III

Le commandant de Tartillerie est invité, le même jour, à veiller à ce que les batteries corn* plétées soient prêtes à tout événement; chacune aura un certain nombre de cartouches à balles et devra faire feu sur toute embarcation non annoncée : je prescrivis de doubler la quantité des cartouches à balles existantes dans les magasins.

A dater du 29 août, des patrouilles plus vigilantes circuleront la nuit et arrêteront les rôdeurs dans les dunes ou sur la plage. Elles empêcheront les embarcations d'approcher de la côte : nous étions entourés d'émissaires anglais très-actifs et sous toutes les apparences.

La défense de l'île de Gadzand étant assurée, surtout par la présence de l'Empereur à Paris, je reçus, le 24 août, l'ordre de rejoindre le 4* corps.

On a vu la première série des événements ac^ complis en Espagne. En ce moment survenait le triste épisode deBaylen. Un premier mémoire du

général de brigade Ghabert du corps d'armée de la Gironde, sur cette affaire, annoté par le général Yedel, et un second sur les faits regrettables apterieurs au départ de Cordoue ou ultérieurs à la capitulation, avec des annotations contradictoires, sont à consulter. Dupont, à la tête de 14,000 soldats, avait été dirigé dans les premiers jours de juin en Andalousie ; Murât annonçait à ce général des renforts, l'engageait au milieu d'une population soulevée ; le corps arrive, le 15 juillet, sur la rive droite du Guadalquivir, La division Vedel reçoit, ce même jour, l'ordre d'évacuer Baylen, de couvrir le passage du fleuve en face do Mengibar, et de détacher deux bataillons sur Andujar déjà occupé par Dupont. Mais Vedel y arrive avec sa division entière , le 1 6, à H heures du matin, et les Espagnols prennent position sur la même rive droite. Vedel est envoyé à la rencontre de l'ennemi, il pousse jusqu'à Saint-Hélène. Dupont, au lieu d'attaquer le corps espagnol, posté à la gauche du fleuve, ou de se replier vers Cordoue, dont la route reste encore libre, ne quitte Andujar que le 18 au soir, pour donner la main à son lieutenant. Sa retraite ne commence pas en ordre. Le lendemain, on trouve à Baylen 45,000 Espagnols, dont plus de moitié troupes de ligne pourvues d'une artillerie consi-

dérable. Dupont amène 7,000 soldats, mais tous ne sont pas combattants. Il attaque, dans la matinée, avec Tespoir que Vedel arrivera à son secours. Ce dernier avançait avec circonspection. Dupont, après plusieurs tentatives infructueuses, a la funeste idée de proposer un arrangement. Cependant, dans la soirée, Vedel arrive près de Baylen, et dès lors les Espagnols sont entre deux feux. Â la nouvelle que le général en chef parlemente, il s'éloigne; aucun de ses officiers et soldats ne pouvait penser que celui-ci eût transigé pour une division en dehors de l'affaire oii il était compromis : La capitulation, signée le 22, porte : « les troupes sous « les ordres de Dupont seront prisonnières, em- « barquées à San-Luca, et à Rota sur des vais* « seaux espagnols, et transportées à Rochefort... « L'armée espagnole assure leur traversée contre a toute expédition hostile. Les généraux con- « serveront chacun une voiture et un fourgon « non soumis à examen. » La junte refusa la ratification, 13,000 soldats ou officiers envoyés à Cadix resteront entassés dans des pontons insalubres ; les généraux rentreront en France. A la nouvelle de ce désastre, l'irritation de Napoléon fut grande ; il en prévit toutes les conséquences non-seulement pour la guerre d'Espa-

' saigne, mais encore sur le prestige de notre drapeau en Europe.

Le 29 juillet, le roi Joseph, inquiet des progrès de l'insurrection, abandonne Madrid, après une résidence de huit jours. Il se retire à Vittoria. L'armée française s'établit derrière l'Èbre, la droite à Bilbao, la gauche à Tudela ; Joseph et Jourdan, major général, à Miranda. Une déclaration de la France a Heu contre les armements extraordinaires de l'Autriche.

Le 31 juillet, une armée anglaise débarque en Portugal, et s'établit àLeiria.Le 17 août, la division espagnole Laromana, du corps Bernadotte, cantonnée en Fionie, s'échappe sur des bâtiments anglais et ira renforcer l'insurrection des Asturies.

Le 21 août, Junot se retire après avoir combattu, avec 10,000 hommes, 26,000 Anglais à Vimeiro. Il conclut une suspension d'armes. Le 30, à Cintra, il est convenu que les 20,000 Français seront transportés à Rochefort, sur bâtiments anglais, avec faculté de servir aussitôt leur arrivée. Les Anglais réunissent déjà en Portugal quatre fois plus de forces régulières, sans compter l'insurrection.

Le 24 août, Ferdinand VU est de nouveau proclamé roi à Madrid. Un mois plus tard une junte suprême centrale prendra à Aranjuez les rênes du Gouvernement, au nom de ce souverain.

En septembre il est convenu, entre les cabinets de Paris et de Berlin, que Parmée prussienne restera pendant dix années réduite à 40,000 hommes ; les places de Glogau, Stettin, Kustrîn, chacune gardée par 10,000 Français, seront entretenues aux frais de la Prusse, jusqu'à paiement des 40,000,000 de contributions arriérées. Sept routes militaires traverseront les Etats du roi, qui cède un territoire environnant Magdebourg, sur la rive droite de TElbe.

Napoléon passe 18 jours à Erfùrt avec l'empereur Alexandre, dans Tintimité la plus grande; tous les petits souverains de TAllemagne accourent auprès de lui ; que fera-t-il ?/ Désarmerat-on ? Ces préoccupations le détourneront-elles enfin de la guerre toujours inévitable ? Ces deux grands souverains semblent régler les destinées de l'Europe. Le 12 octobre, les empereurs feront pour la paix une démarche inutile auprès du roi d'Angleterre.

A la fin de septembre, trois corps espagnols prin-

cipaux occupaient une ligne de montagnes de^ puis Saînt-Andep, la Biscaye, le cours de TÈbre jusque vers Tudela, remontant dans la Navarre et TAragon et redescendant sur TÈbre vers Saragosse. Le corps de gauche, qui s'était avancé jusque vis-^-vis les hauteurs du Durango, était de 50,000 hommes. Blake avait remplacé Cuesta après la bataille de Médina deRioseco. Le général Castanos, à la tête des 40,000 milices réglées, d'Andalousie, de Valence et de Castille, venait de traverser l'Èbre, près de Tudela, pour avancer sa droite dans la direction de Sangueza et Pampelune; sa gauche restait encore à trois journées de marche de la droite de Blake. 20,000 Aragonais, sous Palafox, se trouvaient entre les routes de Tudela et Jaca, en avant de Saragosse. Les armées de réserve d'Estramadure couvraient en seconde ligne Madrid ; elles étaient trop éloignées des précédentes. Le corps de Catalogne, fort de 30,000 nouvelles levées, sans compter quelques bandes disséminées dans les Pyrénées orientales, resserrait alors les troupes françaises dans Barcelone et Figuières ; la division la Romana attendait aux environs de Saînt^Ander son chef encore à Londres.

A cette même époque, les corps français qui

avaient repassé TÈbre dans les derniers jours d*aoât occupaient les positions suivantes. Le maréchal Moncey^ à la gauche, bordait la rive droite de la rivière Aragon et avait son quartier général à Tafalla. Ney arrivait d'Allemagne avec le 6* corps pour se cantonner aux environs de la Guardia, et faire face à TÈbre ; les troupes du maréchal Bessières occupaient Miranda , et sur la rive droite de TÈbre, l'important défilé de Pancorbo ; une division, sous les ordres du général Merlin, couvrait, sur les hauteurs de Durango, la grande route de Vittoria à Bayonne, que Blake menaçait vers Mondragon.

Lxxxn

Le maréchal Lefebvre, bientôt suivi par Victor, était entré en Espagne le H octobre ; il avait pris poste avec son corps d'armée, composé des trois divisions d'infanterie Levai, Sébastiani, Villatte, et d'une de cavalerie, sur les hauteurs de Durango, pour contenir la gauche de l'armée espagnole; le roi Joseph rappela aussitôt la division Merlin à Vittoria : beaucoup d'hommes de notre corps étaient en arrière.

Le général Blake, qui commandait l'armée de Galice, s'était avancé jusqu'à Zermoza, dans l'intention de descendre sur Mondragon, dont il n'était éloigné que d'une marche, ce qui l'aurait placé entre Vittoria et Tolosa, sur la grande route de France à Madrid, et à trois journées derrière Tavant-garde de l'armée française. Le maréchal Lefebvre, excité par les cris de l'armée espagnole et voyant que des partis inquiétaient déjà ses flancs , marcha sur son adversaire pour l'éloigner de nos communications. Les trois divisions d'infanterie Levai, Sébastiani et Villatte se mirent en mouvement le 31 octobre ; l'attaque commença par Villatte à gauche avec les 94* et 95% et les Hollandais contre la droite non appuyée; ensuite notre division au centre, puis celle de Levai, s'ébranlèrent: culbutant les avantpostes du général Blake, nous le forçâmes bientôt à se retirer en désordre par la route de Bîlbao. Le 1" novembre nous pénétrâmes dans cette ville alors que les dernières colonnes espagnoles en sortaient^ abandonnant, avec les habitants en fuite les uns vers la montagne, les autres en mer, une partie des magasins de leur armée et une grande quantité de fusils anglais nouvellement débarqués. La cavalerie harcela l'arrière-garde ennemie jusqu'à 6fienes. Dans cette affaire, il y

eut 1800 Espagnols et 200 Français tués. Le maréchal Lefebvre s'arrêta à Balmaséda, vis-à-vis le col qui conduit d'Espînosa dans les plaines de Castille ; bientôt il rétrograda à 5 heures en arrière pour chercher des vivres à Bilbao, laissant à Balmaséda la division Villatte du corps Victor.

De Bayonne, Napoléon avait prescrit qu'on se laissât déborder par les ailes afin qu'il pût prendre, en débouchant de Vittoria, les deux principales armées espagnoles à revers. Les mouvements exécutés par nos deux corps de gauche sur Castanos etPalafox, par Lefebvre à Durango contre Blake, avaient diminué le péril de nos adversaires. Le 6, à Vittoria, l'Empereur chercha à réparer les fautes commises à droite. Les maréchaux Victor et Lefebvre contiendraient Blake ; àgauche, Moncey couvrirait TÈbre depuis Logrono jusqu'à Calahorra. Au centre, l'Empereur déboucherait avec les maréchaux Soult et Ney.

Cependant Blake renforcé s'était reporté en avant, le S novembre, sur Balmaséda, où avait été laissée la division Villatte, qu'il refoula sur la route de Bilbao, avec perte de 200 hommes. Les Espagnols eurent 800 tués. Villatte arriva le 5 au soir à deux lieues de cette ville et de notre corps d*armée.

Le 9 novembre, à la nouvelle de cette affaire, TEmpereup, de Vittoria, blâme le maréchal Lefebvre de l'attaque intempestive du 31, sans laquelle la campagne serait déjà plus avancée, et de son mouvement de retraite sur Bilbao après la victoire. Campé à Balmaséda avec ses trois divisions, il eût fait 10,000 prisonniers. Pendant que le corps Victor manœuvrait pour couper l'ennemi, ce n'était pas le moment de se retirer in actif à Bilbao. «Demain, ajoutait Napoléon, Soult <t se portera j3ur Burgos, Reynosa et Saint-An- « der. L'ennemi s'étant retiré par Balmaséda, « Villarcajo et Saint-Ander, vous devez le talon- « ner vers les corps qui vont le barrer à Reinosa.»

Le même jour, l'Empereur reprochait au maréchal Victor , qui ne devait se porter sur Miranda que quand l'ennemi serait en retraite, d'avoir repris la rouie de Vittoria laissant le général Labruyère entre lui etVillatte non soutenu. «Parce tez, disait-îl, sans délai sur Orduna, marchez « à la tête de vos troupes, tenez votre corps « réuni et manœuvrez de concert avec Lefeb- « vre. »

TTTtlIT

Cette année les fréquents déplacements de Na-

poléon décèlent la diversité de ses préoccupations. Du 1" janvier au 1*' avril, l'Empereur avait résidé à Paris, puis à Saint-Ciloud ; du 2 au 14, il fut en route pour Bayonne, où il séjourna jusqu'au 21 juillet: il était rentré à Saint-Cloud le 14 août, en passant par Toulouse, Bordeaux, Rochefort, Nantes , et y était resté jusqu'au 21 septembre ; le 27 de ce mois, il arrivait à Erfurth par Metz et Mayence, y séjournait jusqu'au 14 oc; tobre ; rentrait à Saint-Cloud le 18, se dirigeait de nouveau sur l'Espagne le 30. Napoléon, parti de Bayonne le 4 novembre, était arrivé le 5 à Vittoria. Sa présence imprima une grande activité aux opérations; des hôpitaux et magasins avec fortifications furent établis à Miranda, Pancorbo, Briviesca. Soult prit le commandement des troupes précédemment aux ordres du maréchal Bessières, et celui-ci fut mis à la tête de la réserve de cavalerie. Au moyen des renforts que l'armée française venait de recevoir, son aile droite, appuyée au golfe de Gascogne, était formée des corps Lefebvre et Victor; le centre, à Vittoria, se composait du corps Soult, de la réserve de cavalerie et de la garde impériale. Â gauche, les maréchaux Ney et Moncey s'appuyaient aux montagnes de l'Aragon, vers Tudela. Lefebvre, après avoir rallié ses détachements le long du littoral, le 6 no-

vembre, se dirigea, le 7, sur Balmaséda avec les divisions Vil latte, Sébastiani et Levai, présentant 18,000 hommes, mais ayant peu d'artillerie et de cavalerie.

Tandis que l'Empereur envoyait Soult dans les Asturies, sur les derrières de Blake, les maréchaux Lefebvre et Victor poursuivaient le général espagnol à travers la Biscaye.

Le 7 novembre, le maréchal Lefebvre s'avança ayant Levai sur la route au fond de la vallée, Villatte à gauche, Sébastiani à droite, et un peu en avant des deux autres. Notre division, après avoir enlevé le village de Sodupe, rencontra Blake sur les hauteurs de Giîenes avec 20,000 combattants et 3 pièces de canon. Nous gravîmes malgré le feu des Espagnols, qui tiraient de très-loin : aussi ne pûmes-nous faire des prisonniers. Pendant ce temps, tous les obstacles étaient franchis sur la route et 10,000 Espagnols, séparés de leur corps de bataille, occupaient encore les hauteurs de gauche. Le maréchal fit passer la rivière au 28* de ligne, sur les derrières de ce corps ennemi, en même temps que le général Villatte allait l'aborder de front. Mais nos troupes ne purent joindre les Espagnol^

nulle part* On tua ou blessa quelques centaines d'hommes. On en dispersa un grand nombre. Si Blake eût rencontré le corps de Victor sur ses derrières, ses soldats enveloppés eussent été pris en majeure partie. Le lendemain 8, seulement, ce maréchal s'était remis en route vers le but assigné, tandis que Lefebvre entrait dans Balma-* séda.Les deux maréchaux étaient désormais rapprochés et en mesure. Mais au milieu de ces montagnes abruptes, nos soldats et les Espagnols eux-mêmes manquaient de tout. Les villages avaient été dévastés ou brûlés parles deux partis.

Le maréchal Victor était revenu par Orduna, Amurrio , Oquendo , sur Balmaséda. Il rejoignit Lefebvre dans la journée du 9 , et se concerta avec lui. Mais le lendemain 10, craignant d'être privé encore de la division Villatte, il se hâta de pousser les 30,000 hommes de Blake jusqu'aux gorges de la Biscaye, franchit celles-ci à sa suite, et le même jour arriva au point de concours de toutes les routes de la plaine et de la montagne. Victor comptait être rejoint au besoin par Lefebvre ; ce maréchal suivait dans la même vallée une route parallèle, mais un peu à gauche et en arriéré» regrettant que son collègue fûtpartiàrimproviste. Mais un

seul des deux corps français » lancés à la suite de Blake, suffisait pour l'annuler.

Le 11 novembre, le maréchal Victor battit à Espinosa les 30,000 hommes de Blake^ en tua, noya ou prit la moitié ; le reste s'échappa dans différentes directions. Cette armée espagnole fut dispersée, avec perte de 3,000 morts ou blessés ; nous eûmes HOC hommes tués ou hors de combat. Le 12 novembre, le corps de Victor, exténué de fatigue, s'arrête à Espinosa.

Pendant ce temps, Lefebvre, ayant débouché des montagnes dans la plaine, par une autre route que le maréchal Victor, s'était rapproché au bruit de la fusillade pour aider son collègue, dont il ne recevait aucun avis. Il était survenu assez tôt pour couvrir sa gauthe ; mais, ne voyant pas que son appui fût nécessaire, il avait pris la route de Villarcayo, la plus facile pour arriver à Reynosa. En chemin il atteignit le détachement de Blake qui se retirait dans cette direction, le fit charger par notre division, le dispersa, lui prit beaucoup d'armes et de blessés, outre un certain nombre de prisonniers, et parvint, le 1 1 au soir, à Villarcayo.

Le centre de l'armée française déboucha, le

10 novembre, à la suite d'une déroute des Espagnols ; le maréchal Soult occupa Burgos et son château, dont les habitants étaient en fuite; nous prîmes 12 drapeaux, 30 canoos, 900 prisonniers; les Espagnols eurent 2,000 tués. Sur ce point, nos avant-postes sont à Miranda, Pancarbo, Briviesca. Le 11 novembre. Napoléon établit à Burgos le centre de ses opérations ; il y confisque pour 15,000,000^ de laines appartenant à de grands propriétaires hostiles. Il lance le maréchal Soult sur Reynosa, afin de tourner Blake à revers et ^e ramasser ses débris, hâte l'arrivée du maréchal Ney auprès de lui par Haro, Pancarbo et Briviesca.

Le 13 novembre, le maréchal Soult marche de Burgos sur Reynosa, et entre dans les Asturies, le 14, après avoir pris ou détruit en route un grand convoi de blessés et d'armes, escorté par 200 hommes.

Napoléon n'apprend à Burgos que dans la nuit du 13 au 14 novembre la bataille d'Ëspinosa; il fait poursuivre et sabrer par les divisions de dragons, sur toutes les routes de la vieille Gastille, es fuyards de Blake.

Le général Sébastîani me parla de rhumeur du maréchal Lefebvre; « il me soupçonne, me dit-il, d'avoir écrit à l'Empereur sur la dernière affaire. J'aurais regretté d'agir ainsi quand même cela eût été nécessaire. 11 reviendra sur son erreur, et jusque-là j'en prends mon parti. » Le maréchal ne pouvait en effet s'attaquer qu'à son excès d'ardeur ; pour son dévouement et ses qualités d'intrépide soldat, personnelle les mettait en doute.

Le maréchal Lefebvre et le général Sébastian! étaient les plus dissemblables quant à l'éducation, les antécédents, le genre d'esprit et le caractère. Ils finissaient néanmoins par s'entendre dans leur dévouement à l'Empereur, qui les avait ainsi réunis non sans dessein, possédant à l'excès l'art de tirer le plus grand parti de chacun et de compléter les hommes les uns par les autres. Les rapports des deux chefs dont je parle avaient quelque chose de contraint et même de bizarre. Les assistants en étaient quelquefois gênés.

ïli. 29

Chez Lefebvre on ne voyait, avec un physique rude , que l'éducation du sabre et de véritables talents naturels. II uvait suivi de près la révolution, les hommes et les différents partis : personne plus que lui n'appréciait les services rendus par Napoléon au 18 brumaire; il ne désirait pas revoir la république dont ce génie nous avait sauvés. Quant aux propos prêtés à Madame la maréchale, épousée alors qu'il était sergent aux gardes françaises, il y eut exagération. Ce fut, pour un certain monde, une sorte de mode de jeter le ridicule sur tout ce qui appartenait à cet Empereur qui sera si grand dans l'histoire. Lefebvre aimait beaucoup sa femme, douée d'un tact parfait. Le maréchal parlait bien, mais à sa manière; l'Empereur, pour lequel il avait le plus entier dévouement, restait son petit bonhomme de sire ou son tondu de caporal. Dans la nuit du 6 août i 795.» lors du passage du Rhin à Dusaeldorff, par l'armée de Sambre-et-Meuse, un représentant du peuple, effrayé du clair de lune, l'impatienta au point qu'il lui dit, en langage impossible à rapporter : Couvre-la et laisse passer ma division.

Le général Sébastiani se distinguait par sa finesse, par Télégance et les manières d'un grand seigneur dont il sût de bonne heure jouer le rôle.

Sa belle ligure était ornée d'une longue coiffure naturellement frisée. Sa bravoure et son intelligence ne pouvaient être contestées. L'Empereur eut pour lui d^ grandes vues. Un mariage avec mademoiselle de Coigny aida encore une légitime ambition : sa maison était sur le plus grand pied, ses manières aussi hautes que distinguées : chaque jour, en quittant son quartier, il disait au maître d'hôtel Buquet, personnage parfait pour ce rôle : « qu'on donne de l'or aux gens. » Cela se faisait sans compter, alors que nous n'avions guère l'usage d'une pareille monnaie. Ce chef brillant fut toujours bienveillant pour moi; et si je pus lui être utile dans les détails de l'infanterie, j'appris auprès de lui beaucoup plus encore. Sébastiani n'avait jamais fréquenté ses collègues qu'autant qu'il était nécessaire pour le service et pour rester en de ' bons termes avec eux ; il voyait partout les hommes marquants dans les diverses carrières, surtout les étrangers de distinction; de bonne heure chacun s'habitua à le regarder comme étant au niveau de positions beaucoup plus élevées ou devant y atteindre prochainement* Soit par goût, soit pour être en tout au-dessus de ses collègues , Sébastiani, même dans les camps, perfectionna son instruction , tant bien que mal ébauchée par un prêtre

Délia Porta^ lieu de sa naissance : il étudiait les classiques et parvint à lire les auteurs latins dans leur langue. Il aimait à parler du sujet de ses études, et connaissait la géographie ancienne comme un membre des Inscriptions et belleslettres. Tout cela était bien éloigné du maréchal Lefebvre, qui, d'autre part, paraissait inquiet du crédit du jeune général de division auprès du tondu de caporal^ dont on croyait Sébastiani parent.

Les antécédents, l'éducation et les manières du général Sébastiani, si différents de ceux du maréchal Lefebvre, mirentd'abord entre ces deux hommes quelque froideur ; ayant la confiance de Tun et de l'autre, je fus heureux de pouvoir quelquefois contribuer à les rapprocher dans l'intérêt du service de l'Empereur. Le maréchal, qui était lui-même très-spirituel quoique sans culture, finit par apprécier son jeune et brillant divisionnaire; mais il s'exprimait toujours, à cet égard, dans son langage. Ton aristocrate de Se* bastiani a bien de l'esprit^ me disait-il. Nous au-tres^ nous n'allons pas avec ces élégants; notre petit bonhomme de sire nous trounerait-^il les mains trop calleuses ?

Voulant amener à Madrid les forces nécessaires contre les Anglais débarqués le 29 octobre, Napoléon ordonna àLefebvre de se porter en avant. Notre corps posté à Carrion, pour lier le centre de Tarmée française avec Soult, opérant dans les Asturies, dut, en conséquence de ce mouvement général sur Madrid, se rendre avec les dragons de Milhaud sur Valladolid et Ségovîe, à la droite de l'Empereur.

Le général Junothâta sa marche pour remplacer le maréchal Lefebvre sur le revers méridional des Asturies, oii Soult allait reparaître après avoir soumis cette province . Ces deux corps avaient autrefois conquis , Tun, sous le maréchal Bessières, la vieille Castille, l'autre, avec Junot, Id Portugal ; ils devaient, sous le maréchal Soult, combattre les Anglais dans ces mêmes contrées. Le corps de Mortier arrivait à Bayonne; Napoléon le dirigea sur Burgos, alors évacué par le centre.

Moncey ne devait exécuter aucun mouvement sur l'Èbre, afin de ne pas donner d'ombrage à

Castanos et à Palafox. De Sorîa, Ney viendrait rapidement se placer sur leurs derrières ; Lannes dirigerait ces deux corps. Le 23 novembre, à Tudela, Lannes bat 40,000 Espagnols, les disperse, prend 40 canons, 3,000 prisonniers; lennemi a 2,000 morts. Ney avait employé, à Soria, la journée du 22 pour rallier ses divisions, celles du 23 et du 24 à attendre des instructions et des nouvelles. Croyant Castanos à la tête de 60,000 hommes, vainqueur de Lannes, le 6* corps n'était parvenu que le 25 au soir à Agreda, le 26 à Tarazona, où il avait appris les événements : il rejoignit Mon cey; Lannes, malade, venait de quitter le commandement supérieur. Après l'exécution incomplète de sa manœuvre, Napoléon, néanmoins suffisamment débarrassé des armées espagnoles de droite et de gauche, se décide à marcher, dès le 29 novembre, sur Madrid, avec Victor, la garde, et la réserve de cavalerie, en tout 40,000 hommes. Ney dut poursuivre Castanos à outrance sur la capitale , Moncey reprendre le siège de Saragosse, Saint-Cyr débloquer Barcelone.

Napoléon ordonne au corps de Mortier de prendre position sur TÈbre, afin de couvrît le siège do Saragosse, en laissant toutefois au ma«-

réchal Moncey la direction des attaques. La tête du corps Junot, arrivée à Vittorîa, est dirigée sur Burgos. Soult, qui avait poussé les Asturiens jusqu'au port de la Cantabrie, est rappelé avec Junot, vers la vieille Castille, pour tenir tête aux Anglais.

Le 30, Napoléon enlève la position de Somo- Sierra ; aussitôt la junte centrale insurrectionnelle quitte Aranjuez pour Badajos» Madrid reste livrée aux désordres de la populace. Le 2 décembre. Napoléon arrive à ses portes ; il fait sommer et attaquer la capitale à deux reprises différentes. Thomas Morla est envoyé auprès de lui, par la junte de défense ; c'était sous son gouvernement d'Andalousie qu'avait été violée la capitulation de Baylen. Napoléon répondît : « Je vous donne jusquà demain 6 heures du matin. Revenez alors si vous n'avez à me parler du peuple que pour m'apprendre qv^il s'est soumis. Sinon^ vous et vos troupes^ serez tous passés par les armes. » La ville capitule; le 4 décembre, nos troupes y entrent; l'Empereur et son frère restent dehors. Notre corjfâ d'armée, qui avait occupé Ségovie le 3 décembre, prendra la position de TEscurial, Tolède et Talavera^ afin qu'on puisse rappeler à Madrid le corps de Victor. Le maréchal Lefebvre venait

enfin de recevoir la division polonaise et les Hollandais laissés sur le rivage de la Biscaye avec les dragons Milhaud et la cavalerie de Lassalle : il allait former la droite de l'armée sur Talavera. Elle comptait alors 15,000 combattants.

Napoléon place les Espagnols entre la crainte des sévérités et l'espoir de ses bienfaits pour la nation entière ; il cherche à faire désirer Joseph, pour le compte duquel s'organise une armée nationale.

Le corps de Castanos, passé sous le commandement du duc de l'Infantado, est définitivement rejeté sur Cuença. Les restes de l'armée d'Estramadure sont refoulés par nous au delà de Talavera.

. A Madrid, Napoléon rend plusieurs décrets supprimant le conseil de Castille, l'inquisition, les deux tiers des couvents, les droits féodaux, des barrières de l'intérieur, etc. 11 espère d'abord que la prise de la capitale sera décisive pour la soumission du royaume, mais ses illusions se dissipent bientôt. Le 7 décembre. Napoléon annonce qu'il traitera l'Espagne en pays conquis si elle ne reconnaît pas Joseph. Le 15, il dit à la députation de Madrid : Du jour oùfai paru parmi vous, datera votre prospérité.

Pendant que ces événements s'accomplissaient au centre de la péninsule, le général Saint-Cyr avait pénétré en Catalogne : dès les premiers jours de novembre , des pluies torrentielles retardent ses opérations ; il prend Roses le 4 décembre, après 16 jours de tranchée, se décide à marcher au secours de Barcelone sans son artillerie, passe la FI u via le 9 décembre ; le H, évite les flottilles anglaises, Gîrone et Hostalrîch ; bat, le 16 décembre, à Cardedeu, 20,000 soldats de Vives soutenus par une nombreuse artillerie, et entre, le 17 décembre, dans Barcelone avec ses 17,000 hommes. Le 21, il bat 30,000 Espagnols à Molins del Rey sur le Lobregat.

Pendant le mouvement de l'armée du centre sur Madrid, le corps du maréchal Lefebvre s'était approché, nous l'avons dit, de la nouvelle Castille par Valladolid. Napoléon confia la garde de Madrid et d'Aranjuez au maréchal Victor avec les divisions Ruffin, Villatte, la division allemande Levai, que le maréchal Lefebvre ne devait pas conduire à Talavera, et les dragons Latour-Maubourg.

Le maréchal Lefebvre partit de Talavera avec la division Sébastian! , une division polonaise, la cavalerie Lassalle et les dragons Milhaud, 10,000 fantassins et 4,000 cavaliers. Après les trois grandes défaites qui avaient dispersé Tapmée espagnole de Galice, àBurgos,l69 novembre; celle d'Estramadure,àEspinosa, le 10 novembre; les armées d'Andalousie et d'Aragon, à Tudela, le 22 novembre, on vit, avec une célérité dont ce genre de guerre ofiFrira souvent l'exemple, les dé* bris des corps d'Estramadure et de Castille, refoulés par les troupes françaises, se replier vers le midi de la Péninsule. Ils avaient traversé 150 lieues par petits détachements, et étaient venus se réunir derrière le Tage. Le général Galluzo, avec une sorte d'armée, voulut disputer le passage du fleuve au maréchal Lefebvre, qui s'était avancé sur Talavera de la Reyna;mais celui-ci, après une fausse démonstration à Arzobispo, descendit jusqu'à Almaraz, où le gros de nos troupes traversa le Tage ïe 24 décembre. Les divisions espagnoles, disséminées sur une ligne trop étendue, furent battues en détail par plusieurs colonnes , et refoulées dans différentes directions vers l'Aguada et la Ouadiana ; de ce côté, nous les poursuivîmes avec vigueur , d'abord sur Truxillo, et ensuite jusqu 'à Mérîda.

Tandis que par le mouvement de l'Empereur les armées espagnoles étaient refoulées, celle dé Palafox sur Saragosse, Castanos à Cuença, celle d'Estramadure vers le Portugal, Blake sur Léon et les Asturies, et que nous étions ainsi en quelques jours redevenus maîtres d'une moitié de l'Espagne, le général Moore, avec beaucoup de difficultés, n'avait pu réunir que 19,000 Anglais; 11,000 étaient encore à Astorga, venant de la Corogne ; afin de les rallier, il abandonna sa ligne d'opération de Portugal pour adopter celle de Galice. Les Anglais, après de longues hésitations, marchent de Salamanque sur Valladolid ; mais apprenant que Soult passait seul les Asturies dans le royaume de Léon, ils s'avancent, le 21 décembre, sur Sahagun à la rencontre de ce maréchal.

Le 20 décembre, Ney passe la Guadarrama ; Napoléon, avec deux divisions et la garde, total 40,000 hommes, marche aux Anglais. Victor V

reste à Madrid. Le 23, Napoléon arrive à Villacastin, le 26 à Tordesillas. Ney, à la tête de 23,000 hommes, était à Médina-del-Rio-Seco en communication avec Soult, alors à Carrion.

Moore et ses 30,000 Anglais à Sahagun se re-

tireBt précipitamment, le 27, sur Benavente ; les Français ne peuvent y arriver que le 29. Le même jour, Soult détruit larrière-garde de la Romana à Manzilla;le 31 décembre, Napoléon arrive à Benavente avec la tête du corps qu'il dirige en personne.

Ainsi finit, pour notre corps d'armée, cette première année deguerre en Espagne. Nos jeunes officiers, d'abord étonnés du bruit et de l'importance apparente de ces armées insurrectionnelles autour desquelles pourront bientôt opérer tant de bandes, ne comprirent pas de suite que de tels adversaires, par la manière dont ils savent exagérer leurs forces, très-redoutables lorsque par négligence on leur donne l'occasion du plus petit succès, étaient, en opérant constamment échelonnés contre elles, avec méthode et vigeiir, beaucoup moins à craindre que les armées récemment vaincues par nous au nord de l'Europe.

Les milices, ou tous rassemblements qui ont rapport à ce genre de troupes, font beaucoup de bruit et se défendent mal. 11 faut éviter de leur

donner, par la négligence et des détachements trop aventurés, l'occasion de petits succès qui les exaltent. O^el que soit leur nombre, un corps de bonnes troupes qui les rencontre doit, sans hésitation, marcher à elles ; le plus souvent il en aura bientôt raison. D'où résulte la nécessité de ne jamais s'aventurer légèrement. Mais si, en opérant avec ensemble contre les Espagnols, la victoire était presque toujours certaine, recueillir ses fruits restait souvent une difficulté insurmontable par suite de la dispersion si rapide des rassemblements, de la difficulté qu'il y avait à les suivre , sans s'exposer soi-même , par des mouvements trop excentriques, à des échecs partiels qui relevaient aussitôt leur ardeur et don- , naient lieu àdes réunions insurrectionnelles plus

considérables.

Les fautes de nos armées devaient être les auxiliaires de l'insurrection; ainsi, dans cette campagne, on avait déjà paru oublier que lorsque deux corps sont liés dans leurs opérations, chacun des généraux doit autant se préoccuper de ce qui arrive à son collègue qu'à lui-même. Plus^k tard, on verra quelquefois, dans le même pays, des maréchaux s'éloigner au lieu de se soutenir, dans la crainte d'être obligés d'opérer ensemble

OU SOUS les ordres d'un collègue, ou enfin de décider un succès dont celui-ci aurait la plus grande part.

Les campagnes suivantes en Espagne démontreront que dans une contrée insurgée, à communications difficiles, soumises à des influences locales hostiles, une bande de cent insurgés pourra tenir en échec 10 à 20,000 soldats. Plusieurs bandes semblables, établies à quatre journées de marche l'une de l'autre, autour de repaires inaccessibles, et dans les localités les plus mal disposées, contenant les autres par la crainte de leurs excès, peuvent empêcher, pendant plusieurs années, le retour à Tordre et la soumission complète d'un grand pays, surtout si celuici, abrupte à l'intérieur, est accessible par un vaste développement de côtes, si Tinsurrection est à la fois soutenue, dirigée et secourue par un gouvernement central et une puissance maritime. On peut d'ailleurs être détourné de cette guerre par une série de coalitions et môme de revers, au delà desquels l'insurrection, entreverrait de grands changements politiques.

Nous l'avions déjà vu, à l'armée d'Italie, en 1798 et 1799; il était à prévoir que dtsormais les bandes devenant plus nombreuses et

i moins inhabiles, il y aurait d'autres dispositions

Il à prendre pour couvrir nos communications, nos

dépôts, nos ipagasins, nos hôpitaux contre ua ennemi qui saurait être partout, et rester néanmoins presque insaisissable ; nous serions forcés à des détachements nombreux ; le rôle des offi^ ciers particuliers grandirait ; leurs fautes in-^ Quêtaient , sur rensembje des opérations. Dans cette première campagne d'Espagne plus^^urs

faux mouvements, en exaltant le moral des 1^-^ pagnols, rendront les opérations ultérieui^es plus difficiles, porteront atteinte à notre suprématie militaire en Europe et pèseront sur les destinées de l'Empire, Déjà on commençait à entrevoir que partout oîi Napoléon ne serait pas, il y aurait quelquefois à appréhender rivalité, indiscipline, défaut de zèle ou d'intelligence; la coalition, comprenant qu'il fallait occuper l'Empereur partout, et n'espérer de succès que là où il ne serait pas, va se hâter de relever la tête.

Dans un certain nombre de positions, des intérêts secondaires ou même personnels, des rivalités, des mécontentements, des passions viennent quelquefois distraire les hommes, au détriment du sentiment du devoir. Ceux-ci furent appelés, par la fortune, à jouer un rôle devenu plus

tard au-dessus de leurs moyens , en dehors de leur caractère. Le génie, le dévouement des autres a pu être inégaL II y a donc, malheureusement, à blâmer comme à louer dans la conduite de quelques-uns de ceux dont l'histoire a conservé les noms : la tâche de l'écrivain, trop souvent ingrate, paraîtrait parfois impossible, s'il ne s'armait pas d'une indulgence proportionnée à l'imperfection ou à la bizarrerie de la nature humaine, et aux entraves de tous genres où celle-ci semble condamnée à se débattre : sans vouloir tout mesurer à l'incomparable génie qui domine de si haut la grande époque impériale, bornonsnous à parler des individualités comme elles le méritent relativement à des natures moins exceptionnelles ; tenons surtout compte, pour ch9.cun, de la difficulté des circonstances : afin de rester vraie et impartiale, l'histoire doit accepter les hommes tels qu'ils ont toujours été.