CHAPITRE SEPTIÈME

Campagne de t9S9.

Italie.

Après la bataille d'Arcole et notfe retour à Rivoli, le général Alvinsii prit position sur la rive gauche de la Brenta. Il replia contre Roveredo le corps de Davidowisch, qui commandait dans le Tyrol. Profitant de notre inaction, il eut tout le temps de rétablir ses forces et de réorganiser son armée.

La cour de Vienne dirigea en poste sur l'Italie toutes les troupes qu'elle put réunir ; parmi celles-ci, l'on remarquait un corps nombreux de volontaires de Vienne, composé de fils de nobles, de principaux propriétaires et négociants de cette ville. Tous les moyens furent pris pour exciter l'enthousiasme de cette jeune troupe dorée. Par une faveur spéciale, l'Empereur, dans une grande solennité, lui distribua des drapeaux brodés par l'Impératrice. Il parvint ainsi à réunir, dans le Tyrol et sur les rives de la Brenta, une force de 60,000 hommes traînant à à sa suite quantité d'artillerie et de chariots chargés d'approvisionnements. Cette drmée , comme celles que nous avions déjà défaites, ét^it

— 3ié — destinée à nous chasser de l'Italie, après avoir fait lever le siège de Mantoue.

Pendant que le général autrichien se mettait en mesure de nous attaquer, Bonaparte ' prenait ses dispositions pour résister à ses efforts. Il pressait le siège de Mantoue, et invitait le gouvernement papal à adopter enfin un système pacifique. Entre autres dispositions, il annonça à grand bruit une grosse réunion de troupes dans la légation de Bologne ; il tira, de diverses garnisons, 2,000 hommes, et se rendit à Bologne- Son projet était de faire croire qu'il voulait se porter sur Ancône. Mais le but réel était d'intimider la cour de Rome, de tenir en respect la basse Italie, et de retirer de l'intérieur le plus possible de soldats, pour fortifier ses divisions. Le renfort qu'il procurait ainsi à l'armée active se réduisait à 2,000 hommes, destinés à servir de réserve à la division Augereau, qui couvrait le siège de Mantoue. Cette place était le point de mire d'Alvinzi. La cour de Vienne attachait la plus grande importance à la levée du siège. Le plan de campagne qu'Alvinzi était chargé d'exécuter paraissait bien conçu.

La majeure partie des forces autrichiennes devait agir sur Rivoli, pour couper tout ce que

nous avions dans cette partie et sur TAdige ; nous forcer à lever le siège de Mantoue et s'opposer à notre retraite sur le Mincio. Le corps, placé sur la Brenta, déboucherait vers Legnago, passerait TAdige, se porterait sur Mantoue et se réunirait à la garnison, qui était encore de 12,000 hommes. Toutes ces forces, parmi lesquelles se trouvait une nombreuse cavalerie, courraient ensuite sur le Mincio se réunir au gros de l'armée, pour nous écraser à Rivoli.

Le général Bonaparte n'avait à opposer aux masses autrichiennes que 20,000 hommes, y compris les 2,000 placés à la réserve d'Augereau.

Notre position devenait tous les jours plus critique. Les probabilités étaient contre nous. Il n'est aucun doute que si le plan de la cour de Vienne eût été exécuté avec intelligence et vigueur ; si Alvinzi n'avait pas eu aifaire à Bonaparte et à notre armée d'Italie, nous aurions définitivement été chassés de toutes nos conquêtes.

Le 6 janvier 1797 nous avions les. positions suivantes :

A la droite, la division Augereau occupait la

rive gauche de TAdige, au delà de Porto-Legnago; son avant-garde à Bevîlacqua. Cette division, dont Tefifectif total s'élevait à 7,709 soldats, serait appuyée par la réserve de 2,000 hommes dont j'ai parlé plus haut. Augereau était chargé de couvrir le siège de Mantoue.

Au centre, la division Masséna, effectif total 8,695 hommes, gardait Vérone ; son avant-garde était à Saint-Michel.

Alagauche, Joubert, effectif total 10,055 soldats, occupait Rivoli, la Coronna et Montebaldo ; sa droite s'appuyait à l'Adige, sa gauche à Montebaldo.

La 4* division Rey, de 5,252 hommes, occupait Dezenzano.

• La brigade Lannes, de 7,574 soldats, était à Bologne.

Serrurier, avec 10,130 hommes, continuait le blocus de Manloue.

En arrière, cinq divisions, ayant un effectif total de 8,327 hommes, occupaient les côtes du Ponent, Livourne, Alexandrie, Tortoae, Coni, Ceva et la Lombardie, sous les généraux Garnier, Vaubois, Macquard, Gauthier et Kilmaine.

Le total de l'effectif s'élevait à 57,742 homrnes, sur lesquels ii n'y avait que 35,000 soldats présents sous les armes, dont 20,000 aux divisions actives.

Les fortifications des villes de Legnago, Peschiera, ainsi que celles des châteaux de Brescia et de Vérone, étaient dans le meilleur état et parfaitement armées.

La plus grande activité régnait ^.u siège de Mantouje. Cette importante opératioa était confiée à Serrurier ; U çiv^it sous ses ordres le général MioJis, spécialement chargé du commandement de Saint-GiBorges, Bonaparte avait fait retrancher et armer, avec le plus grand aoin, ce poste importaut) qui ne pouvait pas être confié en de meilleures mains.

Le moment était arrivé où le sort de l'Italie allait être décidé. Notre infériorité numérique ne nous permettait pas d'attaquer Alvinzi ; mais nous attendions avec calme son agression.

La 33' demi-brigade de ligne, attachée à la V brigade de la division Joubert, sous les ordres du général Meunier, était placée à San-Marco.

Le 8 janvier i797, Tavant-garde d'Augereau, à Bevilacqua, fut refoulée par le général Provera

jusque sous le canon de Porto-Legnago ; elle éprouva des pertes et abandonna à Tennemi deux canons. Provera, d'après ses instructions, devait passer lestement TAdige, entre Ronco et Porto- Legnago, et se porter en toute hâte sur Mantoue. En donnant ces ordres, Alvinzi espérait rjue ce mouvement inattendu^ et la réunion des masses autrickienîies que nous avions en présence aux débou-chés du Tyrol, nous obligeraient à lever le siège de Mantoue. Bonaparte concentrerait de nouveau ses forces^ comme il l'avait déjà fait lors de l'arrivée de Wurmser^ afin et éviter le coup dont il était menacé. Une fois Provera arrivé devant Mantoue et le siège levé^ l'armée d Italie^ malgré la réunion de toutes ses divisions actives, se verrait encore hors a' état de résister. Elle serait obligée d'abandon-ner le Mincio, Cette retraite entraînerait l' évacuation entière de V Italie, Bonaparte et ses intrépides soldats firent échouer les belles combinaisons du général autrichien.

Le \ 2 janvier, l'ennemi dirigea une attaque générale contre toute notre ligne. Masséna, à Saint-Michel; Joubert, à Montebaldo, le repoussèrent. L'attaque fut vive, la défense opiniâtre. Nous conservâmes nos positions; Masséna enleva 700 prisonniers et 3 canons ; Joubert fit

300 prisonniers. C'était le prélude de la bataille de Rivoli,

Cependant le corps de Provera, après avoir repoussé Tavant-garde d'Augereauà Bevilacqua, le 8 janvier, n'avait pas fait grande diligence pour passer TAdige. Dans la nuit du 12 au 13 seulement, il jeta un pont sur cette rivière, en face d'Anghiari, à une lieue au-dessus de Porto-Legnago. En même temps, une forte colonne du général Alvinzi cherchait, vers le lac de Guarda, à tourner la gauche de la division Joubert par Caprino et Montagna sur le revers occidental du Montebaldo, afin de faire évacuer la Corona. A la droite de la division Augereau. le général Guieu se porta sur Anghiari, attaqua Tavant-garde de Provera, qui avait passé l'Adige, et lui fit 300 prisonniers.

Joubert jugea très-bien la situation. Ses forces disséminées ne pouvaient nulle part tenir tête à un ennemi six fois plus nombreux. H sut à propos réunir la division dans le bassin de Rivoli. Ce mouvement fait avec méthode, en pré-

fut abordée et la grande supériorité des forces autrichiennes sur ce point, obligent Joubert à céder du terrain ; Tennemi en profite, il se porte audacieusement contre notre centre. Joubert et sa brave division donnent un bel exemple de fermeté et de dévouement ; néanmoins tous nos efforts peuvent devenir inutiles.

Enfin Masséna, à la tête de la 32** demi-brigade, arrive et rétablit le combat. Dang cette circonstance, alors que la 32*" défilait devant Bonaparte pour attaquer l'ennemi, un grenadier, dont j'ai eu occasion de parler, Léon Aunes, lui dit avec énergie, et en frappant sur sa baïonnette : « Général, tu aimes la gloire, nous allons t'en donner aujourdhui l »

Les mouvements de Tennemi deviennent incertains. Nous nous battions depuis trois heures, avec un rare acharnement, contre des forces quintuples. Cependant les Autrichiens n'avaient pas encore démasqué toutes leurs masses,

A notre grand étonnement une grosse colonne, jusqu'alors inaperçue, débouche tout à coup du fond de la vallée de l'Adige, et, à la faveur du grand feu d'une batterie établie en face de nous, sur la rive gauche, se porte vers le plateau pour enfoncer notre droite et s'emparer

de cette position. Le moment était des plus critiques.

Le général en chef, qui n'avait à sa disposition que peu de cavalerie, ordonne plusieurs petites charges. L'ennemi éprouve des pertes, mais il continue d'avancer. Il conduit de l'artillerie vers le plateau, s'en empare et s'y établit. Joùbert juge froidement tout le danger de notre situation ; cet irrésistible homme de guerre prend un fusil, se met à la tête de la 33% nous entraîne comme un torrent sur le fameux plateau, sous une grêle de balles et de mitraille. L'ennemi est repoussé; il laisse le champ de bataille couvert de morts, de blessés et d'artillerie; gagne, dans le plus grand désordre, la vallée dont peu d'instants avant il était audacieusement sorti. Dans cette brillante affaire, Joubert et la 33* se couvrirent de gloire. Notre demi-brigade eut 6 officiers tués et 14 blessés, 75 soldats tués et 180 blessés. Parmi ces pertes, la part de mon bataillon fut de moitié.

Ce coup porté contre la gauche d'Alvinzi jette la terreur dans toutes ses lignes. La 75% soutenue de la 18% fit mettre bas les armes à la colonne qui manœuvrait sur notre extrême gauche pour nous tourner.

Pendant que nous obiéiiîoiis, â RiVdlî, d'aiis'sî beaux résultats, Augereau, après avoir assuré là défense de Porto-Legnago, marchait sur Anghiari, rencontrait la gauche de Provera sur la rive droite de TAdîge ; l'attaquait, lui prenait 2,000 hommes et 14 bouches à feu; brûlait le pont des Autrichiens sur TAdige. Mais Provera et la tête de son corps avançaient en toute diligence sur Mantoue.

Alvînzî, repoussé à Rîvolî, se porla avec assez peu d'ordre sur là Côrôhà. Il était nôn-seûlemeht hors d'état jie Hen entreprendre contré nous, mâîshiême encore de se maintenir siit cette position, feonaparte avait à c'deurde savoir ce qui se passait devant Mantoue; il change JôiiJièrl de profiter de cette victoire piresiqùè inespérée ; donne ordre à Masséna de rétrograder imiiiëdîatemenl à niarche forcée, par Rovterbellâ, contré Provèrà. Cette division arrive, pendant la nuit du 14 au 15, à feoverbelià, où était déjà établi îè grand quartier général.

cXLîii

Le 15 janvier de trèis-matin, Provera pâtàîlt devant Saint-beorges et soihilie Mîolis <dè se

réndriB. Là tépoiise de ce brave soldai fut brève: « Dites A 'Ôbirie ûkef que je ^di's fne battre^ mais rïon me rehdre. » Ptovèria voulut entailler des négociations, Miolis ne répondit plus que par des coiips de fusil.

Provera, ne pouvant rien obtenir de Miolis, voyant la difficulté de s'emparer de vive force de St-Georges et n'ayant d'ailleurs aucune nouvelle du général Alvihzi, se porta sur la Favorite. Il attaqua avant le jour, avec une vivacité peu ordinaire aux Autrichiens. La garnison, pour le seconder, fait plusieurs sorties. Serrurier et le général Victor reiident tant d'efforts inutiles. C'est là que Be distingue, entre toutes, la terrible 57" demi-brigade. Pendant la chaleur de la lutte, Masséna arrive ; il accule Provera Vers Saint-Georges. Ce dernier général^ convaincu que toutes ses tentatives seraient vaines, pressé de toutes parts et sans espoir de pouvoir sortir de k souricière où il s'était engagé^ capitule avec 6,000 hommes d'infatiterie, 700 ciavalie^s, plusieurs généraux, 22 pièces de canon , leùfta caissons , les drapeaux^ les bagages ainsi que 400 hommes de la garnison de Mantoue accourus à son secours.

Pendant que Prôvera mettait bas les armes à Saint-Georges, Jbuberl attaquait, avec le plus

brillant succès, les hauteurs de la Corona ; sa brave division culbutait Tennemî partout où il voulait tenir, et le précédait sur les hauteurs de Montebaldo. La retraite des Autrichiens se changea en déroute ; 6,000 hommes furent faits prisonniers. Tout ce qui se trouva dans la vallée de TAdige courut en toute hâte sur Roveredo. Joubert établit son quartier général à Caprino.

Depuis le 8 janvier jusqu'au 16 , l'armée d'Italie avait pris 20,000 hommes, dont 700 de cavalerie, 44 pièces d'artillerie avec leurs caissons, tous les drapeaux de la colonne de Provera, quantité de voitures et de bagages.

Le succès extraordinaire de Rivoli nous assurait la prochaine reddition de Mantoue. Cette place importante se trouvait dans un grand état de détresse ; la garnison manquait totalement de vivres ; elle mangeait les chevaux de la cavalerie qui s'était réfugiée avec Wurmser. Les maladies faisaient des ravages affreux. Il n'y avait plus de doute que sous peu ce boulevard nous ouvrirait ses portes.

Bonaparte ne prenait aucun repos tant qu'il lui restait encore à faire. Quel capitaine eut son habileté pour profiter de la victoire ? Il se rend à Vérone par un temps affreux; ordonne au

général Joubert de pénétrer dans le Tyrol et d'y reprendre la ligne de Lavis; à Masséna, de s'assurer des débouchés du Feltrin, en avant de Bassano; à Augereau, de prendre Padoue; la division Rey conduira les 22,000 prisonniers faits à Rivoli et à Saint-Georges.

Les 26, 28 et 29 janvier 1797, Bonaparte expédie ses instructions à Joubert : « Depuis la « batailledeRivoli,le 14 janvier 1797, Tennemi, « dit- il, n'a point reçu de renforts dans sa « direction ; il y a peu de troupes à Mori, et le « mouvement de Masséna sur Bassano oblige « les Autrichiens à évacuer Rovéredo, Trente et (( des magasins considérables.

« Le général Joubert rassemblera sa division « pour se porter sur Mori, s'il ne l'a pas déjà « fait ; il assurera par un pont de bateaux, à Ala, <i la communication à travers TAdige.

« 11 y aura, de trois lieues en trois lieues, des (» postes de cavaliers, pour une correspondance « très-fréquente.

« Le général Joubert aura 20,000 hommes

a dont 19,000 d'ihfàiitëHe en trbîs divisions, « â6 bbucheis à feii dent un tiers de inoiitâ§:lie.

« Arrivé à Trente, il prendra la ligne du La- « vis, établira un pont avec double tête fortifiée « pour la communication de ses deux divisions « de droite avec celle de Rey à gauche; la « droite appuiera à Segonzano, également for- <( tifié.

a Le général Joubert reconnaîtra et fera re- « trancher de suite quatre lignes dédéféilsé sUc- « céssives, pour lé cas àe retraite ; feUes seront à « hauteur : 1*^ de là t'èrfeina; 2^ dé Mori; 3° de (( là Cororià; 4** de tastéiiiovô. Le commandant (( en chef dii génie Va s'entendre avec lui à ce « feujet; il lui donnera lé citoyéû MaUbert et « quatre officiers du génie,

« La deuxième ligne de retraite, entre Tor- <•( bole et Môri, là plus forte dé toutes, doit être ^i tettahchée de hlànière à poùvôit ^ résister xt contrè dés forces doubles, péùdaht que I arec mée éloi^ée de la Brénta y reviétidràît pour « tourner l'ennemi,

« Dans eette deuxième ligne de retraite^ ne (( pas s'occuper de la rive gauche dé l'Adige. (t Fortifier quatre ou cinq endroits entre Mori et « ftîVôlî, pour intercepter le J^àssàgetîè là vallée

« avec du banoil ; cdilstî»iiitè dans le pluà faVo-

« table d'entre eux, sur là me gàiiche ëhtte

« Alorî et Rivoli, une redoute qui sera fliailkjUiSê

u Jiat Te canon dfe la rive dtoîte trèô-bien tetran-

« ché, afin d'empêcher renriemi de t)OÙvôir se

« porter sur Aki

tt Le général en chef i^conimahdë ôhrtout db « càjitîver les pbj)Ulations du Treiltln Jlar là plus ' « grande discipline, et de ne leur dëniànder « aucune contHbùtîbri. On fera dés réquisitions « légales ^ôur i'eà subsistances et lés chartôîs « indispensables.

«Le général Joubert réussira dans ce pays <( aussi bien que l'avait fait Vaubois ; il réta- « blira l'ancien gouvernement que j'avais créé. »

Bonaparte termine ces importantes dépêches par l'éloge de la division Joubert dans les dernières a&ires.

En conséquence dé ces ordres ^ te 26 jahviter i 797, là division Joûbért se pbtte fen avait ; elle rencôiitrte les Atitrichiéhs à Avio^ les attaqué-, les bàl et léûi» fait 3^00 prisonniers;

L'ennemi s'était fortement retranché à Brentonico. Joubert réunit l'infanterie légère et chargea le général Deveaux d'attaquer ce poste, qui fut aussitôt emporté avec beaucoup de valeur ; l'on y fit 600 prisonniers.

Une colonne autrichienne avait pris la direction de Torbole ; on ignorait sa force, sa compotion et son but. Le général Joubert ordonne à mon bataillon de la reconnaître d'abord, puis de l'attaquer et de la poursuivre s'il y a lieu. Je l'atteins à Torbole. Un combat assez vif s'engage, à la suite duquel les Autrichiens se mettent en pleine déroute; 500 prisonniers restent en notre pouvoir. Cette expédition heureusement terminée, je rejoignis la demi-brigade à Mori, quartier général de la division.

Les Autrichiens occupaient Roveredo. Joubert attaque cette ville et force l'ennemi à la retraite. Alvinzi avait fait fortifier les défilés de Caliano et se disposait à les défendre.

Le 27 janvier, Joubert se met en mouvement. Une colonne, sous les ordres du général Belliard, est chargée de tourner la droite de Caliano, tandis que le général Vial avec l'avant-garde se portera sur Trente, par la rive droite de TAdige. Le restant de la division, conduit par Joubert

en personne, suivra la route postale. Cette manœuvre, exécutée avec célérité et audace, force l'ennemi à abandonner toutes ses positions. Use retire précipitamment, nous abandonne Trente, 300 prisonniers, 2,000 blessés, des magasins et beaucoup de bagages.

On trouva, dans un hôpital de Trente, des soldats morts depuis plusieurs jours. L'avarice des entrepreneurs les conservait encore sur la paille qui, pendant leur maladie, leur avait servi de couchage, afin de faire payer à leur gouvernement un plus long séjour de ces malheureux. Les cadavres étaient en putréfaction, et la peste s'^étendait autour de ce théâtre hideux. Le général Joubert força les habitants à faire enterrer ces morts; il fit murer la rue où était rétablissement, afin qu'il n'y eût aucune communication avec nous et avec la population de Trente.

Le 28 janvier, la 1" brigade occupa Segonzano, où l'on fit 800 prisonniers. La seule 29* demi-brigade légère mit en déroute un corps de 3,000 grenadiers hongrois, les meilleurs soldats de l'Autriche.

Alvinzi, dans une position aussi triste, demande un armistice de vingt-quatre heures ;

Le Saint-Père renouvelait les protestations de bienveillance envers la République française ; mais en secret son gouvernement négociait avec l'Empereur, sollicitait des généraux et des officiers pour commander les troupes de FÉglise. Il était même question d'adresser à tous les souverains et aux peuples de TEurope une bulle prêchant contre la France une guerre de religion. Ici il ne s'agissait pas de catholicité : on espérait réunir, pour une si sainte cause, tous les peuples blessés de notre gloire et de nos principes régénérateurs, quels que fussent leurs autels.

Par un de ces hasards qui se rencontrent à la guerre, Bonaparte avait intercepté la correspondance du cardinal Busca, ministre du pape, avec le cardinal Albani, nonce à Vienne. Une lettre adressée à ce dernier ne laissait aucun doute sur l'existence de mauvais projets. Busca témoignait, en termes non équivoques, la satisfaction de Sa Sainteté pour les bons résultats des négociations et à cause du prompt départ de Vienne du général CoUi, nommé par l'Empereur au commandement des troupes papales. Il insistait avec vio-

lence sur réloignement du Saint-Siège pour la paix avec les Français, Ailleurs, il sollicite l'envoi d'un corps autrichien afin de renforcer les troupes de l'Église. Il désigne Trieste pour point d'embarquement et Ancône pour le débarquement. Mais il avoue que le Saint-Père n'a aucune confiance dans les talents militaires du général Alvinzi, à qui l'Empereur n'aurait pas dû donner le commandement de son armée d'Italie. Il finit ainsi sa longue dépêche : « Monseigneur Stay n'a pas encore terminé le bref que vous me demandez; je. ne puis par conséquent vous l'envoyer. Sa Sainteté ne croit pas devoir donner le bref que vous m'avez proposé, parce que devant être adressé à tous les souverains et aux peuples catholiques de l'Europe, ç'*aurait été déclarer une guerre de religion avant le temps, ne pouvant cacher cette action du Pape aux yeux des Français ; et alors, à cause des raisons que je vous ai dites, nous serions exposés à leur indignation, sans être assurés de l'alliance de S. M. impériale. Selon les renseignements que vous me donnerez, sur le point d'une guerre de religion, le Saint-Père se décidera à donner les brefs, à faire d'autres pas. »

Cette lettre dévoile quelle était alors la poli-

tique de Rome, et oe dont on peut devenir oapa<r ble pour des intérêts temporels* Elle justifie la conduite que Bonaparte va ternir envers àw pnê^ très aveugles 1

Après avoir battu Alvinzi sur TAdige, refoulé les débris de son armée fuyant en désordre dans le fond du Tyrol, et sur la rive gauche de la Piave, on ne pouvait laisser compromettre tant de succès et le repos de Tltalîe entière parles excitations du gouvernement de Rome.

Le Saint-Siège se posait, comme chef de la coalition spirituelle, à l'appui de celle des souverains. Les difficultés de l'armée l'Italie, de ce côté, furent toujours sérieuses ; elles influèrent sur les opérations militaires. Il était impossible de ne pas en parler.

Le 3 février 1797, Bonaparte fait à cette cour une déclaration et énumère une partie des griefs de la République contre les incitations du clergé.

Le général en chef n'a pas besoin d'une armée considérable pour cette expédition ; 4,500

hommep, h plupart ^ç troupes lombajede$ nouvellement levéeei, suffiront- Les généraux Victor et L9.nnes commandent cette division qui, sous les ordres directs de Bonaparte, envahira les États-Romains; et, pour la première fois, le drapeau italien apparaîtra sur la scène militaire.

Le général CoUi commandait les troupes de Sa Sainteté. Elles étaient en position, à Faenza, pour défendre le passage deTAnîmone. Les grenadiers Lombards suffisent pour les mettre en déroute. Cette affaire coûte au Saint - Siège , 400 morts, 1,200 prisonniers, et 14 pièces de position; les caissons, les drapeaux, les bagages restent en notre pouvoir. Les débris terrifiés de cette armée courent dans toutes les directions; impossible de les atteindre.

Le 9 février, Bonaparte s'empare d'Aucône. Il trouve d^ns cette place une quantité considérable d'artillerie, de fusils, de munitions et de bjigages.

Le 10 février, il prend Lorette. Le général Collî avait eu soin de faire enlever tout ce qu'il put emporter du trésor. Cependant l'armée trouva encore un million de valeurs, ainsi que la madone miraculeuse t^nvoyée depuis à Paris.

— :uo — Le 18, Bonaparte était maître du pays de Pérugia et de la petite province de Camerino.

A mesure que les Français approchaient de Rome, ils éprouvaient moins d'obstacles. Leur marche rapide , la conduite des troupes de l'Eglise, les dispositions évidentes du peuple pour les principes de la Révolution française, répandirent l'alarme et le découragement parmi les grands de Rome. Aussitôt ils évacuent sur Naples tout ce qu'ils ont de plus précieux; et prennent des mesures pour s'éloigner. La cour du Saint-Père était dans une grande consternation, néanmoins Sa Sainteté s'efforçait d'attendre les événements avec un calme démenti par ce qui se passait autour d'elle.

Bonaparte, que la fortune favorisait du côté de Rome, n'était pas sans inquiétude pour sa position en Tyrol et au nord de Venise. Il savait que le prince Charles remplacerait le général Alvinzi ; qu'il était attendu sur la rive gauche de la Piave avec un corps d'élile de l'armée du Rhin et autres renforts considérables. Dans le Tyrol, on disposait les esprits pour une levée en masse, de laquelle on espérait un grand appui.

A la vérité, les renforts tant de fois promis par le Directoire étaient enfin en marche. Déjà,

plusieurs corps débouchaient dans le Piémont et se dirigeaient sur TAdige. Tout faisait présager de sérieux événements. La présence de Bonaparte devenait chaque jour plus nécessaire dans les Etats de Venise. Il était donc pressant d'en finir avec le Saint-Siège.

Je vais suspendre un instant le récit de l'expédition de Rome, pour faire connaître une particularité qui, selon une opinion aujourd'hui assez généralement connue, jetterait quelque jour sur la source des événements relatifs à la chute du gouvernement impérial.

Les troupes destinées à renforcer l'armée d*ltalie commençaient à déboucher dans le Piémont. Le choix du général Bernadotte, pour commander celles qui venaient de l'armée de Sambrë-et-Meuse, semblait indiquer un nouveau projet du Directoire.

A son passage à Lyon, la division Bernadotte s'insurgea pour le paiement de la solde ; on lui donna de l'argent et elle continua sa marche sur l'Italie.

Le général Bonaparte, par son ordre du jour du

6 mars 1 7Ô7 4 avait accordé aux états-majors, ainsi qujatix troupes des divisions de l'armée du Rhin et Moselle, Sambre-et-M6use et de l'intérieur, une gratification de quinze jours de solde 5 à leur arrivée, cette mesure reçut son exécution.

Dès notre entrée en Italie, le général en chef avait ordonné que les troupes en marche, dans l'arrondissement de l'armée, ne fussent pas logées chez l'habitant ; elles devaient^ àchaque gîte, être abritées dans les églises ou dans les bàti-^ ments destinés à cet usage.

Des motifs politiques, aisés à concevoir, conseillaient l'adoption de cette mesure au milieu d'une telle population.

Bernadotte arrive; il veut que sa division reçoive des billets de logement et couche chez le bourgeois. Le général en chef était occupé à son expédition de Rome. Les divers commandants des lieux de passage ne s'opposèrent pas à Tin*^ fraction de l'ordre de l'armée; mais à Milan, il n'en fut pas ainsi. Dupuy, colonel de la 32'' demi-brigade, était dans cette ville, pour s'y faire soigner d'un coup feu reçu à Caldiero ; c'était sa troisième blessure depuis le commencement de la campagne. Le général en chef lui avait donné le commandement supérieur. Ce brave soldat,

esclave intelligent de sa consigne, s'oppose avec beaucoup de mesuré aux innovations qtie Bernadotte veut introduire et tient ferme pour Texécution des ordres précédemment donnés « La division de passage s'insurge de nouveau pour la solde; elle continue son mouvement vers TAdige. Bernadotte blessé par l'opposition de Dupuy lui ordonne les arrêts.

Peu de mois après je revis, à Vérone^ mon ancien chef de brigade ; il était encoi*e ému de l'aventure et me la raconta dans tous ses détails.

Cependant le général en chef, instruit de cette affaire, interpose son autorité; il blâme la conduite de Bernadotte : ce dernier ne s'attendait pas au dénoûment, il est obligé de se contenir.

Nos grandes actions avaient excité quelque jalousie dans les autres armées ; les ennemis s'efforçaient de l'alimenter, et on reprochait à Bernadotte de ne pas assez combattre un tel esprit dans sa division.

On appelait celle-ci les messieurs^ parce que, généraux et officiers, tous affectaient une prétention militaire contrastant avec la valeur niodeste des troupes de Parmée d'Italie que la coalition, elle-même, ne pouvait s'empêcher d'admirer. De nombreuses collisions eurent lieu, mais la que-

relie fut bientôt vidée. Les grenadiers de Masséna mirent les brouillons à la raison ; plusieurs de ces messieurs payèrent cher leurs manières peu conformes au républicanisme qu'ils affectaient.

Bientôt l'affaire devint personnelle aux généraux; l'un d'eux s'emporta beaucoup. Masséna, en contact plus immédiat, et le même dans les affaires particulières qu'en présence de l'ennemi, était sur le point de se fâcher sérieusement,

Le général Bernadotte, inquiet des suites déplorables de cette querelle, ouvrît enfin les yeux et fit tout pour y mettre un terme. Il était bien tard ; des deux côtés le sang français avait coulé, des grenadiers, des sous-officiers s'étaient entretués.

Les généraux de l'armée d'Italie donnèrent, dans cette circonstance, des preuves de leur dévoueiment et de leur fermeté. A leur voix, le ' courroux de tant de braves s'apaisa. Tout rentra dans l'ordre.

Depuis, le public militaire et les hommes poli-

tiques se sont occupés de ces vieilles querelles. Il y a eu plusieurs manières de voir. Je vais développer celle qui, dans l'admiration pour le général Bonaparte fut, en ces derniers temps, la plus vive et la plus décidée.

« Bernadotte, a-t-on dit, était ambitieux ; il « exagérait le républicanisme et la popularité ; « il ne voyait pas sans regret tout ce que Bona- « parte avait fait de grand. Le Directoire l'en- « voya en Italie pour créer à ce général de nou- « velles difficultés dans son armée. Bonaparte « en éprouvait déjà d'assez sérieuses de la part c( de la coalition.

« Chose étrange! tandis qu'en France on fai- « sait au grand capitaine la réputation de ter- « roriste, de partisan et d'admirateur du gou- « vernement de Robespierre, on venait l'accu- « ser en Italie d'être aristocrate; il faut dire « que cette dénomination était alors, pour l'ar- « mée, l'expression de la haine et du mépris.

« Bemadotte affectait beaucoup de soumisce sion, mais son peu de syiîipathie était connu, a Ses amis tenaient sur le compte de Bonaparte « des propos insensés. Chaque fois qu'ils pou- « valent faire éclater leur mauvais vouloir, ils en a saisissaient l'occasion.

a C'était k première fois qu'on avait entendu « pârlèt d'înstiwectiott de tfoupes à l'armée d'Ita* rt lié; et faire dé roppôëltiôft tùtite lé géîiiëqtii « là dirigeait. 11 ^tait féseî^Vé àux diviaioiis ve^ « nues du Rhin et dé Saôlbt^-*ét--MëUfeé de don^ « ner cet exemple* La Providence avait-elle déjà « choisi Tun des plus l'edotitables avant-coureurs « de no» revers?!..

« Leâ talents, la tenue, la sagesse et la fer^- « meté de Bonapartéavaienttoujotïrsfaitéchouer « lés intrigues. Ses ennemis, qui furent aussi (( ceux dé la France, rongèrent leur frein. Ils ne « purent mettre le désordre dans son îilvincîble « armée.

(( î)'un côté, le monde a vu gloire et malheurs a sans pareils ; de l'autre une fortune toujours (( ascendante, une vie tôtîjôtifâ heureuse, même « au milieu de la Coalition, alors! que la Fi'aiice « était humiliée. La postérité jugera.

Les partisans de la politique du Directoire et du général VétoU du Rhin^ disent^ au contraire aujourd'hui : « Tou^ ces faits étaient au moins « exagérés. Pourquoi parier d'ambition^ alors « qu'à l'armée d'Italie eh pfti^aissait Uile que f( toutes léfe gloires passées ne pouvaient désor*^ « mais satisfaire. Déjà, c'était donc en France,

« un èrime d'être républicain* La division a Bernadôttô avait réclamé deux fois sa solde « d'âbôM à Lyon, puis à Milan- Dans cette n dernière villô eljè exigea le log'eiïîent dans « lés habitationfe privée/^^ Q^els rapports y c( avait-il entre dei^ faits et les dispositions per^ « sonnelles du général divisionnaire* Par Tor- « dre du 6 mars^ le Commandant de l'armée a d'Italie n'avait**il pas lui-même donné raison (i aux plaintes pour la solde. Eût-il aôcordé une « gratification si rien n'avait dû être payé aux « troupes. Trop de querelles particulières^ si re- « grettables , résultaient du contact nouveau « entre des corps qui avaient longtemps vécu « sous une discipline, et dans des pays diffé- « rents. Leurs services, leurs titres, leurs souci venirs de gloire n'étaient pas les mêmes. « Devait-on rendre le général Bernadette res- « ponsable de tout ; cette rivalité venait de plus « loin et s'étendait aux autres armées ;

« On disait qu'il y avait sur le Rhin des mes- (( sieurs et de la camaraderie. A la même épo- (( que n''ava}t-on pas répondu, avec autant de « liaison, que l'Italie voyait des sabreurs et des « aristocrates?

<( La guerre aVâit totijdtirs été faîte selon leé

« moyens, les circonstances et les localités; par « grandes manœuvres et batailles rangées, en (c Belgique et en Allemagne ; par têtes de colon- « nés et saillies audacieuses, en Italie, où per- « sonne n'a jamais pu voir plus d'une division « en bataille, La question n'était pas de décider (( dans laquelle des armées de la République <i on avait eu plus de mérite ou de bonheur ; « rimportant c'était la grandeur des services « rendus au pays.

« Sans doute l'armée d'Italie et son chef « avaient accompli de belles choses dans les « campagnes de 1796-1797 et 1800, mais les « soldats du Rhin comptaient des succès plus (( anciens et au moins égaux. Ils avaient eu « nombre de généraux illustres et ne s'étaient « inféodés à aucun d'eux. »

Ces assertions opposées, ces discussions d'autant plus animées que les événements successivement accomplis vinrent exciter davantage, n'eurent pas, à l'armée d'Italie, le retentissement et l'importance qu'elles ont pris depuis les dernières années de l'Empire. La grandeur des opérations militaires de chaque jour, les victoires auxquelles on devait se préparer, le génie du général en chef Bonaparte, sa fortune et l'esprit de

l'armée entraînaient ailleurs les imaginations; ils laissaient bien peu de temps et de carrière pour les petites choses.

Entre les deux opinions extrêmes ainsi décidées à ne pas se mettre d'accord, je pencherais plus, il est inutile de le dire, pour la première ; je n'ai pas qualité, j'en ai prévenu au commencement de ces mémoires, pour trancher de telles questions.

C'est à l'histoire qu'il conviendra de décider, mais à l'histoire impartiale, écrite seulement alors que les derniers retentissements des passions contemporaines seront venus expirer à ses pieds.

Peut-être ai-je traité trop longuement cet épisode, qui, à cause du rôle joué depuis par chacun, peut en quelque sorte être rattaché au récit de nos désastres.

Je reprends le cours des affaires de Rome.

Le Pape, n'ayant plus d'armée, faisait à ses peuples des proclamations étranges : Comptez, leur disait-il, sur le secours des apôtres saint

Pierre et mini Paul ; nos farces^ aux yeux des incrédules^ sont un sujet de mépris et de risée ; elles auront cette vigueur^ cette puissance^ ce succès qui exhausseront les vœux de la chrétienté.

Cependant, la marche de ÇpnapçiFte n'éprguvait aucun otstaclç ; elle ressemblait à un triQjnphe, l«e peuple, au lieu de seconcjer les intentions de Sa Sainteté, s'^organisait d'une vianièf e républicaine. Partout oîi nous pénétrions, l'on formait des gardes nationales et des municipalités. Le prestige se perdait ; le gouvernement de l'Eglise sentit la fâcheuse situation dans laquelle il s'était placé. Néanmoins, l'inflexibilité sacerdotale ne pouvait se résoudre à demander la paix. Enfin, le mal étant à son comble et les choses désespérées, le cardinal Matei fut chargé 4^ f^ûre des ouvertures à Bonaparte, dont le quartier général était alors à Macerata.

Bonaparte répondit aux propositions de ce prélat : Je sais que Sa Sainteté a été trompée ; je veux bien encore prouver à V Europe entière la modération de la République française. J'accorde cinq jours pour envoyer un négociateur à Foligno où je me trouverai^ et où je désire pouvoir contrit buer^ en nwn particulier , à donner une preuve écla»

tamte de toute la cmsidémtiw que fqi pçur le Saint'-Siége .

Le Pape répond au général en chef en envoyant des plénipotentiaires, La paix fut coQçlue à Tolentino, le 19 février 1797. Bopaparte dieta }q^ cooditionB^ le cardinal Mat^, en annonçant Tévé* nement à Sa Sain.ti€lé, dît qu'eUea étaient très^ dures et semblc^bl^^ en tout é la mpitulcUion dvm place assiégé.

Le pape renonçait pour toujours à Avignon et au comtat Venaissin, ainsi qu'aux légations de Ferrare et de Bologne; il s'obligeait à payer à l'armée 30,000,000 de francs, et à remplir toutes les stipulations de Tarmistioe conclu à Bologne, le 27 juin 1796. La ville et ie territoire d'Ancôna devaient être occupés par les Français jusqu'à la paix continentale.

Bonaparte envoya une députation à la repu-* blique de Saint-Marin pour l'assurer de sa protection^ et lui offrir un accroissement de territoire qu'elle refusa sagement.

V: Pendant que ce général, à la tête de quelques soldats lombards de nouvelle levée, faisait voir

pour la première fois aux Italiens leur drapeau du côté de la basse Italie, Mantoue ouvrait ses portes.

Le 2 février 1797 une capitulation, entre Wurmser et le général Serrurier, commandant le siège, avait été conclue. Bonaparte avait prescrit à ce dernier, de conserver pour le feld-maréchal les égards et la générosité dus à son âge, ses services et son caractère. Ses intentions furent remplies avec une loyauté et une délicatesse admirables.

On trouva dans Mantoue une quantité considérable de canons de gros calibre, de projectiles et d'effets de campement ; mais très-peu de vivres et de poudre.

La garnison rentra en Autriche et fut échangée contre des prisonniers français au pouvoir de l'Empereur.

La paix faite avec Rome, la place de Mantoue en notre pouvoir, et toutes les mesures prises pour maintenir la tranquillité dans la basse Italie, Bonaparte se rendit à Vérone, afin de préparer l'ouverture de la campagne sur la Piave et en Tyrol. De grands événements allaient encore s'accomplir de ce côtf^

Les troupes annoncées par le Directoire avaient rejoint Tarmée, et la reddition de Mantoue rendait disponibles celles qui en faisaient le siège. Bonaparte réorganisa son armée ; il forma sept divisions actives, qui prirent les positions ci-dessous indiquées.

Les divisions Masséna, Augereau, Serrurier et Bernadotte occupaient la rive droite de la Piave ; elles étaient destinées à manœuvrer sous les ordres immédiats du général en chef.

Les divisions Joubert, Delmas et Baraguey d'Hilliers, réunies sur la ligne du Lavis, durent manœuvrer dans le Tyrol sous les ordres de Joubert.

Le prince Charles avait pris le commandement de Tarmée autrichienne d'Italie. Des renforts considérables étaient arrivés et déjà en position sur la rive gauche de la Piave et dans le Tyrol.

Des deux côtés tout était disposé pour commencer une campagne décisive.

Joubert venait de soumettre quelques doutes sur rimportance dés lignes de défense dont le général en chef avait recommandé l'étude et remploi, selon les circonstances. Dans la seconde quinzaine de février, Bonaparte répond :

« Rappelez à vous, de Vérone, la division Dal- (I lemagne, dès qu'elle sera organisée ; placez-la <i aux sources de la Brenta, à une marche de « Trente , afin que Masséna puisse évacuer « Borgo-di-Val-Sugana.

(( Je vous envoie la 63' demi-brigade, élite « de Tarmée, à ménager pour une occasion ; « le premier coup doit être vigoureux ; vos ap- « provisionnements sont assurés.

« L'art de la guerre consiste, lorsqu'on a des « forces inférieures, à gagner du temps. Vous « devez pouvoir résister de ligne en ligne jusce qu'à Vérone, Peschiera et même devant Man- « toue ou une place quelconque, si les mouve- « ments du reste de Tarmée vous y obligent, « car il faut être prêt pour toutei» les chanees.

« Relisez mes instructions précédentes. Hé-

« pondez-tnôî positivement s'il y a une botine « lîgtië de défense de Torbole à Morî.

« Pour empêcher l'attaque de la ligne de « Mori , le meilleur moyen est un pont avec « double tête entre Trente et Roveredo ; qui est « maître d'une rive de TAdige et possède un « pont domine les deux rives.

« Dès que vous "évacuerez Trente , ralliez-vous « en avant de Roveredo, pour placer votre corps « d'armée entre Torbole et Rivoli, où il faut ré- « sister au moins dix jours, sinon toute la cam- « gne est manquée.

« La ligne de Rivoli ne petit plus servir, si « ce n'est pour y passer quelques jours; elle est « trop éloignée des gorges de la Brenta. Le « corps d'armée n'y serait pas secouru à l'aide (( d'un mouvement par la haute Brenta et « Trente. »

Le H mars 1797, l'aile droite et le Cëùtre de l'armée française se mitent en mouvement. Les quatre divisions , sous les ordres directs du général en chef et malgré les grands obstacles qui

leur furent opposés, franchirent la Piave. Une suite non interrompue de belles manœuvres et d'éclatantes victoires portèrent Bonaparte sur le Tagliamento, qu'il traversa en présence de l'archiduc Charles. Ce début brillant décida du sort de la campagne.

Après le passage du Tagliamento, les divisions Serrurier et Bernadotte se portèrent sur l'Isonzo, qu'elles franchirent. Le 19 mars, Gradisca se rendit au général Serrurier. Dans le même moment, Masséna, toujours infatigable et heureux, prenait la Chiusa, traversait les Alpes nautiques, renversait tout ce qui s'opposait à son passage, se rendait maître des défilés importants de Pontebba et se dirigeait sur Klagenfurt. Il eut, le 24 mars, un combat célèbre à Tarvis.

Le 21, Goritz nous avait ouvert ses portes. Bonaparte fait une proclamation pour tranquilliser les habitants de l'Autriche intérieure. Il ordonne la formation d'un gouvernement provisoire qui doit siéger à Goritz, et désigne ceux des notables qui le composeront.

Dugua, qui commande le premier corps de réserve de cavalerie, s'empare de Trieste le 23 mars.

Dans les différentes affaires qui eurent lieu,

depuis le 11 jusqu'au 24 mars, la droite et le centre de Tarmée firent une quantité considérable de prisonniers, prirent des canons, des drapeaux , des bagages. Au commencement d'avril, le corps du prince Charles, sur leque. l'Autriche comptait pour son salut, se trouvait déjà dans une désorganisation complète. Dès ce moment, plus d'obstacles pour marcher sur Vienne.

Dans le Tyrol, le temps était affreux, et jusquelà, Joubert avait ordre de se tenir sur la défensive.

Le 15 mars, le général en chef lui écrivait, de Sacile :

« Pour opérer leur jonction, les divisions du (( Tyrol et du Frioul doivent arriver, celles-ci « à Osoppo et sur la Drave, les premières vers « les montagnes au delà de Brixen .

« Mais il y a des chances qu'il faut prévoir :

« 1* Vous pouvez être battu; rétrograder sur a Mori, Rivoli, Castelnovo et même Mantoue.

« 2° L'eni^eiïii pénétrerait assez faeilemeati a par Feltre et Prîmolano, eiu? nos derrlèrps.

« 3* Les divisions du Frioul, débordées par « leur droite et leur gauche, peuvent être pré vg- « nues sur la Pîave ou sur la Brenta.

(c Dans le premier pas, vous commanderiez « entre l'Adige et l'Oglio et jusqu'à Ferr^rq, « Disputez le terrain pied à pied ; donnez l^ « temps aux divisions du Frioul d'arriver.

« Dans tous les cas, approvisionnez ; défen- « dez Peschiéra , Porto-Legnago , Mantoue et (c Pizzichettone, Placez-vous entre Mantoue et a le Pô; vous vivrez à l'aide de cette rivière. « Vous prendrez à dos l'ennemi engagé dans le « Milanais.

« Le général Sahuguet concentrerait ses forces « dans le château de Ferrare.

« Selon les circonstances , vous recevrez de u nouvelles instructions. Mais je ne doute pas « que vous n'agissiez conformément à l'esprit « de la guerre que nous faisons.

« Vous avez des bœufs, des souliers et de a l'argent, J'approuve votre marqué pour Thuile « et les légumes. Donuea chaque jour du vin ou

a de l'eau-de-vie. J'accepte d'avance tout ce « que vous ferez pour améliorer le sort des sol- « dats. Préparez-vous à attaquer Botzen par « l'endroit le plus facile, vu les neiges.

c( ^important est de ne pas méconteuter Iç « Tyrol.

« Confirmez les lois et magistrats existants; « l'exercice libre et public du culte. Caressez (( les prêtres et les moines, surtout les savans « théologiens, P^lez bien dç l'Empereur, mal a de ises ministres .

a Accordez toutes garanties aux serviteurs de « l'Empereurf afin qu'ils rentrent chez eux.

« A Brixen, une commission sous la dénomi- « nation des autorités locales, administrera et « percevra, pour la caisse de l'armée, les con- (( tributions ordinaires. Ne prenez aucune caisse « des villes, mais seulement celles de TEmpe- ({ reur.

« Le désarmement du pays doit être absolu. « J'autorise les impositions sur les villages qui « assassinent ou se conduisent mal ; des otages « là où ils seront nécessaires. Mais, avant tout, « BQ faire «mçpt n

Dans la seconde quinzaine de mars 1797, alors que le grand quartier général était sur risonzo, que Masséna occupait la chaussée de la Carinthie, notre corps d'armée reçut Tordre de marcher en avant ; les opérations devenaient possibles.

Le 20 mars, Joubert fait franchir le Lavis à ses trois divisions, enlève la position du général Kerpen. Cette bataille de Saint-Michel lui ouvre le Tyroî.

Les Autrichiens abandonnent quatre mille hommes, trois pièces d'artillerie, deux drapeaux et des bagages. Ils laissent sur le champ de bataille 2,000 morts et considérablement de blessés.

Ce jour-là, le quartier général de Bonaparte était à Gradisca.

Le 22, les Autrichiens avaient pris position à Salurn, rive gauche de l'Eisach. Les manœuvres de Joubert les obligent à se retirer,^et Salurn est emporté à la baïonnette,

Mon bataillon fut chargé d'enlever la position de Neumarckt, défendue par le général

Laudon. Malgré la vigoureuse résistance des Autrichiens, j'exécutai le passage du pont et poursuivis l'ennemi jusqu'à Tramin ; c'est là que le général Dumas, avec sa cavalerie, exécuta une charge brillante qui dispersa les Autrichiens, dans plusieurs directions, sur les hauteurs à gauche de Tramin.

Lors du passage du pont de Neumarckt, je pris 300 prisonniers et m'emparai de deux pièces d'artillerie. A Tramin, l'ennemi abandonna un autre canon avec des bagages.

Mon bataillon reçut ordre de passer l'Adige à Neumarckt, et de prendre position sur la rive gauche de ce fleuve à Branzol.

Le même jour, alors que le quartier général de Bonaparte était à Goritz, Tavant-garde s'empara de Bolzano; on y trouva des magasins considérables de farine, des bagages et des blessés.

Le général autrichien Kerpen rallie ses débris derrière la 1" division du Rhin, arrivée à Clausen.

Le 23, je rejoignis ma demi-brigade à Bolzano.

L'Autriche n'avait rien négligé pour organiser la levée en masse du Tyrol. Le comte de Lerbach, au nom des états de ce pays et de la part de l'Empereur, avait fait une proclamation ,11 comptait rassembler 20 à 25,000 hommes. D'aprèi^ les iostructions de la cour, ceux-ci devaient défendra Ips défilés les plus importants du Tyrol, sous leg ordres du général Laudon. Cette levée ne )*épQOi> dit pas aux espérances. On parv^ï^t, avec des peines infinies, à réunir 10,000 hompies aussi mal armés que mal (iisposést Cettcj troupe, passée sur deux points, devait, de concert avec les généraux baron de Liptaî et de Kerpen, chargés de la défense du Tyrol, garder les débouchés des vallées de TAdige et de Leisach, les hauteurs de Brixen, les défilés de Sterzing et ceux de la Rieuse ; en un mot, couvrir les routes de Merq.n, d'Inspruck et de Ip, Carinthie, Ces positions im-, portantes étaient très-peu accessibles et d'une facile défense.

Si les ordres de la cour de Vienne eussent été exécutés comme elle devait s'y attendre, d'après la renommée de ces braves montagnards nous

aurions éprouvé de grands embarras* Notre jonction avec la droite de Tarmée devenait trèsdifficile. Mais heureusement, il n''en fut pas q.insi, Laudon, dont on vantait les talents etrinûuepo^ sur les Tyroliens, ne justifia pas toutes ces espp^ rances ; sa troupe se conduisit faiblement.

Laudon avait un camp à la hauteur de Mœlten, direction de Méran. Ce voisinage inquiétait le général Joubert. Les Autrichiens l'arrêtaient a Clausen. Il ordonna une double reeoi^naissance yers Méran et pur la hauteur de la rive droite du Taillefer, Les grenadiers de la S** demi-brigade de ligne fijrent chargés de celle des hauteurs de Taillefer. Un bataillon de la SS"* dut s'approcher du cjimp sur la route de Méran . Le chef de bataillon qui commandait cette dernière s'acquitta avec intelligence de sa mission. Il rencontra l'ei^nemi au château de Seibeinach, prit position et resta une grande partie de la journée en présence. Il acquit la certitude qu'il n'y avait dans cette réunion que des paysans; il rentra, le soir, à Botzen, ainsi que le portaient ses instructions.

Les grenq-diers de la 5* demi-brigade furent mal dirigés par le cppitaine qui commandait la reconnaissaiïce. Ils marchèrent peu niilltairement et iwi(^j\t ^Hrpris* Le^f chef per^ïit la tête;

il s'enferma, avec les trois compagnies, dans le

vieux château de Rafenstein, aune lieue de Botzen

et s'y barricada. Il était sans vivres. Une nuée de

Tyroliens prirent position pour faire le blocus du

château. Un grenadier de la 5* s'échappa et vint rendre compte au général Joubert de la situation

de ce détachement.

Le 25 mars, à dix heures du soir, je reçus ordre d'aller, avec mon bataillon, délivrer les trois compagnies.

Je n'avais pas de guide ; il fallait me diriger sur les feux des insurgés tyroliens. Rafenstein n'est guère éloigné du Taillefer de plus d'une demi-lieue. La nuit était très-sombre; l'ennemi occupait une espèce d'amphithéâtre couronné par le château déjà remarqué par moi le matin. Je pris à peu près la direction d'oti, pendant le jour, j'avais entendu une fusillade, et je cheminai vers un des intervalles de feux que l'ennemi avaient établis. Ces milices se gardaient; un qui î;2t;^ m'annonça que j'étais près du château.

Par mes ordres, un soldat corse répondit en italien ; il engagea même, avec les gens de l'avant-poste tyrolien, une courte conversation de nature à leur faire croire que nous étions, comme

eux, insurgés, en retour d'une course. Bonne nuit y dirent-ils ensuite; demain nous les pren-^ drons : et tout fut fini avec eux.

Je pris position et envoyai au capitaine un détachement pour lui porter Tordre de venir me joindre. Il fallut beaucoup de temps pour faire comprendre à cet officier qu'on venait le délivrer. Je fus obligé de me rendre moi-même au près de lui. Enfin, à forces de prières et de menaces, il débarricada les portes et sortit. Je le ramenai ainsi que ses trois compagnies. Le général Joubert, et surtout le chef de brigade de la 5% me comblèrent de remercîments.

Je repris ma position sur la rive gauche du Taillefer, avec deux pièces de 4 et deux obusiers; ma droite, vers le vieux château de Runglstein, où je plaçai une compagnie; ma gauche, au château de Klébenstein; sur mon front, j'avais le Taillefer,

A l'aide des précautions prises dans ma petite expédition, j'avais pu exécuter les ordres donnés sans être reconnu par l'ennemi. Nul doute que j'aurais pu lui faire beaucoup de mal ; mais c'eut été courir trop de chances, et j'avais d'abord à ramener les 3 compaguies de la b\ J'ai bien rempli la mission sans éprouver aucune perte.

Le 26, au point du jour, j'étais sous les atmes. Je m'aperçus d'un grand mouvement dans le camp ennemi ; les Tyroliens se portaient vers le château de Rafenstein ; croyant qu'il était encore occupé par nos grenadiers, ils avançaient avec beaucoup de circonspection ; bientôt, enhardis par le silence qui régnait dans ce château, ils crurent que nos soldats se disposaient à se rendre : ils se précipitent pour saisir leur proie; mais, désappointement ! les portes sont ouvertes, et l'ennemi acquiert la conviction qu'il n'y est plus question des grenadiers. Cette troupe , furieuse, fait volte-face et se dirigé vers le Taillefer, qu'elle se dispose à franchir. J'ordonne à l'artillerie de charger à mitraille et de ne faire feu qu'au signal. L'infanterie était derrière les murs de vigne qu'on aurait dit être des retranchements faits exprès pour la défense de ce poste. Les miliciens se précipitent en* foule pour passer le torrent assez large en cet endroit. Lorsqu'ils furent descendus, je fis le signal ; l'artillerie comïnence son tir ; l'infanterie se découvre et exécute tin feu de deux rangs ; le désordre se met parmi les Tyroliens ; bon nombre sont tués

et beaucoup blessés ; le restant gagtïe les hauteurs en toute hâte, jette les armes, s'éparpille, et se sauve datiô toutes lêfs direc-

tîons, chacun s'en retourne à ses champs. En un instant, ce corps avait été défait et Laudon débarrassé d'une de ses divisions*

Ces détails paraîtront peut-être fastidieux'; mais j'ai cru devoir les consigner : ils apprennent, une fois de plus, ce qu'on doit espérer des levées en masse auxquelles généralement des militaires, même expérimentés, accordent beaucoup trop d'importance.

cLvm

L'Autriche comprenait la nécessité de couvrîi* la route dlnspruck et d'opposer des obstacles à l'établissement de notre communication avec la droite de l'armée par le Pursterthal ; elle avait donc fait fortifier avec quelque soin les hauteurs de Clausen, sur les deux rives de l'Eysach, les défilés de Mittevald, et surtout l'entrée de la vallée de l'Eysach au pont de Lodisbourg, ainsi que les approches de Mulbach ; tous ces retranchements étaient occupés par les milices dont le camp principal était à Sterzing.

Un autre camp était établi eil arrière ^ et sur les hauteurs de Neuftifft, vers le pont où se

réunissaient les routes d'Italie , de Carinthie et d'Allemagne ; il embrassait les deux rives de la Rieuze, de rEysach et la rive gauche de Schalersthal ; NeuftiflFt et Schalders, ainsi que le village de Farn, étaient fortement occupés. Toutes ces dispositions annonçaient la détermination de nous disputer les approches de Brixen et de faire payer cher Taccomplissement de nos projets.

Joubert, après avoir habilement pris ses précautions pour neutraliser les efforts que Laudon, avec le peu de milices qui lui restait, pourrait tenter sur ses derrières, marche sur Clausen. Il attaque, le 27 mars, cette forte position avec presque tout son corps d'armée. Le général Kerpen oppose une résistance intelligente et énergique. Joubert détache plusieurs bataillons en tirailleurs, à droite et à gauche.

Ces hommes intrépides, et si habiles dans ce service spécial, escaladent, comme des chamois, des rochers inaccessibles ; ils parviennent, avec les plus grandes difficultés, à tourner les ailes du général Kerpen. Celui-ci se déconcerte et hésite. La situation est décisive, Joubert la saisit; il a sous sa main les IV et li"" de ligne; il les forme en colonne, et les entraîne au milieu

môme dé l'armée ennemie. La mêlée devient affreuse; une lutte héroïque s'engage. En ce moment , Joubert domine le champ de bataille par son âme et sa stature. Enfin, le centre ennemi est rompu ; ses deux ailes, séparées, sont précipitamment refoulées de positions en positions dans des directions opposées; bientôt la déroute devient générale: 1,500 prisonniers et plusieurs canons restent en notre pouvoir. Kerpen bat en retraite sur Mittevald pour s'y joindre à la seconde division, qui arrive du Rhin à grandes journées.

Nous marchons sur Brixen, dont nous nous emparons sans difficultés ; mais tout n'était pas fini. L'ennemi, rassuré par des renforts, par la nature abrupte du pays et le dévouement des populations à l'Autriche, résolut d'attendre encore le vainqueur dans ses positions de Neuftifift.

Ce jour-là, 27 mars, le quartier général de Bonaparte était à Gaporetto.

Il fallait enfin éloigner les Autrichiens et se rendre maître des débouchés de laDrave. Le gé-

néral Joubert attaqua, le 28 mars, la position de Neuftifft, les hauteurs de Mulbach et Schalders. La deuxième division autrichienne, arrivée depuis trois jours de l'armée du Rhin, avait renforcé le corps du Tyrol.

Le général Joubert, après avoir reconnu les positions occupées par l'ennemi, dispose ses troupes. Une colonne tournera leur droite ; une forte masse d'infanterie avec la cavalerie marchera sur la grande route ; la division Delmas manœuvrera à la gauche de l'Eysach.

Le général Kerpen fit partout la plus vigoureuse résistance. Après cinq heures d'un combat opiniâtre, l'ennemi abandonna, alors que nous allions enfin la tourner, la position de Schalders. La colonne commandée par Joubert sdntie la charge. Nos demi-brigades se précipitent sut les retranchements. L'ennemi, épouvanté, se met en pleine retraite à travers un terrain encombré dé blessés et de morts. Notre cavalerie, sous le général Dumas, charge et sabre tout ce qui s'oppose à son passage. Les Autrichiens, enfin, se précipitent pêle-mêle sur la route d'Inspruck; ils abandonnent leur artillerie; on leur fait des prisonniers ; les miliciens fuient dans toutes les

directions) et les débris de cette armée ne s'arrêtent qu'àSterzingjOÙ Kerpen parvient à les rallier.

Ce même jour, le quartier général de Bonaparte était à Tarvis.

Sans prendre haleine, nous aviotis poursuivi notre marche victorieuse; la brigade Beillard occupait Mittevald, route d'Inspruck ; la division Joubert, les environs de Briien; la 33" demi-brigade était dans cette ville.

L'armée venait de battre successivement et en détail le corps de Kerpen, les insurgés du général Laudon et deux divisions arrivées, Tune après l'autre, du Rhin; elle avait besoin de repos; Joubert la retînt dans ses positions jusqu'au soir du 31 mars.

Le 28 mars, Bonaparte avait rappelé, dans un ordre du jour, à l'exécution des règlements pour le nombre des vivandières, des blanchisseuses, et les chevaux que chacune d'elles pouvait avoir ; toutes les autres femmes devaient être châtiées et renvoyées.

<« Il y auf»âit, à l'avenir, un fourgon attelé de (( quatre chevaux par bataillon aux frais des « officiers et un pour l'état-major de la demi- <4 brigade aux frais du corps.

« Au lieu du fourgon de bataillon, chaque « compagnie pourrait posséder un cheval de <( bât. »

Mais- c'était principalement sur les derrières de Tarmée que les désordres et les abus commençaient à se glisser ; plusieurs fois, le général en chef y pourvut et remania l'organisation militaire des pays entre l'Adige et les Alpes.

Le !•' avril, le corps d'armée se mit en mouvement. Il se dirigea sur Villach, remonta la Rieuz jusqu'à sa source. Il suivit ensuite la vallée de la Drave, en passant par Lîenz, Spital et Saint-Paternion.

Bonaparte était, depuis le 30 mars, à Klagenfurt ; il transporta son quartier général le 2 avril à Friesach, pour marcher sur Loeben, où il arriva le 10.

Le 4 avril, Joubert avait replié tous les postes du Tyrol, ne laissant que le général Servies sur le Lavis, avec 1,200 hommes pour couvrir l'Italie. Le 8, il se mit en communication avec l'armée de Bonaparte par Masséna, alors à Villach;

Joubert traînait 7,000 prisonniers et Tartillerie enlevée aux Autrichiens.

Cependant, à la même époque, le général en chef avait appris que le Tyrol était moins menacé ; la retraite du général de division Spork, sur le prince Charles, paraissait précipitée, et le mouvement de notre armée du Rhin obligerait Laudon à rétrograder vers l'Inn. Bonaparte prévenait Joubert de se tenir prêt, avec les 24^ et 29' demi-brigades légères, 14% 33% 85% 93' de bataille et 12 pièces, à suivre les 4 autres divisions du grand quartier général sur Vienne. Il se porterait à Lienz, sur la Drave, et se lierait avec le poste de Spital.

Les neuf autres demi-brigades du corps d'armée du Tyrol formeraient, au même moment, les deux divisions de Botzen, sous les ordres des généraux Del mas et Dumas; ce dernier commanderait en Tyrol •

Dans cette supposition , le général Dumas tiendrait le plus longtemps qu'il pourrait Brixen, et, ensuite, les positions successives en descendant l'Adige. Il préviendrait immédiatement le général Kilmaîne, commandant entre TAdige et rOglio, soit qu'il fût à Mantoue ou à Vérone, de

tout ce qui arriverait. Le général Joubert lui remettrait une instruction très-détaiUée.

Si Fennemi perçait du côté de Brixen, le général Joubert se replierait sur l'armée, par Villach et Klagenfurt.

Dans 48 heures, Turçence de ces divers mouvements sera décidée; jusque-là, le général Joubert devait étendre ses postes dans toute la vallée delaDrave, afin de mieux vivre ; il achèterait des chevaux pour Tartillerie et compléterait son approvisionnement de munitions à Klagenfurt.

Le propre des actes et des paroles de Bonaparte était d'émouvoir à l'instant même, au plu» haut degré, le soldat; de fournir presque exclusivement un aliment à ses préoccupations et à ses entretiens de bivouac.

Avec joie, chacun se met en mesure pour les nouvelle^ éventualités. Durant ces 48 heures d'incertitude, sur les combats et la gloire que le génie du général en chef nous réserve, il n'est plus question de l'Italie, déjà un peu vieille pour nos soldats ; cependant , on avait bien pu rester quatre années à se morfo&dre sur la cîme des Alpes* Entre cette ancienne si*tuation et la nouvelle, il y avait eu le Piémont,

là Lombardie, le Tyrol et tant de fameuses journées : tout cela était déjà loin. Les entretiens du bivouac roulent en ce moment sur Vienne et TAUemagne. On allait donner la main aux frères d'armes du Rhin sur de nouveaux champs de bataille. On avait bien vu passer des agents diplomatiques se rendant à la réunion de Judenbourg ; mais c'étaient des traîtres, des espions, ou tout au moins des aristocrates et des intrigants dont le général en chef aurait raison de se défier. Bientôt, il faudrait recommencer avec la coalition. Sur ce dernier point seulement, nos braves ne se trompaient pas. Ces deux jours devaient être de repos; à peine les soldats sommeillèrent-ils. On parle un peu de tant de choses accomplies ; beaucoup de ce que Ton dédirait voir entreprendre. Les imaginations vont encore plus vite que le génie qui les excite. Les veillées se prolongent au milieu des plans de campagne; les soldats d'Italie avaient l'habitude de vouloir deviner leur général, et, sous lui, on commençait à ne plus douter de rien. Après tant d'épreuves et de victoires, il leur paraissait glorieux de rentrer enfin en France par la capitale de l'Empereur et la frontière du Rhin.

Cependant, le H avril, notre corps d'armée

prenait position à ^pital; là, nos vieux braves apprennent avec surprise la suspension d*armes, conclue à Judenbourg, le 7 avril 1797, entre le général Bonaparte et les plénipotentiaires autrichiens. Déjà l'habitude de tant de succès rapides était telle, que personne d'entre eux n'avait songé qu'on dût enfin s'arrêter,

A une autre fois Vienne, l'Autriche et les batailles imaginaires qui semblaient le complément indispensable de tant d'autres. Ce fut une véritable déception , il fallut se résigner.

Tout à coup, les imaginations courent dans un autre sens; on parle de garnisons à Venise, à Milan; on songe même à la France, et le courrier de l'armée part avec les nouvelles rêveries de nos soldats. Chacun d'eux avait trop perdu Thabitude du repos pour rester calme en face de l'avenir tout à fait inattendu qui s'offrait depuis la nouvelle des préliminaires de Judenbourg.

Le rôle de notre corps d'armée dans cette campagne de 15 jours fit honneur à Joubert.

Isolé à 6 journées de marche du gros de l'armée,

dans un pays difficile, il eut successivement à combattre, sur 40 lieues de profondeur, le corps du général Kerpen aidé de l'insurrection deLaudon, et bientôt renforcé par les deux divisions accourues des armées autrichiennes du Rhin. Parmi les forces de l'insurrection, il y en avait de réelles, d'autres étaient imaginaires . Devant un adversaire inhabile, celles-ci deviennent quelquefois les plus redoutables; au moins, le pays nous était très-hostile.

Joubert fut vainqueur dans deux batailles et nombre de combats importants ; il enleva deux redoutables positions ; il attaqua et battit en détail les forces qui lui étaient opposées, alors qu'elles accouraient à lui, échelonnées Tune derrière l'autre; il n'éprouva aucun revers, ne donna nulle inquiétude sérieuse au général Bonaparte ; il fut sage, actif, énergique et toujours victorieux: à tant d'habileté et de fortune il joignait le plus beau caractère.

Après sa dernière et décisive victoire contre les positions de Neuftifft, le 28 mars, on crut que Joubert se dirigerait à tire-d'aile, par sa gauche, pour se joindre à notre armée du Rhin; mais celle-ci, nous Tavons déjà dit, ne franchit ce fleuve que dans la nuit du 19 au 20 avril, à

Diersheim. A la fin de mars, Joubert en était donc séparé par trois armées autrichiennes et 120 lieues de pays aussi difficiles qu'hostiles ; inutile de rechercher ce qui serait arrivé s'il eût pris cette direction à laquelle il n'avait jamais song^;

Nous verrons même bientôt qu'en évacuant presque complètement le Tyrol pour courir à 6 grandes journées se joindre au gros de l'armée sur risonzo, Joubert fournit peut-être aux Autrichiens une occasion, heureusement non saisie, de rétablir leur fortune : il s'en excusa auprès du général en chef, qui répondit au mi* lieu d'avril :

« Il est vrai qu'une de vos trois divisions de^r « vait rester pour couvrir le Tyrol lors de votre « mouvement sur la Drave ; mais j'y ai paré en « ordonnant de suite au général Kilmaine d'en- « voyer Victor au soutien du peu de troupes lais- « sées par vous à Avisio. »

En 20 jours, l'armée autrichienne, refoulée au delà du Brenner , des Alpes Juliennes et de risonzo, avait perdu 20,000 prisonniers, 20 drapeaux, 50 canons attelés.

Le quartier général de Bonaparte était à

60 lieues devienne : nos armées du Rhin, fortes de 130,000 hommes, n'avaient, en présence, que 80,000 Autrichiens. Bonaparte se plaignit de leur inaction. Les préliminaires de paix furent signés à Léoben, le 15 du mois d'avril.

Peu de jours après ce grand acte, le général en chef était obligé de se justifier devant le Directoire d'avoir été facile avec l'Autriche au sujet de Venise; il demandait un remplaçant.

Ses ennemis lui reprochaient alors, *« d'avoir, (( lui-même, limité ses succès, afin de dérober « au temps, à la fortune, aux mauvaises chances, «un résultat, une conclusion favorables; dans « de si grands triomphes et tout ce qu'ils lui « avaient coûté, il avait vu l'avertissement de «quitter àpropos la voie aventureuse sur laquelle « il ne restait plus désormais que les mauvai- « ses chances ; il faudrait aborder celles-ci las , « épuisé, et avec des moyens désormais connus. « En limitant ainsi ses succès, il les constatait, il « augmentait ses forces pour l'avenir ; il se gar- « dalt bien de poursuivre sa fortune jusque dans « les dernières faveurs, de peur de la fatiguer, « de faire douter des immenses résultats déjà « obtenus et enfin de s'user lui et son armée. »

De son côté, le Directoire lui disait : « Je connais bien votre position et ne m'abuse « point sur l'état de vos forces; vous ne pouvez « guère compter que sur vous-même et votre ar- « mée accoutumée à vaincre.

« Le Directoire aurait voulu ne point compro- « mettre votre gloire à de nouveaux hasards ; « c'est la patrie qui l'exige ; elle vous demande (t encore ce que vous avez montré avec tant de (( succès, connaissance du soldat, activité dans a les apprêts, vitesse dans la marche, diligence « après la victoire. »

Bonaparte répondit au gouvernement : « Notre « position militaire est brillante, mais nous n'a- « vous point dicté les conditions ; l'empereur « n'attendait que le passage du Rhin pour se mettre « à la tête de ses armées , aidées de la Hongrie « et de ses États héréditaires levés en masse ; il « m'aurait accablé. Notre retraite devenait diffi- « cile, et la perte de l'armée d'Italie pouvait en- « traîner celle de la République : aussi étais-je « bien résolu de ne pas dépasser Vienne ; il me « fallait 26,000 hommes de plus, dont un cin- « quième de cavalerie; et le Rhin devait être « franchi le même jour que le Tagliamento. Ne

«voyant pas arriver votre négociateur, j'ai dû

« ne pas laisser échapper le moment et signer

« la paix. Vous m'aviez donné plein pouvoir sur

« les opérations diplomatiques ; dans la situation

« des choses, les préliminaires de la paix étaient

« devenus une opération militaire : le traité sera

(( un monument de la gloire de la République

a française et un présage infaillible qu'elle peut,

« en deux campagnes, soumettre le continent de

« l'Europe, si elle organise ses armées avec force,

« et surtout l'arme de la cavalerie. »

• On séjourna en Tyrol et dans la Carinthie

jusqu'au 28 avril ; alors nous marchâmes pour occuper les États de Venise; il était recommandé d'observer la plus grande discipline. Le général Joubert ne conserva plus sous ses ordres que sa division ; elle occupa Bassano et Vicence ; le quartier général était dans cette dernière ville, oii la SS"* fut cantonnée.

Joubert reçut du général en chef des félicitations sur la tenue de la division pendant la traversée d'un pays qu'on avait tant de motifs de ménager ; cette conduite, ajoutait Bonaparte, était due au caractère et à la vigilance du général divisionnaire. Aussitôt des mesures furent prises pour renouveler tout l'habillement.

Le 16avril,3url6baBRhin, Hoohe s'était porté à Cologne ; le 22, il poursuivait les Autrichiens sur Ilbenstadt; le 10 il avait franchi le Rhin et battu les Autrichiens à Neuwied; le courrier porteur des nouvelles de la paix de Léoben rencontra Hoche, le 23 avril, contre la Nidda^ prêt à tourner l'armée du général autrichien Werneck.

Sur le haut Rhin , Moreau avait franchi le fleuve à Dîersheîm, dans la nuitdu 1 9 au 20 avril ; le 23, il marchait à la rencontre du général Latour, vers Rastadt, lorsqu'il fut également arrêté par la nouvelle de la paix.

Ce résumé des positions respectives de iios trois armées de Sambre-et-Meûse, du Rhîti et d'Italie prouve les éclatants services rendus par cette dernière dans les campagnes de 1796 et

Le triomphe de l'armée d'Italie était complet; mais elle avait encore des intrigues à déjouer et une véritable paix à obtenir.

Le gouvernement de Venise, secrètement lié

avec la coalition, mais intimidé par notre occupation de terre ferme et surtout par les succès chaque jour plus brillants de l'armée, affectait envers nous des sentiments de bienveillance qui n'étaient rien moins que sincères. Les nobles de terre ferme supportaient toutes les charges de l'État, humiliés du rôle que leur faisait jouer le gouvernement de Saint-Marc. Eloignés des affaires publiques par la constitution ils ne voyaient pas sans quelque satisfaction les progrès de l'armée française ; ils pensaient que son triomphe finirait par amener quelques améliorations dans leur situation politique; non-seulement ils faisaient des vœux pour nos succès, mais encore ils nous servaient avec le plus grand zèle. Cette noblesse était , ainsi que la plupart des Italiens éclairés, pleine d'enthousiasme et de dévouement pour Bonaparte ; ils le considéraient comme leur compatriote et par conséquent capable de faire, chez eux, pour l'Italie , les plus grandes choses. Une particularité montre l'esprit pénétrant de cette nation et Topinion qu'elle avait de l'homme extraordinaire qui s'élevait déjà à l'égal des plus grands pouvoirs.

Le jour de notre entrée à Vérone, le 9 juillet 1706, un habitant de cette ville publia un poëme

à la louange de Tarmée et de son chef ; on y remarquait quatre vers :

Bouonaparte non vol parie Delà parte che e sua parte Manel mondo nom parte Che non voglia Bonaparte.

Que de choses dites en si peu de mots!

Le gouvernement de Venise comprenait tout le danger de la position délicate où sa conduite astucieuse le retenait; mais, toujours aveuglé par la passion sur ses propres intérêts, il laissait à tous moments entrevoir des préférences en faveur des Autrichiens, ses ennemis naturels, afin de nous susciter des embarras. La politique de Saint-Marc organisa plusieurs insurrections, qui toutes ne servirent qu'à hâter sa chute.

Nous avions un grand intérêt à l'établissement d'une république en Italie; le nouvel État ne pouvait être formé dans cette partie orientale qu'avec les possessions de l'Autriche; avant tout, nous avions grand besoin de la paix.

Obtenir de l'empereur la Belgique et ses possessions d'Italie, sans indemnité, était impossible ; il ne paraissait pas probable qu'on s'étendrait sur la frontière du Rhin ; nos armées y

avaient bien repris TofiFensive; mais leur attitude permettait peu d'être exigeant de ce côté, où rien ne nous donnait la facilité de compenser les sacrifices que nous exigerions de l'Autriche; nous lui ôtions son influence en Italie , et cette influence lui était nécessaire : c'était en quelque façon son existence.

Le Directoire, pressé d'obtenir la paix et de profiter de la brillante position dans laquelle se trouvait l'armée d'Italie, se décida à sacrifier Venise, dont la conduite double ayait provoqué son courroux; d'^ailleurs le gouvernement de Saint-Marc ne paraissait plus être qu'une ombre de ce qu'il fut autrefois, tout y annonçait la décrépitude. Ce pouvoir timide et tyrannique n'existait plus que de nom ; il n'avait de forces que dans les intrigues de la coalition et contre nous ; en le faisant disparaître, nous n'abaissions aucune barrière qui pût véritablement arrêter l'ambition de l'Autriche.

Depuis assez longtemps des agents vénitiens^ répandus dans les provinces de Bergame et de Brescia sur les grandes communications de Tar-

ihée , assassinaient les Français isolés et pillaient les conyois sans escorte. Le général en ehef s'était plaint au gouvemement de St-Marc ; celui-ci avait répondu qu'il ne pouvait réprimer de tels désordres. Bonaparte ^ fatigué d'une pareille conduite, donna l'ordre au général Baraguey-d'Hiliiers, commandant la Lombardie, de s'emparer de la citadelle de Bergame. Le 25 décembre 1796, ce général prit possession de la ville et de la citadelle ; là se trouvait un comité d'insurrection que dirigeait le provéditeur . Baraguey-d'Hiliiers explique, dans une proclamation aux habitants, les motifs de l'occupation et les désordres cessent momentanément.

Ce fut à l'ouverture de la campagne de 1797, lorsque l'armée manœuvrait sur le Tagliamento et dans le Tyrol, que Venise travailla à insui^er la terre ferme contre les Français, Ce mouvement avait été assez mal combiné ; la province de Bergame seule y prit une part ostensible. Le provéditeur général, homme astucieux et violent, donna d'abord le signal de l'insurrection. Celle-ci se manifesta d'une manière alarmante ; mais, grâce à la bravoure de nos troupes et aux bonnes dispositions du commandant français, les révoltés furent battus et Twdre rétabli. Le

p^dVéditëtii', Voyant feeaf iJl-ojëtedéjaués^ ëd Baiiv» à Véilise.

Le 12 mars i?Ô7, le peuplé bérgàmàsqiie déclara S0B îndépendanGey et s'erga^nisa d une manière républieaine« Bientôt l'exemple fut suivi par la population de Brescîa. Le provéditeur de oette ville se réfugia également à Venise; il adressa aux Brescians, le 22 mai 1797^ une proclamaition qui ne produisit aucun effet. Toutes les intrigues du gouvernement vénitien torurnaient eontre lui-même.

Cêfpendàïit Bonaparte ne s'en laissait pas imposer par ce qiii se passait dctns les États de Ve^ nis^ : persévérant dans ses projeta cdnti^e l'Antriché^ il continuait d'avancer. D'ailleurs toutes les mesures étaient prises Jfour parer aux événe^ ments ; les troupes de la Romagne avaient reçu ordre de se rapprocher de FAdige.

Une seule chose pouvait nous devenir funeste ; heureusement, les Autrichiens étaient hors d'état d'en profiter: Joubert,en évacuant le Tyrol pour se porter dans la Garinthie, avait découvert les États de Venise. Des militaires ont pensé que c'était trop laisser à la fortune. Si l'Autriche eût et des fJOTïpes disponibles; sîmêitte, éflle eût faîf Èlïarcher le peu qui se trouvaient encore daùè

le Tyrol sur Bassano ou Vérone, la détermination de notre intrépide général devenait fatale : heureusement, il n'en fut pas ainsi.

Au moment de l'armistice avec les Autrichiens, à Judenbourg, Bonaparte écrivit, le 9 avril 1797, au gouvernement vénitien, pour se plaindre du peu de loyauté et des intrigues de ses agents de terre ferme. La démarche n'eut aucun résultat. Ce pouvoir, jusqu'au dernier moment aveuglé, mit le comble à ses crimes : il ordonna l'extermination des Français ; Vérone fut le théâtre de cette horrible boucherie. La ville avait peu de garnison. Presque tout ce qui s'y trouva fut impitoyablement massacré. Le nombre des victimes n'a jamais été bien connu ; mais 400 malades furent égorgés dans les hôpitaux.

Heureusement, le général Victor, avec les troupes de la Romagne, et le général Augereau, revenant de France, arrivèrent pour mettre un terme à ces sanglants excès. Quelques-uns des massacreurs furent arrêtés, jugés et exécutés militairement; et tout rentra dans l'ordre. Tant de scélératesse ne pouvait rester impuni.

Bonaparte écrit de nouveau au gouverneur de Venise, Ce dernier cherche à se justifier; mais,

le 15 avril, le général en chef adresse une proclamation aux Vénitiens.

Enfin, le 3 mai 1797, dans une nouvelle proclamation, Bonaparte énumère les griefs de la France contre ce gouvernement de Saint-Marc, qui venait d'exciter le peuple de la terre ferme au massacre des Français. Il somme Tambassadeur de la République de quitter immédiatement Venise*, et les agents du gouvernement vénitien, en Italie, de partir dans les vingt-quatre heures. Il prévient l'armée qu'elle doit se tenir prête à recevoir des ordres pour marcher à de nouveaux succès.

Le moment de l'agonie du gouvernement vénitien était arrivé.

Le sénat envoie, en grande pompe, des ambassadeurs au général en chef; ils sont porteurs des protestations les plus amicales. Toutes sortes de démarches sont tentées auprès de lui. Rien ne peut apaiser son juste courroux. La dernière heure de Fantique gouvernement de Saint-Marc venait de sonner.

Déjà la révolution s'opérait en terre ferme. Le 4 mai 1797, les Vîcentins font part à leurs

compatriotes Padpuans, B^i^aïqai^quBq , Yérq^ nais et Brescians, qu'ils ont planté lV?ï>re 4^ la liberté et abattu le lion de Saint-Marc. Ils ne reconnaissent plus le gouvernement aristocratique de Venise.

La dissolution de ce pouvoir, longtemps granci et ûélèt)?e, a lieu le 16 mai 17Q7. Le^ génépej Baragwey-td'Hilliera, à la tête dq m division, entre dans Venise, Q^ crée IWQ jnywcîpaUlô; on organise un gouvernement provisoire^ l^r quel n'aura aucun rapport avec p.e)ui de;s prorvinces de terre ferme; celies-soi s'f^dmini9tFBr<ff\t séparément, sous l'autorité du général en chef*

Ainsi s'écroula cette antique république, qui, pendant des siècles, marchant l'égale des plus puissantes monarchies, avait été l'arbitre du midi de l'Europe,

Déjà, par un ordre du jour du 8 mai 1797, le général en çl^eJ^ av^it çprgan^s^ avec i^ l^g^se t^abjituelle les^ l^td^ts de terre ^rme,

— a94 — Huit arrondissements étaient administrés par autant de généraux divisionnaires :

r Le Frîoul, depuis le Tagliamentô jusqu'à risonzo, sous les ordres du général Bernadotte; quartier général Udine ;

2* Depuis le Taglîamento jusqu'à la Piave, commandait le général Serrurier; quartier général Sacile;

3*LesCadorîns, Bellunoîs et Peltrîns, sous les ordres du général Delmas ; quartier général Bellune ;

4"* Le Bassânoîs et le Vicentîti, sous Joubert; quartier général Bassano;

5* Le Trévîsan et le Dogado, sous les ordres du général Baraguey-d'HîUiers; quartier général

Mestre ;

6"* Le Padouan et la Polesine de Rovigo, sous Masséna ; quartier général Vicence ;

7* Le Véronaîs, sous les ordres du général Augereau ; quartier général Vérone ;

8^ Le Bresdan^ sous les ordres du général Balland ; quartier général Brescia.

Les généraux divisionnaires durent exécuter, sous leur responsabilité, les ordres suivants :

a On opérera le désarmement entier ; en dix a jours ; les armes seront déposées à Peschiera, « Legnago et Paimanova.

« S'emparer des troupes et des approvision- « nements de Tarmée vénitienne.

« Établissement des municipalités dans les « villes ; elles prêteront serment à la république.

(( Les suspects envoyés en otage à Milan; « les biens des chefs seront confisqués.

« Cinquante à deux cents fusils pouront être (( laissés pour les gardes nationaux des villes.

(( Les impositions seront perçues par les mu- « nicipalités des chefs-lieux de province, pour « l'entretien de l'armée. Les généraux [de divi- « sion ne requerront que ce qui sera nécessaire « à leur troupe, et par l'intermédiaire des coma missaires des guerres et ordonnateurs.

« L'ordonnateur en chef chargera, à cet ef- « fet, deux commissaires ordonnateurs : Tun « pour le Frioul jusqu'à la Piave et les divisions « qui sont encore en Allemagne ; l'autre depuis « la Piave jusqu'à l'Adige.

« Les effets d'habillement seront confectîon- « nés par les corps, aux différents dépôts de di- « vision, dans les chefs-lieux. »

L'activité avec laquelle nous avions servi, depuis la bataille de Montenotte ; la rapidité des mouvements de l'armée ; l'étendue, la diversité des pays conquis et occupés avaient occasionné du relâchement dans la discipline. En présence de l'ennemi, chacun se trouvait à son poste et faisait vaillamment son devoir; mais, dans d'autres circonstances, une fois le danger passé, l'autorité des chefs ne fut pas toujours et partout respectée autant qu'elle aurait dû l'être. La meilleure armée perd également dans l'excès du repos ou de l'activité.

La discipline fait le moral et la force des troupes; elle se rétablit par des campements, des exercices, des marches et des travaux.

Malgré cette situation, et avec notre peu d'^instruction, nous avions fait des choses que la postérité aura peine à croire. Partout où l'ennemi, toujours retranché ou plus nombreux.

essayait de tenir, il était à l'instant même forcé, culbuté, mis en déroute ou détruit. Il semblait que la résistance doublait Ténergie et le courage de cette poignée de braves.

Notre armée, qui, depuis le commencement de la guerre en 1792, n'avait pas quitté le bivouac, fut enfin cantonnée. Pour lapremière fois, elle eut un abri. Ce n'étaient plus^ces hommes en haillons et en apparence épuisés qui avaient porté la terreur chez les ennemis : Turbanîté, la douceur , les manières bienveillantes , les meilleurs procédés envers leurs hôtes, remplacèrent, chez les soldats, cette sorte de férocité militaire qui en avait fait des hommes invincibles. Il s'établît tout à coup entre Farmée et le peuple vénitien, gai et spirituel, des liaisons intimes qui nous dédommagèrent de tant de privations et de sacrifices si patriotiquement supportés depuis le passage du Var.

Nos soldats , toujours habiles à entrer dans le nouveau rôle de la circonstance, se firent estimer, aimer et souvent admirer des famillea italieiuaes qui les accueillirent. L'étonnement de nos hôtes était grand de trouver parmi beaucoup d'entre eux i^ Tiastruetion et de hommes oaanières, çhesi iom^ de la tenue et de

rintelUgQgçe. D'abord, ils crurent que c'étaient des l^opimeg gradés ou appartenant à des corps d'élite, et bientôt ils eurent la certitude qu'il y avait jusque dîiQs nos dernîw^ rangs une niafiiae de capacités et un mo^aU véritables causes de nopi succès.

Cette armée, qui venait d'accomplir de si grandes choses, qui était encore la terreur et l'admîratîon de l'Europe, fut, après les préliminaires de la paix, instruite comme une réunion de conscrits. On reprît dans les bataillons le travail par la 1" leçon du soldat ; à nous, qui vendons de nieoiep sii rudement la» victoire depuis Içs Alpç^s jusqu'au centre de la monarchie autrichienne, on nous apprit à décomposer la pasi I

Les soldats s'en tirèrent par des plaisanteries.

Il y avait eu, dans^ po^ armées, un général n'allant jamais franchement à l'ennemi; les soldats lui en voulaient; aussitôt ils appliquent son nom au pas en arrière.

Dans la SS^'' demirbrigade était un commaxi^ dant Ruly, intrépide g^oldat et très^bon officier ; à la^ bataille de Rivoli on l'avait retiré presque seul, tout li^anglant et couvert de coups, du n^i^- Ueu d'un peloton autrichien. Comme on le

menait, un éclat d'obus fracassa sa jambe droite, qui resta courbe et raccourcie de plusieurs pouces. Avant la révolution, cet officier avait été adjudant ; il revint avec bonheur aux détails qu'il connaissait très-bien. Les soldats étaient heureux de ses démonstrations sur la décomposition du pas oblique. Ruly allait, d'une allure pénible, les répéter, de classe en classe, de la tête à la queue de son bataillon. Le zèle de ce brave officier était tel que lui seul ne s'apercevait pas de ce qu'il y avait de bizarre dans sa manière de démontrer.

A vrai dire le commandant Ruly n'était plus possible qu'à cheval et surtout devant l'ennemi; alors personne n'allait mieux.

Bonaparte ne s'était jamais occupé du détail des troupes ; tout à coup, il passe des inspections, fait manœuvrer, rappelle les théories et les règlements. Ce génie, qui ne faisait rien d'inutile ou d'une manière incomplète et ordinaire, devient

presque un troupier de caserne ; il prend dans ses revues le langage de l'instructeur le plus

obstiné ; on dirait qu il afiPectionne plus que jamais ceux de ses bons officiers qui en ont une longue habitude ; il paraît apprécier ses généraux un peu moins exclusivement à l'endroit du champ de bataille ; et désormais le moyen de lui plaire, c'est d'être homme de détail.

Les généraux, les chef de corps et bientôt les officiers suivent son exemple chacun selon sa position et son intelligence ; dans leurs réunions on parle un peu moins de marches, de batailles et de victoires ; ils en avaient tant fait que, pour eux, tout cela paraissait être l'a, b» c, du métier. Désormais, les officiers discutent davantage la théorie; ils reviennent aux règlements; sont étonnés d'y trouver de sages prévisions. Insensiblement, pendant cette courte trêve, des hommes qui n'avaient trouvé d'autres limites que celles de leur force et de leur sabre, s'habituent aux idées d'ordre, éternels fondements des bonnes armées.

Le général en chef, toujours prévoyant, pensa qu'après une telle activité et pour des natures aussi énergiques, le défaut d'occupation serait dangereux; d'ailleurs il était important de perfectionner l'instruction, meilleur moyen d'établir une bonne discipline.

Avec nos soldats on serait allé jusqu'au botlt du monde ; liiaiS) inoccupés ou mal dirigés^ tant de braves pouvaient tout à coup porter ailleurs des forces morales arrivées alors à leiii* ftpogféé. On verra dans les chapitres suivants^ à rôccasidn des campagnes de 1797 et i798, la Sagesse de toutes les prévisions du jeune vainqueur,

Bonaparte passa en revue, le 6 mai, là division Serrurier.

Ce divisionnaire, ancien major avant la Révolution, était parmi nous la tradition vivante de Tordre et de la discipline ; s'il avait moins d'élan, l'élévation , la pureté de son caractère étaient grandes ; on l'avait vu déployer talent^ bravoure et patriotisme, principalement à Mondovi et devant Mantoue ; plus sévère encore pour lui-même qu'à l'égard des autres, il ne voulait que la règle et le bien ; mais il avait pour ennemis les mauvais serviteurs. Sa division, très-solide au feu, laissait peu à désirer : l'instruction, la tenue étaient tout ce qu'on avait pli obtenir au milieu de victoires si rapides^ Bonaparte CODtt-^ mença Tinspection qu'il voulait faire de Vtfmêe par ce corps, qui serait pour lui la règle vivante.de ce qu'on aurait dû faire dans le passé, de ee qu'ion pourrait exiger à l'avenir.

Le général en chef datait bien où chacun ^n était ;. mais il voulut saisir cette occasion de nous stimuler. Avec son tact habituel, il affecta de n'être pas satisfait de l'état de la division Serrurier ; il «ignala les généraux et les corps dont rinstruction était en retard ; il alla jusqu'à re* prendre le ton du commandement dans un ordre de l'armée très-remarquable au point de vue qui nous occupe. Bonaparte prévient qu'il passera de fréquentes revues et fera indistinctement commander les bataillons et les demi-brigades par les officiers qu'il désignera. Cet ordre était le prélude de celui du 9 mai i 797, où l'incomparable génie crut devoir fixer, lui-même, les heures des exerdces de bataillon et de brigade.

Dès ce moment. Ton s'occupa beaucoup de l'instruction et de la discipline ; celle-ci fut rétablie sur les bases qui convenaient à notre brave armée* Une sévérité trop grande ou trop minutieuse aurait conduit peut-être à un résultat opposé à celui que Ton se proposait.

Il y a encore une question à résoudre sur ceffe partie intéressante de notre organisation mili-

taire. Une discipline très-sévère convient-elle aux armées françaises? Cette brave et intelligente nation se distingue de toutes les autres par un excès de vivacité d'imagination et d'enthousiasme. Des personnes croient que., pius une agglomération prend de grandes proportions et présente des formes régulièrement brutes et inertes, davantage elle approche du beau idéal. Une telle situation convient peu aux Français. Le moindre de nos soldats apprécie sa dignité, et se soumet difficilement à la condition d'automate. Une excessive rigueur dans nos rangs, au lieu d'exciter le courage, ne tendrait qu'à l'enchaîner ; elle engourdirait Tintelligence, arrêterait l'élan de nos deux principales forces.

Malheureusement, les officiers ne se livrent pas assez à ces réflexions. Ils agissent quelquefois comme si tout ce que le hasard a placé sous leurs ordres devait servir à leur ambition : ils se trompent. Si, d'un côté, les lois de la subordination obligent à une obéissance passive, de l'autre, rien ne peut ôter au subordonné le droit de juger, en lui-même, les chefs inconsidérés ou incapables. Rien ne garantit ces derniers contre l'opinion de leurs subordonnés. Le Français fait un grand usage de cette intime appréciation.

Un chef, pour commander avec autorité, doit donner l'exemple de la bravoure , faire preuve de talents, et se bien pénétrer qu'il est jugé par ses subordonnés avec sévérité. Il sera juste et bienveillant, aura un caractère égal. Il étudiera les hommes sous ses ordres afin de pouvoir se servir de chacun avjec avantage. Un chef habile tire parti de tous, môme des moins bons. Il faut qu'il soit empressé à être utile à ses subordonnés. Il profitera de son crédit pour faire du bien aux hommes qu'ail commande ; mais il sera inflexible sans être injuste dans larépreission des écarts ; il se répétera, chaque jour, que seul il n'est rien et ne peut rien ; que ses sous-ordres sont ses compagnons et les instruments de sa gloire. Pour que cette gloire lui soit bien acquise, elle doit être partagée. S'il en fait rejaillir une partie, et la plus considérable sur ses subordonnés, il s'élèvera lui-même d'autant plus. Une armée brave et bien organisée ne rendra que de médiocres services si le général manque d'autorité. Le chef qui loue ceux appelés aie seconder, fait son véritable éloge. Plus il les élève et plus il se grandit.

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Pendant la guerre, beaucoup de demî-brîgades manquaient d'officiers ; mais, lorsque les préliminaires de paix furent connus, il en arriva de toutes parts. Les corps eurent bientôt une quantité surabondante de militaires de tous grades à la suite. Plusieurs vinrent, avec des nominations spéciales du Directoire, pour prendre le commandement des demi-brigades, bataillons et compagnies. De son côté, le général en chef, plus à même d'apprécier le mérite des officiers restés à leur poste pendant les moments difficiles des deux dernières campagnes, avait fait des nominations sur le champ de bataille , et donné des commandements effectifs aux nouveaux promus. Il désirait conserver ceux-ci qui avaient tous rendu des services et donné des preuves éclatantes de leur dévouement et de leur valeur dans des circonstances graves.

Pour faire cesser toute espèce d'incertitude sur ses intentions, et sur le sort des braves officiers qu'il avait tant de fois distingués dans les combats, connaissant d'ailleurs le peu de titres de ceux qui, pendant les dures épreuves de Tar-r

mée, étaient rentrés chez eux, et tenant moins de compte des nominations faites par le Directoire, Bonaparte prescrivit, par Tordre du jour du 7 juin 1797, que ces derniers ne prendraient rang qu'après que tous les autres auraient été placés comme titulaires dans les demi-brigades.

L'habillement était généralement dans un état déplorable. Il n'existait pour ainsi dire pas de petit équipement; à peine les soldats avaient-ils des souliers.

Par les soins des généraux de division Thabil- ' lement fut promptement rétabli, ainsi que le petit équipement; bientôt la tenue laissa peu à désirer.

De son quartier général de Montebello Bonaparte mit à Tordre, le 12 juin 1797, d'utiles dispositions pour les revues d'armement à passer, dans les 24 heures, par les généraux divisionnaires. « On retiendrait 30 ou 40 sols à tout sol- « dat ou grenadier ayant perdu sa baïonnette, « celle-ci serait immédiatement remplacée à a son compte. »

L'armement, malgré les soins précédemment recommandés, était loin d'être bien tenu. A la vue de l'ennemi, au moment où on l'abordait, le cri à la baïonnette était entendu de tous côtés ; mais, en réalité, l'armée d'Italie faisait aussi peu d'usage de cette arme toute française que du feu de mousqueterie; la plupart des soldats en étaient dépourvus ; c'est à coup de crosses de fusils qu'ils abordaient l'ennemi.

Cependant Bonaparte tenait beaucoup à l'emploi de l'arme blanche, il excitait chaque général dans ce but. Vers la fin de janvier 1797, il écrivait à Joubert : La division Masséna a tout de bon adopté Vusage de la baïonnette et a tué cofisidérablement d Autrichiens.

Dans un ordre général de l'armée, daté de Trévise le 20 juin, Bonaparte prescrit aux chefs de corps, sur leur responsabilité, des soins pour l'entretien de la buffleterie ; les caisses de tambours; chaque corps aura le nombre réglementaire ; les cavaliers seront pourvus d'éperons ; il fixe les sonneries et airs qui ne devront être joués que devant l'ennemi ou aux revues générales.

Le chef de brigade Dupuy commandait la

32*, particulièrement affectionnée par le général en chef ; il lui demanda la permission de remplacer les drapeaux des anciens corps qui avaient composé cette demi-brigade, afin qu'ils ne rappelassent plus rien pour ceux-ci ; il sollicita comme grâce spéciale d'inscrire sur les drapeaux les célèbres paroles prononcées à Lonato le 3 août 1796 : Tétais tranquille^ la brave 32"* était là ! Cette idée plut beaucoup à Bonaparte, qui saisissait toutes les occasions d'électriser l'armée, d'établir un esprit de corps dans les demi-brigades et les divisions.

Dupuy reçut l'autorisation demandée ; le général en chef voulut même faire don du drapeau à la 32% en considération de sa brillante conduite et des services signalés qu'elle avait rendus à l'armée d'Italie.

Les ordres du général Bonaparte furent exécutés. La 32" fut fière et reconnaissante de cette marque de bienveillance.

Aussitôt les autres demi-brigades de la division Masséna réclamèrent la même faveur ; alors le général en chef demanda à tous les corps de Tarmée la note des batailles et des combats auxquels ils avaient pris part pendant les deux dernières campagnes. Il fit faire de nouveaux drapeaux et

étendards ; sur plusieurs , les inscriptions demandées et méritées furent mises.

Ainsi le général en chef avait dit, dans son rapport de la bataille de Rivoli : La terrible 57* de ligne que rien n arrête, ces paroles furent inscrites sur le drapeau de la demi-brigade.

On mit sur les drapeaux des 14* et 33" : Sorties

de Mantoue. Sur celui du H *" de ligne : Batailles de Castiglione et de Lonato. Pour les autres corps de la division Joubert, et comme faveur spéciale : Passage du Tyrol. Le drapeau de la 13® demibrigade reçut pour inscription : Blocus du vieux château de Vérone.

Ailleurs on vit : Brave 18%/^ vous connais, l'ennemi ne tiendra pas devant vous. — La 25* s'est couverte de gloire.

Mais conformément à un ordre du 16 juin 1797, les corps réellement célèbres par des actioufii d'éclat eurent seuls cette grande faveur.

La postérité recherchera ces inscriptions, qui furent, entre Napoléon et ses valeureuses demibrigades, le plus puissant des liens.

Le moral de l'armée était à un si haut degré la constante préoccupation de Bonaparte, qu'il écrivait alors à Bernadette : il faut que nos soldats ne

cèdent en rien aux Autrichiens, qu'ils soyent^ en toutj les plus forts j même à coups de poings.

Le ©juillet 1797^ la conetitution de la [République cisalpine fut proclamée dans toute retendue des territoires occupés par l'armée française.

Ensuite, la fête du 14 juillet fut célébrée par les divisions avec une grande pompe. Le général en chef profita de cette circonstance pour rendre les honneurs funèbres aux braves de l'armée qui avaient succombé sur le champ de bataille, depuis le départ de l'Appenin jusqu'à l'armistice de Judenbourg.

Bonaparte savait relever toutes choses et leur imprimer un grand cachet d'utilité, il ne laissait échapper aucune occasion d'occuper noblement, d'entretenir, d'exciter les forces morales de ses soldats. Il portait dans son cœur la reconnaissance pour les services rendus ; jamais il ne prononça sans respect le nom d'un brave mort sur le champ de bataille.

On éleva une pyramide au milieu du terrain

d'exercice de la division. Elle avait une face pour chaque corps d'infanterie et de cavalerie : l'un des côtés était destiné à Tartillerie, au génie et à rétat-major général ; là furent inscrits les noms des généraux, officiers, sous-officiers et soldats de chaque corps tués depuis la bataille de Montenotte : parmi eux l'histoire en a recueilli plus d'un.

Le 14 juillet, les divisions se rendirent à midi au champ d'exercice; les divers corps furent réunis autour de la pyramide pour la cérémonie funèbre ; on tira six coups de canon en mémoire de chacun des généraux Laharpe, Stengel et Dubois. On entendit des chants, des airs et des discours patriotiques ; l'on exécuta les grandes manœuvres ; on tira à la cible ; des courses à cheval et à pied eurent lieu. Enfin, à 4 heures du soir, les troupes se mirent en bataille ; le général de division leur distribua les drapeaux donnés par Bonaparte; elles défilèrent ensuite, autour de la pyramide, aux cris de vive la République ! Chaque corps rentra dans ses quartiers, avec le souvenir pieux de ceux qui étaient morts pour la patrie/

Les troupes reçurent la double ration de vivres : un repas général eut lieu par division. La soirée et une partie de la nuit se passèrent dans

de nouveaux entretiens sur deux campagnes remplies de si grands événements.

Mais, ceux qui cherchent à entrevoir l'avenir dans les dispositions actuelles des masses, qui y voient les vrais sentiments d'une époque, éclatant d'autant plus vifs , par une excitation mutuelle, ceux-là, dis-je, restèrent frappés du caractère particulier de recueillement de cette cérémonie; non pas que notre soldat d'Italie pût être attristé devant un si grand nombre de héros utilement moissonnés ; tous savaient la fin glorieuse qui leur était réservée en quelque coin du monde illustré par leur sang. Sur cette même terre où, depuis des siècles, tant de guerriers s'étaient précipités, peu étaient revenus; combien d'autres armées , dans de tels temps, devaient encore passer. Ces hommes valeureux se seraient, à l'instant, jetés avec joie à travers les aventures d'une nouvelle série de campagnes : mais l'irrésistible entraînement venait de cesser ; une idée pieuse les livrait tout à coup à des sentiments divers, trop longtemps contenus ou oubliés. Quelques-uns devaient rentrer en France près de leurs familles ; pour presque tous, que de changements depuis le commencement de la guerre dans le foyer de leurs affections privées ! D'autres avaient cherché

Toublî , l'honneur , lé reposi et une véritable égalité dans les armées de la république; le souvenir amer de leurs catastrophes et d'un état de société devenu intolérable à leurs yeux, revenait les troubler. En France, il y avait toujours scepticisme ou disposition à s'étourdir sur les excès sanglants du passé, sur l'incertitude de l'avenir ; on discutait encore ; on faisait de l'esprit; mais nos rudes soldats, qui n'avaient rien à se reprocher, et dont le bréviaire s'était constamment réduit aux idées de dévouement ou d'abnégation, éprouvaient à leur insu d'autres besoins moraux, avec le sentiment vague de dispositions demandant à renaître.

Cependant, en France, à là tête des affaires, autour du gouvernement, et au dessous, rien n'était en rapport avec ces préoccupations et ces besoins.

D'une telle situation à ce que nous avons vu depuis il ne fallait qu'un pas; dans les temps de désordre, l'armée est le refuge des sentiments vrais et honnêtes.

Le 17 octobre, Bonaparte, toujours vigilant au point de vue de l'esprit* militaire, fit célébrer en l'honneur de la mémoire du général Hoche, son émule de génie et de gloire, une cérémonie

funèbre semblable à celle dont je viens de parler.

Notre général en chef n'oublîaît aucun des services rendus par l'armée; au besoin, il savait la défendre contre une administration supérieure inintelligente ou distraite.

Constamment appliqué à rechercher et à faire immédiatement tout ce qui pouvait entretenir et rehausser la valeur morale du soldat, il rendit le 2 septembre 1797, de son quartier général d'Udine, un ordre du jour qui fut le premier fondement du grand édifice de la légion d'honneur.

« Quatre-vingts sabres de luxe, avec inscrip- « tiens en lettres d'or sur la lame, seront dîstria bues par le général en chef lui-même, dans « une grande solennité militaire, aux officiers et « soldats qui s'étaient le plus distingués, et dont « Tétat sera définitivement arrêté le 22 septem- « bre : ces militaires jouiront de la double « paye. »

Le 6 mars, dans un autre ordre, le général en éhèf avait accordé, sur le Mantouan, à 41 officiers.

déjà décorés de sabres d'honneur, des pensions de 5à 10,000 livres. Le général Joubert était porté pour 20,000; Rampon pour 10,000. Chacun des deux soldats qui sauvèrent le général en chef à Arcole, reçut 250 livres de pension : c'était un pas vers les dotations.

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Je n'ai point parlé de tout ce que Bonaparte accomplit, pendant cette même trêve, pour fortifier et approvisionner les places ; créer ou améliorer les routes, soit sur les derrières pour les communications, soit dans la zone des opérations' ultérieures de l'armée : toujours en vue d'une rupture possible, il fit établir de plus vastes hôpitaux ; reconnaître toutes les positions militaires alors intéressantes, et se procura des renseignements sur celles au pouvoir de l'ennemi.

L'organisation générale de l'armée, son établissement sur les difiFérentes parties de la péninsule occupéespar nous, fut plusieurs fois modifiée et améliorée.

Ici des agents, ailleurs des espions tenaient chaque jour au coura;nt de tout ce qui pouvait intéresser au point de vue militaire et politique.

Des études furent faites sur le littoral, les positions maritimes, les ressources qu'elles offraient et ce que nous pouvions avoir ou faire de ce côté contre les Anglais.

Les contributions furent réglées dans le double intérêt des populations etdeTarmée; une administration tout entière fut créée ; on vit les dilapidateurs poursuivis, signalés et obligés de réin-^ tégrer dans les caisses de TÉtat ce qu'ils avaient pris; l'armée d'Italie put venir au secours du trésor. C'était plus que nourrir la guerre par la guerre.

L'organisation politique et administrative de la République cisalpine avait été une tâche sérieuse; les Italiens sont toujours spirituels et remuants; et les hommes, en général, paraissent plutôt enclins à s'agiter ou à détruire qu'à fonder. Néanmoins, sous la main de Bonaparte on pouvait espérer, de ce nouvel allié, quelques corps auxiliaires. Les autres États d'^Italie, enlevés à l'influence de l'Autriche, et sur le concours desquels il était permis de compter quelque peu dans de certaines éventualités, furent plus ou moins directement invités à organiser leurs forces.

Dans toute l'étendue des territoires occupés

par l'armée, de savants Italiens, des hommes laborieux inventorièrent et classèrent les archives.

Les négociations avec TAutriche faisaient la grande préoccupation du général en chef; tout leur poids retombait sur lui ; il devait aussi ne pas perdre de vue la France et Paris; fortifier à propos le Directoire dans sa faiblesse, lavertir lors de ses écarts. Enfin, les autres armées ne marchaient pas toujours assez vite : exciter les uns, suivre, conseiller, soutenir, menacer les autres, à de telles distances et pour des choses si différentes, si grandes, c'était une tâche surhumaine.

Si j'avais rappelé tant d'actesi et de soins importants, j'aurais dépassé les limites de mon sujet tout spécial; je n'avais pas entrepris de montrer Napoléon législateur, homme d'état, écrivain, administrateur; je ne devais même pas trop m'étendre sur ses vastes opérations militaires ; pour son histoire complète , Tacite , Polybe et Tite-Live, tous trois réunis, ne seraient pas de trop ; la tâche apparaît immense comme rhomme ; peut-être même n'est-eïïe pas encore possible aujourd'hui. Pendant longtemps, et jusqu'à ce que les derniers documents soient mis

à jour, îl faudra, sî Ton yeut arriver à quelques résultats sérieux, que chaque côté de cette vaste, puissante et belle nature, ait ses annales particulières; ensuite, il deviendra possible de les

résumer toutes dans un ensemble général.

Quelle utilité, en effet, peuvent avoir des récits sur toutes choses, toujours contestables et successivement refaits à l'aide de précédents déjà eux-mêmes incomplets et sans exactitude : il y a le souvenir de l'homme pratique et le labeur chaque jour plus rare du bénédictin ; ensuite survient un écrivain de génie qui fait quelque chose de Tun et de l'autre.

Pour moi, je dois seulement parler de ce qui se rapporte à l'armée, à sa discipline, aux détails du métier et aux opérations militaires accomplies sous mes yeux, mais surtout aux causes morales de nos succès; c'est encore beaucoup.

Les ordres et les mesures qui se succédèrent si rapidement, à ce sujet, dès le lendemain même de la cessation des hostilités, avaient, à mon point de vue, plus d'importance; ils font connaître . l'état moral que Bonaparte s'efforçait d'entretenir à l'armée d'^Italie.

£q debora d'uma telle situation, les grosses

armées ou les savantes manœuvres n*ont abouti qu'à de tristes catastrophes : les faits ne viendront que trop le prouver.

Rien n'égalait donc la sollicitude du général en chef pour tous les détails du service ; aucun de ceux-ci ne lui était étranger ; il savait y descendre à propos, d'une manière toujours utile et nouvelle : le propre dû génie est de deviner toutes choses dès que chacune d'elles devient nécessaire à l'accomplissement de ses desseins.

Cet homme extraordinaire était dominé par un incessant besoin de faire et d'organiser; il aimait, avec passion, le beau, le grand; il avait, surtout l'antipathie du désordre; sous ce rapport, nul ne donna plus de garanties à la société.

Dans une condition ordinaire, loin des armes et de la gloire dont le vulgaire ne peut le séparer, Bonaparte eût volontiers donné une partie de sa fortune pour être placé à la tête d'une grande administration, n'importe oii son aptitude régulatrice et féconde aurait pu se développer : ne l'a-t-on pas vu, plus tard, alors qu'il portait le poids du monde entier, s'intéresser aux affaires de ceux qu'il aflTectionnait; il développait avec vivacité les vices de leur petite administration,

comme s'il se fût agi de ses propres iatérêts, et faisait, à sa manière, leur budget,

Bonaparte ne pouvait rien voir, homme ou chose, sans éprouver, à l'instant, le besoin de les régler. Aussi vint-il précisément alors qu'^après trop d'abus et de ruines en Europe, il y avait tant à réformer ou à créer. S'il fut incomparable capitaine, c'est que sa tâche ne pouvait s'accomplir sans la force.

Dans la seconde quinzaine de juillet, le général Joubert avait fait arrêter trois individus accusés d'intelligence avec les Autrichiens; notre général de brigade Belliard occupait sept communes très-hostiles; la difficulté des subsistances le força de rentrer.

Le général en chef désapprouva l'évacuation des communes; l'armée avait bien su vivre sur le sommet des Alpes; les communes furent désarmées ; on brûla les maisons des quatre principaux chçfs; vingt-cinq otages furent envoyés à Mantoue.

Partout les patriotes italiens qui avaientété per-

sécutés furent placée dans la nouvelle administration. Joubert obtint de Tévêque de Vicence des missionnaires pour prêcher la tranquillité; il remit lui-même à chacun d'eux 100 écus pour le voyage et autant pour le retour.

Le Vicentin fut complètement désarmé. Le général Joubert dans certains cas accorda quelques armes aux villes pour leur police, il en fit rendre un très-petit nombre à des chasseurs bien connus et propriétaires.

A cette époque, le général Desaix parut à l'armée d'Italie; Moreau, commandant sur le Rhin, l'avait envoyé parmi nous avec une double mission.

La première, officielle, était de réclamer auprès du négociateur deCampo-Formio les contributions dues parla Souabe et la Bavière à l'armée du Rhin.

Desaix avait aussi la mission toute confidentielle de voir cette armée d'Italie et le théâtre de guerre, alors sujet des entretiens de toute l'Eu-^ r ope militaire.

Bonaparte aceueîllît très^^bien le jeune général, dont la renommée était déjà grande; celui' ci se conduisit avec tact et sans aucune des préventions qu'avaient alors contre nous les autres armées ; sa tenue fut une leçon pour ceux qui l'avaient précédé-

Les lettres de Desaix au chef d'état-major Régnier, de l'armée du Rhin, surtout celle datée d'Udine, le 3 septembre, témoignent de son bon jugement et de l'impression que Bonaparte avait faite sur lui ; il apprécie avec discernement le théâtre de guerre , le parti que notre général en chef et son intrépide armée en ont su tirer, la tenue de l'état-major général, les mesures d'administration prises ; il exprime sa profonde admiration pour le génie, la vivacité d'esprit, la vigueur de caractère de Bonaparte : le secret règne dans son état-major; l'exaltation de son armée est irrésistible.

Ce voyage fut, parmi nous, un événement ; dès lors, une véritable amitié s'établit entre ces deux hommes si illustres à des titres et des degrés différents -

Le 24 octobre , après avoir vu Milan , l'Adige, Venise, Udine et tant de champs de bataille, objet

de lenvie des plus braves, Desaix retourna par TAllemagne à Tarmée du Rhin.

Pendant que Bonaparte avec Tart , Tactivité et l'application qui lui étaient propres, réorganisait son armée ; pendant qu'il la disposait si bien pour une rentrée en campagne, dans le cas où les négociations de la paix n'aboutiraient pas, il poussait celles-ci avec la plus grande persévérance ; tout ce qu'il faisait si sagement pour fortifier son armée donnait d'ailleurs un grand poids

à ses efforts diplomatiques,

Cependant, l'Autriche, quoique hors d'état de soutenir une nouvelle lutte , temporisait, attendant avec impatience le résultat des intrigues qui agitaient Paris, le Directoire et les deux conseils; ainsi tant de sang versé, de victoires et de génie pouvaient devenir stériles.

Ces intrigues devaient réagir sur l'Italie. Le 17 septembre, le Directoire avait envoyé, à Bonaparte, des instructions pour révolutionner toute la Péninsule. Le 10 octobre, le général en chef indigné répond qvHl ne comprend pas ; qu'on vienne voir r armée, on s* assurera du dévouement et des

bonnes intentions de tous; sa santé est altérée^ ses forces épuisées; il reitère la demande et un successeur.

Bonaparte jugea, avec sa pénétration habituelle, toute l'imminence du danger et oti il était, il donna le signal à son armée ; chaque division fit une adresse au Directoire, oii furent désignés les traîtres qui avaient conçu le projet de Tanéantissement de la République ; toutes demandaient la juste punition des coupables.

Cette démarche fut blâmée. Les ennemis du Gouvernement contrariés jetèrent des hauts cris; c'était, disaient-ils, un attentat monstrueux à la Constitution et une infraction aux lois militaires, qui défendent aux corps armés de délibérer.

Les vrais amis du pays en jugèrent autrement; sans doute le soldat doit se borner à obéir a mais « dans cette circonstance extraordinaire, il s*a- « gissait de la dissolution d'un état de choses « dont rétablissement avait coûté trop de sacri- « fices et de sang à la France ; on voulait le rem- « placer par la contre-révolution, qui arriverait « au pouvoir avec la guerre civile, les désordres « et le deuil. La conduite de l'armée, tout in- « constitutionnelle qu'elle était ou paraissait (( être, devait sauver la France : elle n'eut d''au- « très désapprobateurs que ceux qui avaient

(( juré d'anéantir cette même Constitution, hy- « pocritement défendue par eux. »

Le Directoire était déconsidéré par les intrigneô, par la faiblesse de quelques-uns de ses membres; il renvoya cesdemiers. Le 4 septembre 1797, eut lieu la journée du 18 fructidor; la faction qui avait conçu le projet d^ bouleverser la France pour y établir un ordre de chose impossible, retomba anéantie; des députations eurent lieu ; les deux conseils furent épurés ; les agitateurs soit-disant républicains, mais en réalité agents de l'Angleterre et de la coalition, furent momentanément expulsés des affaires. Le Gou-* vernement reprit un peu de vigueur.

Bonaparte voyait , comprenait les tergiversations de l'Autriche. Le 8 septembre, fatigué de la lenteur calculée des négociations, il donna ordre à ses divisions de se tenir prêtes, avant quinze jours, à remporter de nouvelles victoires ; jamais armée n'avait été mise dans de meilleures conditions; jamais depuis Alexandre, Annibal et César, on n'avait vu des soldats aussi prompts à exécuter les conceptions de leur général : c'était la foudre qui allait éclater de nouveau sur la maison d'Autriche.

Cette méûacé et ce qui se passait à Paris ôtè-

rent aux plénipotentiaires lûuv dernier espoir. Les négociations prirent une activité qu'elles n'avaient pas eue jusqu'alors, enfin la paix fut signée, le 17 octobre 1797.

Par le traité, l'Autriche cédait à la France les Payâ-Bas : les territoires de la Lombardie, le Mantouan, le Modénais, les États de Venise sur la rive droite de TAdige, les légations de Bologne, la Romagne et le Ferrarais formèrent la république cisalpine ; les îles ioniennes, dont nous nous étions emparés le 28 juin 1797, firent partie de là République française : le restant des États vénitiens fut cédé à l'Autriche.

Ainsi finit, avec la première coalition, cette lutte mémorable soutenue si énergiquement par la France sur toutes ses frontières : faire reconnaître la République française par l'Empereur; obtenir la cession de la Belgique , les grands sacrifices de l'Autriche en Italie , et la création de la république cisalpine, c'étaient d'immenses résultats dus au génie de Bonaparte, à la valeur de l'armée d'Italie.

Lorsque la nouvelle de lô paix se répandit et

qu'on en connut les conditions^ le désespoir s'emparades Vénitiens, devenus sujets de TAutriche ; les premières familles de Terre-ferme émigrèrent en Cisalpine. La consternation était générale ; plusieurs personnes de la classe élevée se donnèrent la mort; une jeune femme de Vicence, d'une beauté remarquable, d'un grand esprit, d'un caractère au - dessus de son sexe. Madame la comtesse Salle, l'orgueil d'une maison des plus considérables de la Terre-ferme, ne put supporter ce quelle regardait comme une humiliation ; elle s'empoisonna en présence de sa famille éplorée et mourut quelques instants après dans des douleurs atroces. La population vénitienne s'attendait à faire partie de la nouvelle république ; elle aurait consenti aux plus grands sacrifices dans ce but; la réunion fut ajournée à une autre époque ; il fallait passer par de nouvelles vicissitudes , éprouver de grands revers, vaincre d*autres difficultés ; en un mot, le moment n'était pas encore arrivé.