CHAPITRE XIIl

Position des diverses années. — Passade de la Sierra-Morena. — Entrée dos Français dans Cordoue, Séviilo, Grenade et Malaf,'a. — Marche du duc de Bellune sur Cailix. — Marche du duc de Trévise sur Badajoz. — Tentative du général Suoiiet sur Valence. — Siège d'Astorga. — Réunion des Cortès à Cadix. — Le roi visite les provinces du midi. — Son retour à Madrid. — Nouvelle organisation de l'armée. — Création des gouvernements militaires. — Ell'et (|uelle produit.

Le traité de Vienne ayant mis lin à la guerre d'Allemagne, on s'attendait à voir l'Empereur entrer en Espagne pour commander ses armées. Lui seul pouvait espérer de terminer cette guerre, tant par son génie que par les puissants moyens qui le suivaient partout où il se portait. Sa présence eût fait cesser de funestes rivalités, imposé l'obéissance et ranimé l'ardeur des troupes par l'espoir des récompenses. Il est vraisemblable qu'il en sentait la nécessité, puisque des corps de sa garde s'avancèrent jusque sur l'Ebrc; mais il fut retenu, d'abord par son divorce et par son mariage, ensuite par les nuages qui s'élevèrent du côté de la Russie. Peut-être aussi ne voulut-il pas s'engager lui-même dons une troisième expédition en Portugal, le résultat des deux premières ayant dû lui prouver que la nature du pays, son peu de fertilité, la rareté des chemins praticables, le courageux patriotisme des habitants, soutenu par la présence d une armée anglaise, présentaient des obstacles difficiles à surmonter. Quoi qu'il en soit, il envoya de puissants renforts et ordonna la forma-

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tion d'uni- armée qui, sous les ordres du maréchal Masséna, devait l'aire la conquête <!e ce royaume.

Ce maréchal, ne pouvant entrer en campagne que dans le mois de mai, le roi crut devoir profiter de la victoire d'Ocana pour soumettre l'Andalousie et empêcher la réunion des Cortès, convoquées à Sc'ville pour les premiers jours du mois de mars. L'armée anglaise étant la seule force organisée, en état de se présenter en ligne devant les troupes impériales et sa présence dans la Péninsule soutenant l'énergie du gouvernement espagnol et donnant de la confiance au peuple, nous pensons qu'on aurait dû s'attacher à sa destruction avant de disséminer les troupes françaises sur toute la surface de l'Espagne. Si la nombreuse armée qui se porta dans les provinces méridionales eût été en mesure de manœuvrer sur la rive droite du Tage, quand le maréchal ^[asséna marcha sur Lisbonne, lord ^Vellington aurait difficilement regagné ses vaisseaux. Après quoi, les opérations en Espagne eussent présenté moins de difficultés. D'ailleurs, il n'était pas prudent de s'avancer jusque sous les murs de Cadix avant d'avoir occupé le royaume de Valence.

Avant de passer au récit des événements, il est convenable de mettre sous les yeux de nos lecteurs la position des diverses armées, dans les premiers jours do janvier.