XL VI

L'émigration et les manœuvres de nos ennemis avaient fait disparaître le numéraire; la solde

des troupes n'était plus acquittée avec exactitude ; la Convention nationale pensa qu'elle pouvait payer en papier-monnaie.

Mais les assignats n'ayant point de cours dans le comté de Nice, lavant-garde de Sospello, mécontente, les refusa.] Notre 1" bataillon, animé de l'amour de la patrie, désaprouva cette conduite; il fit une adresse remarquable où il disait: ii Les soldats républicains n'ont besoin que de pain et de fer » . Cette adresse fit obtenir le but qu'on s'était proposé ; l'avant-garde et l'armée reçurent les assignats.

C'est dans ces circonstances que le général Biron, pénétré du dévouement de ses soldats, prit une mesure qui mérite d'être connue.

Par l'émission des assignats, l'armée avait, pour tout moyen d'existence, la ration de vivres de campagne; elle occupait des postes sur des montagnes arides; elle était campée, sous la toile, sans capote, et n'avait pas même de bois pour faire la soupe; les soldats le remplaçaient par des racines de thym et de serpolet, que, souvent, ils avaient une peine infinie à pou-

voir se procurer ; on allait les chercher fort loin ; dans certains postes on devait faire une lieue pour avoir de l'eau. Les officiers, étant sans argent, ne pouvaient se procurer ni vêtements ni subsistances; notre position était réellement affreuse.

Cependant les Piémontais, aidés des subsides anglais, ayant derrière eux les plaines fertiles du Piémont, regorgeaient de tout; leur armée, bien habilée, campée sous de bonnes baraques en planches, recevait avec ponctualité la solde et des distributions de tout genre. Les camps piémontais offraient l'aspect de villes abondamment pourvues.

Pour changer notre pénible situation, le général Biron fit établir, à Nice, des magasins où l'armée trouvait tout ce qui était nécessaire à la vie, ainsi que des effets d'habillement ; les bataillons pouvaient y prendre ce dont ils avaient besoin ; ils payaient la valeur en assignats au taux de l'argent.

Le général fit un règlement pour l'exécution de cette mesure ; deux cantinières par bataillon étaient chargées de recevoir, à Nice, les marchandises et de les transporter au camp. Cette disposition produisit le meilleur effet; elle fut

d'abord exécutée aussi hien que le peu de moyens de transport que nous avions pouvait le permettre; mais, ensuite, des fripons s'emparèrent de tout ; ils firent leurs affaires ; et l'armée retomba bientôt dans un état de misère plus déplorable que celui dont la philanthropique intelligence du général en chef l'avait tirée.

L'occupation du col de Pérus par l'avantgardepiémontaiseincommodaitbeaucoupl'avantgarde de Sospello ; cette petite ville est éloignée du col de Pérus d'environ une demi-lieue.

Le général Biron voulut s'emparer de ce poste; le 17 avril, il le fit assaillir; malgré la belle conduite de nos troupes, l'attaque n'eut aucun succès, le poste ayant été secouru par le camp de Brouis.

Le 19, l'ennemi, fier de nous avoir résisté, attaqua Sospello ; l'avant-garde fit bonne contenance; le r' bataillon de la Haute-Garonne quitta Castiglione pour s'y porter ; il prit part à l'affaire; l'ennemi culbuté fut contraint de rentrer dans son camp, après avoir essuyé d'assez grandes pertes et abandonné un canon, La con-

duîte du 1** bataillon de la Haute-Garonne lui mérita des éloges ; il reprit sa position au camp de Gastiglione.

Le général Biron fut nommé au commandement de Tarmée de l'Ouest et remplacé, à celle d'Italie, par le général Brunet.

Je m'occupais beaucoup de l'instruction des nombreux réquisitionnaires que nous avions reçus ; à peine avaient-ils une idée de la charge que je leur faisais brûler des cartouches et tirer à la cible.

Afin de les habituer à la guerre des montagnes, je leur apprenais à profiter des accidents de terrain pour se mettre à couvert, tout en faisant du mal à Tennemi, dont ils devaient attaquer, en tirailleurs, les postes.

Mes soins furent couronnés d'un tel succès qu'en peu de temps ces jeunes gens pouvaient presque rivaliser avec les soldats aguerris. Des résultats si satisfaisants m'^obtinrent l'estime du bataillon, la confiance de ses chefs ; ma réputation de bon serviteur augmentait tous les jours.

L'esprit des habitants du comté et de la ville de Nice donnait de justes inquiétudes; le midi de la France n'était pas tranquille et des insurrections partielles annonçaient l'approche de grands événements. Le roi de Sar daigne, loin de dissimuler, publiait son intention de pénétrer et de s'établir en Provence ; les mécontents du Midi l'enhardissaient dans l'exécution de ses projets; les flottes espagnole et anglaise parurent devant Nice comme pour protéger les mouvements des Austro-Sardes.

Il n'y avait pas un moment à perdre pour les rejeter en Piémont; il fallait prendre l'offensive et les débusquer des postes qu'ils occupaient. Le succès était peu probable ; cependant on arrêta qu'une attaque générale aurait lieu. Cette détermination fut commandée par la fâcheuse position dans laquelle nous nous trouvions.

L'armée piémontaise occupait le col de Pérus, celui de Lignières, Beolet, Brouïs, le Molinet et les belles positions des Fourches et de Raus, le Fourcain, Fontan, Saorgio.

Nous avions établis nos camps à Castiglione, Braus et Escarenne; nous occupions Sospello, les hauteurs de la Croisette, Luceram, Colneyre, Pietra Gava, Saînt-Arnoult, Lautosca, Belvédère et Labolena.

Le général en chef Brunet forma cinq colonnes.

La première, composée de l'avant-garde de Sospello, aux ordres du général Dumerbion, devait suivre la grande route de Tende, s'emparer des camps de Pérus et Brouïs, du village de Breglio et pousser, s'il était possible, sur Saorgio.

La deuxième, partant de Sospello, aux ordres du général Miakowski , devait attaquer les camps de Lignères et de Beolet.

La troisième, commandée par le chef de bataillon Gardanne, fut chargée de l'attaque du Molinet.

La quatrième, sous les ordres du colonel Serrurier, devait attaquer le camp de Raus par sa gauche.

La cinquième, dirigée par le général Dortoman, enlèverait le camp de la Fougasse.

Pendant la nuit du 27 au 28 juin 1793, les diverses colonnes partirent de leurs positions pour suivre la direction qui leur était indiquée ; elles arrivèrent exactement, en présence de Tenpemi, à la pointe du jour, le 28; à l'instant même, les Piémontais furent attaqués sur tous les points.

La colonne aux ordres du général Miaskowski était composée d'un bataillon du régiment de Barrois, d'un bataillon du régiment de la Sarre, d'un bataillon du Var et du 1" bataillon de la Haute-Garonne.

Alors, les officiers d'état-major étaient peu nombreux ; le peu qu'il y avait était employé à rétat-major général de Nice. Je fus désigné, par le général Miaskowski, pour le service de sa colonne; c'est donc de ce qu'elle a fait que je parlerai avecle plus de certitude.

Cette colonne, après une marche très-pénible, força les retranchements de Lignières, s'empara du camp tout tendu, prit des canons, des mulets, beaucoup de bagages, et fit des prisonniers; sans s'arrêter à Lignières, elle monta à Beolet,

dont rennemi fut également chassé. Cette brillante opération nous coûta quelques hommes ; l'ennemi eut des morts, des blessés, et nous abandonna quatre canons.

La colonne aux ordres du général Dumerbion, favorisée par nos succès sur Lignières et Beolet, chassa l'ennemi des camps de Pérus et de Brouis, qui furent abandonnés tout tendus; beaucoup de bagages, trois pièces d'artillerie restèrent en notre pouvoir. Dumerbion continua son mouvement en avant, s'empara de Bréglîo, du poste de Lognon, oti il établit son avantgarde; il prit position au camp de Brouis.

La colonne du colonel Gardanne s'empara du Molinet.

Celle du général Serrurier eut peu de succès.

Le général Dortoman s'empara du camp de la Fougasse et fit des prisonniers.

Le 29 juin, un bataillon de grenadiers aux ordres du lieutenant-colonel Massena vint renforcer le général Miaskowski; sa colonne prit position à Mangiabo, sur la gauche du camp piémontais de Raus.

Les colonnes de gauche renouvelèrent leurs attaques sur Raus; nous restâmes maîtres du

camp de Fourches. Les troupes de ces attaques bivouaquèrent, comme nous, sur la neige, jusqu'au 12.

LU

Le 12, à trois heures du matin, les colonnes de gauche ayant de nouveau assailli Tennemi, celle du général Miaskowski prit part à cette affaire*

Le plateau de Mangiabo se prolonge parallèlement, à droite, faisant face à Raus; il finit par un escarpement qui domine la route de Raus à Fontan. Les Piémontais avaient rendu cette route praticable aiix voitures, afin de faire passer Tartillerie dont ce camp était armé. Le plateau de Mangiabo est séparé de Raus par un ravin de plus de cent toises de profondeur ; de notre côté, une pente douce s'étendait jusqu'au bas, tandis que le bord opposé était escarpé et rocailleux. Le fond de ce ravin paraissait couvert de broussailles et de bois de noisetiers.

Le camp de Raus était parfaitement retranché et garni d'artillerie ; sur le front de Mangiabo, les retranchements, formés d'un épaulement avec des redoutes, donnaient des feux

croisés ; une ligne d'abatis, établie à 30 toises de ces retranchements, en rendait l'approche extrêmement difficile.

Le général Miaskowski fit attaquer mollement ces retranchements, bataillon par bataillon, n'envoyant de nouvelles troupes que lorsqu'il s'apercevait que celles qu'il avait engagées étaient hors d'état de continuer. Cette tactique, malgré mon inexpérience, me contrariait ; car je comprenais qu'avec de pareils moyens il était impossible d'obtenir un heureux résultat. J'étais auprès du général, qui voyait tout ce qui se passait avec un calme imperturbable. Je m'aperçus que l'ennemi opérait des mouvements sur notre droite; j'allai le reconnaître et m'^assurer si, en tournant sa gauche, il ne serait pas possible de pénétrer dans sa position. J'observai qu'il faisait sortir des troupes de ce camp et que peu d'instants après elles y rentraient. Je crus deviner sa faiblesse, dans cette partie ; tant de mouvements n'avaient d'autres motifs que de nous intimider. Je poussai jusqu'à l'extrémité de Mangiabo et me portai à quelque distance de la route de Fontan à Raus; je restai convaincu, qu'en effet, c'était la partie vulnérable de la position ; d'ailleurs nous étions chargés d'entourer Raus.

Je me rendis promptement près du général, et me permis de lui faire part de mes réflexions : jamais, de la manière dont nos troupes attaquaient, elles ne pourraient pénétrer dans Raus; ce camp, sur le front de notre attaque, avait une ligne d'abatis de 10 toises de profondeur; nos soldats, malgré leur courage et leurs efforts, n'avaient pas même pu Taborder. Nous avions déjà des morts et bon nombre de blessés; je dis que de pareils efforts seraient inutiles ; que nos troupes souffraient beaucoup; qu'il convenait, sans perte de temps, de nous porter vers le point oti l'ennemi faisait ses marches et contremarches ; qu'au bas du plateau que nous occupions se trouvait la route de Raus à Fontan ; elle conduisait au camp, oti certainement nous pénétrerions; que, d'ailleurs, cette diversion était nécessaire pour protéger les mouvements des colonnes de gauche et leur faciliter la prise de ce poste formidable.

Le général m'écouta tranquillement, ce qui m'inspira tant de confiance que je lui parlai avec l'abandon d'un jeune homme très-persuadé de ce qu'il dit; mais, à peine avais-je terminé, ce général, après m 'avoir un instant regardé sans dire mot, prit le ton d'un chef fatigué de rece-

Toir des avis, m'imposa silence, trouvant peu convenable que je me permisse de lui donner des conseils ; il finit sa réprimande par ces mots : « Allez^ jeune homme, ta victoire est certaine. » Quelques moments s'écoulent, et bientôt Ton aperçut du désordre dans Tune des colonnes qui étaient à notre gauche ; des cris de sauve qui peut se firent entendre, et notre colonne se mit dans un affreux désordre. Le reste de l'armée éprouva le môme sort : mais l'ennemi, satisfait du succès qu'il venait d'obtenir, se garda bien de sortir de ses retranchements.

Le général Miaskowskî ne put rallier ses troupes; elles criaient qu'il était un traître; il profita de la nuit pour s'éloigner en laissant le commandement au lieutenant-colonel de ***, commandant le régiment de la Sarre. Cet officier supérieur n'avait pas l'initiative et le commandement nécessaires dans une telle circonstance ; l'on ne parvint à nous rallier qu'à Beolet.

ira

Nos pertes furent considérables, ainsi que celles des autres colonnes; dans'ces trois jour-

nées, outre quelques prisonniers, nous comptâmes:

Morts. Blessés.

La colonne Dortonnant 94 388

Celle de Serrurier 60 267

Celles de Dumerbion et Miaskowski. 103 549

Total. . . . 257 1204

Cette affaire, mieux dirigée, eût procuré de grands résultats ; la victoire faisait tomber, en notre pouvoir, Saorgio et nous aurait portés

aux débouchés du Piémont. Nous avions un

grand courage, mais nous manquions de cette intelligence que donne Texpérience de la guerre; cependant nous conservâmes nos positions des Fourches, Molinet, Breglio, Lognon et Beolet.

Le lieutenant- colonel de *** succédait donc au général Miaskowski; mais il avait tellement peur de ses soldats, qu'il ne sortait pas de sa tente. Je continuai, près de lui, d'être chargé du détail des troupes ; le premier soin, en arrivant à Beolet, fut de transmettre les ordres pour les positions à occuper; les soldats de Barrois refusèrent le service; le général m'ordonna

d'écrire au chef de ce corps et signa la lettre; néanmoins Ton persista dans la désobéissance ; M. de ***, très-alarmé de cette conduite, me pria d'aller près de ce bataillon.

Quoique jeune, je sentais néanmoins la gravité de la mission qui m'était donnée ; le caractère du général me détermina à m'en charger malgré toute sa difficulté. Je trouvai le bataillon dans un désordre complet; j'ordonnai au commandant, au nom du général, de faire prendre les armes à sa troupe. Ce chef était un vieux capitaine, ancien sous-officier, sans moyen ni énergie, et qui n'avait, sur ses soldats, aucune espèce d'influence; le ton avec lequel je transmis cet ordre lui en imposa ainsi qu'à ses soldats. Le bataillon sous les armes écouta mon allocution dans un profond silence. Je dis d'un ton ferme : « Qu'on avait rendu compte au général qu'il « existait parmi eux des hommes qui refusaient « de servir et cherchaient à porter le bataillon à « l'insurrection ; que ce que je voyais me prou- « vait au contraire son bon esprit ; que si le « compte rendu au général se fût trouvé vrai, il « aurait été forcé de faire décimer le bataillon, « conformément aux lois militaires; que son « devoir l'obligeait à cet acte de sévérité ; qu'il « l'aurait exécuté, non sans la plus vive douleur.

« mais avec la fermeté exigée par Thonneur et « le service de la patrie. »

Je conduisis ce bataillon à la position qu'il devait occuper ; je plaçai les postes. Tout cela se fit à merveille, nul n'osa dire un mot. Je vins ensuite rendre compte à mon chef, qui ne savait comment m'exprimer sa reconnaissance pour le service que je venais de lui rendre.

Cette affaire donne une idée vraie du caractère du soldat français; le chef juste et ferme en obtient tout ; celui qui est mou et faible en est méprisé. Je crois devoir donner ici une explication utile.

Lorsqu'une troupe est en désordre, si le commandant se présente à elle d'un air triste et suppliant au lieu de se montrer énergique, à l'instant il est déconsidéré, et tout ce qu'il dit est tourné en ridicule ; s'il a de l'effronterie, s'il insulte, s'il parle avec dédain, il exaspère, et le désordre est à son comble ; mais s'il est calme, s'il agit avec la fermeté que l'autorité donne à ceux qui savent s'en servir, et, surtout, s'il sait, à propos, parler devoir et honneur , rien ne lui résiste : c'est dans ces circonstances malheureuses qu'il trouve ]a récompense des peines que le commandement fait souvent supporter.

Le bataillon de la Haute-Garonne resta à Beolet jusqu'au 16 juin; à cette époque il descendit au camp de Brouis sous les ordres du général Dumerbion, Ce général me chargea du détail de la division, qui se composait d'un bataillon du régiment du Maine, du i;égiment de la vieille marine, des bataillons de la Drôme^ de l'Isère, du Rhône, de la Loire, et du 1*' bataillon de la Haute-Garonne, en tout 11 bataillons.

Le camp de Beolet, commandé par un général de brigade, faisait partie du commandement du général Dumerbion; il y avait 1 bataillon de Barrois, 1 bataillon de Lassane, 2 bataillons des Bouches-du-Rhône et 1 bataillon du Var, en tout 6 bataillons; ce qui portait les troupes sous les ordres du général Dumerbion à 17 bataillons. Cette aile droite de l'armée d'Italie occupait Breglio et les avant-postes de la Giandola, Lognon, Beolet, Brouïs et les hauteurs de Mangiabo ; tous ces postes correspondaient, par des signaux, avec le centre de notre armée, au camp des Fourches.

L'artillerie était parquée au camp de Brouïs, où les magasins de toute espèce se trouvaient établis ainsi que le quartier général.

Nos postes étaient qpntinuellement aux prises avec les barbets, la nuit surtout; on entendait . une fusillade continuelle; nos troupes n'y faisaient même plus attention , tant elles y étaient habituées; mais les attaques de ces barbets, quoique très-incommodes, nous rendirent service; elles contribuèrent à nous aguerrir et, surtout, à nous apprendre la guerre de montagnes, qu'à la fin nous faisions mieux qu'eux.

Depuis que le Gouvernement avait été instruit des désordres de Nice, à la suite de notre occupation , des représentants du peuple vinrent à l'armée ; mais ils n'avaient pas encore cette autorité qu'ils exercèrent par la suite. Les troubles dans le Midi éclatèrent avec beaucoup de violence ; Lyon et Marseille s'insurgèrent ; les représentants ordonnèrent au général Brunet d'y envoyer des. troupes; ce général crut qu'en obtempérant à cette demande il compromettrait le salut de l'armée, dont la force était très-dis-

proportionnée à celle de Tennemi; en outre, jaloux de son autorité, il témoigna, avec humeur, aux représentants, qu'ils n'avaient pas le droit de lui ordonner une pareille mesure; pendant ce démêlé, Toulon fut livré aux Anglais, le 28 août 1793.

Le général Brunet, arrêté à l'instant par ordre des représentants, fut conduit à Paris et accusé de trahison; c'était alors le moyen en usage lorsqu'on voulait sacrifier un général ; Brunet fut guillotiné, c'était un brave général et un bon patriote.

Le général Dumerbîon prît provisoirement le commandement de Tarmée ; il fut remplacé, à la droite, par le général Macquard. Je continuai à remplir près de ce dernier les mêmes fonctions ; mais je ne cessai point de remplir dans mon bataillon, le service d'adjudant-major; c'est alors que le terrain me permit de faire manœuvrer, ce qui n'avait pas encore pu avoir lieu,

Dès le moment de l'occupation de Toulon par les Anglais et les autres coalisés, l'armée d'Italie, livrée à elle-même, fut privée des secours de la

France : tout ce qu'elle aurait pu recevoir était arrêté devant Lyon ou dirigé sur Toulon ; il était urgent d'assiéger cette dernière place.

Alors les Piémontais crurent le moment arrivé de nous chasser du comté de Nice; leurs préparatifs furent grands et tous les moyens employés pour obtenir un but si ardemment désiré. Le vieux roi de Sardaigne, à la tête de son armée, jura qu'il ne quitterait ses culottes de peau qu'après nous avoir forcés de repasser le Var ; il fit dire, pendant huit jours, des prières publiques en Piémont et dans tous les postes occupés par ses troupes ; ensuite Tarifée entière, le roi en tête, communia avec la plus grande dévotion .

Le 8 septembre, fête de la Madone, et anniversaire de la défaite de l'armée française devant Turin en 1706, l'armée sarde se mit en mouvement, à la pointe du jour; au même instant, tous nos postes de la droite furent assaillis.

L'habitude que les Piémontais avaient de nous attaquer les jours de fête où à l'époque des anniversaires de leurs anciens succès nous tenait sur nos gardes ; ce jour-là nous étions donc, sur tous les points, parfaitement en mesure.

Leur attaque fut vive, comme notre défense ; le combat dura jusqu'à six heures du soir. Après

— 110 rrr

avoir fait des perles considérables en morts, blessés, prisonniers; après avoir lancé toutes leurs réserves, les Piémontais furent contraints de battre en retraite, sur leurs anciennes positions, sans avoir pu obtenir le plus petit succès.

Cette affaire, glorieuse pour Farmée française, ne lui occasionna que peu de pertes; nous fîmes, à Tennemi, environ 2,000 prisonniers. Cette journée coûta au roi de Sardaigne près de 6,000 hommes, morts, prisonniers ou blessés, six drapeaux et six canons. Ce brave prince, contraint, après cette équipée, de rentrer à Turin, eut le dépit de n'avoir pas rempli la promesse faite si solennellement.

Lvm

Après cette affaire, les Piémontais furent plus circonspects; mais les barbets continuèrent à nous harceler.

L'activité , l'audace et l'intelligence de ces paysans étaient inconcevables ; ils nous faisaient une guerre d'extermination ;. placés devant nous, et sur nos communications, jusqu'aux environs de Nice, ils commettaient toutes sortes de bri-

gandages; souvent ils enlevaient nos' convois après avoir égorgé les troupes d* escorte.

Malgré tous ces embarras, l'armée, quoique bien malheureuse, conserva toujours son excellent esprit ; elle servait l'État avec autant de persévérance que de courage.

Le général Dugommier fut nommé général en chef de l'armée d'Italie; presque aussitôt il eut le commandement du siège de Toulon : dès lors l'armée d'Italie fut définitivement confiée à Dumerbion.

Ce général était un vieil officier que des infirmités empêchaient de monter à cheval. Le choix convenait aux représentants du peuple, qui voulaient commander et n'éprouver aucune contradiction. Le général Dumerbion était entièrement à leur dévotion. Cette conduite lui sauva la vie; car, plus jaloux d'exercer le droit du commandement, il aurait eu, sans nul doute, le même sort que le général Bruoet.

armée, depuis la frontière génoise, au camp de Brouïs, à la Bolena et Rocabigliére, les garnisotis de MonaCOi Viliefranéhe, Aritibes, les îlea Marguerite, Ftéjus, et les poales nécessfetîhes sur le Var ou sur nos commtinicatioHs de Nice à l'arthée. Afin de mieux faire connaître bfet état dfe faiblesse, je rapporte la situation ftii 5 décembre 1793.

Lxm ARMÉE D'ITALIE.

Etal» de situation faisant connaître la force des présents sous les armes, à l'époque du siége^de Toulon, le 5 décembre

l'irrondissen

3' halaiJIon du Var.

Fort Hontil-

CBiWEàU

/2'b; i «il U'b»

BaltilloD de Tarascon. '■• balailloD du 50' ré-

gimeul. ....

4' bataillon révolution- I mire de Vauciuse. .

/S* bâtai Don révoluiion- '\ aairede Vaucluae. , JArlill«rie d« ligne. . .

iPionniera

I Ôuidea

\ Gendarme rie Dation île.

,|T' bataillon des Bd

■ (Pionniers

/ 4 compagnies de gre-

l uadiers

la* bataillon du 9<' t^-

'J gtmeul

f i compagnies du 11' V bataillon du Var, , /S* bataillon du Var. .

la-batalilondulaTé-

j 1 gimeiit

"" '" eompagnie du ^^•

Plackb

d« ['.rmée OKupéespar

DÉSI6NATI0N