CHAPITRE QUATORZIÈME

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Camp de Boulogne.

L'Angleterre sera toujours jalouse d'-un principe de force en dehors de son île. Sa prépondérance est basée sur la faiblesse des autres gouvernements et les dissensions intérieures de leurs États ; sa prétention est d'y intervenir plus ou moins directement. Peu lui importe que le désordre se développe : ce Gouvernement et les privilèges de la noblesse reposent sur une base toute particulière à l'abri des émotions européennes. L'aristocratie anglaise a su rendre ses rangs accessibles à la bourgeoisie, elle l'amuse et laisse le peuple dans l'ignorance.

Pendant le peu de temps que dura la paix, elle étudia la France et le Premier consul : elle entrevit le degré de puissance auquel Bonaparte nous élèverait s'il était libre de soins extérieurs ; le premier prétexte de rompre, avec un gouvernement à côté duquel son ambition étouffait, fut saisi ; dès ce moment elle nous déclara une guerre à outrance et sut amener toute l'Europe à servir ses passions. Dans cette longue lutte, commencée par la machine infernale pour finir à

Sainte-Hélène, les menées politiques, les conspirations, les soulèvements, les défections, les bombardements contre les populations inoffensives seront employés.

Lorsque Napoléon vint au pouvoir , la dictature était nécessaire à cause des périls auxquels, à cette époque, paraissait exposée la révolution de 1789» Tous les rois voulaient rétablir, en France l'ancien régime. Ils redoutaient Tin?troduction, chez eux, des idées de 93. Si des revers les forçaient à poser les armes, ils subissaient des traités rompus ensuite à la première occasion favorable : ils étendaient leur domination aussi solide qu'ancienne sur presque toute l'Europe, non encore mûre pour l'égalité. La France ne comptait que 40 millions d'habitants agglomérés entre nos limites naturelles; elle devait résister, à la fois, aux ennemis du dehors, aux intrigues^ aux mécontentements de l'intérieur. Telle était notre situation lors du consulat.

La France, dans son infériorité numérique, avait besoin du gouvernement le plus ferme pour résister aux ennemis de tous genres qui l'attaquaient incessamment ; toute semence de discorde devait la ramener vers l'ancien

régime. La presse et la tribune, souvent à la solde de l'étranger, étaient des causes de désunion ; il fallait un obstacle capable de les arrêter. Une dictature honnête et intelligente était indispensable. Napoléon en fit la base de ââ politique et de sa force contre la coa^^ lition^

Quelques-uns ont affirmé que Napoléon aurait dû, pour mieux vaincre la coalition, provoquer une insurrection générale des peuples; il ne sera pas inutile d*examiner cette question : on appréciera mieux le système suivi par le Consul. La possibilité d'un soulèvement en Europe est d*abord à considérer : les hommes appelés à le diriger avaient-ils assez de talent, de puissance ou de moralité? Auraient-ils pu même s^accorder entre eux? Les populations souffraient-elles assez pour désirer combattre les oppresseurs? quelles auraient été leur énergie dans la lutte, leur modération après la victoire ?

Lors des triomphes de la République française à l'extérieur le Directoire répandit en Italie, en Suisse, en Allemagne et en Hollande une nuée d'employés civils, fournisseurs, inspecteurs de vivres, agents diplomatiques, tous avec mis-

sion de propager les idées d^égalité. Que firentils? Appuyés de fait, sinon d'intention, et favorisés quelquefois aussi par des généraux de principes politiques avancés, plusieurs rançonnèrent les populations crédules, et le désordre devint, dans l'esprit des peuples, la conséquence de la Révolution. On conçoit que de tels apôtres d'indépendance furent bientôt trop discrédités pour servir les idées libérales : les ennemis de 89, secondés par de nombreux auxiliaires, choisis dans les rangs plébéiens, devinrent forts de la conduite des employés français.

Le Directoire établissant des gouvernements républicains, avait à combattre à la fois la haine des coalisés, les excès de ses propres agens et les répugnances des masses populaires encore indifférentes : aussi celles-ci reprenaient-elles paisiblement leurs chaînes, dès l'instant où le sort de la guerre les délivrait des armées françaises. Ces populations ne ressentaient qu'un faible amour de l'égalité. Si de meilleurs moyen s pour les rendre libres avaient été pris, si l'on était parvenu à les passionner, tout fait croire qu'elles se seraient d'abord portées aux excès dont Naples et Venise donnèrent quelques exemples.

Les gouvernements républicains ainsi créés donnèrent à la coalition de grandes facilités pour ourdir ses trames; des monarchies n'auraient pas mieux favorisé les intrigues contre-révolutionnaires.

Des hommes ont soutenu qu'une propagande armée aurait pu s'effectuer, à l'époque du Consulat et de l'Empire, en procédant avec plus de sagesse. Cette opinion a été démentie parles faits chaque fois qu'il a fallu en venir à la pratique. Dès qu'une passion humaine a été excitée, on ne peut répondre de contenir les autres. Lorsqu'^on pousse un peuple aux idées libérales avant qu'elles soient vivement désirées, il y a nécessité de faire appel à son imagination, d'exagérer les maux qu'il endure, d'inspirer la haine contre les privilèges : il faut qu'il y ait le germe des passions et des vertus qui deviendront indispensables pendant et après l'émancipation.

J'ajoute que les peuples ont des habitudes contre lesquelles viennent d'abord échouer les premiers efforts pour les appeler à l'indépendance. Quels résultats eurent les appels faits aux Italiens, Irlandais, Espagnols, Hongrois et Lithuaniens? En janvier 1804, le Premier consul autorisa un comité d'Irlandais ; ceux de ces

insulaires qui marcheraient avec l'expédition projetée furent commissionnés français, leur pays serait traité comme l'Amérique ; en cas d'insuccès la France conserverait à sa solde des brigades Irlandaises. Ces mesures restèrent sans effet. Aujourd'hui l'Espagne, le Portugal, une partie des peuples d'Italie doivent vivement regretter de n'avoir pas compris tout le bien que pouvaient leur faire les idées françaises réglées par Napoléon; il a dépendu d'eux d'éviter, alors, une longue série de modifications politiques et peut-être de n'être pas engagés, à toujours, sur une voie sans issue favorable.

^aristocratique Angleterre, par son influence et par ses richesses, tenait le premier rang. Le plébéien y jouissait de sa liberté individuelle, mais sa liberté politique n'était qu'apparente. L'influence électorale paralysait tout ce que la loi semblait promettre. Un petit nombre de familles gouvernait despotiquement.

Ces familles formaient une aristocratie compacte, qui veillait sans cesse, au dedans et au dehors, à ce qu'aucun événement ne vînt trou-^ bler ses privilèges. Elle fut la première à s'effrayer de la Révolution française. Ses hommes d'État sonnèrent l'alarme et ameutèrent les rois

contre 89. L'aristocratie anglaise ne prit point l'initiative des combats, soit à cause de sa position insulaire, soit pour ménager le bas peuple, qui voyait avec satisfaction la France donner l'exemple de l'égalité civile, soit enfin parce qu'elle préférait laisser les états du continent supporter seuls le poids de la lutte. Toujours hostile à nos principes, cette noblesse excita sans cesse, contre nous, les efforts de la coalition, par ses habiles agents et des subsides, plus tard, ses armées entretinrent l'ardeur et les forces des coalisés.

En Autriche, le pouvoir, adouci par le caractère des souverains et par la résignation des peuples, n'éprouvait nul obstacle. La noblesse, quelle que fût son humanité, n'était pas moins absolue; elle ne cédait sur aucune de ses prétentions féodales, et ne reculait devant rien pour mettre obstacle aux principes de la Révolution française.

La Prusse, encore agitée par les opinions hardies de Frédéric II, subissait, néanmoins, l'empire de vieilles habitudes ; ses formes militaires, les souvenirs des victoires qui l'avaient élevée nous étaient contraires. Les grades et les emplois restaient le partage exclusif des classes

privilégiées; les plébéiens obéissaient avec la même soumission que des soldats.

La Russie semblerait être la terre de la servitude; il n'y a que des maîtres et des esclaves. Les privilégiés régnent sans contre-poids ; le serf appartient à son seigneur, et les nobles eux-mêmes sont soumis féodalement les uns aux autres. La Russie parut la dernière sur les champs de bataille; mais, dès le début du mouvement révolutionnaire, elle porta, parmi les coalisés, le poids de sa politique, de ses menaces, de ses maximes despotiques et d'une puissance aussi colossale que fragile.

Autour de ces quatre nations prépondérantes se groupaient divers petits États dirigés par la noblesse qui environnait les trônes et qui se croyait, depuis 89, menacée dans son existence, ses privilèges et ses immenses richesses. C'est alors que l'aristocratie européenne prit l'épouvante et forma une coalition ; le premier acte fut le traité de Pilnitz, dans le but de rétablir l'ancien ordre de choses en France, ou tout au moins une monarchie qui pût arrêter le débordement de nos idées au dehors.

Les coalisés poursuivirent, avec persévérance, leurs projets ; quelques revers purent les arrêter

un moment; maïs, bientôt après, ils revenaient au combat avec plus d'ardeur; nombreux, et pouvant tour à tour se reposer, ils réparaient promptement leurs pertes. Une immense population leur fournissait d'inépuisables armées.

Attaquer de front une telle masse d'ennemis, c'était s'exposer à être accablé par le nombre. Il fallait avoir recours à la politique. Napoléon le fit avec une rare intelligence; il comprit que la forme républicaine excitait l'Europe. Il y substitua la tendance monarchique, et, bientôt après, une monarchie effective, non pas telle que les étrangers la désiraient, dégagée de tout principe d'égalité, mais aussi tolérante en fait de distinctions sociales qu'absolue pour l'action. Il laissa croire à l'avenir des privilèges en France. L'ardeur des coalisés commença à se calmer. Dès ce moment, la division pénétra dans leur camp.

Chaque gouvernement pensa moins aux intérêts des classes intermédiaires, beaucoup plus à la part qu'il pouvait se faire, en Europe, parmi tant de débris.

Mais si, un jour, nous devions éprouver de

grands revers, ce qu'il y avait de plus hostile III. %

dans l'aristocratie européenne réveillerait, peutêtre, le vieil esprit des coalitions contre les idées de 89 avec d'autant plus d'avantages, que celles-ci, réglées par le gouvernement de Napoléon, paraîtraient oubliées ou moins prépondérantes ?

Dans une telle situation, et quelque réelles qu'aient été les conséquences pratiques de 89, aurait-on à regretter l'affaiblissement du prestige de ces principes et des liens si puissants qui avaient réuni la généralité des Français contre l'étranger ?

A cet égard, le génie de Napoléon ne manqua pas de sa prévoyance ordinaire. Une série de circonstances inouïes put seul le contrebalancer. Les adversaires furent plus heureux, mais non aussi habiles. Pour nous, la lutte devint surhumaine, et, cependant, plusieurs fois, on vit un succès définitif faillir couronner nos efforts.

Le Premier consul savait que tout le talent n'était pas de préparer de grosses armées, d'entrer en campagne et de débuter par de brillants

succès. L'essentiel, et quelquefois le plus difficile, c'est de conserver jusqu'au dernier moment de la lutte, qui pourra être très-longue, l'ordre, le moral et les forces suffisantes.

On ne parvient à ce but qu'en maintenant, pour les corps ou détachements, dans le meilleur état, l'administration et tout ce qui a rapport soit à l'ensemble, soit à chacun des services particuliers des divisions et des différentes armes.

Cette machine, assez bien entretenue en temps de paix par l'observation des règlements et des soins continuels, tend aussitôt à se diseloquer dès qu'on la met en brajile pour l'employer en campagne; là elle vit et s'administre tout autrement; il s'établit bientôt des habitudes, des exigences, des besoins nouveaux. Et, d'abord, le changement principal est l'agglomération des troupes par armes, leurs mouvements toujours imprévus, et souvent le défaut absolu des choses les plus nécessaires.

Ce passage d'une manière d'être à l'autre est le temps le plus critique de la guerre, surtout pour les armées modernes dont l'effectif et le matériel paraissent exagérés.

L'autre voie convenablement prise et les divers rouages, ou nouveaux ou qui doivent fonctionner d'une manière différente, mis à l'œuvre, conformément aux nécessités de l'état de guerre, cet ensemblc' compliqué est sauvé de son plus grand danger; avec de bonnes mesures de conservation et beaucoup de soins grâce à l'exemple de quelques chefs plus habiles à tirer de la situation ce qu'on peut en obtenir, à suppléer au défaut de ressources, à limiter, à régler le désordre ; tout semble môme aller de mieux en mieux, pendant plusieurs années.

Une armée en campagne ne conserve quelque force qu'à l'aide de beaucoup d'ordre et de soins; si le commandant en chef, si l'état-major général n'y prennent pas garde, s'il n'y a pas, à toute heure, une liaison véritable entre les différents corps, services ou agents dans l'entière étendue du théâtre des opérations, en première ligne, sur les flancs comme sur les derrières, les troupes ne seront pas pourvues, il y aura fatigues et privations excessives, maraudages et mécontement des populations ; la régularité, l'activité dans le service journalier feront défaut, et, par suite, des événements de guerre se passeront autrement qu'on aurait dû le désirer. Les ma-

lades seront mal soignés^ les convalescents ne rejoindront pas leurs corps graduellement affaiblis et chaque jour la masse confuse des tion- Combattants augmentera au dépens de celle sur laquelle seule on peut compter.

S'il n'y a pas dans Tétat-major général de l'activité, beaucoup de travail et une vigilance continuelle pour prévoir, prévenir et suppléer aux détails dont le commandement ne peut s'oc-* cuper, bientôt le décousu des opérations devient tel que le dernier officier s'en aperçoit; les ordres paraissent insuffisants, irréfléchis ou inutiles ; on les exécute mollement et chacun selon sa manière de voir. Aucune opération ne peut être faite à propos et avec précision.

Les populations, témoins de ce désordre, seront d'autant plus hostiles ou découragées. Qu'alors survienne une grande journée, le résultat ne peut être que désastreux. Aussi, Napoléon voulait-il que l'on s'efforçât de rapprocher, autant que possible, la situation des troupes en temps de paix avec ce qu'elle doit être en campagne, quant au commandement, à la manière de se pourvoir, de s'administrer et de servir.

C'était dans nos camps, si bien commandés.

— tique Ton {)Ouvait atteindre ce but ou au moina mettre les différentes armes dans une situation intermédiaire entre les deux états de la paix et de la guerre, si différente en tout, si opposés en beaucoup de points.

Quant à Tétat-major général, la prévoyance, le dévouement, les habitudes d'oMre et de tra-r yail de Berthîer, sa longue expérience de la manière d'opérer du général Bonaparte donnaient toutes les garanties désirables.

Le Premier consul, convaincu plus qu'aucun hbmme d'État ou de guerre de ces considérations, avait pris, dès les premières apparences du retoui» aux hostilités, les mesures les plus efficaces pour que nos armées débutassent, partout, avec une supériorité décisive; le projet de descente en Angleterre, plus ou moins réalisable, fut admirablement mis à profit, par la création des camps sur toutes nos côtes menacées. Ce qui s'exécuta àcette époque futremarqué en Europe, et a fixé, depuis, dans nos armées, la tradition pour les grandes réunions de troupes. On a vu, par la suite, des camps aussi beaux, mais ils n'ont eu ni la même grandeur, ni autant d'utilité, et les travaux n'y ont jamais été exécutés en entier par le soldats Si à d'autres ét>oqties,

TEmpereur avait eu le temps de préparer aîqsî ses armées à rentrée en campagne, nul doute qu'il eût toujours également réussi dans raçcomplissement de ses vastes projets,

La discipline dépend du souverain, des chefs qu'il commet pour la faire observer, et surtout du choix des colonels : lorsque. les officiers supérieurs seront bons, les inférieurs le deviendront. Des troupes disciplinées sont bientôt aguerries ; de la subordination dépend Tordre ; de Tordre, la célérité et la vigueur dans les manœuvres devant Tennemi ; celles-ci font les succès. Ce n'est point dans les petites garnison^ du temp de paix que les régiments prendront un esprit militaire, qu'ils s'instruiront de ce qu'il faut savoir et exécuter en campagne. Les exercices des garnisons préparent aux grandes manœuvres, mais ils n'y forment pas. On doit familiariser les bataillons, escadrons et batteries à toutes espèces de terrain, et les accoutumer à voir de grandes réunions de troupes s'opposer à leurs mouvements. Tout corps qui n'est point habitué à manœuvrer contre d'autres, sera trèsétonné lorsqu'à la guerre il rencontrera des

— ai — obstacles qui Fempêchepont de faire le mouvement ordonné. Ces difficultés viennent nonseulement du terrain, mais encore plus de l'adversaire : une montagne, un ruisseau, un marais, un ravin, une haie, paraîtront insurmontables, et seront d'autant plus désavantageux pour des troupes qui n'auront jamais manœuvré que par petites fractions et sur un sol uni. Si, jointes à d'autres armes elles avaient été exercées devant un ennemi simulé avec intelligence, et sur toutes espèces de terrain elles surmonteraient plus facilement ces difficultés. A cet égard nos généraux ne négligèrent rien.

Le seul moyen pour accoutumer les troupes atout terrain, et à ne pas être étonnées de voir un ennemi manœuvrer devant elles, c'est d'avoir des camps de paix, non pas tels qu'il est d'usage de les assembler, et oti l'on n'occupe les régiments qu'à des exercices de détail, et à des feux d'ensemble le genou à terre pour faire tirer les trois rangs à la fois, habitude aussi brillante à un exercice que dangereuse devant l'ennemi. 11 faut qu'on fasse quelques simulacres de guerre, de batailles, d'affaires de postes, de défilés, de fourrages et convois attaqués ou défendus. Ces manœuvres instructives furent toutes pratiquées.

Le maniement des armes doit être banni des camps, il fait perdre un temps précieux, c'est dans la garnison qu'il faut apprendre au soldat à manier le fusil ; dans les camps il doit manœuvrer, ce qui est impossible si Ton ne sait pas bien marcher. Toute troupe dont les allures sont faciles est naturellement libre dans le port de ses armes et, par conséquent, très-bien disposée pour l'exercice. Ainsi, la principale instruction à donner aux soldats, c'était de marcher ensemble avec précision, promptitude et aisance. Lorsqu'ils furent parvenus, sous ce rapport, à la perfection, ils ne tardèrent pas à manœuvrer avec justesse et célérité. ,

Mais ce n'était pas tout ; il y a, en temps de guerre, un imprévu, des difficultés, des privations, des misères, des spectacles sanglants au milieu desquels la troupe doit conserver l'ordre compatible avec une telle situation. Tout cela ne pouvait s'apprendre dans nos camps. Au temps oîi je recueille ces souvenirs, notre jeune armée s'y exerce en Algérie ; et, sous ce rapport, le Gouvernement actuel fait beaucoup pour l'avenir militaire du pays.

Si l'on n'exécutait dans ces camps de paix que des manœuvres déjà éprouvées, comme utiles

devant rennemî, il en résulterait un grand bien ; mais souvent on se livre a des essais qui gaspillent le temps et n'apprennent rien.

Les auteurs militaires sont tous exclusifs. A la guerre, rien n*est absolu ; Tessentiel est de réussir. On doit constamment agir selon le temps» les lieux et les hommes. Telle manœuvre excellente contre un général et une armée sera dangereuse vis-à-vis d'autres ayant des habitudes et des qualités différentes.

Jadis, un corps d'armée qui marchait en bataille, ne pouvait aller qu*un certain pas réglé, et souvent il fallait un peu s'attendre, en faisant chaque fois une décharge de toute l'artillerie sur l'ennemi. Aujourd'hui, l'art est de former plusieurs attaques principales convenablement échelonnées ; c'est à quoi nos généraux expérimentés rompirent les troupes des camps de Boulogne .

Des militaires s'habituent à ne voir dans les instructions qu'ils reçoivent de leur chef que la besogne dont ils sont chargés, sans se douter, ni du motif qui a fait donner l'ordre, ni des conséquences de l'exécution. Ils croient avoir tout fait quand ils se sont acquittés de leur mission avec une audace inintelligente ; qu'ont-ils appris? à

obéir ; c'est, sans doute, un granfi pas pour savoir un jour commander ; mais ce n'est pas le seul. Un bon officier se rend compte de ce qu'il voit exécuter ou de ce qu'ion lui pijpscrit.

En résumé, on exerça les soldats au travail, à marcher avec armes et bagages, comme s'ils étaient en campagne. On leur fit creuser des fossés ; élever des retranchements. En les habituant petit à petit et dans les circonstances les plus favorables à supporter le chaud, le froid sans que leur santé eii fût altérée, ils apprirent, en même temps, à mettre leur camp à couvert d'une insulte ; un labeur modéré les fortifia et les rendit capables d'essuyer de plus grandes fatigues, en temps de guerre, dans ded circonstances plus difficiles «

Le temps et l'exercice sont nécessaires pour apprendre à la cavalerie à manier ses chevaux et à manœuvrer ; il s'en faut qu'elle soit au point de perfection désirable, malgré le travail de détail dont on s'occupe avec raison; le moindre accident de terrain, un petit fossé l'arrête , et aujourd'hui il y en a partout ; le passage des rivières est un autre sujet d'exercice^ 11 faut donc tenir en tenips de pa,ix les cavaliers en haleine sur tous les terrains sans user les chevaux.

A l'époque dont je parle, le Premier consul ne cessa de renouveler les ordres pour de fréquents exercices, en grandes masses, sur tous les terrains et par tous les temps ; il envoya le Ministre de la guerre s'assurer de leur exécution ; et vint lui-même présider aux manœuvres.

Rien n'affermit davantage la gloire d'un État, qu'un grand nombre de bous officiers. Il ne suffisait pas que nos soldats parussent instruits à se servir de leurs armes, et de tous les devoirs ; il fallait encore qu'ils fussent conduits par de braves officiers et d'habiles généraux ; que serviraient à des troupes bien instruites des officiers supérieurs excellents, si les généraux n'avaient pas la capacité nécessaire pour les faire agir ; soumis aux ordres de ces derniers, elles ne peuvent qu'exécuter ce qu'on leur prescrit. Si les chefs ne sont que braves, l'armée sera mal conduite ; elle perdra, malgré l'intelligence des officiers, nonobstant sa solidité, la plupart des batailles ; on lui imputera encore l'insuffisance des officiers généraux : les nôtres avaient fait leurs preuves.

Une armée est une machine compliquée, difficile à conduire ; parmi tant de ressorts si un seul manque, tous les autres deviennent inutiles ; on ne peut que très-difficilement répondre des événements, lorsqu'ils dépendent de la volonté des uns, de l'intelligence et de la capacité des autres : cependant avec de Tordre, de la discipline et des soldats exercés, on profite déjà de leur volonté ; mais il n'est pas aussi aisé de s'assurer de la capacité des officiers généraux. Ce n'est. qu'à l'œuvre qu'on peut les juger et cet essai devient souvent funeste.

S'il ne fallait que du courage pour être bon officier général, le choix serait facile, mais il y a tant de qualités nécessaires. Les uns, élevés dans l'infanterie ne connaissent rien à la cavalerie ; ils en sont embarrassés, et ne savent où la placer. D'autres venus de la cavalerie sont de la même ignorance relativement à l'infanterie. Ceux-ci ne connaissent que le canon ou ce qui a rapport à la fortification ; ils ignorent la force et l'emploi de l'infanterie et de la cavalerie ; nous échappions à ces inconvénients.

Le titre d'officier général les oblige d'étudier la propriété des différentes armes qui composent une armée, et le terrain qui leur est pro-

pre ; ils seront instruits de leur usage et sauront prévoir les circonstance, oîi il faut s'en servir. Ils doivent connaître les portées du canon et ne pas tirer sur des troupes hors de distance ; juger si ufle batterie est placée de manière à remplir l'objet qu'on se propose; un ingénieur connaîtra les systèmes de fortification, surtout l'attaqué et là défense des places. On ne peut exiger des officiers généraux de troupes qu'ils aient cette science spéciale, mais ils seront capables de diriger une tranchée, de s'apercevoir si un boyau est enfilé de la place ; ils ne seront pas toujours obligés de recourir aux officiers du génie pour les attaques de positions et de postes dans les combats ou batailles ; notre application continuelle aidée de l'expérience suffisait: avec toutes les connaissances possibles, rien ne se fait à propos et bien si le zèle manque conime on l'a vu dans quelques campagnes.

Un militaire travaillera jour et nuit pour s'efforcer de réussir dans sa profession ; il y est intéressé par honneur, comme soldat et comme citoyen. Dès qu'il se destine aux armes il doit compte de l'emploi de son temps ; de ce moment, il est à l'État. On peut, sans grande conséquence, être ordinaire dans toutes les profes-

siôtis qui n'ont polir objet que Texistence et le bien-être individuel ; mais dans ceHe d'où dépendent la fortune, la tranquillité et Thonneur publics, c'est un devoir de tendre toujours à la perfection ; le militaire par ses actions, par son zèle et son application, se rendra digne d'occuper un jour les grades plus élevés ; on a vu arriver au plus haut rang, sans cependant avoir les qualités pour le mériter ; de môme on peut en être capable, sans l'obtenir : ce n'est pas une obligation d'y parvenir, mais il y a devoir pour chacun de se rendre digne d'approcher selon ses moyens d'une telle élévation.

La plupart de nos généraux étaient entrés au service de très-bonne heure ; avant ils avaient peu appris et depuis beaucoup oublié. Chacun vit ce qui lui manquait et comprit la nécessité de mettre à profit le séjour au camp de Boulogne pour compléter son instruction. On fitvenir des livres militaires et d'histoire; on s'occupa de fortification, de plans, de dessins et tel général qui a commandé avec gloire des armées donna alors l'exemple en revenant aux études les plus élémentaires.

L'amour du métier et le désir de se rendre

capable de bien remplir les devoirs, dans toutes circonstances, animaient ces camps, où chacun avait vu et fait trop de choses pour ne pas comprendre la nécessité de l'instruction. On étudia les campagnes des autres armées de la République, on lut les plus célèbres guerres qui avaient précédé ; chacun eut ses livres, ses cartes, ses maîtres, on se communiquait ses études, on aimait à en parler, personne n'était honteux d'apprendre. Cet exemple donné par les généraux fut imité dans tous les rangs ; bientôt, à l'expérience acquise dans tant de combats se joignit une instruction qu'on a rarement vue aux armées ; elle se distinguait surtout par un but éminemment pratique.

Avant tout, nous comprenions que le devoir du chef est de constamment étudier ses subordonnés, afin de s'assurer leur concours le plus complet à l'avantage du service ; aucun savoir, aucune spécialité, aucun dévouement ne restent alors oisifs et inutiles ; chacun dans sa sphère, fort de tant de capacités morales ou intellectuelles, qui sont au-dessous de lui, multiplie ses moyens à l'infini; la chose publique devient réellement celle de tous et Ton parvient ainsi à accomplir les plus grandes entreprises.

— SS- II faut distinguer, dans Thomme de guerre, le physique, l'intelligence et le moral. La force est une qualité matérielle ; la valeur, l'énergie, la constance, l'à-propos sont des vertus qui triompheût presque toujours. Le courage existe dans un être débile comme dans un homme vigoureux. Un soldat robuste peut n'être que pusillanime. On a vu des militaires sans aucune

vivacité extérieure, avoir beaucoup de sens, de j^ésolution et d'esprit ; d'autres d'un caractère plus en dehors, en apparence davantage portés à l'initiative, et parlant plus, manquaient de justesse d'appréciation et n'étaient, en réalité, que des étourdis, sur lesquels il ne paraissait pas possible de compter dans des circonstances sérieuses.

Depuis les campagnes de 1796, eh Allemagne et en Italie, nous avions le plus beau cadre d'études militaires et d'excellentes leçons sur presque toutes les parties de l'art: l'opportunité des guerres d'invasion, l'étendue qu'on peut leur donner, les opérations défensives ou oflTensives en toutes sortes de terrains ; les retraites, le passage des fleuves, des chaînes de montagnes et des défilés, ces grandes

difficultés pour les armées qui agissent de concert ; m. 3

— aile rôle des places fortes, la possibilité d'en établir à la hâte quand elles deviennent nécessaires; la défense ou l'attaque des places ébauchées ; la composition des armées, la manière de les diviser et d'y établir la hiérarchie du commandement, le mélange des difiérentes armes, mais surtout un usage merveilleux de tous les moyens moraux et une grande solidité dans les diverses péripéties de la guerre.

Jamais camps n'existèrent avec des moyens* d'instruction aussi pratiques, et infaillibles pour des officiers supérieurs et généraux, tous également désireux d'ajouter une théorie certaine à leur vieille expérience^

C'est ainsi que, par des études sérieuses de nature à épurer, régler, mettre à profit une longue habitude des hommes, des choses et des circonstances morales les plus diverses ou extrêmes , cette armée, d'ailleurs commandée comme il n'y en aura jamais, a pu accomplir, au grand étonnement de l'Europe, et eh si peu d'années, contre les plus solides monarchies, les vastes entreprises qui feront de cette époque le sujet des méditations de tous les hommes de guerre. Si quelque chose d'humain pouvait être durable ; si ce qui est devenu excessif de force

et de grandeur n'approchait pas d une sorte de décadence; si Tespritde l'époque et les éléments eussent pu aussi être domptés, le monde restait réellement une seconde fois conquis.

Le général Ney possédait la science des manœuvres ; il exerçait son corps d'armée avec autant de méthode que de facilité et dans un esprit tout à fait pratique. Il faisait exécuter, à ses troupes réunies, tous les mouvements des évolutions de ligne, par régiments, brigades et divisions pris successivement pour unité tactique ; on pasi^it alternativement , de cette manière, de Tordre en bataille ou sur une seule colonne, à la formation en plusieurs lignes ou colonnes parallèles, et réciproquement.

Les principes de la nouvelle ordonnance qui vient d'être rendue à Tépoque ou j'écris, constituent, quant aux mouvements par bataillons, une importante addition heureusement puisée dans les souvenirs de nos camps. Ces mouvements ont en général plus rapport aux manœuvres de guerre; ils forment le coup d'œil des chefs,

et les habituent à opérer, suivant le terrain,

tout en conservant les intervalles de bataillons et restant à hauteur ]es uns des autres. Sur les champs d'exercice, ils permettent aux colonels ou aux inspecteurs généraux de faire répéter, sous leur commandemefàt, à un régiment entier, les divers mouvements de Técole de bataillon, pour exercer les officiers et juger de l'instruction de chaque partie du corps, comme des généraux ont l'habitude de le faire dans leurs revues; genre de manœuvres instructif pour les troupes, et dont le général Ney, le premier, tira habîlement parti dans les exercices du camp de Boulogne.

Ce principe donnerait le moyen de marcher à l'ennemi, tout en gagnant sa droite ou sa gauche pour le tourner ; manœuvre délicate, que le général Ney aimait à répéter à Étaples, et dont il fit faire une brillante et audacieuse appli- ' cation à ma brigade pour l'attaque d'Elchingen, en 1805.

Les bataillons étant en colonne par peloton et à intervalles de déploiement, font tête de colonne demi-à-gauche ; ils gagnent ainsi du terrain en avant et à gauche ; le premier bataillon de ce côté donne la direction; tous sont échelonnés, et, en cas d'attaque par la cavalerie, ils peuvent former

les carrés, quî se trouveront obliques les uns pftr rappoft^aux autres ; genre de formation dé-* fensive que j'ai souvent fait prendre.

Un demi-changement de direction rectangulaire à gauche remet les bataillons sur une seule colonne parallèle à la première ligne occupée ; cette colonne peut se prolonger à gauche pour gagner encore plus de terrain, surtout si un rideau masque le mouvement; ensuite, les bataillons se forment en une seule ligne, soit par un à-droite en bataille, s'ils ont la gauche en tête, soit en faisant sur la droite en bataille, dans le cas contraire.

Au lïeu de se redresser, un ou plusieurs bataillons de l'aile gauche peuvent charger l'ennemi à revers ou se fot^mer sur son flanc par un ài-droîte en bataille, si les colonnes avaient la gauche en tête ; ou en effectuant sur la droite en bataille, dans la supposition contraire.

Ces mouvements s'exécutent à droite par les moyens inverses. Ils exigent que les chefs dQ bataillon fassent faire le demi-changement de direction rectangulaire avec exactitude; qu'ils donnent de bonnes directions et conservent les distances voulues, soit dans la marche diagonale, soit dans la marche directe.

Le maréchal Ney, employant ces mêmes moyens plus en grand, répéta avec succès, au camp de Boulogne, la manœuvre décisive de Frédéric II contre l'aile droite des Français, à Rosbach ; cet homme de guerre, si habile sur les champs d'exercices, plus redoutable encore lorsque, entraînant nos bataillons, il semait répouvante dans les rangs ennemis, masquait une partie de la marche de son corps tournant par un rideau de troupes en première ligne.

Je reviens sur le principe fécond de ces manœuvres, qu'ion ne saurait trop étudier dans toutes ses conséquences et avec d'autant plus de confiance que rien n'y est en dehors de la théorie bien comprise.

Ainsi, par exemple, le corps d'armée étant en bataille, chaque brigade changeait de front sur son aile droite, rompait par peloton, puisse formait en avant en bataille. Ces manœuvres exerçaient les officiers à bien suivre les directions et à garder les distances, afin que le corps de troupes entierpûtse remettre en une même ligne déployée ou en une seule colonne.

Le général Ney faisait souvent exécuter aux colonnes parallèles de toute son armée, formées

soit par divisions, soit par brigades, soit par régiments, des mouvements obliques suivant la diagonale à droite ou à gauche, pour gagner du terrain vers une aile et déborder l'ennemi de ce côté. Ensuite, les colonnes partielles se redressaient perpendiculairement au front général pour continuer à marcher en avant ou dans le sens de la ligne de bataille, et s'y former simultanément ou successivement. Ici encore les commandants de colonne et les adjudants-majors avaient besoin de beaucoup d'attention et d'habitude pour conserver et leurs directions et leurs distances. Quelquefois, une colonne de l'aile tournante prolongeait son mouvement oblique pour prendre position sur le flanc de la ligne ennemie, toujours figurée par un corps d'éclaireurs à cheval aux ordres d'un officier supérieur intelligent.

Jamais on ne vît de décousu ou de mouvements inutiles dans ces grands exercices, où les officiers studieux recueillirent les meilleurs principes à mettre en pratique devant l'ennemi, selon les circonstances. Notre général, devenu depuis l'un des hommes de combat les plus bouillants et les plus redoutables, était alors très-méthodique. La plupart de ses ordres et de

ses lettres existent tracés par lui- môme d'une manière claire et précise ; et ce qui ne gâte rien, la rédaction et l'écriture étaient des plus correctes. Ney avait été fourrier, puis maréchal des logis chef dans le 7' hussards, puis officier d'état* major sous Kléber. Le tempérament le plus bouillant s'était ainsi complété, dès l'origine, dans ces deux positions spéciales, par des habitudes d'ordre dont le défaut nuit aux plus belles qualités.

On dut se féliciter des circonstances qui contribuèrent à rapprocher du Premier consul un général de ce mérite, alors que Richepanse, Lecourbe et plusieurs autres, persistaient à rester inactifs ou dans des commandements éloignés.

vn

L'ensemble de nos baraques en torchis , peintes à la chaux, partout complétées à neuf par Compagnie, avec numéros de corps et de peloton, séparées par des rues qui portaient le nom d'un brave ou d'une victoire , produisait un bel effet. En avant étaient les faisceaux, le front de

bandière, des avenues ou plantations. En arrière, les cuisines, les salles de danse, les jardins, les officiers. L'intérieur des baraques était soigné : au fond, à deux pieds au-dessus du sol, les soldats couchaient sur des plancha ou

Les matériaux et Jesvoitnres de réquisition pour* leur tfarisport étaient fournis par ordre du général en chef, soit pour la construction, soit pour les réparations, qui furent d'abord assez fréquentes, pendant les "mauvais temps. Les troupes réparèrent les routes et le pavage de la rue d'Étaples. Chacun,' jusqu'à l'Empereur lui-même, avait sa baraque ; mais les généraux demeuraient habituellement dans les villes à proximité; ceux de ma division à Ëtaples. Le général Ney s'était installé dans le beau château de Champigneuies, près d'Enock, où il donnait de belles fêtes. Le 23 décembre eut lieu la cérémonie d'inauguration du pavillon impérial, d'oîi l'Empereur apercevait toute la

côte et le détroit jusqu'à Douvres, but de nos pensées et de nos travaux.

A la fin de 1803, un règlement avait déjà déterminé le service de la force publique dans les camps.

i Défense est faite aux officiers de demander aux communes des transports, sans l'intervention du commissariat, et de se mêler du sauvetage, pour lequel la marine avait tout droit de requérir. Les jeux de hasard et les duels furent interdits ; on empêcha d'avoir de la lumière et de fumer près des granges, de chasser sans la permission des propriétaires. On ne vit plus les officiers parcourir le. ville en bourgeois, sortir du camp sans permission, ni s'absenter des corps de garde la nuit ou pour leurs repas.

L'espionnage cherchait à pénétrer partout ; il avait ses signaux, ses agents, ses communications. L'état-major général prit des mesures sévères pour l'empêcher : il ordonna des postes et des patrouilles à cet effet; on fit feu sur quiconque se glissait dans la ligne des postes; les moulins à vent furent gardés ; on interdit aux bateaux pêcheurs de sortir isolément. Les étrangers et les voitures autres que celles de l'armée

ne purent approcher des camps^ ni séjourner aux quartiers généraux plus de vingt-quatre heures. Au milieu de Tannée, une commission spéciale fut créée pour empêcher l'espionnage des marins, l'embauchage par des étrangers, ainsi que les désertions qui affaiblissaient les corps. Défense fut renouvelée aux militaires de vendre les vivres et les munitions.

Le 4 janvier, trois dépôts de convalescents, sous un conseil d'administration spécial, sont établis à Boulogne, Ostende et Montreuil.

L'on donne des ordres pour les «officiers qui suivaient les bataillons de guerre sans en faire partie, et pour les militaires dirigés sans billets sur les hôpitaux. Les mutations irrégulières, entre les dépôts et les corps, cessent. Le chiffre des chevaux et des domestiques de chaque officier est réglé. Les généraux sont invités à ne prendre que le nombre réglementaire d'aides de camp.

Le 23 mai, les compagnies de voltigeurs sont créées dans les régiments d'infanterie légère.

Le 24 juin de chaque année, les inspecteurs généraux renouvelleront les cobseils d'adminis-

fratlon^ sur une liste de candidats ofSciers et sous-officiers, présentés par les officiers supérieurs et capitaines de chaque corps, réunis chez le colonel.

En septembre, il est décidé que, vu la difficulté de se procurer de la paille de couchage, celle-ci sera achetée par les corps et ensuite remboursée.

Il y a défense de remplacer les conscrits au delà des .délais expirés ; de changer de corps, de réformer, d'envoyer en permission ou en semestre irrégulièrement.

En décembre, le délai précédemment accordé

jusqu'au 20 février potii^'régler définitiv^^ment la

solde arriérée de l'an v^ir esrt prolongé de 7 mois.

Les musiciens, les comptables'^ les sapeurS, ^ seront armés d'un fwsil ; aucun sotis-officier ne cédera son arme à un soMat rentré des hôpitaux ; à cet effet, on retiendra dans les corps l'armement de ceux-ci.

Chaque militaire aura une épinglette et un bidon ; le caporal un tire-bourre ; le sapeur, une hache bien acérée ; la capote sera roulée sur le sac.

Les c0mmissaires de guerre désignent en 6c-

tobre rhabillement à renouvelée, à réparer ou à compléter par suite du service pénible à la côte. Le pantalon de toile et la capote-sarrau sont le vêtement.de mer.

Des distributions journalières d'eau-de-vîe, quelquefois alternées avec celles de bière, ont lieu ; des dépôts sont désignés pour les distributions de bois ; les caissons transportent les vivres aux camps. *

Peu à peu, d^abord lès généraux, puis les officiers supérieurs, enfin les officiers, firent venir leurs femmes. Deux ou trois qui n'étaient pas mariés appelèrent des maîtresses.

Un officier supérieur osa présenter, aux dames de se? :cbéfs, une femme avec laquelle il vivait illégitimement; celle-ci joua d'abord très-bien son rôle ; on vantait sa distinction encore plus que sa beauté; personne autant qu'elle ne paraissait difficile sur toutes choses et à cheval sur ♦ les convenances; elle était indispensable dans toutes les réunions. Enfin, elle eut tant de succès qu'on songea à recueillir des renseignements ; on sut ce qu'elle était, ce qu'elle avait été; j'épargne des détails, il faudrait

aller trop bas. Nos dames, très-scandalisées, firent tant, que rofficier supérieur fut obligé d'épouser celle qu'il avait produite si étourdiment.

Il y avait peu d'harmonie au milieu de ce monde nouveau. Des officiers s'étaient mariés dans un rang inférieur avec des femmes à leur portée ; d'autres venaient de faire des mariages en rapport avec leur nouvelle position. Les épouses de ceux-ci ne voulaient pas voir les autres.

Les femmes de généraux et quelques aides de camp, celles des officiers supérieurs et de jeunes sous-lieutenants se félicitèrent de ces réunions ; il y eut, dans des boudoirs improvisés, autant de petits cercles, et des rivalités. Toute influence nouvelle est envahissante ; quelquefois , celle de quelques dames essaya de se produire dans ce qui avait rapport à la position des officiers; on dévisageait, à première vue et d'une manière irrévocable, les meilleurs militaires ; les autres étaient tournés en ridicule.

Dans un autre camp, deux dames, qui par le grade qu'elles croyaient avoir, prétendaient

donner le pas, se prirent d une excessive amitié ; elles ne pouvaient se quitter; tout était pour ainsi dire fait en commun. L'aide de camp de Tune d'elles vint troubler l'harmonie; dès ce moment îl ne fut question que de cette affaire ; les plaintes, les propos envenimèrent la querelle, chacun prit parti pour ou contre ; on mit répée à la main, il y eut des blessés et des morts; les deux dames restèrent inébranlables. A vrai dire, des choses que nous n'avions pas encore vues se glissaient parmi nous. Pour plusieurs, il n'y avait pas une occupation assez sérieuse; il était, peut-être, temps que la guerre vînt la donner.

Du mois de février à celui d'août, la conspiration de Georges fit diversion aux préparatifs contre l'Angleterre et aux travaux des camps.

Au commencement de février, Georges et trente complices étaient parvenus à se cacher à Paris. On observait leur ligue de communication avec le Tréport. Moreau, depuis quelque temps éloigné du Gouvernement, est arrêté ; les scellés sont mis sur ses papiers à Paris et à Gros-Bois,

.principalement sur la correspondance de 1793. Pichegru, déporté par la faction du 18 frpctîdor à Sinnamary, s'en échappe à la fin du mois. Il s'agissait d'attaquer puvertement le Premier eu de sa garde.

r, Bonaparte dit à l'étal-major de

Parier a J'ai été trois jours sans

à des trames aussi noires qu'in-

lommes, quels que soient leurs

ratiqueront pas impunément des

!a... ennemis .de la France. » Il ré-

: <' Ma vie dut^ra tant qu'elle sera

nécessaire au peuple français; j'ai appris sur les

chaipps de bataille à ne-pas ni'en occuper. Dans

quelle situation se trouverait ce grand peuple si

l'attentat avait pu réussir? L'existence, sans la

confiance du peuple français, n'aurait aucun but

pour moi. Aucun fonOtîonnaire ou employé ne

s'est compromis. »

Le 22 février, le général Soult annonce à l'armée des côtes de l'Océan que nos ennemis ont voulu faire assassiner le chef de l'État. Le 8 mars, Moreau, revenant à lui-même, écrit au Premier consul une lettre de justification. Le 9, Pichegru, Georges Cadoudal et autres complices soM arrêtés à Paris. Le 10, le conseil privé dé-.

cîde que le duc d'Ënghien sera enlevé à Ëttenheîm ; ce prince, arrêté le 15 mars, est fusillé à Vîncennes le 21. Le gouvernement badoîs expulse tous les émigrés de son territoire. Le 6 avril, Pichegru s'étrangle dans la prison. Ceux qui ont connu ce général disent qu'en 1793 et 1794 Pichegru avait été républicain et fort modeste dans le commandement ; quelques conseils suppléèrent alors à son inexpérience. Dès 1795, en Hollande, il n'écouta plus personne : les succès, des flatteurs et trop de vanité ne cachèrent pas son insuffisance. Ses mauvais desseins, le goût de la dépense le rendirent morose et accessible aux intrigants, qui achetèrent en lui un agent sans conviction comme sans moralité. La vraie gloire ne le touchait plus. Après avoir refusé, avec trop d'éclat, une pension des états généraux, il devint l'un des plus dangereux de ces hommes qui, de 1792 à 1815, ont voulu préparer la désorganisation de nos armées et la ruine de leur patrie.

Le 14 mars, on craint que les Anglais n'aient jeté sur la côte 800 balles empestées. Le Premier consul ordonne la vérification de ce fait, bientôt reconnu inexact.

Le 12 avril, Louis XVIII renvoie de Varsovie au roi d'Espagne, Tordre de la Toison d'or, dont