S MÉMOIRES MILITAIRES

rectloii (ju'uvait fait naître la présence de larniee espagnole : pour y parvenir, ses troupes eurent bien des courses à faire et des combats à livrer ; mais, sur la fin de 1809, les bandes battues, dispersées, rejetées dans les montagnes, sans point d'appui, ne pouvaient entreprendre rien d'important : les esprits étaient calmés ; les ressources abondantes du pays fournissaient à Tentretien, à la nourriture des troupes, et permettaient de créer des magasins.

11 s'en fallait de beaucoup que les affaires fussent en aussi bon état en Catalogne. Le général Duhesme, entré à Barcelone en février 1808, avec 12,000 hommes, s'était emparé, ainsi que nous l'avons dit, de la citadelle et du fort Monjuich. Ijorsque l'insurrection éclata, ce général se concerta avec le général Reille, commandant une division de 4,000 hommes à Figuières, pour assiéger Gironne, Forcé bientôt de lever le siège, le général Reille rentra sans perte à Figuières ; mais le général Duhesme, poursuivi par l'ennemi, trouva les chemins détruits, perdit son artillerie et ses équipages.

Vers cette époque, la division Souham, de 7,000 hommes de troupes françaises, la division Fino, de 8,000 Italiens, et la division Chabot, de 3,000 Napolitains, arrivèrent à Perpignan. Elles devaient former, avec les troupes des généraux Reille et Didiesme, le 7^ corps, dont le commandement fut confié au général Gouvion-Saiut-Cyr. l/armée espagnole, composée de 33 tercios (1) miquelets catalans, de 79 bataillons de troupes de ligne ou de volontaires, et de 33 escadrons, avait pour auxiliaires tous les habitants en état de porter les armes, sous la dénomination de somatènes, espèce de milice particulière à cette province. Cette armée interceptait la conimunication avec la France et resserrait tous les jours davantage les généraux Reille et Duhesme dans les places de Figuières et de Barcelone. Cette dernière, fort mal approvisionnée et qu'on ne pouvait ravitailler par mer, à cause des vaisseaux anglais en croisière, devait tomber au pouvoir

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tJe l'ennemi, si elle n'était pas secourue avant la fin de décembre.

Le général en chef, Gouvidn-Saint-Cyr, entra en Catalogne <lans les premiers jours de novembre 1808, et, le 5, il établit son quartier général à Figuières. Il commença ses opérations par assiéger Roses, afin d'éloigner de cette rade les bâtiments anglais qui interceptaient toutes les embarcations dirigées des ports de France sur Fiarcelone. Après un siège de près d'un mois, la garnison, abandonnée par les Anglais, qui auraient pu la prendre à bord de leurs vaisseaux, se rendit prisonnière de guerre le G décembre.

Il n'y avait pas un instant à perdre pour marcher au secours de Barcelone. Le général en chef ne pouvant mener avec lui son artillerie, à cause de la difficulté des chemins, la laissa dans Figuières, et arriva, le 8, sur la Fulvia, avec 26 bataillons et 9 escadrons. Le lendemain, il passa la rivière, culbuta l'ennemi et le rejeta sur la rive droite du Tel.-. Poursuivant sa marche les jours suivants, il passa le Ter au-dessus de Girone et se dirigea sur Hostalrich, qu'il tourna par un chemin à peine connu des pâtres, et campa, le 15, près de Minos. Le général Vives, qui, jusque-là, s'était borné à lui opposer quelques divisions et à le faire harceler par les miquelets et les somatènes, venait d'arriver à Cardeden avec une partie des troupes qui formaient le blocus de Barcelone. Les deux armées vinrent aux mains le lendemain. Les Français, privés d'artillerie, se portèrent rapidement sur celle des ennemis, s'en emparèrent et mirent l'armée en fuite. Le 17, ils arrivèrent devant la capitale de la Catalogne dont le blocus avait été levé dès la veille. Les troupes, privées de tout moyen de transport, n'ayant pour vivre que quelques rations de biscuit, que les soldats portaient dans leurs sacs, et constamment entourées d'ennemis, ne cessant un instant de combattre, eurent beaucoup à souffrir pendant cette marche. Si elles eussent été battues à Cardeden pas un seul homme ne se fût échappé.

Après avoir donné deux jours de repos à son armée, et l'avoir pourvue de munitions, d'artillerie et de subsistances,

le oréiiéral en chef alla prendre position sur la rive gauche du Llobré2:at, la droite à Molino-del-Rey et la gauche à Gornella. Le général Vives, qui avait rallié la sienne, renforcée des troupes restées devant Barcelone pendant lu bataille de Cardeden, était campé sur la rive droite; sa gauche à Pallejà, son centre en arrière de San-Vicens et sa droite à Llors.

Le 21, tandis qu'on attirait l'attention de l'ennemi par une fausse attaque du côté de Molino-del-Rey, l'armée française ])assait le Llobrégat sur la gauche, et manœuvrait pour tourner la droite des Espagnols, Ceux-ci, après quelques démonstrations qui semblaient annoncer de la résolution, se mirent en fuite au moment d'être abordés, abandonnant cinquante pièces de canon. Ils se dispersèrent par petites bandes, et, passant à travers les montagnes et les bois, ils se réfugièrent dans Tarragone. Le général Saint-Gyr établit le lendemain son quartier général à Villafranca. Il était plus facile de remporter des victoires que de se procurer des vivres. Les détachements envoyés au loin pour en chercher avaient à combattre la population, bien armée, qui se trouvait partout en force, et (jui défendait avec acharnement des denrées rares et indispensables à son existence. On perdait beaucoup de monde dans ces combats, et on ne se procurait, par ces moyens violents, que la moitié de ce qui était nécessaire.

Pendant que les Français luttaient contre la disette et les paysans catalans, le général Reding, successeur du général Vives, destitué et mis en arrestation, recevait des renforts de l'intérieur, des armes des Anglais, rassemblait les fuyards, et réorganisait son armée à Tarragone. Au commencement de février 1809, il avait 40,000 hommes de disponibles. Plein du souvenir de Baylen, son projet ne tendait à rien moins qu'à envelopper l'armée française et à la contraindre à mettre bas les armes ; mais il fut déjoué par les habiles manœuvres de ses adversaires. A la suite de divers combats, les armées se trouvèrent en présence, le 25 février, aux environs de VoUs. L'ennemi, attaqué vigoureusement, fut promptement mis vu déroute, et se réfugia (Ums les places de Lérida,

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Toi'tose et Tari';i<40iii', Le ^('lierai llediiig", hlcssfi, faillit ùtro assassiné par la populace île cetto dornière ville. Il y mourut quelque temps après, d'une maladie épidémique, occasionnée par le trop grand encombrement des troupes, ot qui détruisit j)lus de monde que le feu des Français n'aurait pu en détruire dans plusieurs batailles. Le gf-ncral Blake succéda au général Reding.

A la suite de leur victoire, les l<'rançais entrèrent dans llcuss, seconde ville de la Catalogne, et, à leur grande surjjrise, ils y trouvèrent les habitants. Cette ville leur fournit (juelques ressources dont ils avaient le plus grand besoin.

Dans les premiers jours de mars, le général en chef reçut Tordre de l'Empereur de faire à la fois les sièges de (îirone,^ Tarragone et Tortose. Une entreprise aussi d(;raisonuable était impossible ; le général pensa, avec raison, qu'il convenait de commencer par la première de ces places, qui se trouvait sur la communication de France. Le 20 mars, il se mit en nuirehe pour se rapprocher de Barcelone, encore une fois investie par des corps de somatènes et de miquelets. Après y avoir séjourné jusqu'au 15 avril, il en partit pour se rendre à \'ich, afin d'être à portée de protéger le siège de Girone et de revenir au secours de Barcelone, si cela devenait nécessaire. Le général Verdier, successeur du général Reille rentré en France, avait commencé le siège; mais les opérations languissaient, faute de moyens suffisants.

Le général Saint-Cyr, informé que le général Blake se disposait à secourir Girone, se rapprocha de cette place. Dans leur marche, les Français eurent le bonheur de rencontrer un détachement qui escortait un convoi considérable de bœufs et devin destiné pour la place, et dont ils s'emparèrent. Le 20 juin, le quartier général fut établi à Caldos de Malvella. Les troupes occupaient une ligne dont la droite appuyait à rOna, en avant de Brunola, et se prolongeait par Santa- Colonna de Parues, Riu de Arcnas, et jusqu'tà San-Feliu de Guixol. Cependant, malgré les précautions pour intercepter les secours, le général Blake parvint à introduire, à la fin d'août, un cojivoi dans la place. Ce secours aurait peu retardé

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la chute, si on n'avait pas manqué de munitions. Le 19, on donna l'assaut à une brèche praticable, et on fut repoussé. N'ayant plus les moyens de continuer le siège, on le convertit en blocus.

Peu de temps après, le maréchal Augereau vint remplacer le général 8aint-Gyr. Instruit que l'ennemi rassemblait à Hostalrich des denrées destinées à ravitailler Girone, il fît attaquer cette ville dans les premiers jours de novembre par le général Pino. Ce général y entra de vive force, obligeales Espagnols à se réfugier dans le fort et enleva ou détruisit les magasins. Enfin, après une série de combats livrés aux troupes du général Blake, qui se tenait toujours à portée de la place assiégée, la garnison se rendit prisonnière de guerre le 4 décembre.

Pendant cette campagne, les armées ennemies furent battues toutes les fois qu'elles se présentèrent en ligne; mais si ces nombreuses victoires furent glorieuses pour les armes de l'Empire, elles avancèrent peu la conquête de l'Espagne. Depuis longtemps, le roi avait mandé à son frère que si, au lieu de faire supporter aux peuples tous les frais de la guerre, il voulait en faire l'avance, on parviendrait plus aisément à les attacher à la nouvelle dynastie que par la force des armes ; qu'on ne pouvait espérer de les soumettre tant qu'ils seraient foulés par les réquisitions et les vexations de toute espèce et tant que lui serait dans l'impossibilité de faire jouir les provinces conquises des avantages d'une administration libérale et protectrice. Il ajoutait que, plus tard, l'Espagne rembourserait à la France les avances qu'elle aurait faites ; mais l'Empereur avait pour maxime que la guerre doit nourrir la guerre et il continua à traiter l'Espagne en pays conquis. Les Espagnols ne virent dans chaque Français qu'un ennemi, un spoliateur, et dans le roi, dont ils ne pouvaient apprécier les vertus et les nobles sentiments, qu'un instrument de la tyrannie de Napoléon. Ils persistèrent dans la glorieuse résolution de reconquérir leur indépendance.