reconnu que Taristocratie européenne, sous pré^ texte de combattre l'ambition de l'Empereur, n'avait voulu qu'étouffer les principes de 89. On a même vu, après Waterloo, les vainqueurs et les vaincus demeurer d'accord sur ce point, que la coalition s'était constamment tenue en état d'hostilité contre le redoutable défenseur des intérêts populaires, qu'elle l'avait toujours forcé à faire la guerre, et que pendant tout son règne, ou au moins depuis Austerlihs, l'Empereur aurait préféré rester paisible derrière le Rhin pour établir sur des bases inébranlables la prospérité de la France régénérée.

A cette époque, l'Angleterre avait 1100 vaisseaux de guerre ; la France , quelques escadres découragées. L'Espagne adopte le système continental ; deux corps d'armée s'organisent dans la Gironde. Kehl, Cassel, Wesel et Flessingue sont réunis à l'Empire français. Une levée de 80,000 conscrits a lieu. En février, nous surpre-

noûs la citadelle de Pampelune, Barcelone et ses forts. Nos troupes occupent Rome pour en éloigner les intrigues étrangères. Le 19 mars 1808, Charles IV, effrayé des agitations de TEspagne, abdique en faveur de Ferdinand VII. Godoï est arrêté, ses biens sont confisqués. Le 27, le pape excommunie Napoléon ; l'Empereur entrevoit un immense danger, menaçant, du côté des Pyrénées, la France déjà trop peu rassurée dans d'autres directions. Des pouvoirs aussi faibles finir raient par livrer les populations péninsulaires fanatisées à Tinfluence anglaise. Les légations sont annexées au royaume d'Italie ; le légat quitte Paris; les duchés de Parme, de Plaisance et les États de Toscane seront réunis à l'Empire français. Le 15 avril, Napoléon s'établit à Bayonne, où il l'éunit Ferdinand VII et tous les princes d'Espagne y compris Charles IV. Le 1 " mai, Ferdinand remet la couronne à son père, qui abdiquera entre les mains de Napoléon.

En avril, le maréchal Murât, avec quatre corps commandés par Dupont, Duhesme, les maréchaux Moncey et Bessières, total 84,000 hommes de nouvelles levées, occupait déjà la Biscaye, la Navarre, Léon, TAragon, la Catalogne et les deux Castilles. Les 2 et 3 mai, le peuple de

Madrid et des environs se soulève contre Muni. 2G

rat, qui, après avoir réprimé rinsurrection, est nommé président de la junte, puis lieutenant de Charles lY. Le 5 mai, ce souverain abdique entre les mains de Napoléon. Ferdinand et les infants partent pour Valençay après avoir relevé l'Espagne de ses serments ; Charles lY se rend à Compiègne. Le 13 mai, la junte suprême, la Sainte-Inquisition, la municipalité de Madrid et le conseil de Castille demandent pour roi Joseph Bonaparte. Le 24 mai^ une proclamation de Napoléon promet la régénération à l'Espagne , qui n'en voudra pas au risque des révolutions survenues depuis. Le 27 mai, jour de la Saint- Ferdinand, l'insurrection espagnole éclate à Cadix, Séville, etc., au nom de la religion et de la légitimité. Le 6 juin. Napoléon proclame Joseph roi des Espagnes et des Indes. Le 15, une junte des trois ordres, envoyée à Bayonne par Murât, reconnaît Joseph et la nouvelle constitution. Les Espagnols prennent 6 bâtiments de guerre et 4,000 marins français de la flotte de Trafalgar. Dans le choix du nouveau souverain de l'Espagne, l'Empereur a pu se tromper. Un prince étranger, sans être plus dign^ du trône, eût été préférable à plusieurs égards.

Le 16, une insurrection éclate à Oporto et

dans le nord du Portugal, qui sera bientôt évacué par les Français. Les Anglais cessent les hostili-^ tés contre les Espagnols fidèles à Ferdinand YII. L'Autriche arme.

Le 14 juillet, le maréchal Bessières défait les Espagnols à Médina-del-Rio-Seco. Le 15, Murât est déclaré roi de Naples.

Passant en revue à Bayonne l'infanterie de la garde de Paris, envoyée en Espagne, l'Empereur revit mon beau-frère Noberasco , qu'il avait connu chirurgien-major, en Egypte, dans la 32% Vous voilà , Gascon ? persistant à le regarder comme tel ; votre frère est dans Vile de Cadzand, vous le reverrez en Espagne. Noberasco lui répondit qu'il était de la vallée d'Ôneille; alors l'Empereur rappela, en italien, plusieurs positions occupées en 1796 par la 32% Il termina en disant : Roguet connaît tout cela ; il a fait longtemps la guerre dans ces vallées et rendu des services, en 98 et 9^, à la tête de vos compatriotes, avec un noyau de troupes françaises.

L'Empereur voulut, à cette époque, m'atta^ cher à sa garde ; il y eut autour de lui une résis^ tance à laquelle il crut devoir, pour le moment, céder. J'eus la commandement de la première

brigade de la division Sébastiani, corps du duc de Dantzig, armée d'Espagne. L'Empereur destinait le général Sébastiani à de grands comman^ déments, et voulut qu'il dirigeât de l'infanterie avec de bons sous-ordres ; il lui donna les meilleurs régiments ; il fallait, à la tète des brigades, des généraux d'infanterie rompus à tous les détails du service de cette arme. On lui suggéra l'idée de me désigner à cet effet, et ainsi , en ce moment, mon entrée dans la garde fut évitée. Napoléon parut ne pas s'apercevoir du manège ; plusieurs fois,| pendant mon dernier séjour à Paris, il m'avait laissé voir qu'il désirait qu'une autre direction fût imprimée au service de ce corps d'élite; souvent il me fit des questions qui avaient rapport aux choses à réformer ; il me cita, et ce fut l'origine de la petite intrigue.

Le 5 septembre, je prendrai le commandement de la !'• brigade de la division Sébastiani, composée des 32% 58% 28' et 75' de ligne, et d'un régiment de dragons, effectif total 6,000 hommes. Cette division était la meilleure partie du 4* icorps, commandé par le maréchal Lefebvre, lequel avait aussi sous ses ordres la division hessoise, badoise et hollandaise du général Levai, forte de 7,000 hommes, et provisoirement, les

8,000 soldats de la division Villatte du corps du maréchal Victor. Ce sera le 4* commandement sous lequel je passerai depuis un an. Le maréchal Ney avait confiance en mon dévouement, il aimait à m*employer ; en dernier lieu , il voulait me faire obtenir une division. Les suites de l'affaire de Guttstadt me firent perdre, avec mon ancien chef de corps d'armée, une partie des titres acquis auprès de lui. Mais pour ne point anticiper sur les événements, je dois d'abord parler de ma mission dans Tile de Gadzand.

Le 18 avril, le ministre de la guerre prescrivit au général Saint-Cyr, commandant le camp de Boulogne, d'envoyer sur Flessingue un détache^ment de cent hommes et deux officiers, par chacun des trois bataillons des régiments à Calais et Dunkerque. Informé, le 15 mai, qu'une flotte anglaise, dont on ignorait la destination, était en vue des côtes de Flessingue, il prévint, le même jour, le général Saint-Cyr, que pour garantir cette île et celle de Cadzand des dangers d'une attaque ou d'un débarquement, il avait au-

torisé le général Ghambarlhac à lui demander des renforts prélevés de manière à ne pas compromettre les cantonnements de Boulogne. Cet avis, qu'une flotte était en vue de Flessingue, n'émanait pas du général Monnet, commandant nie. Le ministre, en annonçant de prochains renforts, se plaignit à ce général de ne plus recevoir son rapport journalier, et lui prescrivit de le tenir désormais au courant de tous les mouvements de l'île et de la côte.

L'Empereur, toujours en éveil sur les projets des Anglais, donna ordre au général Clarke d'inviter, en termes pressants, le roi de Hollande à prendre, pour la sûreté de l'escadre à Flessingue, les mesures suivantes : 1*" faire passer dans l'île de Cadzand, 1,200 hommes de troupes hollandaises, devant se joindre aux Français ; T réunir de suite dans l'île de Yalcheren, à portée de celle de Cadzand sous un général de brigade, 3,000 hommes d'infanterie hollandaise, 400 chevaux et 6 pièces d'artillerie, toujours à portée de l'escadre et en mesure de passer l'Escaut, s'il était nécessaire, pour appuyer la brigade de Cadzand. Le ministre insiste pour que les troupes soient en mouvement 6 heures après l'arrivée de son courrier, et recommande que leur chef cor-

responde avec le général Monnet à Flessingue. Le même jour, le ministre télégraphie au général Saint-Cyp l'ordre d'envoyer de suite, dans rile de Cadzand, 2 compagnies d'artillerie du camp de Boulogne, pour la défense des batteries de Breskens et autres, sur la côte de l'île; de cantonner à Blanckenberg un régiment de 1,500 hommes, pris parmi les troupes du même camp; d'informer les généraux Vandamme et Chambarlhac de l'arrivée de ces renforts. Le général Monnet comptera, dans le même but, sur deux réserves d'un ensemble de 4,000 hommes, aune journée de marche de Breskens , sous les généraux Vandamme et Chambarlhac, prêtes à marcher sur Cadzand. Toutes ces troupes arriveraient à Valcheren si l'attaque ou le débarquement avait lieu sur ce point. Le 19 mai, je reçus ordre de me rendre en poste à Breskens pour prendre le commandement de l'île de Cadzand ; je dois agir de concert avec Monnet pour protéger l'escadre. Ce général ne quittera pas Flessingue, qu'il mettra en état de défense.

> Le général Monnet s'occupa de suite du placement des troupes, suivant l'instruction ministérielle; mais il prévint Clarke, le 23 mai, que le ministre hollandais hésitait à exécuter ses

ordres. Il portait comme à-compte fourni les troupes de Tîle de Valcheren déjà sous le commandement de cet officier général. 11 éludait aussi la demande de chevaux du train et de cavalerie, croyant que Penvoi de secours était subordonné à l'arrivée de la division de l'armée d'Allemagne. On se proposait de former des camps en Hollande.

Le 20 mai, 200 hommes partirent pour l'île de Cadzand, où l'adjudant général Chameau avait commandé jusqu'au 23, époque de mon arrivée.

Le 21, à mon passage à Bruxelles, je pris les ordres du général Chambarlhac, commandant la division, lequel, en me remettant mes lettres de service, me fit connaître une partie des difficultés de la mission dont j'allais être chargé. Plus tard, jevisque lui-même était loin de les apprécier toutes. Je nepuis mieux en donner uneîdée qu'enrelatant jour par jour ce queje pus faire etce qui me manqua, soit pour arriver à un meilleur résultat, soit pour éviter des retards qui prolongeraient les travaux jusqu'à la saison des fièvres et de la mortalité ; il y aura des plaintes trop répétées. Aussitôt ^arrivé à Cadzand, j'informai le général Monnet, et lui fis part des instructions du ministre de la

guerre, puis j'envoyai, le 25, à ce dernier la situation et demande de vivres, de matériel ou d'effets de campement. Mes démarches, à cet égard, ne furent que trop souvent renouvelées.

Le 25, je formai une cohorte de gardes nationaux, et reçus 2 compagnies du 8* d'artillerie.

Le 30 mai, je désignai le capitaine adjoint Villermé pour commander la place de Breskens. Les chefs de corps cantonnés dans l'île de Cadzand lui adresseront leurs rapports. L'infanterie et l'artillerie feront l'exercice deux fois par jour; la cavalerie continuera son instruction , et sera exercée à la manœuvre des pièces de campagne. Les militaires ne durent plus quitter leurs cantonûements sans permission. Chaque jour, la visite des postes de la côte fut faite par un officier de cavalerie. Trois coups de canon annonceront l'approche de l'ennemi. Aussitôt les troupes, réunies aux postes ci-après désignés, y attendront des ordres. Le T' régiment prussien, en avant du village de Cadzand, sur la route de la batterie de Cadzand. Le détachement du 8* d'artillerie au parc, ainsi que celui du 10* régiment de chasseurs à cheval, chargé de faire des patrouilles de la batterie Noire à la nouvelle

Écluse. La compagnie de réserve de l'Escaut en avant de Breskens. Le 1 ** régiment de chasseurs à cheval à fireskens ; il dirigera des patrouilles sur la batterie de la nouvelle Écluse et la route de Schoudîck. Le 1" régiment d'artillerie à pied et les canonniers gardes-côtes seront à leurs batteries. Les compagnies de la cohorte de la garde nationale cantonnées à Osburg enverront 50 hommes et un officier au pont tournant, route de l'Écluse, le restant à Zudland. Les compagnies feront des patrouilles vers Canandria et Nieuvelet-Saint-Pierre ; celles du même corps, cantonnées à Izendyck, prendront position sur le chemin de Breskens à l'embranchement des routes de Breskens, Schoudick et Grode, en laissant une forte garde au pont en arrière de la redoute Inffraw-Schaur, chemin de Vaterlit à Izendyck. Les divers commandants reconnaîtront les positions indiquées ci-dessus, afin que leurs troupes n'éprouvent aucun retard dans le cas où l'ennemi ferait quelques démonstrations»

Le 30 mai, je demandai au préfet 50 bateaux pour le passage des troupes de TÉcluse; je fis reconnaître les communications entre Gadzand et l'Écluse ; les bateaux ne purent être réunis à Blanokenberg. Un pont de barques n'a pas paru

praticable aux of&cîers du génie, par suite de la rapidité du courant. II n'existait aucun moyen pour établir une communication directe entre l'Écluse etCadzand : tout manquait à l'artillerie, et les travaux n'avaient pas encore commencé. Il eût été dangereux de disséminer les troupes. La vigie de Dunkerque avait signalé la veille, à 6 heures du soir, 50 voiles, 28 vaisseaux, 2 frégate»j à 12 lieues en mer, faisant route vers l'ouest.

Le 1" juin, je reçus, à Breskens, le 3* bataillon du 9* d'infanterie hollandaise réduit à 450 hommes. Tout était tranquille sur la côte ; je visitai la cale avec l'ingénieur en chef des ponts et chaussées ; il fit travailler de suite à la réparation des digues et à l'emplacement des batteries. Le directeur de l'artillerie à Anvers ne pouvait, faute d'argent et d'instructions, acheter le bois des plates-formes ; j'avais reçu 400 bombes, mais les mortiers n'étaient pas arrivés, tout allait avec lenteur.

Le 3, je fus informé que de l'artillerie serait placée à Grode, et le 6, la batterie de Breskens comptait enfin 8 mortiers. Il y avait déjà 60 hommes pour la manœuvre du canon.

Les chefs de corps eurent ordre de diriger sur l'ambulance établie à Êcloo leurs malades. Ils

m *en verront tous les matins leurs dépêches. Défense est faîte aux chefs des postes de correspondance de se charger des paquets ou lettres non contre-signes par moi ou à mon adresse. La poste portera ces dernières trois fois par semaine. Je prends des mesures pour que les soldats connaissent dans le plus bref délai le ma^ niement des armes et la manière de se former. LeJieutenant-colonel Moutille, commandant l'artillerie de Cadzand, aura son quartier à Grode et me rendra compte chaque jour du service de cette arme. Il sera établi des salles de discipline dans les divers cantonnements. Lorsque quelque militaire devra être envoyé en prison à Izendyck ou à Otsbury, on m'en adressera la demande. La chasse sera punie sévèrement. Le commandant de Tartillerie fera passer l'inspection des armes de la cohorte de garde nationale, signalera celles qui ne seront pas de calibre, et fournira le total des cartouches à balles existant dans les cantonnements. Le commandant de la garde nationale rendra compte des militaires à réformer dans la cohorte. Il fournira l'état des hommes manquant par commune et par arrondissement pour le complet de la cohorte*

Le receveur principal des douanes au Sas-de-

Gand, malgré les réclamations de l'autorité militaire^ retenait dans ce port, sous prétexte qu'il n'était pas francisé, un navire chargé de matériel destiné à l'armement de la côte de l'île de Cadzand. Je prévins cet ag^nt que s'il continuait à retenir le navire , je prendrais contre lui des mesures ; le 12 juin, le bâtiment était relâché et arrivait à Breskens. La cohorte de gardes nationaux n'avait pas d'uniformes; je la fis habiller par le préfet. Le commandant du corps se conformera aux prescriptions de l'arrêté de ce fonctionnaire relativement à l'habillement ; il en pressera l'exécution et exigera qu'aussitôt les habits distribués, les officiers soient constamment en tenue militaire. Il fera distribuer les armes reçues et réclamera du préfet celles qui lui manquent ainsi que des gibernes et de3 sabres.

Le 12 juin, je demandai 9 pièces de 36 ou de 24, pour remplacer celles de 12 et de 16 qui étaient sur la côte. Le même jour, je fus informé par le ministre que Tîle de Cadzand ferait désormais partie du commandement du général Saint-Cyr, auquel j'adressai, dès le 15, la situation des troupes et du matériel, et un rapport sur leur emploi avec le. croquis de la côte. La

réparation des batteries s'opérait assez rapidement, et dès que Tartillerie arrivera, nous serons en mesure de repousser toute attaque. La situa-^ tion générale était bonne ; les troupes, exercées chaque jour, recevaient depuis le 11 juin les vivres de campagne. En cas d'attaque, toutes les forces a proximité seraient réunies dans l'île, sous le général Yandamme.

Le 14 juin, je demande des instructions au général Chambarlhac, relativement aux distributions de vivres de campagne pour le régiment provisoire d'Écloo , et si ce corps restera sous mes ordres.

Trois compagnies destinées à renforcer la garnison de Breskens arrivent le 15 juin, avec une division de bateaux chargée de protéger le cabotage de la côte ; je demande les moyens de faire diriger cette division sur Flessingue, et j'envoie le capitaine Moutonnet pour presser l'entrée à Breskens d'un bâtiment chargé de mortiers, pour l'armement de la côte. Le même jour, j'adresse au ministre la carte de l'île de Cadzand avec la situation et la position des batteries de défense ; je lui fais part de certaines dispositions prises à l'égard de ces mêmes batteries, mal mon-

tées et dont Tarmement, une fois complet, empê-^ chera Tennemi de s'approcher de Flessîngue, Je renouvelle la demande des pièces de 36 ou de 24, et l'informe : l» que les 300 hommes de renfort du régiment qui est à Écloo arriveront du 1 9 au 20 ; 2"* j'envoie un projet de baraquement pour les canonniers chargés du service des batteries, et demande que la gratification de campagne soit allouée aux officiers des armes spéciales.

Le 18 juin, le bâtiment chargé de mortiers arrive. Les troupes manquent de vivres* Le directeur de l'artillerie d'Anvers envoie 4 pièces de 36 au lieu de 24 qui manquent.

A la revue de la cohorte, passée le 19 juin, je constatai l'absence d'un grand nombre de gardes, sans que les chefs aient pu m'en rendre un compte satisfaisant. J'invitai le préfet à décider que désormais les gardes nationaux remplaçants ne seraient plus payés par les maires, mais par un comptable de l'administration départementale , chargé des écritures de la cohorte ; cette garde, appelée à rendre de véritables services, manquerait au but de l'Empereur si un tel désordre continuait.

Le même jour, on me signale en mer, dans l'est, 36 bâtiments de guerre qui paraissent avoir

des chaloupes canonnières. Dans le nord-ouest, 5 corvettes, 20 voiles matées en brick, 5 cutters. Les Anglais chassent nos bâtiments à la côte. Un navire français échoue; l'ennemi s'éloigne de nos bâtiments vers l'ouest à 6 lieues de Flessingue ; 10 bâtiments de guerre croisent dans le nord à la même distance.

Le capitaine adjoint Moupaty remplira provisoirement les fonctions de chef d'état-major. Le capitaine adjoint Villermé est chargé de la surveillance des distributions du service de la côte. Les troupes prennent les armes pour recevoir le ministre de la marine.

J'adressai, le 22 juin, au général Clarke, l'état des travaux à exécuter à la batterie impériale. J'avais ordonné de placer les 9 mortiers. Je réclamai les bois pour les plates-formes ; les pièces de 36 n'étaient pas encore arrivées ; je réitérai la demande de pièces de 24. Des embarcations de pêcheurs sortant de Blankenberg semblaient avoir des rapports avec des bâtiments ennemis en croisière dans l'Escaut ; je pris, le 22, des mesures pour empêcher ces communications. Les contrebandiers ne parurent plus. Des ordres étaient donnés pour qu'aucun bateau ne sortît de l'Écluse. A l'avenir, le com-

— Ail —

mandant de ce fort empêchera le départ des pêcheurs, fera dégréer tous les bâtiments entrant dans le port et exigera des otages pour leur sûreté. Le chef des gardes nationales cantonnera sa troupe à Otzbourg et aux environs , de manière à la rassembler au premier signal. Les habitants de l'île se plaignaient de la mesure usitée pour la nourriture des chevaux de la cavalerie , celle-ci se procurera désormais les fourrages nécessaires et les distribuera réglementairement.

Le chef de bataillon du génie Menîel, chargé de reconnaître l'emplacement des batteries, arriva le 25 juin ; j'informai le général Chambarlhac et le ministre, le même jour, du décret impérial relatif à l'établissement de deux grandes batteries ainsi que de l'intention de l'Empereur en ce qui concernait l'extension de mon commandement. Tous les travaux seront terminés le 20 juillet, et aucun bateau pêcheur ou bâtiment ne sortira s*il n'est porteur d'un permis du ministre de la marine ou de la guerre. Le commandant de l'escadre m'avertissait de ses mouvements, afin que je pusse le seconder s'il y avait lieu.

Les troupes de Cadzand allaient chercher le îii. 27

paih à rÉcluse, le magasin étant établi à Grode; j'invitai le commissaire des guerres de Gaiid, le 28 juin, à établir là manutention à Izendyk et à prendre des mesures pour la conslrubtion de nouveaux fours ou magasins.

Le même jour, j'envoie au ministre uii Iràpport sur l'île de Cadzand, dont j'extrais ce qui suit: Ce pays, appelé île de Cadzârid, ésl feîtué en face de Valcheren, sur la rive gatiché de l'Escaut occidental; les approches de là côte sont défendues par six batteries, savoir : batteteries du Mortier, du Centre, de la Nouvelle Écluse, Noire, du Cadran , Neuve : leur armement a été augmenté, tuais il importe de le compléter. Les soldats de l'artillerie sotit logés dans des trous creusés dans le sable, et recouverts de paille. Les troupes de l'île restent, faute de casernement, logées dans les villages, ce qui a l'inconvénient de les disséminer; il faudrait établir un camp entre Saint-Pierre et Grode. Le seul point sur lequel l'ennemi pourrait débarquer est l'espace compris entre les batteries Noire et de la Nouvelle Écluse. Une batterie serait bien placée à la droite du pic de Valpen, ses feux se croiseraient avec ceux de la Nouvelle Écluse. Au moyen du camp proposé, les troupes arriveraient

prottiptement sûr le point menacé. L'artillerie de campagne fera le meilleur effet, mais lés àvâiittrains des obusiers sont â changer. En cas d'attaque, le passage des troupes du général Vàndammé aura lieu par le {liont tournant, celles du général Chambarlhac par Izendyk; mais îl faudrait aux unes et aux autres dix jours pour se rendre dans l'île. Au cas d'un débatquement dans Valcheren, l'amiral Missiessi m'avait promis dès embarcations jidur 3,000 hoitinies. Le service des vivres se fait inâl. L'efeili esi mauvaise. Les troupes s'exercent journellement. La garde nationale fait peu de progrès. Les batteries sont en bon état, mais les canonniers logetlt trop loin, il faudrait une caserne à proximité. Le sfeul four de Grode est insuffisant, les 1,700 hommes réunis en ce lieu sont daiis le cas d'être, d'un moment à lautre, renforcés par les troupes des généraux Vandâmme et Chambarlhac ; en tout état de choses, les corps ne peuvent continuer à aller chercher le pain jusqu'à l'ÉcluseJ Le service se fait irrégulièrement. Si l'on construisait de nouveaux magasins, lisseraient mieux placés à Breskens qu'ailleurs.

Deux forts devaient être élevés sûr la côte de l'île de Cadzand, en exécution d'un décret du 15

juin. Le premier, à la batterie du Mortier; le second, à la Nouvelle Écluse. Les feux de ces ouvrages forts se croiseront avec ceux de Flessingue; ils défendront la rade et lapasse de gauche. L'artillerie nécessaire à Tarmement doit arriver bientôt et être en batterie le 20 juillet ; les travaux sont en pleine activité, tout sera terminé pour répoque prescrite.

Je fis partir pour Flessingue, d'après les ordres du ministre, deux escouades et un officier d'artillerie ; à l'avenir, le service de la côte sera fait par le restant de la compagnie, deux compagnies du 8* d'artillerie et les canonniers gardes-côtes.

Le 2 juillet, le commandant Moutille est prévenu que ses travaux doivent être conduits plus activement encore et qu'il aura à s'entendre avec le maire de Saint-Pierre pour les voitures de réquisition; il prendra les hommes d'infanterie qui lui seront nécessaires. Le détachement du lO"* de chasseurs à cheval fait, à ma revue, la manœuvre des pièces de campagne. Les ordonnances étant sans cesse en route, pour porter des lettres étrangères au service, les brigadiers commandant les postes de correspondance m'enverront désormais celles non contre-signées par

moi pour être brûlées. Le chef de poste qui contreviendra au présent ordre sera relevé et puni.

Les troupes n'avaient ni bois, ni sel, ni vinaigre; le 3, j'invite le commissaire des guerres à prendre des mesures à cet égard. Le même jour, je demande au ministre que les entrepreneurs soient autorisés à réunir immédiatement leurs approvisionnements pour la construction des forts du Mortier et de la Nouvelle Écluse, afin de pouvoir les commencer aussitôt la promulgation du décret.

L'inspecteur aux revues passa la revue trimestrielle.. Quatre pièces de 36 arrivèrent. L'intention de l'Empereur étant que l'artillerie soit en batterie le 15 juillet, j'informe, dès le 3, le directeur à Anvers, que le matériel doit être arrivé avant cette époque ; il préviendra de toute négligence du préposé aux transports de l'artillerie. Le 6 juillet, l'église de Breskens sera livrée pour servir provisoirement de magasin à poudre. J'invite le commandant à faire commencer sans retard les travaux des batteries Noire et de Gadzand, et à les pousser de manière qu'ils soient terminés à la même époque que ceux du Mortier et de la Nouvelle Écluse. Le 1* chas-

seurs à cheval put faire l'exercice à feu du canon. Jusqu'à nouvel ordre les travailleurs aux batteries recevront double ration de vinaigre. J'envoie un officier d'artillerie à Anvers, pour î^ctiver le départ du matériel destiné à l'île ^e

Cadzand. Le directeur de l'artillerie fournira des

chèvres et des chariots pour le transport du matériel, et obtempérera aux demandes du commandant de l'artillerie de l'île.

Pour la troisième fois, le 7 juillet, je me plains au commissaire desguerresde6and,au sujet des vivres. L'eau est mauvaise, et on a été obligé d'accorder aux travailleurs des batteries de la côte une ration de vinaigre, laquelle manque quelquefois. Le 8, je fais mettre par le souspréfet d'Écloo, à la disposition du commandant Moutille, 150 petits chariots nécessaires aux travaux de l'artillerie qui seront payés d'après un prix convenu. Le bataillon hollandais est relevé par un autre du 3* régiment de chasseurs hollandais dont la tenue paraît régulière ; je le passe en revue. L'artillerie destinée à l'armement de la côte arrive lentement par suite du mauvais vouloir de la douane. Je prends des mesures pour faire cesser ces pbstacles.

4 dater du |3 jijiUet, les travaux des bat-

teries continuent ; des pièces de 36 remplacent celles de 16 et de 12. La batterie du Mortier aura trente-deux bouches à feu dont douze n^ortiers à grande portée. Toutes les autres seront entièrement relevées; les travaux paraissent déjà avancés. J'obtiens que le colonel du génie Lapisse vienne inspecter et arrêter ce qui devra être fait à Tégard des magasins à poudre, des baraques et des corps de garde qui manquent ou qui sont mal installés. Je réitère au ministre la demande de baraques, à défaut desquelles les soldats tomberont malades ; il faudra alors une ambulance à Gadzand.

A ravjBnîr, le chef du poste établi sur la digue à la droite de Breskens et celui de cette ville feront conduire, chez le commandant de la place, toutes les personnes débarquant sur ce point; les militaires étrangers à la garnison entrant dans le port de Breskens, ou devant s'y embarquer pour Flessingue, se présenteront au commandant. Des patrouilles de nuit seront faites sur la gauche de Breskens, par le détachement caserne au château ; elles parcourront la côte Vuihoffplate et arrêteront tous ceux qui voudraient soit débarquer , soit s'emba];*qner sur pe point. La compagnie de voltigeurs du 3* Ilollandais s'éta-

blira aux fermes Becu et environnantes, placera son corps de garde principal dans la métairie en arrière de la digue et dirigera ses patrouilles de Breskens à la batterie. Le détachement du premier régiment prussien établira son corps de garde principal en arrière de la batterie de Cadzand et fera des patrouilles de la batterie Noire à la batterie Neuve. Il fournira un poste de jour en face de TÉcluse et ne laissera embarquer aucun militaire non porteur d'une permission. Le second poste sera établi à la droite de la batterie Noire. Le rapport concernant ces deux services sera envoyé tous les matins au commandant de Breskens. Vu la négligence des travailleurs, les corvées seront commandées, celles de 50 hommes par 3 officiers, de 30 à 20 hommes par 2, et de 20 hommes par un.

Deux aides de cainp m'étaient indispensables ; je n'en avais qu'un, presque toujours malade. Les pièces nécessaires à l'armement de la côte n'arrivaient pas ; il manque beaucoup de plates-formes, les affûts sont hors de service. Les paysans demandent le paiement des corvées.

A 6 heures du soir la vigie de Dunkerque signale, le 1 8 juillet, 140 voiles escortées par 6 bâtiments de guerre marchant vers l'ouest.

Le commandant Moutîlle activera les travaux, surtout ceux de la batterie de Breskens, et disposera l'église pour recevoir les poudres envoyées d'Anvers ; il ne fera aucun paiement aux paysans avant l'achèvement de l'ouvrage.

Dans la cohorte, des excès appellent mon attention. Ordre est donné d'arrêter et de conduire à son corps l'adjudant-major de la garde nationale absent depuis 8 jours sans permission. Les gardes nationaux signalés par le conseil d'administration seront mis en prison. Les officiers, à la première plainte portée contre leurs hommes, resteront aux arrêts forcés jusqu'à décision du ministre de la guerre. Ceux qui provoquent des querelles parmi leurs subordonnés, ou sont témoins d'affaires qu'ils devraient empêcher, seront traduits devant le conseil de guerre de Bruxelles. Tout militaire qui quittera son poste sans permission sera jugé comme déserteur. Le chef de la cohorte n'accordera pas de permission pour quitter le cantonnement sans y être autorisé. L'exercice aura lieu deux fois par jour. L'adjudant-major exercera une fois par jour les officiers et sous-officiers; il veillera à tous les détails relatifs à la police, à la discipline et à l'instruction ; il assistera aux exercices et

exécutera tous les ordres qui lui seront donnés pour assurer ces divers services. Le chef de la cohorte hâtera l'instruction de sa troupe et signalera les officiers qui manquent à leurs devoirs. Il fera conduire à Écloo les gardes nationaux qui mettent le désordre dans le corps. Ces hommes seront envoyés à Gand, à la disposition du préfet, et rayés des contrôles, comme indignes d'ei^ faire partie. Le général de brigade passera, le 27, la revue de la cohorte. Le conseil de guerre s'assemblera pour juger les délinquants, un lieutenant sera rayé des contrôles. On dirigera sur Ift prisqn de Bruxelles le garde national qui a frappé de cinq coups de baïonïiçîtte u^ sergent du m0mp. corps et le capitaine qui a tué un soldat.

Le garde-magasin des vivres de Grode servait mal ; jje demande so^i remplacement. Un commissaire des guerres devrait être attaché à la garnison de Breskens. Le préposé des vivres-viande, sur une lettre de son chef de service, avait pru devoir suspendre les distributions; je lui enjoins de les continuer jusqu^à la réponse du mjnîstrp, et invite le commissaire des guerres de Cfaq^ à prendre les mesures nécessaires. Un préposé chargé d'assurer le service des vivres- viande est envoyé enfin à Breskens.

Un bâtiment qui s'était réfugié sous la protection de la batterie de Kadzand, le 22, y fut poursuivi, à deux reprises, par une péniche anglaise; le fende la batterie contraignit celle-ci à s'éloigner.

Le 25 juillet, les batteries du Mortier et de Iq Nouvelle Écluse sont terminées, les bouches à feu manquent encore. Le directeur de l'artillerie d'Anvers, n'ayant aucun autre moyen, s'était servi du bois des anciennes 'plates-formes, à peu près pourri ; l'envoi des pièces de 36 destinées à compléter l'armement de l'île était urgent. L'artillerie et les troupes ont travaillé avec activité; une gratification leur est accordée. La flottille qui doit protéger le cabotage de la côte n'est pas encore arrivée. D'après les instructions du ministre, on va enfin construire des baraques et envoyer des filtres pour purifier l'eau destinée aux troupes.

Les soldats du 3* régiment hollandais parcouraient les campagnes et y commettaient des excès. Ils ont attaqué un caporal et des gardes nationaux sans armes. Une rixe sanglante ayant éclaté entre les soldats hollandais et les gardes nationaux, les commandants des pprps dpnt les soldats se rendront coupables de tels méfaits seront punis.

Le 1" août, j'insiste, auprès du ministre, sur la nécessité d'ajouter au baraquement les effets de campement et surtout les capotes , indispensables vu la fraîcheur des nuits. Les troupes sont bien disposées pour repousser toute tentative de débarquement. Les vivres, et principalement la viande, sont toujours de mauvaise qualité; au lieu de genièvre, on devrait distribuer de bonne eau-de-vie. J'invite le préfet de Bruxelles à faire délivrer au commandant du génie .la paille de couchage dont l'île de Cadzand est dépourvue. La mauvaise qualité des vivres a engendré de nombreuses maladies ; 60 hommes partent chaque jour pour l'hôpital. Il était urgent d'envoyer un commissaire des guerres et d'établir uneambulance pour le traitement des maladies légères. Les vivres seront préalablement vus par des officiers de santé. Vu la facilité avec laquelle sont signés les billets d'hôpital, les commandants d'Écloo et de Gand feront visiter tout homme qui en sera porteur ; celui-ci sera reconduit à son poste, s'il n'est pas reconnu malade.

Un bâtiment chargé de poudre arriva sans destination au Sas-de-Gand ; le 2 août, j'invite le directeur de l'artillerie, dans le cas où cette pou-

dre lui aurait été annoncée, à prendre des mesures pour la faire diriger aussitôt. Quatre hommes et un caporal se rendent à Gand pour monter à bord de ce bâtiment, et ne le quitteront que lorsqu*il sera arrivé à destination.

Le 3 août, j'invite le préfet à délivrer au commandant du génie les bois nécessaires aux couvertures de baraquement. Le maire de Grode fournira la paille pour le couchage. Le commandant d'Écloo est prévenu que tout soldat ne doit être envoyé à l'hôpital que lorsque la visite d'un officier de santé a constaté qu'il ne peut faire aucun service ; en cas contraire, il faut le renvoyer à Cadzand. Le 6 août, la chaleur et les malades augmentent ; nous manquons de médicaments. Les distributions auront lieu tous les deux jours. Le maire de Grode fera visiter les vivres par des experts et des officiers de santé. Un officier de chaque corps assistera aux distributions et répondra de leur qualité. Les troupes doivent manger la soupe deux fois par jour. Les chefs de corps veilleront à ce que leurs soldats ne boivent plus de lait battu, qui engendre des maladies.

Le commandant de rartillérie fera terminer promptement la batterie de mortiers, travail

que le capitaine de là batterie ne devra pas quitter avant l'entier armement. Les chefs des diverses batteries les mettront dans le plus bref délai en état de faire feu, etles approvisionneront du petit matériel nécessaire. Les canonniers de corvée recevront double ration de vinaigre* Les gardes de canonniers, les corvées de batteries et celles du port seront fournies selon l'effeetif. Les soldats doivent le moins possible travailler pendant les heures de grande chaleur.

La batterie Noire force de se retirer deux péniches anglaises qui cherchaient à capturer un bâtiment réfugié sous la protection de ses feux.

Les courriers ordinaires faisaient éprouver de grands retards pour la correspondance adressée au ministre : en cas d'événement, c'eût été une difficulté de plus.

Le 9 août, l'armement de la côte est à peu près terminé ; mais il y a beaucoup de malades ; l'hôpital de Gand est insuffisant et mal tenu ; le 10, les deux batteries du Mortier .et de la Nouvelle Écluse sont armées, mais les magasins à poudre paraissent insuffisants. Les effets de campement, les couvertures font encore défaut, et les troupes ne peuvent être baraquées sans augmentor le nombre déjà considérable des malades; faute de

filtres, et malgré le vinaigre, l'eau n'est plus potable. Les hôpitaux de Gand sont mal tenus, les soldats refusent d'y aller. Le bataillon hollandais est décimé par les inàladies, et le service de la côte en souffre beaucoup. Le inairè de Grode n'apportant pas toute son attention à la vérification des vivres, ^un officier supérieur assistera désbrniâis à là visite et refusera les denrées reconnues dé mauvaise qualité par les officiers de santé ; il m'eid rendra compte et veillera à ce qu'elles ne soient pas distribuées. A la date du 15 août, les maladies augmentent dans une proportion énorme ; lé bataillon hollandais entier est à l'hôpital. J'envoie, à Gand, un officier de ce corps pour ramener, à Breskeris, quelques hommes à peu près valides, sortis des ambulances. Faute d'artilleurs, je fais exercer au service des pièces 60 hommes de la garde nationale qui aideront les canonniers en cas d'événement. Il nous manque toujours des effets de campement: le service des dépêches devient difficile, les chasseurs sont la plupart à ThôpitaL Le 17, je confirme au ministre, pour la troisième fois, cette situation : nos malades augmentent chaque jour, la dyssenterie est venue se joindre aux fièvres, et j'ai dû donner ordre d'évacuer les soldats atteints sur les hôpitaux extérieurs. Les Hollandais et la

garde nationale sont les plus éprouvés. Il reste quatre hommes sur les deux escouades de la 16* compagnie du 1*' régiment de canonniers. Le service de la côte n'est plus assuré ; en cas d'attaque, nous n'aurions personne à opposer à Tennemi ; il devient urgent en cette saison de renouveler successivement toutes la garnison de Tîle. Le bataillon cantonné à Écloo serait mieux placé à Ardembourg, où Ton pourrait établir un hôpital. Les troupes me semblaient avoir droit à une gratification pour l'activité apportée aux travaux dans des conditions si mauvaises. Les deux grandes batteries du Mortier et de la Nouvelle Écluse ne peuvent encore être approvisionnées qu'à 25 coups par pièce. Les baraques se terminent ; mais pour y loger le soldat, il faudrait des couvertures et capotes; je demande avec instance les effets de campement. La garde nationale, quoique très-éprouvée, fait seule le service de la côte. Je me suis entendu avec le général Monnet pour l'épreuve des mortiers en batterie; les bombes sont tombées à 20 toises des forts opposés de Flessingue; les boulets de 36 et 24 ont été presque aussi loin. Si les pièces sont bien servies, l'ennemi ne pourra pas pénétrer dans l'Escaut; mais les canonniers manquent, et, dans cette saison, l'on meurt vite ici !

Le général Monnet signale, le 25 août, en vue de l'île de Valcheren, 14 bâtiments anglais, qui ont fait reconnaître les passes de l'Escaut oriental. L'ennemi renforce sa croisière et nous observe ; mais une seule corvette reste en vue en avant de l'embouchure du fleuve. En transmettant ce rapport au ministre, je ne lui cache pas que si l'ennemi se présentait en forces, nous serions embarrassés pour le service des pièces ; les maladies se multiplient, nous manquons d'officiers de santé.

Ayant appris que les gardes nationaux s'absentaient de leurs postes, qu'ils désertaient sous prétexte que leur engagement était expiré, je donne ordre, le27, au commandant de la cohorte, de livrer ces hommes à la gendarmerie ; puis , le même jour, je fais connaître cet état de choses au ministre et lui renouvelle la demande d'effets de campement ainsi qu'au général Saint-Cyr, pour le 8* d'artillerie en particulier et, si faire se peut, pour toutes les troupes en général. La situation devenant chaque jour plus triste et rien n'arrivant, il fallait bien persévérer, pour obtenir une légère amélioration, n'importe comment. L'Empereur souvent éloigné avait eu d'autres préoccupations : on s'en apercevait.