CLXXVIII

Bonaparte, après la conclusion de la paix, se disposait à quitter l'Italie pour se rendre à Pa-

pis; avant son départ, il passa en revue les diverses divisions de Tarmée; c'est dans cette circonstance qu'il fit lui-même la distribution des sabres d'honneur, dernier adieu à ses braves demi-brigades : cette solennité eut lieu, pour la division Joubert, à Vicence, le 25 octobre

Ce jour-là, nous fûmes réunis, dans la plus grande tenue de parade, au Champ-de-Mars; le général en chef nous passa en revue ; ensuite les demi-brigades se formèrent en colonne serrée par division ; elles établirent , dans cet ordre, un carré. Bonaparte plaça , au centre , tous les officiers et fit battre un ban ; puis il distribua les sabres d'honneur, prix de tant de sang et de dévouement; il nous parla de la belle conduite qu'avait tenue l'armée pendant les deux campagnes faites sous ses ordres et des services que nous avions rendus ; il rappela les actions éclatantes de chacun des corps de la division; il nous fit connaître les articles du traité de paix : «je me « rends à Paris, dit-il, chacun de vous peut « compter sur moi toutes les fois que je pour- « rai lui être utile;, la majeure partie de ces « belles demi-brigades rentrent en France ; c'est « là, au milieu de vos compatriotes, quelquefois

« dans vos familles, que vous, intrépides soldats « de l'armée d'Italie, jouirez pleinement du bon** « heur d'avoir donné à votre patrie la glorieuse « paix deCampo-Formio : sans doute, nous avons « été forcés à de grands sacrifices pour l'obtenir; « les Vénitiens sont dignes d'un meilleur sort ; (( mais si l'Autriche était assez aveugle pour ou* « blier la générosité française, l'Adige serait une « barrière bientôt franchie, alors elle se repenti- (( rait de son imprévoyance, et les vœux de cette (( population intéressante seraient enfin exaucés : « au revoir I soldats de la division Joubert, adieu, « braves que je porterai toujours dans mon 0 cœur; le passé vous commande un grand « avenir ; là où la France aura de nouveau be-^ (( soin de vous , conservez cette disicipline et ce « moral qui nous ont valu tant de triomphes ; « souvenez-vous du Tyrol et de votre gloire. »

Le défilé s'exécute ; la fecène est émouvante ; chacun du geste et de la voix exprime des sentiments qui,'depuis, partagés par tant de populations et d'armées feront, d'âge en âge, l'éternel entretien de nos campagnes.

Ensuite tous se portent au quartier général de la division ; Bonaparte est plusieurs fois obligé de se montrer; les plus vieux, les plus braves

soldats, ceux qu'il interpellait datiâ les revues et sur le champ de bataille , au milieu de ses hé** roïques demi-brigades, essaient de l'approcher encore. Le général en chef les montre, les recommande à Joubert; d'autres, plus jeunes, nouvellement venus parmi nous , restent ébahis devant une renommée déjà si grande. Les officiers rappellent avec orgueil tant de faits éclatai^ts ; diverses préoccupations agitent les généraux; et longtemps après le départ de Bonaparte, nos camps restent enproie à une sorte de tristesse et d'inquiétude.

Le 6 novembre, la 33'' demi'^brigàde cessa de faire partie de la division Joubert; elle reçut or» dre de se rendre à Venise, où elle arriva le 9 du même mois» A dater de ce jour^ elle compta dans la division Serrurier^ qui formait la gar* nison de cette place.

Les divisions Massêna et Augereau reçurent ordre de rentrer en France ; elles commencèrent leur mouvement vers la fin du mois de novembre.

Non énnèmig ne discontinuaient pas d'exci-

ter, par tous les moyens, les peuples de l'Italie; mais ces intrigues tournaient contre les instigateurs.

Dès le 22 décembre, la ville de Pesaro dans le duché d'Urbin, déclara son indépendance; un Français, ancien évêque de Carpentràs, qui administrait Tarchevêché de Pesaro , réclama des secours auprès du général Dombrowski ; ce prélat publia une lettre pastorale remarquable; après avoir rappelé les événements qui venaient de s'accomplir, il disait : Ce que nous devions hier au pape comme prince temporel, nous le devons aujourd'hui à la République ; elle est notre souveraine, nous ne devons pas lui résister, nous devons lui obéir et, fidèles à ses ordres, nous devons rester unis par le nœud d£ la charité, pour le grand bien de la patrie, notre devoir est toujours le même ; r obéissance, la subordination, la fidélité ne sont jamais variables. Il est singulier qu'un pareil langage fût tenu par un prélat émigré.

Sitôt qu'on connut à Rome le départ de notre général en chef, aucune mesure ne fut plus observée; on y prêcha publiquement l'assassinat des Français. Joseph Bonaparte, ambassadeur auprès du Saint-Père, fut assailli, le 28 décembre , par les soldats pontificaux, dans le palais même de

Tambassade ; on tua à ses côtés le général Duphot ; la légation, après cet événement, quitta Rome et les États du pape ; elle se réfugia à Bologne.

Malgré tous les soins que s'était donnés Bonaparte, Tarmée cisalpine ne dépassait pas 10,000 hommes ; parmi ceux-ci il faut comprendre les deux légions polonaises dont le corps, organisé par Dupuy en 1795, dans la rivière de Gênes, formait le noyau; plusieurs citoyens appartenant à des familles notables de la Lombardie, du Modenais et des Légations, tels que Pino, Lahos, Lechi, Fontanelli, etc., furent placés à la tête des troupes cisalpines : les Polonais étaient commandés par Dombrowski, Jayoucheck et autres braves généraux de cette nation dont je. ne me rappelle pas le nom ; dans tous les corps de cette armée, on plaça un tiers d'officiers français pris parmi ceux qui se trouvaient à la suite de nos demi-brigades.

Le 30 octobre, le général en chef Bonaparte, se rendit à Milan où il resta, pour l'expédition

des dernières affaires jusqu'au 15 novembre, jour de son départ pour le congrès de Rastadt.

« Soldats, dit-il, dans une courte proclama- « tion à l'armée, en vous entretenant des princes « que vous avez vaincus, des peuples qui nous « doivent la liberté, des combats que vous avez « livrés en deux campagnes, dites-vous : Dans « deux campagnes nous aurons plus fait encore. »

Le 30 novembre, il put annoncer au Directoire l'échange des ratifications; le 5 décembre» à cinq heures du soir, il arriva à Paris et descendit dans sa maison de la rue appelée, depuis, rue de la Victoire.

Le 24 décembre 1797, le chef d'état-major Berthier fut nommé général en chef de l'armée d'Italie ; et, pour quelque temps, le génie qui nous avait fait accomplir de si grandes choses cessa d'être à notre tête.

Ainsi, un an après s'être précipité de la cime des Alpes, Bonaparte venait de planter nos drapeaux aux sources du Raab, à six journées de Vienne.

Dans ces deux campagnes de 1796 et 1797, regardées désormais comme classiques, il avait successivement vaincu quatre généraux en chçf et

détruit autant d'armées formidables; obligé les les rois de Piémont, de Naples, le pape, le duc de Modène à là paix et changé pour toujours rétat politique du nord de la péninsule.

L'armée d'Italie avait triomphé en 18 batailles rangées, livré 67 combats, enlevé 150,000 prisonniers, 70 drapeaux, 1150 bouches à feu, 5 équipages de pont, 51 bâtiments de guerre.

Sur le Rhin, nos généraux étaient devenus libres de reprendre l'offensive vis-à-vis des armées autrichiennes successivement affaiblies par tant de renforts envoyés à grandes journées contre le jeune vainqueur.

A Bonaparte avait été réservée la gloire de • rompre la première coalition.

Fm DU TOME PREMIER.