CHAPITRE QUATRIÈME

Campagne de iViNL.

Italie.

Le 15 îanvier, le 1" bataillon de la Haute-

Garonne partit du camp de Brouïs pour se rendre

à Nicç, afin de faire son amalgame, qui eut lieu

le 20 du mêpie mois. A dater ce iour, le 1" ba-

taiUon de la Haute-Garonne, celui de la vieiUe marine et le 2* bataillon du Var formèrent la

21* demi-brigade d'infanterie de ligne, dont M. Hamel, colonel du régiment de la vieille marine, fut nommé chef.

n existait trois adjudants-majors ; l'organisation n'en conservait qu'un. Cet officier était charfîré de tous les détails d'exercices, manœuvres, discipline, de la police et du service de la deii^^-b^^'igade, squs^ le^ q^d^es ^}f^ chçf dp |:>ri- P^ade.

D'après la loi sur l'amalgame, le plus ancien des trois adjudants-majors devenait titulaire; les deux autres devaient prendre des compagnies. J'étais le plus jeune d'âge et de grade; cependant le chef de brigade tint à ce que je f^çsç ^itn|airç.

II fallait redoubler de zèle et d'activité pour mériter les marques de confiance que je venate de recevoir; car, à cette époque, l'adjudantmajor jouissait, dans les demi-brigades, de beaucoup de considération ; c'était, en quelque façon , un quatrième officier supérieur. Les chefs de bataillon, par défaut d'instruction ou par insouciance, s'occupaient peu de leurs bataillons ; ils trouvaient fort commode que le .service se fît sans qu'ils eussent à s'en mêler; ils croyaient être en règle lorsque, se présentant devant la troupe, ils la trouvaient en ordre; souvent même, pour la mettre en mouvement, ils en laissaient faire les commandements à l'adjudant-major.

Le 22 janvier, l'état-major de la demi-brigade et les 1*' et 3* bataillons furent cantonnés à Monaco, le 2* bataillon à Menton,

Je sentais tout le poids des nouvelles fonctions que je venais d'obtenir; mon jeune âge et mon peu d'expérience me donnaient de l'inquiétude; cependant il fallait justifier la confiance du chef de brigade : les manœuvres, je n'en avais presque pas d'idée ; pour le reste» je pouvais tenir ma place.

A notre arrivée à Monaco, je fis part de ma

position à M. Hamel et lui demandai la permission de réunir journellement la garde, une heure avant la parade, pour la faire manœuvrer. Ce chef me répondit : « Je suis enchanté de ce que vous « me dites; le règlement vous charge de l'in- « struction du corps; non-seulement je vous « autorise à faire manœuvrer la garde, mais, « même, à dater de ce jour, la demi-brigade « est à votre disposition; faites ce que vous « croirez utile, il faut qu'elle soit instruite, c'est « votre affaire. »

Cette réponse, à laquelle j'étais loin de m'attendre, tranchait toutes les difficultés; je pouvais donner de l'essor à ma bonne volonté ; je pris la résolution d'en tirer parti; je me traçai un plan de conduite, bien résolu de le suivre avec persévérance.

Après avoir obtenu du chef plus que j e ne devais espérer, il fallait, tout en secondant les chefs de bataillon, ménager leur amour-propre. Je me comportai à cet égard de manière à m'acquérir leur bienveillance ; je parvins à n'^éprouver aucun obstacle.

J'exerçais, le matin, un bataillon, et un autre le soir. Lorsque ma besogne était finie, j'étudiais une manœuvre que je détaillais et faisais exécu-

terie lëriaemaih. Dé cètie inàiiiërë, je m*îhstriii-

sais tout eii instruisant la demi-brigade. C'est aiiisi que j'employai le temps de notre séjour à Monaco. J'eus du succès, et à iiotré dépari pour rëxpéditibn d'Oneille, dont il va être question, la demi-brigade, sans avoir une instruction parfaite, était capable de figurer honorablement à côté des autres corps de Tarmée; j'étais à môme de bien remplir ma tâche.

Li pirise de Toulon ayant rendu disponilDle ràrmée qui en formait le siège, des troupes fiifëiit dirigées sur les corps des Pyrénées- Orientales et Occidentales, et sur' Tarinée d'Italie. Ce renfort nous permît de nous plorter èîi avant.

J'ai déjà dit que le général Dumerbion laissait aux représentants du peuple le soin de diriger les mouvements de l'armée; il ne boageaif pas de Nice; mais les représentants possédaient, dans l'armée, à côté d'eux, un homme qui, quoique jèuhë et n'ayant qtle le grade de général de brigade, avait fait ses jireuveS à tbiilon. Le géiiéî'al Boiid^arte, tout eh les secoridani, se tenait dâiià

là plus thôdesté réserve ; mais là màhîere avec laquelle lès ëxpédîtibris dôiil je vais parler fiiréhl cotnbiiiéeô'et conduites prouva aux moins clairvoyatite i^u'il n'était pas étranger à la conception d'un plan que le plus brîllaht succès couronna.

Les ports d'diiellle él de Loând, a^pàrtènàiit aii i*oi dé Sardài^né, sètvàiëht de ry^aii'fes aux cdi^feàitës ; c^éikient, en outre, leb éeuls |Jbitit!s par bîi le roi pouvait feointntinitjuër àveé lëô Anglais et Tîle de Sàrdâîgtte; il cohveilkii de §*èthparer de ces deux places importantes.

D'autre part, là |)ositioii de l'arttiéë d'ilàlîë devenait fcliàqiië jour pld^ èifÔigëanie. t*oUt faire cesser son malaise, il était essentiel de refouler l'armée sarde en Piémont, après l'avoir chassée des positions inexpugnables qu'elle occiipàit. Lès âilaqués dé frdiit étaient itnpossîiilës : c'eût été s'exposer à de grands malheurs sans espoir d'aîicuri succès. 11 s'agissait dé mantÉuvrer poiir forcer ceitë armée a é'éleridre et, par ce ÈSoyen, la faire sôrtîi' de ses retranchements ; dès lors, les points importàiifâ qu'elle gardait ordinairement atéè i^ôin détenaient plus abordables.

Là è^uchë de tibtrë armée Hè hbni dfiPràît

aucun moyen pour l'exécution de ce plan ; il y avait donc lieu de faire agir notre droite.

Un obstacle s'opposait à l'exécution d'un tel projet : il fallait passer sur le territoire génois, et cette république voulait conserver la neutralité. Le peuple aimait les principes de notre révolution; mais le gouvernement et les grands employaient tous les moyens pour nous susciter des ennemis. Il était à craindre qu'une invasion ne portât cet État à s'armer contre nous; les Anglais s'efforçaient d'y parvenir.

Malgré ces considérations d'un grand poids, le projet de mouvement sur les vallées d'Oneille, du Tanaro et le col de Tende fut arrêté.

Les troupes qui venaient de Toulon furent réunies aux environs de Nice, avec des corps de l'armée d'Italie ; elles formèrent l'aile droite de cette partie de l'armée, et furent chargées de jouer le principal rôle dans le mouvement projeté.

Le 5 avril 1794, ce corps déboucha de Menton et se porta sur Vintimiglia; une proclamation des représentants du peuple annonça aux Génois

que nous allions passer sur leur territoire ; la population nous accueillit avec des transports de joie.

Les Piémontais, ayant eu connaissance de nos projets, dirigèrent des troupes sur la Briga, Col Ardente, les hauteurs de Triola Montauriol, Ponte di Nova et Orméa ; vers tous les points qui défendaient les débouchés de la vallée du Tanaro et du col de Tende.

Ce qu'on avait sagement prévu arriva : pour s'opposer à l'exécution de nos projets, le général en chef sarde fut obligé de retirer des troupes de la formidable position de Raus et de la gauche de son armée.

Le 8 avril, une division commandée par le général Mouret se porta sur Oneille par la route de la Corniche; l'ennemi occupait la forte position de Sainte- Agathe, qui couvrait la ville. Ce camp fut attaqué avec vigueur, les Sardes contraints à l'abandonner. La division envahit la ville, entièrement déserte; elle y trouva des magasins considérables, 600 fusils et 13 bouches à feu de divers calibres.

La division Masséna, dont la 21* demi-brigade faisait en partie Tavant-garde, se dirigea

de Vintimîglia par Dolce Âcqua et Pigna, vers Triola ; le camp piémontais de Monte San Pèlerin fut attaqué et emporté à la baïonnette ; le corps sarde, qui occupait cette forte position, éprouva des pertes considérables ; on lui fit des prisonniers ; le restant, à la faveur de la nuit, parvint à s'échapper, et se dirigea sur Col Ardente.

Le 1 6 avril, la division Masséna attaqua le camp de Montauriol et Ponte di Nova ; ces deux positions furent enlevées ; un régiment autrichien y resta pris en entier. Le 17, nous entrâmes à Orméa. Le fort se rendit ; il était armé et avait pour garnison une compagnie d'invalides; l'on y trouva des magasins, 40 barils de poudre, 3,000 fusils; la garnison fut faite prisonnière.

A Orméa étaient les manufactures chargées de la fabrication de draps pour l'habillement de Tarmée piémontaise; l'on y trouva beaucoup d'étoffes en magasin; elles furent envoyées à Nice et servirent à confectionner des habits pour l'armée, qui en avait le plus pressant besoin.

Pendant que cette belle manœuvre s'exécutait à la droite, le général Macquait faisait attaquer les hauteurs de Breglio et les avant-postes de

Saorgio ; il obtint du succès , forma le blocus de cette place et chemina, avec le restant de sa division, vers la formidable position de Col Ardente. Ce poste était si important que le roi de Sardaigne y avait envoyé les troupes de sa maison pour le défendre. Le général Macquait fit plusieurs attaques sans succès ; il fut même sur le point d'être repoussé vers Breglio. Masséna arriva avec une brigade ; une seconde attaque de Col Ardente fut mieux combinée, et ce poste enfin enlevé. Nous y perdîmes du monde, mais l'ennemi y fit des pertes bien plus considérables; les gardes du corps combattirent à pied et furent en partie détruits.

Cette position enlevée, le général Macquait se dirigea sur la Briga et Tende ; il prit des maga^ sins et fit des prisonniers.

L'attaque de la fameuse position de Raus fui conduite par le général Serrurier. Ce poste, dégarni d'une partie des troupes destinées à sa défense, résista cependant avec opiniâtreté; mais il fallut enfin céder à la valeur française. L'ennemi fut chassé ; on lui fit des prisonniers , et nous prîmes huit canons.

Le 18 avril, la division Masséna s'empara de

Garressio; elle y trouva des magasins; nous y séjournâmes jusqu'au 24, jour où cette position fut évacuée.

Lorsque nous étions dans un poste, nous étudiions le détail de sa défense ; notre affaire se bornait là, l'instruction n'était pas fort étendue. Celle des officiers d'état-major ne paraissait pas plus complète ; ils s'occupaient peu de la connaissance du pays. Pour donner une idée de leur capacité, je dois citer un fait :

Au moment de l'évacuation de Garressio, les 1" et 2* bataillons de la demi-brigade furent désignés pour établir un camp à Saint-Bernard ; le 3' devait occuper le Balestrino. Saint-Bernard

est un col où se réunissent les communications d'Albenga et Loano avec Garressio ; il est à un petit quart de lieue au midi de ce bourg.

L'adjudant général chargé de nous conduire nous mit sur la route d'Orméa. Pendant une halte que nous fîmes à Intrapa, le chef de bataillon qui nous commandait et moi adressâmes diverses questions aux paysans, sur la position de Saint-Bernard ; notre étonnement fut grand

lorsque nous apprîmes que nous lui tournions le dos; qu'elle était au midi, à un quart de lieue de Garressio, dont nous étions éloignés d'environ deux lieues. '

Nous nous empressâmes d'en instruire l'adjudant général, en lui proposant de faire une contre-marcbe sur Garressio ; il ne voulut rien entendre. Nous passâmes sur la rive droite du Tanaro; nous franchîmes, avec des difficultés inouïes, le col de Saint-Bartholomé, suivîmes la direction de Nazino Castelbianco, Consente, Zucarello ; la nuit nous força de nous arrêter à Cerizola ; nous étions en marche depuis 5 heures du matin. Le lendemain, nous partîmes pour Saint-Bernard, oh. nous prîmes position ; dans moins d'une demi-heure, en venant de Garressio, nous aurions exécuté nôtre mouvement.

Saorgio, place importante par sa situation, se rendit le 29 avril 1794; elle était parfaitement approvisionnée et armée ; l'on y trouva le parc d'artillerie de l'armée piémontaise. La garnison fut faite prisonnière ; mais on autorisa le commandant à rentrer en Piémont. Le roi de Sar-

daigne le fît juger ; et il fut pendu pour avoir rendu la place sans soutenir un siège.

Le général en chef fit démolir Saorgio ; cette forteresse n'existe plus.

Là se terminèrent nos mouvements. C'est ainsi qu'une armée dépourvue de tout, fit, dans l'espace de vingt jours, une campagne brillante. Nous étions sur les Apennins et occupions le col de Tende; nous avions enfin surmonté les plus grandes difficultés et pris une attitude imposante ; l'armée du roi de Sardaigne était presque anéantie.

Mais, malheureusement, les avantages que nous avions obtenus n'eurent aucun résultat, ni pour nous ni pour la France ; l'on se contenta de nous faire prendre des positions, et nous nous mîmes encore une fois sur la défensive.

Je ferai remarquer, par la suite, les conséquences fâcheuses de cette détermination incompréhensible ; je ne me suis jamais expliqué les motifs qui ont arrêté un si bel élan; il n'est aucun doute qu'alors nous pouvions nous porter en Piémont, où notre succès avait déjà tout mis en grande confusion. Ainsi eût été changée la physionomie de la guerre.

L*armée prît position, la droite à Loano et la gauche au col de Fenestre.

C'est dans ces circonstances que les généraux en chef des armées françaises reçurent du comité de salut public une circulaire remarquable ; son importance m'oblige de la transcrire ici littéralement.

« Paris, le 1" prairial an ii de la République « une et indivisible.

« Le comité de salut public aux généraux en « chef des armées de la République.

« Un gouvernement révolutionnaire et com- (( pressif des traîtres, en ajoutant à l'énergie « d'une grande nation, double ses moyens de « vaincre.

« Riche d'hommes et de choses, cette nation, « investie de moyens immenses, peut dire à « ceux qu'elle a chargés du soin de sa défense : « Je vous commande le succès.

« Deux causes les arrêtèrent : on nous déclara « d'abord une guerre de trahison ; mais alors,

« si la France reçut des revers, elle n'éprouva a pas de défaites; elle ne fit qu'ajourner la vic- « toire.

« En second lieu, les armées nationales con- « tenaient un germe intérieur de destruction :

« leur organisation fut trop longtemps toute « monarchique.

'( Les traîtres sont frappés de mort ou d'épou- « vante; et le régime militaire s'avance vers « une régénération complète.

« Il faut donc chercher autre part la cause de (( l'insuccès du moment; nous allons vous le « dire.

« Généraux, si nous aimons à reconnaître les « services que quelques-uns d'entre vous ont « rendus, nous ne dissimulerons pas aux autres (( les fautes qu'ils ont commises.

« On crie à l'insubordination des soldats; « l'insubordination des généraux est ce qui fait « le plus de tort à la République.

« Aucun n'a fait pour s'attacher au plan « unique le sacrifice de son amour-propre ; « presque tousse sont jetés dans des plans parti ticuliers, soit par une manie mal entendue de

« gloire personnelle, soit par avidité de pouce voir, soit par rivalité, soit par ineptie.

« Il faut qu'ils sachent qu'ils sont eux-mêmes « soumis à une discipline sévère, que le gou- « vernement exerce sur eux.

« Dans un État libre, le pouvoir militaire est « celui qui doit le plus être restreint; c'est un « levier passif que meut la volonté nationale. « Nous répétons cette vérité à des hommes qui « doivent la connaître, s'ils sont républicains, « et qui s'honerent sans doute de cet assujettis- « sèment, puisque l'intérêt de la liberté et les « principes le commandent.

« Que le vil courtisan ne voie dans l'indé- « pendance du pouvoir que le moyen de ren- « verser sur les autres le despotisme sous le- « quel il fut courbé, le patriote est l'esclave fier « de la loi; il ne cherche pas d'ailleurs un poste « de vanité, mais d'utilité.

« D'autres raisons veulent encore l'obéissance « la plus absolue de votre part aux mesures du « gouvernement, aux. plans et aux arrêtés du « comité de salut public : la guerre actuelle n'a « aucun rapport avec les guerres connues; il (( faut, pour la bien apprécier et surtout pour la « terminer, le génie des camps sans doute, mais

a par celui de la République. Toutes les me- « sures secondaires d'application, de matériel, c( de position, de tactique, etc., etc., etc., sont « du ressort du génie militaire ; mais les plans « premiers, appropriés à l'esprit national, calce culés sur les circonstances, sur le secret de « tout ce qui repose dans le sanctuaire du gou- « vernement et qui ne doit être connu que de « lui, basés sur nos ressources et sur le rapport « mieux senti au centre qu'au point occupé par « un général ; mais le soin de déterminer enfin « ce mouvement d'une grande nation, tout cela <( ne peut appartenir qu'à ses représentants.

({ Nous ne sommes plus au temps où des des- « potes jouaient contre d'autres despotes quatre « cent mille hommes; où la victoire restait c après cet effet à celui qui perdait le moins : ({ ici la République, se déployant tout entière, « tombe de son poids sur les tyrans, douze ar- « mées les pressent : ces armées ont des mou- (( vements séparés, mais elles en ont aussi de « communs; la science du gouvernement court siste à déterminer ces mouvements communs « ou séparés, selon le besoin ; l'impulsion don- (( née au Nord a son contre-coup au Midi; celle « imprimée au centre se fait sentir aux extrémités.

« Il suit de là que dès qu'un général sort des

« instructions qu'il a reçues et hasarde ce qui « paraît avantageux, il peut ruiner la chose puft blique par un succès même qui ne serait que « de localité ; il rompt l'unité des plans ; il en « détruit l'ensemble; il fédéralise le système « militaire.

« Ce qui met le dernier sceau à ces considé- « rations, c'est l'expérience. On a remarqué « que le succès a toujours suivi l'obéissance « aux arrêtés du comité de salut public ; que les « revers étaient nés de leur inexécution.

« Généraux, le temps de la désobéissance est ({ passé; si vous continuez de vous isoler, de « suivre des systèmes Jiberticides, vous devenez « coupables.

« La loi l'a déclaré, et le gouvernement saura « maintenir la loi.

« Il n'est qu'un seul moyen de vous rendre « dignes du choix d'une grande nation, c'est de « respecter sa volonté.

(' Attendez-la, bientôt elle vous confiera sa « vengeance et la ruine de ses ennemis.

« Mais souvenez-vous que les héros des répu- « bliques, les Scipions, les Paul Emile prenaient « Tordre du sénat, et que Rome envoyait au

« supplice ceux de ses enfants, môme victorieux, « lorsqu'ils n'avaient point attendu leur com- « mandement.

« Salut et fraternité.

« Signés : Robespierre, Billaut- « Varennes, Carnot, « B. Barrère, R. Lin-

(( DET, COUTON. »

La levée en masse de la jeunesse française avait si bien réussi que le roi de Sardaigne eut ridée de prescrire, dans ses États, la même mesure ; il implora, pour sa réussite, la protection céleste ; c'est au nom de la mère du Christ qu'il prescrivit à la jeunesse piémon taise de se réunir et de combattre contre les Français, ennemis de Dieu et de la religion.

D'après les calculs de Sa Majesté, les provinces de Mondovi et Monferrat, qu'il se disposait à faire marcher sur la droite de notre armée, devaient fournir quarante mille hommes; la réunion ne s'est pas portée à dix mille.

L'organisation dé cette armée paraissait des

plus bizarres : des prêtres, des moines en étaient les chefs; les drapeaux étaient des bannières rouges sur lesquelles apparaissait Teffigie de la Vierge; le tout marchait processionnellement en chantant des hymnes ; on s'arrêtait de temps en temps pour faire entendre les cris de : Yiva Ma'ria santissima per Maria lultima goccia di sangue ; le chef, M. Rebuffi, fit répandre avec profusion une proclamation relative à cette pieuse cérémonie.

Le 2 juillet 1794, anniversaire de la Visitation de la Vierge, l'armée sainte se présenta à nos avant-postes. Comme c'était un jour de madone, nous nous attendions à être visités par les Piémontais, et étions parfaitement en mesure pour les recevoir.

Partout on laissa avancer très- près les colonnes; lorsqu'elles furent à portée de pistolet, l'on fit une décharge, l'on marcha à elles. La débandade s'y mit ; les pieux miliciens jetaient les armes et les bannières et ne songeaient qu'à se soustraire au danger. On tua passablement de monde; la nuit mit fin à la poursuite; le champ dé bataille était couvert de fusils; trois mille furent envoyés à Nice pour armer nos conscrits. Nous fîmes des prisonniers, parmi lesquels se trouvaient des prêtres.

Le même jour, tous les postes de l'armée furent attaqués; l'ennemi éprouva beaucoup de pertes et n'obtînt aucun succès.

Après cette affaire, le 1" bataillon de la 21* fut placé à Loano ; le 2* à Toirano ; et le 3* resta à Balestrino.

Quelque temps après, le centre de l'armée, commandé par le général Macquait, chassa l'ennemi de Roccavione sur le Gesso, à deux lieues de Coni, et y prit position avec sa division.

Un corps piémontais gardait lès frontières du Montferrat; il fut renforcé par dix mille Autrichiens. Le projet du roi de Sardaigne était de s'emparer de Savone ; depuis quelque temps son armée était occupée à tracer une route pour y faire passer de l'artillerie; l'escadre anglaise devait protéger le mouvement sur Savone.

Notre aile droite avait reçu quelques renforts. Ces troupes, à leur arrivée, avaient été cantonnées dans la rivière de Gênes; on les rassembla, à Loano, à l'aile droite. Celle-ci fut dirigée par une marche forcée sur Malere, lieu de la réunion générale, et y arriva le 19 septembre 1794. On

y rencontra les avant-postes autrichiens, qui furent chassés avec perte ; on fit des prisonniers ; nous prîmes position.

Le 20 septembre, Taile droite forma plusieurs colonnes pour se porter sur Dego et Cairo, dont Tennemî venait de sortir ; elle prit position en avant de cette ville. La 21* demi-brigade, qui faisait Tavant-garde, fut placée à moitié chemin de la Racketta ; ce dernier endroit était occupé par Tennemi.

L'armée austro-sarde réunie avait pris position à Dego, ayant ses avant-postes à la Rochetta.

Le 21, à 9 heures du matin, l'armée se mit en mouvement; la 2r demi-brigade, qui formait Tavant-garde, chassa Tennepi de la Rochetta. Nous passâmes lestement le défilé, et toutes les troupes se formèrent sur plusieurs lignes, dans la plaine, entre la Rochetta et Dego.

Lorsque la position des Sardes fut bien reconnue. Ton forma plusieurs colonnes; la 21* demi-brigade était placée au centre. A deux heures du soir, notre armée se porta en avant, aborda l'ennemi, et, après un combat assez vif, le débusqua des positions qu'il occupait, le

chassa de Dego et le poursuivit sur les deux routes d'Acquî; il eut deux mille hommes morts, blessés ou prisonniers; sa perte eût été plus considérable, mais la nuit nous empêcha de poursuivre nos succès. Nous couchâmes sur le champ de bataille ; nous nous emparâmes des magasins établis à Dego, Cairo et Al tare.

Dans cette circonstance, encore, au lieu de profiter de nos succès, l'on nous fit prendre des cantonnements; l'aile droite occupa Altare, Malere, Cadibone, le faubourg de Savone, Vado et Finale, outre les postes qu'elle gardait depuis Garressio jusqu'à la mer.

La 4* demi-brigade s'établit dans les faubourgs de Savone, un bataillon occupa la Madone.

Ainsi que pendant l'expédition d'Oneille, Bonaparte, général d'artillerie, accompagnait les représentants du peuple ; ce qui nous confirmait dans ridée qu'il dirigeait les mouvements de l'armée. Nous n'étions pas habitués à des marches si savamment combinées comme celles que nous exécutions depuis l'expédition d'Oneille ; mais ce génie naissant n'était pas toujours également compris ou libre de son essor.

Lxxn

L'hiver fut très-rigoureux; les plus vieux habitants, n'en avaient pas éprouvé un aussi froid.

Depuis le moment où la solde fut faite en papier, l'armée d'Italie ne recevait plus rien, attendu que les assignats n'avaient aucun cours dans le Piémont et la rivière de Gênes ; les quartiers-maîtres s'étaient établis à Nice; ils ne parurent plus au corps. Quand ils s'entendaient avec les commissaires des guerres et les fournisseurs, pour vendre les bons de fournitures de toute espèce que nous ne recevions pas et que le Gouvernement payait, les corps, principalement ceux qui étaient employés à garder les positions depuis Garressio jusqu'à Savone, supportaient les plus dures privations ; ils campaient dans la neige, ne recevaient presque jamais de distributions.

Il fallait, à toute heure, faire le coup de fusil pour disputer, avec les Piémontais, quelques châtaignes recueillies dans l'intervalle qui séparait les avant-postes des deux armées.

Les troupes n'avaient plus de cdpotes ; la plupart des officiers et soldats étaient couverts de haillons ; en un mot, les uns et les autres étaient dans rétat de la plus hideuse misère; le mal- Iftureux officier qui était habitué à priser n'avait pas le moyen d'acheter du tabac; j'ai vu de braves capitaines se faire donner des souliers, au magasin de l'armée, et les vendre aux Génois pour avoir de quoi en acheter.

Ajoutez à ce tableau, que nous étions constamment harcelés par l'ennemi qui, comme j'ai déjà eu occasion de le dire, ne nous laissait pas un instant de repos ; malgré cette déplorable situation, l'armée servait avec un courage et un patriotisme dignes de l'antiquité.

Il n'y avait d'hôpitaux qu'à Nice, et l'oîi y manquait de tout; les hommes qui, dans les camps, tombaient malades, ne pouvaient, faute de moyens de transports, être évacués sur Nice; ils mouraient, dans les baraques, au milieu de leurs camarades.

Les abris des camps étaient des trous creusés

dans la terre; impossible de se procurer de la

paille pour les couvrir. L'on formait la toiture,

à l'aide de branches d'arbres apportées de

ort loin, et avec une peine infinie; on les cou-*

vrait du peu de thym qu'on pouvait se procurer, et, par-dessus, de gazon.

De Savone à la gauche de l'armée, les camps et postes furent ainsi établis, depuis Tépoque du siège de Toulon jusqu'à l'ouverture de la campagne de 1796; le mémoire du commissaire du Directoire exécutif Letourneur, daté de Nice, le 28 décembre 1795, fait connaître en détail la triste situation de l'armée d'Italie; le général, comme le soldat, n'avaient pas d'autres abris. En cantonnement ou au camp les soldats couchaient sur la dure, faute de paille ; il en était de même pour les officiers.

A la fin de cette campagne, Dumerbion obtint sa retraite, il fut remplacé par le général Kellermann, qui commanda en chef les armées des Alpes et d'Italie.

RÉPUBLIQUE

PREMIÈRE COALITION