III. A

celui-ci venait de décorer le Premier consul. Bonaparte accorde, six jours après, uue pension de 100,000 fr. ai; prince de Çonti. Le 6 içiai, Louis XVIII proteste contre ravénement à TËmpire.

Au commencement de juin, quarante-sept personnes compromises sont jugées. Le Premier consul fait grâce à huit de ces conspirateurs. Huit autres, condamnés à mort, ne seront que déportés. M"** Armand de Polignac obtient la grâce de son mari. Le 25 juin, Georges Cadoudal est exécuté ; Moreau part pour les États-Unis.

Le 15 août, François II prend le titre de Frmiçois I*', Empereur d'Autriche.

En septembre et octobre, il faut déjà surveiller l'esprit d'opposition des avocats et éloigner tous les Anglais de la capitale. Une troisième coalition devient inévitable.

En mai, les camps demandent au Premier consul de prendre le diadème ; le Sénat lui défère le titre d'Empereur ; les grands dignitaires et les maréchaux sont nommés. En juin, un

décret amnistie tous les déserteurs; lies militaires seront désormais reçus au nom de l'Empereur; les états-majors et les légionnaires des camps assistent à un Te Deum à Toccasion de lavéuement. En août, les camps ont ordre d'envoyer, à Boulogne, des corps et des députations pour la célébration de la Saint-Napoléon. Il y a uns grande revue, des distributions de croix, des jeux.

Le 1" décembre, le Sénat ofifre à Napoléon le plébiscite qui reconnaît l'hérédité de la dignité impériale dans sa famille. Le lendemain, s'accomplit le couronnement de l'Empereur Napoléon et de Joséphine.

Le 21 décembre ont lieu la distribution des drapeaux et la prestation de serment à l'Empereur. Les soldats, sur toute la ligne des camps, élèvent, en signe de joie, le chapeau au bout du fusil.

Ce n'était pas la monarchie qui séduisait, nous n'y pensions plus. On voulait Bonaparte sous, quelque dénomination que ce fût. Si, à cette époque, eût encore existé le souvenir de quelques abus d'un autre temps, plusieurs de nos vieux républicains, connaissant moins le génie de notre sauveur, auraient peut-être été plus difficiles.

L'on a prétendu qu'à la cérémonie du couronnement on vit un général s'asseoir au milieu des sièges réservés aux cardinaux, et refuser d'obtempérer aux représentations du maître des cérémonies, qui lui indiquait sa place parmi les généraux.

La sœur de Napoléon, depuis princesse Borghèse, quêtait dans cette solennité; elle passe devant les cardinaux, en sautant le général, pour revenir à lui lorsqu'elle est aux fonctionnaires de son rang: « Madame, il est trop tard, » répond le récalcitrant. Le même jour, aux Tuileries, ce général s'avance vers Napoléon; il admire l'épée impériale et dît : « C'est beau I mais sans votre génie, et s'il n'y avait qu'à se disputer l'arme, elle serait à d'autres. »

Nous avons vu, en 1813, ce général, plus utile en campagne qu'à l'intérieur, rentrer dans nos armées. Pour lui, rien ne semblait changé : c'était toujours la même rudesse républicaine. Son équipage paraissait des plus modestes : un petit cheval et deux domestiques. Cela ne l'empêchait pas de servir avec activité et zèle, donnant peu d'attention aux formes et à ce qui lui semblait étranger aux devoirs militaires ; il fit revivre autour de lui quelques bonnes traditions

du service de campagne tel qu'il s'exécutait dans nos armées de la République. Ce vieux soldat finit glorieusement à Leipsick.

De telles particularités, au moins exagérées et la plupart indignes de la gravité de l'histoire, constatent cependant à quel point le Concordat, et môme le couronnement, furent d'abord incompris de l'opinion publique, et ce qu'il fallut de sagesse pour un retour si nécessaire.

Les opposants à l'Empire comptaient tous les partis hostiles aux principes de 89 et à une sage modération : ceux qui craignaient de ne pas être favorablement traités par le nouveau régime, quelques royalistes et républicains obstinés; enfin, un très-petit nombre d'amis véritables du Premier consul, satisfaits de la gloire présente, étaient inquiets d'un aussi grand changement;' ne voyant que le petit côté des choses qui les préoccupaient le plus, jugeant les idées de 89 abandonnées parce que l'abus en était sagement écarté, et prévoyant des choses que les grandes luttes de 1813 et de 1814 n'ont même pu réaliser, les uns et les autres, incertains mais non convaincus, répétaient :

a Comme général, comme consul. Napoléon n'avait point de pareil en Europe : il exerçait

une suprématie incontestée, même parmi ses émules. Empereur, il forçait ceux-ci à se rejeter, en dehors de la hiérarchie impériale, dans une opposition également funeste à eux-mêmes et à la France, désormais privée d'éclatants services. Une telle élévation ne pouvait s'accomplir sans qu'il devînt l'obligé de quelques-uns, sans en désintéresser d'autres. Comment satisfaire à tant d'exigences?

n Les maréchaux, les grands dignitaires, ayant désormais, même vis-à-vis le Souverain et leurs frères d'armes, une position assurée audessus de tous, continueront-ils de montrer le même zèle pour l'Ëtaf , la même sollicitude envers leurs compagnons de gloire? En s'élevantdu milieu de leurs frères d'armes, auront-ils acquis ces sentiments de devoir pour compenser la simplicité ou le dévouement républicains, et seguider dans des voies toutes nouvelles? Désormais, surgira à côté de l'intérêt public, peutsus, celui du prince. Le plus grand i là où seront plus d'avantages à

l'Empereur, qui était digne de l'être et d'aller de pair avec les plus grands souverains de l'Europe, c'était aussi couronner sa famille,

(îont tous les membres pouvaient n'être pas également disposés pour cet honneur suprême, baiîs un rang ordinaire, chaque membre de cette famille eût été distingué ; mais à défaut de tradition, Tétat de prince exige une gloire personnelle incontestée. L'Empereur devra buttë-passer ert leur faveur, d*abord les règîeinerits, quelquefois les intérêts de la France. Ces précédérlfê seront-ils sans conséquences ? Les uns voudront bénéficier de la position nouvelle dont les obligations, les devoirs, les charges, pourront cependant paraître étranges aux autres. Quelque part qu'ilsaillent, quelques-uns seront gênants ou gênés. Donneront-ils toujours l'exemple de la soumission à leurs nouveaux devoirs? Si, jouissant de la gloire impériale, peu pouvaient l'aider sérieusement; si d'autres donnaient des embarras; si l'opposition cherchait, de ce côté, une apparence d'appui, quelles causes d'aflaiblissement! Il est naturel de se faire pardonner les positions que l'on ne tient ni de sa naissance, ni de son mérite, par une sorte de condescendance à l'égard de l'opinidri; faiblesse qui mène biehtôt ati delà de ce qu'on aui*ait pti d'abord prévoir.

(i bfeâ le successeur immédiat, siridn sbtià Nàpoléôn luî-mêmë, une monarchie rariiènérâît,

peut-être, sans les compensations de l'ancien régime, à des abus contre lesquels la génération de 89 avait prononcé. C'était dangereux, après tant de ruines et de sang versé, de revenir aux idées que nos pères et nous-mêmes venions de combattre avec persévérance et conviction. C'était porter un coup aux forces morales du pays et à sa considération en Europe.

« Une grande nation ne peut se passer d'un puissant mobile; chez elle, dès qu'une force tombe, une autre doit aussitôt s'élever. L'ancien régime était un mort impossible à ressusciter. Qu'est-ce qui succéderait aux idées de 89? Jusqu'à l'Empire, Napoléon avait plus fait pour la France que celle-ci ne pouvait en sa faveur. Après, ce serait l'inverse. Si de mauvais jours survenaient, car il reste toujours d'autant plus à craindre de la fortune qu'elle a encore moins éprouvé, que feraient l'Empereur et la France entre les anciennes forces morales détruites et les nouvelles ébranlées ?

« Dans les voies de réédificatîon sociale et de transaction, entre l'ancien régime et 89, le pouvoir du Premier consul paraissait sans limites comme son génie. En dehors des véritables besoins de la génération actuelle, il y avait incer-

titude et périls. Pourquoi perdre un temps précieux à ranimer des choses décidément mortes, au lieu de fonder les institutions de Tavenir? La société française demandait à renaître sous de nouvelles formes; l'occasion était unique, et la postérité serait sévère si l'on n'en profitait pas. Une gloire incomparable et l'œuvre de réédification de la société réunissaient, en la personne de Napoléon, toutes les forces sociales de la France. Les contre-poids ou appuis du vieux régime étaient à bas. La responsabilité serait immense comme le pouvoir concédé. Les institutions, les grands corps, sur lesquels l'Empereur paraissait vouloir s'appuyer, fléchiraient sous sa puissante volonté tant qu'il serait heureux, et lui feraient défaut au premier revers. Ainsi, pouvoir excessif ou entravé, alors qu'il aurait besoin d'être modéré ou fortifié, et quelquefois, dans 4es circonstances décisives, les destinées de la France échappant, en dehors de ses aspirations comme de ses intérêts véritables. »

Il est assez ordinaire que chacun blâme légèrement ce qu'il n'a pas prévu ou ce qu'il ne comprend pas encore ; et l'homme de génie est rarement soutenu. Napoléon, devançant une

opinion lente à se former, poursuivait sa noble et rude tâche au milieu de trop d'obstacles. N'eu serait-il pas violemment détourné par les ennemis du dehors ?

Le 19 juillet, l'Empereur arrive à Boulogne pour y rester jusqu'au 4 août. Chaque jour il passe en revue les troupes ou la flottille, fait manœuvrer sur terre et sur mer, visite les arsenaux et autres établissements militaires.

L'Empereur donne ses instructions pour toutes les circonstances que peut offrir la traversée: « Bien entendu, ajoute-t-il, là où des corps seront momentanément sans direction générale^ il faudra y suppléer. » « Le plus renommé^ dit un maréchal, prendra le commandement. » mil ny a de renommés^ reprend Napoléon, que les officiers qui savent mériter la confiance des gouvernements. » Celui à qui s'adresse la leçon arrête les regards de tous les assistants surpris.

Lé 29, pendant que Napoléon est en rade avec la 3* division de là flottille, un fcombat naval à lîëu contre les Anglais. Le 20, il avait essuyé tin coup de vent affreux. Les 4*' et 2 août, lëfe

Anglais renouvellent le bombardement du Havre, déjà inutilement attacjué les 16 et 23 juillet.

Du 5 au 15 août, l'Empereur visite les villes ou camps de Calais, bunkerqiie, Furnes, Nieuport et Ostende. Partout il fait manœuvrer sur terre et sur mer. Le 16, il revient distribuer les croix à Boulogne, où il prolongera son séjpur et ses revues jusqu'au 27. Le 26, un combat naval a lieu ; TEmpereur est en rade dans un canot. Les Anglais sont forcés à la retraite.

Le 27 août, l'Empereur part pourMayence, où il arrive le 21 septembre, après avoir successivement séjourné à Arras, Mons, Nivelles, Aixla-Chapelle, Juliers, Crevelt, Rhinberg, Cologne et Coblentz. En prévision d'une nouvelle coalition, il ordonne des travaux et des approvisionnements à Mayence et Strasbourg. Le 23 septembre, il reçoit la visite d'un grand nombre de princes d'Allemagne ; plusieurs se sont excusés de ne pouvoir se rendre auprès de lui. Le 3 octobre, il quitte les bords du Rhin et rentre le 12 à Saint-Cloud , en traversant Kaiser- Lautern, Simmern, Trêves, Luxembourg et Netay.

Le 14 novembre, le Duc de Clarence échoue

devant Calais ; il est vendu; le produit en est distribue à la flottille et à l'armée pour un festin. Le détachement présent au sinistre reçoit 12 fr. par homme.

Le 25 novembre a lieu, à Fontainebleau, l'en- Irevue de TEmpereur et du Pape,

Par des soins de tous les jours, de nobles paroles et une justice éclairée, le chef de l'État continuait de s'occuper du moral de l'armée.

« Comment pouvez-vous croire rester oublié? répondait-il à un général, quand vous faites une œuvre qui, dans plusieurs siècles, influera encore sur notre puissance? »

Il ne peut croire qu'un militaire décoré reçoive le péage au pont des Arts ; qu'un autre soit employé dans un bagne ; et ordonne de vérifier ces faits.

Il ne juge pas convenable que la garnison de Paris paye une fête qui lui est donnée et s'informe de la quotité de la retenue projetée.

Il demande, au génie, unenotesur lesfortsquî auraient des noms étrangers ou difficiles à retenir et sans signification historique. On y substi-

tuera des noms d'officiers ayant bravement défendu les places.

Mais toujours sage et prévoyant, il entend qu'on n'occupe le Sénat des statues de grands hommes à y élever qu'autant que cela n'exciterait pas les passions qu'il faut d'abord calmer.

Il se plaint que sur 82,000 conscrits, 60,000 seulement arrivent dans l'armée; il y a 14,000 déserteurs : tout individu soumis à la conscription ne pourra être admis à aucune place avant rage de 30 ans.

Le versement des hommes d'un corps sur un autre est blâmé comme mauvais en principe.

L'abus des duels continuant dans l'armée, Napaléon rappelle qu'un soldat doit son sang au pays ; le verser autrement est un crime. Mais, à une autre occasion, il dira qu'un prisonnier de guerre peut se battre en duel.

Le général de division Louis Bonaparte est nommé conseiller d'État; et Joseph vient au camp de Boulogne comme colonel du 4* de ligne.

Le chef de l'État, aussi vigilant pour l'administration intérieure que pour l'armée, redresse les actes ou la conduite de plusieurs préfets.

Le préfet (}'Âpgers voyait des ennemis dé l'État dans les défenseurs de la patrie, la gepdarmerie et les meilleurs citoyens incessamment persécutés par lui. Cette conduite paraissait trop exagérée pour être de bonne foi.

Il rappelle au préfet d'IUe-et- Vilaine que les tribunaux décernent des mandats d'arrêt et les font directement exécuter par la gendarmerie, sans que l'autorité locale et même le Gouvernement en aient connaissance.

Le préfet de Loir-et-Cher laisse établir un foyer de rébellion contre le Concordat, il est réprimandé.

Le 12 juin 1804, un décret régls^nt les 'préséances dans les cérémonies, établît une sorte de hiérarchie entre tous les ordres des fonctionnaires d'une société qui semblait n'avoir plus de degrés.

Peu à peu, le pays se voit ramené aux hal)itudes malheureusement oubliées. Tous les dimanches, rétat-major général et la garde montante assistent à un service religieux dans l'église d'^Étaples. A chaque grande solennité, les troupes en armes entendent le service divin.

Cette année, le 14 juillet est encore célébré

p^uc une revue générale, trois décharges d'artillerie et de fliousqueterie, un défilé et une distribution d'eau-de-vie aux troupes du camp.

Je me suis peut-être un peu trop éloigné du cadre tout spécial de ces Mémoires. Les années de la période consulaire sont les plus belles que l'humanité ait vues, à cause des calamités auxquelles on venait d'échapper, des efforts prodigieu:^ faits pour restaurer la société, et de tput ce que Napoléon nous promettait de bonheur et de prospérité.

Ce gouvernement n'avait détrôné que l'anarchie. Jamais génie n'eut une si belle tâche et ne la comprît mieux. En quatre années, le retour à l'ordre fut complet. Alors, Napoléon ne pouvait avoir autour de lui d'embarras, d'influences, rien de ce qui entrave, affaiblit ou égare le pouvoir; il n'était pas encore détourné, arrêté, poussé dans les voies violentes où les Anglais le jetèrent depuis. Les nécessités d'une guerre générale et san^ issue n'avaient pas arraché ce puissant esprit de ses préoccupations organisatrices. Alors Napoléon restait tout entier aux plus belles inspirations. Avec quelle ardeur et quel succès il travaillait: ici à relever des débris encore

utiles, là pour réaliser ce qu'il y avait dç pratique dans les aspirations philosophiques du sièdle dernier; partent, à rétablir l'empire des éternelles lois divines et morales ! Oîr se fût-il arrêté dans cette noble voie?

L'aristocratie européenne, et surtout les Anglais, ne comprirent que trop l'avenir ainsi préparé à la France. Une guerre à mort usera, sur les champs de bataille, le génie de la civilisation moderne. Désormais, plus de repos, plus un seul moment pour tant de belles et utiles conceptions sociales et politiques. La guerre et toujours la guerre, de coalitions en coalitions, de victoires en victoires, jusqu'à un épuisement inévitable et prévu.

Avec Napoléon tombera le principe de force et d'ordre en Europe. Après lui, la position de tous les souverains empirera , et trop de concessions seront successivement faites aux idées subversives.

Pour un guerrier, pour un politique, comme pour, un artiste et un poète, il y a l'époque de fécondité, de beauté et de perfection; celle où le génie non encore dévié par les hâta fatigue et toutes les indes événements et de l'opi-

nion, reste encore maître de lui-même et tout entier à ses inspirations naturelles. Quant à la guerre, le plus grand des arts, par les qualités qu'il suppose, ses difficultés et ses conséquences, on a pensé que, pour le génie, l'aptitude pouvait s'altérer avec l'expérience. Napoléon, à Sainte- Hélène, admirait Turenne devenant d'autant plus audacieux qu'il comptait davantage de victoires et d'années.

Ceux qui voudront connaître dans toute sa puissance et sa pureté le génie du législateur des temps modernes, s'arrêteront longtemps à cette période consulaire où Napoléon approcha, en tout et de si près, des limites d'une perfection qui ne semble pas humaine. Période de

réédification sociale et morale; de retour à Tordre et à tous les principes oubliés; de triomphe du génie du bien sur celui du mal ; d'influence exclusive de toutes les aspirations honnêtes et pratiques; de semailles et de labeur pour yn heureux avenir, oîi, après tant d'excès et de maux, le cœur, encore plus charmé que l'esprit, suit avec bonheur les nobles et heureux efforts de la plus généreuse nature.

Tout se lie, tout est conséquent dans une

grande époque et pour un génie hors ligne. III. ^

L'Empire a manqué de grâce, et sous un certain rapport, d'imagination, de poésie. Ce fut le temps des œuvres sérieuses, grandes et utiles, et de la raison appliquée au bien-être des populations. Les arts, les lettres, les sciences, eurent alors le caractère de l'homme incomparable: sévérité, grandeur, noblesse, utilité et travail. L'on était d'ailleurs trop près des écarts de la vie gracieuse et molle du siècle passé, pour revenir aux boudoirs, à l'élégance et au bel esprit. On avait encore la rudessede la lutte et un besoin trop grand de réparer tant de souffrances. Sous Napoléon, chacun, savant, administrateur, guerrier ou industriel, y travailla avec méthode et activité. La poésie passa dans les faits tout préparés avec autant de raison que d'habileté et de grandeur, au seul point de vue du rétablissement de la société, par la meilleure des administrations. La postérité pensera que si tant de guerres désastreuses n'avaient pas été imposées au législateur moderne, TEmpire fût resté la plus belle, la plus heureuse époque de l'humanité.