CHAPITRE V

Résultat de la soumission de Madrid. — Manifeste de la Junte suprême de Séville. — Proclamation de la Junte du Portugal. — Tentative du général anglais Moore contre le maréchal Soult. — Retraite de l'armée anglaise. — Rataille de la Corogne. — embarquement des Anglais. — Reddition de la place de la Corogne. — Capitulation de celle du Ferrol.

Après avoir terminé le chapitre précédent par le récit des événements politiques jusqu'au 29 janvier, jour de l'entrée du roi à Madrid, nous sommes oblig-és de revenir sur nos pas, afin de reprendre la relation des opérations militaires depuis le 20 décembre, époque à laquelle commencèrent celles de la campagne de 1809.

La soumission de Madrid ne produisit pas sur la nation l'effet qu'en attendait Napoléon ; elle causa d'abord un grand étonnement, mais bientôt elle fut attribuée à la trahison et un cri d'indignation s'éleva de toutes paris contre le général Morla, accusé d'avoir livré la capitale pour faire oublier sa conduite en Andalousie, que l'Empereur lui avait reprochée si vivement. Cette tactique, d'attribuer les malheureux événements à la trahison, est celle de tous les gouvernements placés à la tète d'un pays en révolution. Comme ces gouvernements ne tirent leur force que de l'exaltation du peuple, ils tâchent de lui persuader qu'il est invincible et ne peut éprouver des revers que parla perfidie des chefs; car s'il pouvait supposer qu'ils proviennent de l'insuffisance des moyens de résistance, il se découragerait et accuserait le

MKMOIRKS MILITAIUKS DU MARKCIIAI, .lOdllDAN 111

goiivenieineiit (l'imprévoyance. (y»!sl culte liornicide politicjue, qui, sous le coinitù de Salut public, envoya tant de généraux: français à réclnilaud. Nous croyons fermement que les reproches adressés au «Ji-énéral Morla ne sont pas fondés et que, s'il prit du service du nouveau roi, c'est parce que, comme beaucoup d'autres de ses concite)yens, il crut la cause des Bourbons perdue, et qu'il ci-aignit de subir un sort semblable à celui du brigadier Don Juan et de beaucoup d'autres généraux, assassinés par leurs soldats.

La stupeur j)roduite par l'occupation de la capitale étant dissipée, l'amour de l'indépendance et la haine contre les Français s'accrurent et se manifestèrent avec une nouvelle énergie, partout où la })résence des Français ne comprimait pas ce sentiment. Les débris de larmée d'Aragon, renfermés dans Saragosse, réunis aux habitants de cette ville, se préparaient à prouver que si les Espagnols sont, ainsi que le disait l'Empereur dans tous les bulletins, les plus mauvais soldats de l'Europe en ligne de bataille, ils ne cèdent point aux autres nations en courage, lorsque, placés dans une situation qui prive leurs adversaires des avantages de l'instruction et de la discipline, on est obligé de les attaquer corps à corps. Le duc de l'Infantado réunissait à Cuença les divisions de l'armée d'Andalousie, qui prônait le nom d'armée du centre. Le général Galluzo réorganisait celb; d'Estramadure sur la rive gauche du Tage, au delà d' Aimeras. Le général La Romana, successeur du général Blake dans le commandement de l'armée de Galice, rassemblait un corps de 12 à 15,000 hommes vers Orense. Ballesteros commandait la population guerrière des Asturies, disposée à défendre ses montagnes avec valeur. Des levées d'hommes s'elfectuaient sur tous les points de la Péninsule, où les Français n'avaient pas encore pénétré, notamment à Valence et à Séville. Les Anglais fournissaient des armes et des ellets d'habillement. Dans l'intérieur de la partie d'Espagne occupée par l'armée française, il se formait des bandes de guérillas qui interceptaient les communications et arrêtaient les courriers. Les paysans assassinaient les soldais isolés, et

attaquaient même de faibles détachements. A rapproche des Français, les poj)ulations s'enfuyaient, ou défendaient leurs villag-es lorsqu'elles se croyaient assez fortes. Enfin, quoique TEmpereur crût, ou feignit de croire qu'il restait peu de choses à faire pour soumettre l'Espagne, il était facile de comprendre que la guerre était à peine commencée, et que plus l'armée française étendrait ses conquêtes, plus elle s'affaiblirait et plus sa position deviendrait dangereuse au milieu d'une population ennemie.

En même temps que la Junte suprême réclamait du patriotisme des Espagnols les sacrifices qu'exigeaient les circonstances, elle sollicitait les secours de toutes les nations, par un manifeste publié à Séville le 1" janvier 1809.

« Nations et républiques de l'Europe ! Princes, hommes de bien de toutes les classes et de toutes les conditions, disait cette Junte, le peuple espagnol, et, en son nom, la Junte de gouvernement à laquelle l'autorité est confiée, à raison de l'emprisonnement injuste du Uoi, entreprend de mettre sous vos yeux le récit des infortunes et des persécutions qu'il a éprouvées, et en vous retraçant ainsi un tableau fidèle de sa situation et un exposé sincère de ses projets, il est certain de vous inspirer de la pitié pour ses malheurs et de l'intérêt pour son sort. »

A la suite de ce préambule, la Junte attribuait au prince de la Paix les malheurs de la guerre de 1793, la paix déshonorante et l'alliance ruineuse qui en furent la suite. Après avoir retracé les événements de l'Escurial, l'envahissement du Portugal, l'entrée des troupes françaises en Espagne, Tenlèvement des places fortes par trahison, les événements d'Aranjuez, les artifices de Napoléon pour attirer à Rayonne tous les princes de la dynastie des Bourbons et leur abdication imposée parla violence, elle rappelait les elforts de la nation pour repousser le joug qu'on voulait lui imposer, les premiers succès des armées nationales, enfin, les revers qu'elles venaient d'essuyer ; s'adressant ensuite à toutes les nations, elle leur disait :

(f [écoutez. Italiens, la voix d'une nul ion (|ui, unie autre-

DU .MAItKCHAI. .lOUHUAN 113

fuis avec vous dans les combats, liamilia 1 uigueil de ia France sur les bords du (larillano [sic) et dans les plaines de l\ivie. L'Espagne ne réclame pas Tautorité (ju'autrefois elle a eue sur vous. Elle vous invite à vous unir à elle, et à répondre à l'apjjcl de la liberté ; et ce pays, combinant ses ellorls avec les vôtres, bénira le jour où il pourra vous saluer comme une nation indépendante, grande et puissante.

» La Suisse aies mômes calamités, les mêmes persécutions, et peut-être, même, des plus grandes pertes à déplorer. Son voisinage avec la France a été la cause de sa ruine. Convertie en un vaste camp, pour Tavantage des armées françaises, elle a été obligée de renoncer aux lois de son antique et vénérable confédération et de recevoir une nouvelle constitution de la main des tyrans de la France.

» La Hollande n'a à espérer aucune réparation pour l'humiliation et l'opprobre auxquels elle est exposée ; sans navigation, sans commerce, sans colonies, privée de sa constitution et de ses lois, elle doit, ou consentir à une honteuse dégradation, ou avoir recours aux armes pour venger ses infortunes et les insultes qu'elle a reçues.

» L'Allemagne et son antique empire ont été bouleversés par les intrigues d'un système fédératif : ses libertés ont été foulées aux pieds, les dépôts de son commerce ont été pillés, et ses peuples ont été désolés par des guerres sanglantes. La monstrueuse confédération du Rhin s'est élevée sur les ruines qui couvrent les rivages de ce fleuve, et le chef de cette union, cent fois plus puissant que le chef de l'empire germanique, fera de ses rapports avec les membres qui la composent une alliance monstrueuse entre le faible et le puissant, entre l'esclave et le tyran.

» L'Autriche montrera-t-elle maintenant de l'irrésolution ? Après s'être engagée dans trois guerres longues et cruelles pour l'agrandissement de son pouvoir, restcra-t-elle dans l'inaction quand toute son existence dépend des efforts les plus prompts et les plus vigoureux ? Oubliera-t-elle avec (juelle perfidie Napoléon trompa la Prusse afin de l'humilier a Ulm, et à Austerlitz, et comme, ensuite, se prévalant de la torpeur

de TAutriche, il réduisit la Prusse en poudre dans les plaines d'Iéna? Coalisée autrefois avec TEspagne, elle fixa des bornes à l'impétuosité d'une nation toujours inquiète et ambitieuse, L'Espagne Tinvite encore à une guerre contre l'ennemi commun. Si l'Espagne succombe, FAutriche est anéantie.

» La Russie, se confiant dans l'immense étendue de son territoire, peut, dans ce moment, ne pas concevoir des craintes, parce qu'elle se croit sur un pied égal avec l'oppresseur du reste du continent, mais lorsqu'il se sera agrandi en subjuguant les nations, lorsqu'il réunira sous son autorité les empires de l'Ouest et du Sud, alors à la ruine déjà effectuée de son commerce, elle devra ajouter la dégradation d'obéir aux ordres de Napoléon, son vainqueur.

» Oui, princes et nations du continent, votre conservation est identifiée avec la nôtre. Ce grand système d'asservissement continental, dont les Français parlent sans cesse, comprend votre ruine dans leur agrandissement. Ne vous le dissimulez pas, l'ambition de Bonaparte a déjà triomphé de l'Italie, de la Hollande, de la Suisse, et a fait des Etats de la confédération du Rhin autant de provinces de son empire ; avec les forces de l'Espagne et du Portugal, il se propose d'effectuer la destruction de l'Autriche et, ensuite, d'assembler les forces de l'Europe, pour repousser l'infortuné Alexandre dans les déserts de la Tartarie. Alors, mais seulement quand tout cela sera accompli, son ambition sera peut-être satisfaite. Les anciennes dynasties disparaîtront, lui et sa famille régneront despotiquement sur les nations, un autre système féodal, plus révoltant que l'ancien, sera établi, et les lumières acquises pendant trois siècles, l'industrie et la civilisation, qui se sont perfectionnées pendant ce long espace, retomberont dans le chaos où elles étaient auparavant.

» Souverains de l'Europe, qu'avez-vous donc à faire? Tout vous invite à agir ; une occasion favorable, un intérêt pressant et un danger imminent. Si vous voulez exister, saisissez vos armes. Depuis les bords de la Shield jusqu'au Tibre, depuis la Newa jusqu'au Guadalquivir, peut-il y avoir un autre

1)11 iMAHKCllAL JdlilUiA.N 1 1 T»

objet que de faire la «guerre à la France ? Peiil-ôtre (loutczvous du succès ? Ne vous y trompez pas, les Fiançais ne sont ni invulnérables, ni invincibles; les plaines de Valence et de Saragosse, et les montagnes de Baylen, ont dévoilé au ciel et à la terre leur honte et leur dégradation (l). Oh ! vous, monarques et habitants du continent, imitez noti-e fermeté, notre persévérance et le monde, menacé de destruction par la brutalité du monstre (|ue nous combattons, reconvrej-a enlin le repos et rindépendance. »

De son côté, la régence du Portugal, effrayée des succès des armées françaises en Espagne, publia um^ proclamation dans laquelle elle disait aux Portugais :

« Aux armes, aux armes. Portugais! Les dangers de la patrie exigent que la nation entière se h've en masse, des armes dans les mains de nos défenseurs sont des instruments de triomphe. Montrons-nous dignes d'être les descendants de ces braves Lusitaniens qui battirent les armées romaines. Souvenons-nous que nos ancêtres ont chassé du royaume les Arabes endurcis à la guerre, qu'ils ont porté la terreur sur la côte d'Afrique et fondé dans l'Orient un vaste empire. »

A la suite de cette proclamation, un décret ordonnait ce qui suit :

t( 1° Tous les mâles, sans exception, seront armés d'une pique, longue de six à sept pieds, ou de telles autres armes que l'on pourra se procurer :

» 2"" Dans toutes les villes ou bourgs, les entrées des rues seront fortement barricadées, afin (\ue les habitants puissent se défendre, lorsque l'ennemi se présentera ;

» ,T 11 sera fait une liste de toutes les personnes en état de commander, afin que, sur-le-champ, les nouvelles levées se trouvent sous la direction d'officiers expérimentés.

» 4" Tous les généraux chargés du gouvernement militaire des provinces diviseront leurs gouvernements en districts, et nommeront pour chacun un officier habile, qui sera chargé, dans l'arrondissement confié à sa surveillance, de l'organisa-

(1) Vuilà des rodornonlades. iNotc du mareclml Jourdan.)

116 MKMOIliES MILITAIRES

tioii des nouvelles levées et du choix des of'liciers qui doivent les commander; les compagnies ainsi organisées s'exerceront sur-le-champ au maniement des armes : tous les mâles, depuis Tâge de quinze ans, jusqu'à celui de soixante, seront i-equis pour ce service ;

» 5" Toute personne qui refusera de concourir à la défense du pays sera punie de mort, ainsi que celles qui prêteraient quelque assistance à Tennemi ;

» 6° Tout village qui ne se défendra pas contre Tennemi sera brûlé et rasé. »

De toutes les puissances do l'Europe, lAutriche seule répondit à l'appel de la Junte espagnole, et expia dans les plaines de Wagram la faute de ne pas s'être assurée du secours de quelques alliés, avant d'attaquer Napoléon. Les Portugais furent plus heureux: secourus par les Anglais, ils luttèrent avec énergie et succès contre l'armée qui tenta d'envahir une seconde fois leur pa^^s. Mais, avant de nous occuper de cette malheureuse expédition, nous avons à faire le récit des opérations de l'armée anglaise dans le nord de l'Espagne.

Ainsi que nous l'avons déjà dit, sir David Baird, débarqué à la Corogne, vers le milieu du mois d'octobre, avec 13,000 hommes, devait se réunir à sir John Moore, arrivé à Salamanque un mois plus tard, avec 20,000 hommes d'infanterie de l'armée de Portugal. Son artillerie, escortée par 3,000 hommes d'infanterie, et sa cavalerie, dirigées par Badajoz, Talavera et l'Escurial, pour éviter les diflicultés de la route directe, ne le rejoignirent que dans les premiers jours de décembre.

Si l'armée anglaise lut entrée en Espagne deux mois plus tôt, elle eût été d'un grand secours pour les armées espagnoles ; mais, n'arrivant sur le théâtre de la guerre (]u'après la défaite et la dispersion dv, ces armées, elle ne pouvait leur être d'aucune utilité, et s'exposait à être détruite à son tour. Le général anglais, jugeant avec raison que, dans la position où il se trouvait, il courait le risque d'être accablé par des forces supérieures, ou de voir arriver les Français à Lisbonne avant lui, par la province de l'Estramadure, ordonna

in: M MU-;C1IAI, .11)1 HDAN 1 17

à sir David BaircI, qui s'était avaiu-i' jusqu'à Astor^^a, de rétrograder sur la Corogui!, et il so disposa à rentrer en Portugal, quelque fAcheux quf fût pour sa réputation d(î se mettre en retraite sans avoir vu l'enncîmi, Mais pressé vivement par l'envoyé britanniqut' prés la Junte suprême, M. Frère, de faire uiu? diversion en faveur des défenseurs de Madrid, qui, disait-on, voulaient imiter l'exemple des Aragonais, il contremanda l'ordre de retraite donné k sir David Baird, et lui prescrivit de marcher sur Valladolid, où il se proposait de réunir toute l'armée anglaise de la Romana. A cet effet, il partit de Salamauque le 12, et arriva à Allaejos le 14 ; sa cavalerie légère poussa jusqu'à Valladolid. Si, ce qui serait fort extraordinaire, sir John Moore ignorait la soumission de Madrid, il fut tiré d'erreur, ce jour-là, par une lettre interceptée du prince de Neuchâtel au duc de Dalmatic;. Dès (pie cette lettre lui apprenait l'entrée des Français dans la capitale, il aurait du renoncer à son projet de diversion, qui n'avait plus de but, songer à regagner Salamanque, pour ne pas perdre ses communications avec le Portugal, et faire rétrograder sir David Baird sur la Gorogne et sur Vigo. Ayant vu par cette même lettre que l'Empereur ordonnait au maréchal Soult de pénétrer dans le royaume de Léon et la Galice, pour soumettre ces provinces, il marcha sur Mayorga, où sir David Baird le rejoignit, le 20, dans l'espérance d'engager dans une affaire générale le corps du duc de Dalmatie, qui, à cette époque, n'était que de 16 à 18,000 hommes. Pour avoir conçu un tel espoir, il a fallu supposer ([ue le maréchal Soult commettrait l'imprudence de se laisser attaquer par des forces si supérieures, et que l'Empereur resterait tranquillement à Madrid avec une armée qui n'y était plus nécessaire ; mais il en fut autrement. Le maréchal Soult se reploya en arrière du Carrion, et aurait sans doute continué sa marche, rétrograde si le général anglais avait persisté à le suivre, car il sentait bien que plus les Anglais gagneraient du terrain, plus ils seraient compromis. Le général Dumas lui envoya les divisions Loison et Delaborde, arrivées à Burgos au lieu de les diriger sur Madrid, comme il en avait l'ordre'

et se hâta "d'informer l'Empereur de ce <[ui se passait.

Napoléon, fort étonné d'apprendre que l'armée anglaise, qu'il croyait en Portugal, venait d'entrer en opération olTensive, mais fort aise de lui voir commettre une faute aussi capitale, partit le 22 décembre de Madrid, avec sa garde à pied et à cheval, le 6^ corps et la division du général Dessoles, et se porta rapidement sur le Douero, afin d'envelopper les ennemis.

Sir John Moore, ayant réuni toute son armée, le 21 , àSahagum, se concerta avec le général La Romana, pour attaquer» le 23, le maréchal Soult à Saldagna; mais apprenant, ce jourlà, l'arrivée de quelques renforts à Garrion, où il se proposait de passer la rivière; informé, en môme temps, par le général La Romana, de lamarche des Français de Madrid vers le Donero, il renonça à son projet d'attaque et fit ses dispositions de retraite. « Il était évident, dit ce général dans son rapport officiel, qu'il était trop tard pour rien entreprendre sur Soult, que je devais être content de la diversion que j'avais faite et que je n'avais pas de temps àperdre pour assurer ma retraite... La diversion faite par notre marche sur Sahagum, à travers tant de dangers pour nous, a été complétée ; il reste à savoir quel avantage les Espagnols du Midi sont capables d'en tirer. » De quelle utilité pouvait être aux Espagnols cette diversion tant vantée, après la destruction de leurs armées et la soumission de la capitale ? Quand môme sir John Moor& serait parvenu à remporter un avantage sur le maréchal Soult, quel en eût été le résultat ? La perte totale de l'armée anglaise, qui aurait été atteinte par l'Empereur. Cependant, c'est dans ce fol espoir, c'est pour courir après une vaine gloire qu'il compromit l'arnKje qui, dans l'intérêt de sou pays, aurait dû veiller particulièrement à la sûreté du Portugal. Nous croyons inutile de nous étendre davantage pour faire sentir le ridicule de l'apologie de cette prétendue diversion ; nous y ajouterons seulement qu'il paraît surprenant que le général anglais ait ignoré à Salanumcjue, jusqu'au 14, la reddition de Madrid, et qu'il apprît à Sahagum, le 23, la marche des troupes parties de cette capitale le 21

1)11 MARKCIIAI. J()!JK1)AN 119

Déci(l('; il battre en rotraile, sir Joliii iMooru aurait dû cliuicher à arriver \v. plus tôt possible à la (]orogneou à Vigo, où se trouvaient ses bàtinuMils de transport. En marchant sur deux colonnes sur Vali;neia-de-Don-.Iuan et Mausilla, son armée pouvait se trouver, le 2(), réunie à Astor^^a, y prendre deux jours de repos, s(! procurer des vivnîs, donneur le temps de rder aux parcs et aux équipages, et continuer ensuite sa retraite, sans qu'il fût possible à l'empereur de l'atteindre. Au lieu de lui donner celte direction, il se borna à faire suivre le chemin de Yalencia par la division de sir David Baird, et marcha avec le gros de l'année sur Henavenle, où il n'arriva que le 27; s'étant ainsi rapproché de trois marches de l'arniée conduite par l'Empereur, qu'il avait tant d'intérêt à éviter, et s'exposant à voir le maréchal Soult arriver à Astorga aussitôt que lui. Pour le justifier d'avoir fait cette faute, qui amena la ruine de son armée, on a dit que La Romana, qui se retirait également des rives de la Cea, suivait la route qui passe par Mausiliîi. L'armée esi)agnole n'était pas si nombreuse qu'une division anglaise n'eût pu marcher en tète ou en queue de la colonne. On u ajouté qu'on craignait que le gué, situé près de Yalencia, où on traverse l'Esla, ne fût devenu impraticable à cause de la fonte subite des neiges; qu'on n'avait pas une quantité suffisante de bateaux pour le passage de toute l'armée, et qu'on manquait de moyens pour établir des ponts. Si on admettait cette insuffisance de moyens, il faudrait accuser le général d'imj)révoyance. Ses apologistes disent que, quand bien môme il eût battu le maréchal Soult, il ne l'aurait pas suivi au delà du Carrion, prévoyant qu a l'approche de l'Empereur il serait obligé débattre en retraite. On se demande dès lors pourquoi il n'a pas faitjeter à l'avance des ponts sur la rivière qu'il laissait derrière lui, et, pour la mùme raison, ou se demande pouri[uoi il exposa son armée à périr de misère et de faim, faute d'avoir fait arriver des subsistances de la Corogne et de Yigo sui' la route qu'elle devait parcourir. Il est probable que si le général Moore n'eût pas péri glorieusement sur le champ de bataille, son gouvernement lui eût fait rendre compte de sa conduite

Quoi qu'il en soit, l'armée anglaise, encombrée par ses parcs et ses équipages, commença à défiler de Benavente sur Astorga, dans les journées des 27, 28 et 29. Un corps de 3,000 hommes, sans artillerie, suivit la route d'Orense ; la cavalerie, commandée par lord Paget, resta sur TEsla, pour couvrir la retraite et donner des nouvelles de l'armée française quon s'attendait à voir paraître d'un instant à l'autre.

L'Empereur arriva le 27 à Medina-de-Rio-Secco, avec sa cavalerie seulement : son infanterie, retardée par le passage de la montagne de Guadarrama couverte de neige, par les pluies continuelles et les débordements des torrents, était encore éloignée. Le général Lefebvre-Desnouettes, parvenu sur les bors de l'Esla, le 29 au matin, avec le régiment des chasseurs de la garde, trouva le pont coupé. Présumant, sans doute, qu'il n'y avait dans Benavente qu'une faible arrière-garde, il passa la rivière au gué, et commença à escarmoucher avec les postes ennemis; mais, lord Paget s'étant avancé avec les piquets de nuit et le 10" régiment de hussards, il s'engagea un combat de cavalerie dans lequel la valeur des chasseurs français dut céder au nombre. Ces braves furent obligés de repasser l'Esla, laissant au pouvoir de l'ennemi leur général, deux capitaines et une soixantaine des leurs. Sir John INIoore, apprenant en même temps l'avantage que venait de remporter sa cavalerie et l'approche de l'Empereur, se hâta d'arriver à Astorga, où son armée se trouva réunie le 30.

Le duc d'Istrie, entré ce même jour à Benavente avec la cavalerie française, se mit à la poursuite de l'ennemi, s'empara de quantité d'objets d'artillerie et de beaucoup d'équipages abandonnés, et ramassa quelques centaines de soldats et beaucoup de femmes et d'enfants, dont le nombre est toujours considérable à la suite des régiments anglais. Le maréchal Soult, arrivé également, le 30, à Mausilla, y trouva l'arrière-garde espagnole, qu'il fit attaquer par le général Franceski, commandant son avant-garde. Les Espagnols, promptement culbutés, laissèrent au pouvoir des Français

lU M VMKCIIAI, .lOURDAN 151

deux drapeaux et un millier de prisonnitu's. I.e lendeiuaiii, K^ maréchal entra à Léon.

Ij(! (général La l^omana, s'élant réuni à sir John Moore, lui proposa d'att(mdr(î les Fran<;ais dans la j)osition d'Astorga et de leur livrer bataille ; mais le général anglais hii objecta que, l'armée ayant à peine des vivres pour deux jours, »;t les ressources du pays étant entièrement épuisées, la retraite était devenue une mesure de nécessité. Le .'il, les ennemis partirent d'Astorga ; les Anglais suivirent la route principale qui conduit à Villafranca par Bambire, et les Espagnols, la route plus à gauche, qui passe à Ponteferrada ; de là, ces derniers marchèrent sur Orense et Santiago, se séparant des Anglais. Ceux-ci arrivèrent à ^'illaf■ranca le 2 janvier et y séjournèrent le lendemain, pour attendre les soldats restés en arrière ; leur arrière-garde prit position à Gacabelos. La rapidité des mouvements, la rigueur du temps et le manque de subsistances jetèrent le plus grand désordre dans l'armée anglaise, peu accoutumée aux grandes fatigues et aux privations. Les routes étaient couvertes de traîneurs, de chevaux morts, de voitures de munitions et d'équipages. En entrant à Villafranca, les soldats se débandèrent pour chercher des vivres ; les habitants, effrayés, barricadèrent les portes de leurs maisons et la ville devint le théâtre de scènes affreuses et fut entièrement saccagée.

L'Empereur arriva à Astorga le 1"' janvier, informé de l'état de désorganisation de l'armée anglaise, il jugea que sa présence n'était plus nécessaire pour les forcer à abandonner l'Espagne. 11 conlîa au maréchal Soult, renforcé de la division du général Laborde, le soin de la suivre jusqu'à son embarquement, laissa à Astorga le 6" corps, pour le soutenir au besoin, et revint à Valladolid avec sa garde. La division <lu général Dessoles reçut ordre de retourner à Madrid.

Le maréchal Soult ne tarda pas à se mettre en mouvement pour remplir l'honorable mission dont il était chargé. Son avant-garde se trouva, le 3 au soir, en présence de l'arrièregarde anglaise à Gacabelos, Il y eut aussitôt un engagement que les rapports anglais présentent comme une simple escar-

mouche, tandis que dans le bulletin français, on dit que les ennemis furent culbutés et mis en déroute. Ce qu'il y a de certain et de très fâcheux, c'est que le général de brigade Auguste Colbert, officier distingué, fut tué en se portant en avant, pour reconnaître un terrain propre à la cavalerie légère qu'il commandait. Toutefois, sir John Moore serré de près, non pas, comme auparavant, par la cavalerie seulement, mais aussi par l'infanterie, chercha à se dégager par une marche forcée, et fit parcourir à son armée, en quarante-huit heures, les vingt-cinq lieues qui séparent Villafranca de Lugo. Si nous retracions le désordre qu'amena la rapidité de cette marche, par des chemins affreux et le temps le plus rigoureux, on nous taxerait d'exagération. Nous préférons copier ici quelques lignes de l'ouvrage du colonel anglais sir John Jonnes, et transcrire quelques paragraphes d'une lettre d'un chirurgien employé à l'armée au lord Casthelreagh. Leur témoignage ne peut être suspect.

« Mais quand il fallut passer les défilés, dit le colonel anglais, traverser des montagnes de neige presque inaccessibles, à cause de leur raideur naturelle et favorable pour arrêter l'ennemi, les troupes perdirent tout courage, surtout lorsqu'elles virent que leurs marches étaient plutôt accélérées que ralenties et que, pressées jusqu'au dernier degré de leurs forces, sans avoir aucune ration fixe, elles n'avaient plus d'autres ressources, pour se soutenir, que dans le pillage. Il devint alors général ; mais le peu qu'elles obtenaient ainsi étant insuffisant, leur indignation éclata en mauvais traitements envers les habitants, qui, alarmés pour leur sûreté personnelle, et tout à fait incapables de satisfaire aux demandes qui leur étaient adressées, barricadèrent leurs portes et s'enfuirent dans les montagnes. Ainsi, pour obtenir un asile, la violence était nécessairement permise et toute subordination cessa. Un effroyable désordre suivit et se répandit avec une telle rapidité que l'armée fut menacée d'une prompte dissolution. La réserve, qui composait l'arrière-garde et dont le général en chef dirigea constamment les mouvements, était lo corps le mieux formé. Il fit cinquante-six milles en

DT) MARKGHAI. JOUHDAN

quarauti;-lmit heures, depuis VillalVanca jus(ju'à Lugo, où il arriva le; soir du 5; mais, pour faire un tel elîort, il lallul al)andonnor une grande partie du trésor et plusieurs munitions précieuses, qui ne pouvaient avancer avec assez de célérité. Même avec ces sacrillces, on vit qu'il était impossible d(î se retirer au delà de Lugo, sans prendre (|uelque repos. M

Voici, maintenant, ce que mandait le cliiruigien, M. Murne, à lord Casthelreagli :

a Le matin suivant, Tarmée reprit sa marche vers Lugo ; quoique éloignée de 18 lieues d'Espagne ou de 72 milles anglais, on peut dire qu'on y arriva presque sans faire halte, ne pouvant pas nommer halte le peu de temps qu'on s'arrêta à Najolas et à Gonstantine. Les fatigues et les privations que l'armée eut à endurer, sont incroyables ; il faut y ajouter le malheur d'avoir eu un temps all'reux, par des chemins détestables. Les chevaux souffrirent beaucoup ; on en tua un grand nombre. Des milliers de chevaux et de mules furent laissés morts sur la route entre Najolas et Lugû. On peut se faire une idée de ce que souffrirent les dragons par la circonstance d'avoir effectué une marche de 72 milles en vingt-six heures, dont ils ont passé vingt-quatre à cheval. Dans ce temps, les traînards augmentaient toujours, et comme la cavalerie ennemie pressait l'arrièregarde, ils furent tués ou i)ris. Plusieurs Anglais furent trouvés morts de fatigues, de privations et de froid, ainsi que plusieurs muletiers espagnols... Les femmes et les enfants, pour plusieuis desquels manquaient des moyens de transport, furent abandonnés à leur destinée. Les plaintes et les cris de ces malheureux déchiraient l'âme, et peut-être ne s'est-il jamais vu une scène plus capable d'exciter la pitié (]ue celle qu'on vit dans cette occasion ; une pauvre fi-mme de soldat, qui suivait un régiment, épuisée par la faim et la fatigue, tomba sans vie sur la route, ayant dans ses bras deux enfants. Quand je passai, l'un de ces petits innocent» s'efforçait encore de tirer sa nourriture du sr-in de cette mère infortunée qui n'existait plus. »

i24 MÉMOIRES MILITAIRES

La confusion qui rég-nait dans l'armée fut encore augmentée par l'irrésolution du général en chef. Voulant, d'abord, se retirer sur Vigo, où étaient les bâtiments de transport, il avait donné ordre aux divisions qui marchaient en tète de colonne de quitter à Lugo la route de la Corogne et de prendre celle de Santiago. Réiléchissant ensuite que la distance de Lugo à Vigo est le double de celle de Lugo à la Gorogne et que, dans l'état où se trouvait son armée, il était très important d'abréger sa marche, il prit, dans la nuit du 3 au 4, la résolution de la conduire à la Corogne ; des ordres furent donnés pour y faire arriver les bâtiments de transport, et pour faire faire halte, à Lugo, aux divisions des généraux sir John David Bairn, Hope et Fraser. Cette dernière, n'ayant reçu cet ordre que le 5 au soir, lorsc|u'elle était déjà parvenue à Sobrado, sur la route de Santiago, fut obligée de rétrograder et n'arriva que le 7 à Lugo, considérablement affaiblie par les longues marches qu'elle venait de faire inutilement.

Sir John Moore, arrivé le 5 au soir à Lugo, avec la réserve, fut obligé de s'y arrêter ])0ur attendre la division du général Fraser etordonner quelque repos à ses troupes, exténuées de faim et de fatigue. Il reçut de la Corogne des subsistances, mais non pas en aussi grande quantité qu'il eût été nécessaire ; de sorte que là, comme à Villafranca, les soldats se livrèrent au pillage, et se portèrent aux dernières violences contre les habitants. Cependant, il parvint à rétablir l'ordre et iit prendre position à son armée en avant de Lugo.

Le maréchal Soult, qui suivait l'ennemi avec la célérité que lui permettaient le mauvais temps, la difficulté des chemins et la nécessité de se procurer des vivres, arriva, le 6 au soir, avec la tète de sa colonne, en présence de l'armée anglaise, et la trouva postée avantageusement ; son infanterie et son artillerie étant encore fort en arrière, il employa les journées du 7 et du 8 à rassembler son armée, à reconnaître celle de l'ennemi, et fit ses dispositions pour l'attaquer le lendemain; mais sir John Moore prit le parti de battre en retraite pendant la nuit. Pour peindre les désastres de cette nouvelle marche, nous aurons encore une fois recours au

1)1 MAiUiCIIAL .101 KDAN 125

colonel anglais sir John Jonnes. Voici comment il s'exprime : « Les deux armées restèrent lran([nilles dans leurs positions rcsj)ectives jusqu'au 8 au soir, une plus longue halte ne pouvant conduire à aucun bon résultat. Sir .John Moore décida de quitter la Galice et l'armée se retira pour s'embarquer à la Gorogne. Il y avait pourtant 45 milles de distance jusqu'à cette place. Il l'ut mis à l'ordre du jour que les soldats devaient faire un elTort pour elîectuer cette marche, qu(! l'arrière-garde ne pourrait s'arrêter et que ceux qui resteraient derrière devaient subir leur sort.

>i Une scène de misère et de détresse suivit, trop pénibh; à raconter. Les soldats, déjà fatigués, la plupart d'entre eux nu-pieds, à demi morts de faim, avaient une longue marche à faire, par des routes où la boue venait jusqu'aux genoux, et ayant en face des torrents de pluie, chassés par un vent impétueux. Les colonnes, mises d'abord en retraite avec beaucoup d'ordre, commencèrent promptement à se développer, et avant que la moitié de la distance fût parcourue, elh.'S formèrent un cordon de soldats qui s'étendait tout le long de la route. Les ponts ne pouvaient être détruits, faute de moyens, et aucun obstacle partiel n'arrêtait un moment le passage des ennemis ; la poursuite était aussi active que la retraite. On ne fît qu'une courte halte, pendant la pluie, ce qui permit aux traineurs d'arriver; et tous ceux qui, alors, n'avaient {)as rejoint, furent dépassés par l'arrière-garde. A Betanzos, l'impossibilité physi({ue de pousser plus avant un corps quelconque termina la marche, de manière à ce qu'il était impossible de distino'uer l'oruanisation d'une armée. Sa destruction semblait avoir été effectuée. »

L'armée anglaise, après avoir pris (|uelque8 instants de repos à Betanzos, continua sa marche sur la Gorogne, où elle arriva dans les journées du iO et du 11. La flotte n'ayant pas encore paru, sir John Moore établit ses troupes sur une forte position, et les Espagnols travaillèrent avec ardeur à relever les fortifications de la ville et à les armer, annonçant l'intention de soutenir un siège, quand même ils seraient abandonnés des Ano-lais.

L'armée britannique réunie sous les murs de la Gorogne était réduite à environ 15,000 hommes. La division de 3,000 hommes, qui avait pris la direction d'Orense, arriva à Vigo sans perle. Ainsi, cette armée, de 33,000 hommes, lorsqu'elle entra en Espagne, ne comptait plus que 18,000 combattants. Sa perte ne fut pas, cependant, de 15,000 hommes, d'abord parce qu'il faut déduire les malades et les blessés qu'il fut possible d'évacuer sur la Corogne et Vigo; ensuite, parce que beaucoup de soldats, répandus dans les villages, à gauche et à droite de la route, parvinrent, parles soins des paysans espagnols, à rentrer en Portugal, ou à se jeter dans la place du Ferrol ; mais elle ne fut certainement pas au-dessous de 10,000. Elle abandonna ou détruisit la majeure partie de son artillerie, de ses munitions et de ses équipages, et 5,000 chevaux, tués ou morts de fatigue, jalonnaient la route qu'elle avait suivie. Elle eût été entièrement anéantie si les Français avaient pu mettre à la poursuivre la môme célérité qu'elle mettait à s'enfuir; mais on sent aisément que cela était impossible.

Le maréchal Soult ne s'aperçut du départ des Anglais de Lugo que le 9 au matin. S'étant aussitôt mis à leur poursuite, il arriva, le 12, à Betanzos. Le lendemain, il trouva le pont de Castro, sur le Mero, coupé, et s'occupa de le faire rétablir, après avoir éloigné les postes ennemis qui cherchaient à s'y opposer. Les trois jours suivants furent employés à prendre position devant l'armée anglaise, à reconnaître comment elle était postée, par où il convenait de l'attaquer, à faire transporter de l'artillerie sur les points d'où l'on pourrait atteindre ses lignes, à attendre les divisions et les parcs encore en arrière ; enfin, à tout disposer pour une affaire générale.

Ayant achevé ses dispositions, le maréchal donna le signal du combat, le 16, vers deux heures après midi; l'action fut des plus vives, et, après une lutte acharnée de quatre heures, les deux partis conservèrent, à peu de chose près, leurs positions respectives, avec perte d'un millier d'hommes de part et d'autre. Sir ,Iohn Moore ayant été tué, et sir David Baird

DU MARÉCIIAI. .lOliRDAN 1 ".'7

grièvement blessé, les Français oui voulu tirer parti decelti; circonstance pour s'attribuer la victoire. Les Anglais, de leur côté, prétendent qu'ayant atteint le but qu'ils se proposaient, celui de donner à leurs vaisseaux h; temps d'arriver, et ayant, non seulement conservé leur position, mais encore gagné du terrain, l'avantage est de leur cùté ; (ît, suivant l'usage, chaque parti exagère les pertes de son ennemi et dissimule les siennes. Pour mettre le lecteur en état de prononcer cette question, nous le renvoyons au rapport du maréchal Soult et à celui du général Hope, qui remplaça sir John Moore dans le commandement de l'armée anglaise. On verra, dans le premier de ces rapports, que le duc de Dalmatie, qui ignorait la retraite de l'ennemi au moment où il l'écrivait, annonçait qu'il ne pouvait rien entreprendre de plus, avant d'avoir reçu de nouveaux renforts ; ce qui prouve qu'en supposant l'avantage de son côté, il ne fut pas aussi considérable que l'annonce le 30" bulletin.

Quoi qu'il en soit, les bâtiments de transport étant réunis, l'armée anglaise rentra dans La Corogne pendant la nuit et commença à s'embarquer. Le maréchal Soult chercha, pendant la journée du 17, à troubler cette opération, par le jeu d'une batterie qu'il fit transporter sur une hauteur d'où l'on découvrait l'intérieur du port. Les boulets, arrivant au milieu de la flot'.e, y jetèrent la confusion et obligèrent plusieurs bâtiments à filer leurs câbles. Quelques-uns vinrent échouer sur le rivage et trois de ces denuers ne purent être relevés ; mais les troupes en furent retirées. Enfin, ce pénible embarquement fut terminé dans la nuit du 17 au 18 et les débris de l'armée furent transportés sur les côtes d'Angleterre.

Aussitôt après le départ de la flotte, le maréchal Soult envoya une sommation au général espagnol qui commandait dans la place. Cet officier, ainsi que la plupart dos personnes riches ou revêtues de quelque autorité, paraissait disposé à écouter les propositions qu'on lui faisait ; mais, là, comme sur tous les autres points de l'Espagne, le peuple voulait se défendre, de sorte qu'il fallut faire des dispositions d'attaque pour intimider les plus exaltés, sans, toutefois, interrompre

les négociations. Enliii, une capitulation, qui assurait leur grade et leur emploi à tous ceux qui prêteraient serment de fidélité au roi Joseph, fut signée le 19, et les Français prirent possession de la ville le lendemain. On y trouva un approvisionnement considérable d'armes et de munitions et une nombreuse artillerie. Le général Quesnel, son etat-major et 350 Français, détenus prisonniers, furent délivrés.

Le maréchal Soult, maître de cette place, se rendit devant celle du Ferrol avec une partie de ses troupes. 11 trouva les autorités et les chefs militaires de cette ville disposés à écouter ses propositions, mais le peuple, en pleine insurrection, menaçait de massacrer quiconque parlerait de se rendre. Toutefois, les préparatifs faits pour enlever la place de vive force calmèrent l'exaltation populaire ; et les magistrats et les officiers ayant recouvré leur autorité, ils acceptèrent une capitulation pareille à celle de la Corogne. La ville fut occupée par les Français le 27 ; il y avait dans le port 8 vaisseaux de ligne, 3 frégates et plusieurs autres bâtiments de guerre, et, dans Tarsenal, 1,500 pièces de canon de tout calibre et un grand approvisionnement de munitions.

Le duc de Dalmatie lit occuper Santiago et Vigo, et le maréchal Ney Villafranca, Lugo et Orense. Conformément à un ordre deTEmpereur du 16 janvier, les habitants des villes de la Galice prêtaient serment au roi, et lui envoyaient à Madrid des députationspourTassurer de leur soumission et de leur iidélité. Les villes de Léon, Toro, Zamora, Valladolid, etc., suivaient cet exemple et montraient les mêmes dispositions ; enfin tout semblait annoncer que la domination des Français et l'autorité du roi étaient complètement établies dans le nord de l'Espagne, mais cette illusion ne fut pas de longue durée.