CHAPITRE XVII

Préci-; îles opérations des armées de Catalogne, d'Aragon, du Nord cl du Centre en 1811. — Voyage du roi à Paris.

Nous avons vu précédemment que les armées de Catalogne et d'Aragon terminèrent la campagne de 1810 par la conquête de Tortose. Le gouvernement espagnol accusa le général O'Donnell de n'avoir pas fait d'assez grands elîorts pour secourir cette place et le remplaça par le général Cainpoverde. Ce nouveau général, prévoyant que le maréchal Macdonald, campé à Reus, serait bientôt forcé par la disette de s'en éloigner, fit occuper la ville de Vais par une division aux ordres de Sarsfield, afin de l'inquiéter dans sa marche. Le maréchal, après avoir consommé les vivres des environs de Reus, en partit, en effet, pour se rendre à Lérida. La tète de la colonne étant arrivée le 9 janvier 1811 à la proximité de Vais, le général espagnol ne jugea pas à propos de s'engager et se retira sur les hauteurs de Pla. S'étant aper(;u que la brigade italienne du général Eugène, qui le poursuivait, n'était pas soutenue, il la fit charger avec impétuosité et hi mit en déroute. La brigade du général Palombini, envoyée il son secours, fut entraînée par les fuyards, et toute la division courait le risque d'être détruite, si quelques escadrons du 24" régiment de dragons, commandés par le colonel Del(jrt, n'étaient pas arrivés pour arrêter l'ennemi. Ces braves soutinrent un combat mémorable contre la cavalerie espa-

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gnole, trois à (juatre fois plus nombreuse, et restèrent maîtres du cliamp de bataille. Les Italiens perdirent beaucoup de monde ; le général Eugène fut blessé mortellement, et le colonel Delort, qui resta constamment dans la mêlée, pour encourager ses dragons, fut atteint de plusieurs coups de sabre. Le duc de Tarente séjourna à Vais le lendemain du combat, et en partit, la nuit suivante, pour se rendre à Lérida, où il établit son quartier général.

Dans le courant de mars, le général Maurice Mathieu, gouverneur de la Basse-Catalogne, eut connaissance d'un complot qui se tramait pour livrer aux Espagnols le fort de Mont-.Joui, qui domine la ville de Barcelone. Voulant faire tourner cette entreprise à la honte et au préjudice des ennemis, il ne mit aucun obstacle à la marche du général Campoverde, chargé de cette expédition, mais il renforça la garnison de Mont- Joui, et plaça des troupes en embuscade. Dans la nuit du 19 au 20 mars, 7 à 800 grenadiers espagnols s'approchèrent du fort, dans le plus grand silence, croyant que des traîtres les y introduiraient. A peine descendus dans les fossés, ils furent assaillis d'un feu roulant et criblés de balles : bien peu d'entre eux s'échappèrent, pour porter à leur général, resté en arrière avec le gros de sa division, leur funeste aventure. Les ennemis s'étant mis en retraite, les troupes disposées d'avance les poursuivirent et leur firent essuyer de nouvelles pertes. Elles saisirent l'argent destiné à récompenser les traîtres et la personne qui le portait. On ne peut que louer les dispositions prises par le général français pour déjouer un projet dont l'accomplissement eût été très funeste.

Le maréchal Macdonald, afin de mettre plus de suite et d'ensemble dans les opérations en Catalogne, partit de Lérida, vers la fin de mars, pour se rendre à Barcelone. Il dirigea sa marche sur Manreza. Le brigadier Sarsfield, qui en fut informé, réunit sa division et un nombre considérable de paysans au Mont-Serrat et dans les di'filés environnants. Au moment où la brigade italienne qui faisait l'avant-garde du maréchal s'approcha de Manreza, elle fut assaillie, mise en désordre et vivement poursuivie. Les paysans massacrèrent

impitoyablement les prisonniers et les blessés qui tombèrent en leur pouvoir. Cependant, le duc de Tarente étant arrivé, l'ennemi fut repoussé et la colonne française entra dans la ville. Les Italiens y mirent le feu pendant la nuit, pour se venger des assassinats commis sur leurs camarades. L'incendie se propagea si rapidement qu'à peine les généraux et les ofliciers eurent le temps de s'enfuir et de sauver leurs chevaux et leurs équipages. Le lendemain, au moment où les Français s'engageaient dans les défdés du col d'xA.vi, les Espagnols se montrèrent sur la droite de la colonne, la longèrent à travers les rochers et les précipices, la fusillèrent et la harcelèrent pendant cinq ou six heures de marche. Arrivé au col d'Avi, le maréchal rassembla ses troupes et les ennemis cessèrent de le poursuivre.

En arrivant à Barcelone, avec un nombreux convoi de blessés, le duc de Tarente apprit que le fort de Figuières venait de tomber au pouvoir des Espagnols. Ce fort étant situé près des frontières de France, le général Guyot, gouverneur, et ses troupes s'y croyaient en sûreté et n'exerçaient aucune surveillance. Une porte secrète du magasin des vivres donnait dans les fossés. L'employé à qui la surveillance de ce magasin était confiée, eut l'imprudence d'en laisser les clefs entre les mains de deux Catalans, employés subalternes ; ceux-ci, pour la modique somme de 20,000 francs, ouvrirent les portes du fossé, et introduisirent dans le fort 500 miquelets conduits par Lloberat. Les soldats de la garnison, qui dorniiiient tranquillement dans leurs lits, furent faits prisonniers. Traduit devant un conseil de guerre, le général Guyot fut condamné à la peine capitale ; mais, en faveur de ses anciens services et à la sollicitation de sa mère et de son épouse, l'Empereur lui fit grâce.

Le général Baraguay-d'Hilliers, gouverneur de la Haute- Catalogne, apprenant ces événements, réunit les troupes dont il pouvait disposer, et marcha sur Figuières pour investir le fort ; mais avant son arrivée, le brigadier Martinez y était entré avec un convoi et environ 2,000 mi([uclets. Les Espagnols chantèrent des Te Deum et firent des réjouissances

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j)iil)li([ucs à roccasioii de cette conquête. Le général Gampo- \'orile partit de Tarragoue avec un corps de troupes régulières d'environ 10,000 hommes, auquel se joignirent quantité de paysans. Il avait l'intention d'introduire un convoi de vivres dans la forteresse nouvellement conquise et qui avait été mal approvisionnée. Il voulait aussi remplacer par des troupes de ligne les miquelets plus propres à la guerre des montagnes qu'à la défense d'une place ; mais arrivé près do Figuières, il fut battu et repoussé par le général Baraguayd'Hilliers, qui lui enleva son convoi, ses équipages, 2 drapeaux et environ 1,500 prisonniers. Les Français construisirent autour du fort des lignes de circonvallation et de contrevallation, de manière qu'il était aussi difficile aux assiégés d'en sortir qu'aux secours d'y entrer. La garnison, après avoir consommé tous ses vivres, chercha à s'ouvrir un passage, mais elle fut repoussée. Sur la fin d'août, elle se rendit à discrétion, elles troupes impériales entrèrent dans la forteresse.

Pendant que ces événements se passaient à l'armée de la Catalogne, celle d'Aragon ne restait pas dans l'inaction. Dès le mois de janvier, le général Habert avait pris le fort de Saint-Philippe-de Balaguer, situé à moitié chemin de Tortose à Tarragone. Pendant que le général Suchet faisait ses préparatifs pour assiéger cette dernière place, ses troupes repoussèrent celles de Gampo-Verde, qui essaimèrent de reprendre le fort de Saint-Philippe, surprirent la petite ville de Gambriz, détruisirent entièrement dans les montagnes de Molina des manufactures et des magasins d'armes, donnèrent la chasse et livrèrent une foule de combats aux partis de l'armée de Valence, qui rôdaient sur les frontières de l'Aragon. L'Empereur ayant mis à la disposition du général Suchet les troupes du duc de Tarente, qui avaient été employées au siège de Tortose, Tarragone fut investie le 4 mai.

Le siège qu'on allait entreprendre, présentait d'autant plus de difficultés que la ville étant située au bord de la mer, une fiotte anglaise concourait à sa défense, et pouvait y introduire des secours de toute espèce. Le général Suchet prit la

détermination de diriger l'attaque sur la basse ville où se trouve le fort ; mais avant tout, il jugea à propos de se rendre maître du fort d'Olivo, construit sur un rocher, à environ 400 toises de la place, d'où les ennemis auraient pu inquiéter le cheminement contre la basse ville. Des redoutes et des retranchements qui couvraient Olivo, ayant été emportés, malgré la vigoureuse résistance des Espagnols, et conservés malgré les efforts qu'ils firent pour les reprendre, la tranchée fut ouverte, le 17, à 150 toises du fort.

Les assiégeants, obligés d'exécuter leurs travaux sur le roc vif, rencontrèrent de grands obstacles que surmontèrent l'ardeur et le dévouement des troupes ; ils eurent aussi à repousser de fréquentes sorties ; cependant, le 27, 4 batteries se trouvèrent armées, et commencèrent à jouer. Le 29, le feu du fort étant à peu près éteint et les parapets renversés, on se décida à donner l'assaut. A quatre heures du soir, deux colonnes, chacune de 300 hommes, sortent de la tranchée, précédées d'officiers du génie et d'un certain nombre de sapeurs qui portent des échelles. Celle que commande le chef de bataillon Revel tourne la forteresse, les sapeurs enfoncent la porte à coups de hache, tandis que les soldats plantent les échelles et grimpent sur les remparts. La seconde colonne, que conduit le chef de bataillon Miocque, se précipite dans les fossés. Les échelles se trouvant trop courtes, les soldats grimpent sur les épaules de celui de leurs camarades qui est au sommet de chacune d'elles, et cherchent à atteindre la brèche. Heureusement, on trouve un aqueduc dans le fossé, on coupe les palissades qui en défendent l'entrée, les assaillants pénétrent dans le fort et s'en rendent maîtres ; ils y trouvent 900 soldats et 70 officiers qui mettent bas les armes et remettent trois drapeaux. Les Français curent à regretter le chef de bataillon Miocque, atteint d'un coup mortel. Quelque temps avant, le général Salm avait eu le même sort, en repoussant une sortie. Le lendemain, une forte colonne, sortie de Tarragone, essaya de rentrer dans Olivo, mais elle fut repoussée et poursuivie jusqu'aux palissades de la place.

Maître de ce fort, le général Suchct ordonna de pousser

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vivement l'attaque proji;t('i! contre la basse ville. Déjà, le général Rog-niat, commandant l'arme du génie, avait fait coiistruire des batteries sur le bord de la mer, pour éloigner les bâtiments anglais et fait établir un pont sur le l^-ancoli. Dans la nuit du l^"" an 12 juin, une première parallèle fut ouverte à 100 toises du bastion dit des clianoines ; cette attaque se trouvant contrariée, à l'extrême droite, par le fort de Francoli, situé à l'emboucbure de la rivière de ce nom, on prit le parti de l'attaquer. 5 batteries ouvrirent le feu, le 7 au matin ; surles six heures du soir, on jugea que la brèche était praticable, et le fort fut enlevé d'assaut par le colonel Saint- Cyr-Nugués. Le lendemain, les Espagnols firent vainement les plus grands efforts pour en chasser les Français ; la possession de Francoli était d'autant plus importante pour les assiégeants, qu'elle les mettait en mesure de battre le port, qu'elle facihtait le cheminement sur le bastion des chanoines et qu'elle donnait le moyen d'attaquer le fort Saint-Charles.

Pendant les jours suivants, le génie et l'artillerie poussèrent les travaux avec une nouvelle rapi(hté ; le IG, on enleva la lunette dite du Prince ; le 21, les brèches du bastion des chanoines et des forts Royal et de Saint-Charles étaient praticables. A sept heures du soir, diverses colonnes, souslesordres du général Palombini, s'élancent simultanément sur les divers points d'attaque, escaladent le bastion et les deux forts, et s'en emparent. Les Espagnols cherchent k rentrer dans la haute ville. Les Français, qui les poursuivent avec acharnement, sont tout à coup arrêtés par un corps de réserve, que conduit le général Sarsfield. x\u bruit de la nouvelle fusillade qui s'engage, le colonel Robert accourt avec quelques compagnies de grenadiers et de voltigeurs, se précipite sur l'ennemi et en fait un grand carnage. Toute la basse ville reste au pouvoir des assaillants ; ils y trouvent 80 bouches à feu. Cette conquête leur coûta 120 morts et 372 blessés. La perte des Espagnols fut beaucoup plus considérable.

Dès le lendemain, 28 juin, les assiégeants reprirent leurs travaux, le gouverneur ne faisant aucune proposition de capitulation, quoiqu'il y eût une. large ouverture aux murs de la

haute ville, on se disposa à y entrer de vive force ; le 28, à quatre heures du soir, une forte colonne, aux ordres du général Robert, escalade la brèche et pénètre dans la ville, tuant tout ce qui s'offre sur son passage. Les Espagnols cherchent à s'évader par la porte qui s'ouvre sur la route de Barcelone ; poursuivis de très près, plusieurs se précipitent du haut des remparts ; cette colonne de fuyards est arrêtée hors la ville par la division italienne et par le 24^ régiment de dragons. Une partie se jette à la mer pour se mettre sous la protection de la croisière anglaise, et, bientôt, le rivage est couvert de cadavres. Enfin, 9,700 hommes, parmi lesquels 397 officiers, 3 maréchaux de camp et le gouverneur sont faits prisonniers. 20 drapeaux, 384 bouches à feu et une immense quantité de munitions furent les trophées de ce siège mémorable. L'Empereur récompensa le général Suchet par le bâton de maréchal, et accorda de l'avancement et des décorations aux officiers qui s'étaient les plus distingués.

La chute de Tarragone jeta l'éjiouvante et la consternation parmi les Catalans. La Junte de la province s'enfuit à ^Mayorque. Le général Campo-Yerde se rendit à Cadix, et les troupes se dispersèrent. Cependant, il restait encore un corj)S dt; quelque mille hommes, commandé par le marquis d'Eroles, qui s'était retranché dans le couvent de M ont- Serrai, sur les montagnes et dans les défilés environnants. Le maréchal Suchet, en se rendant à Barcelone, fit attaquer et emporter toutes les positions; ses troupes eurent moins de peine à battre les ennemis qu'à surmonter les difficultés du pays le plus alfreux. Il n'existait plus d'armée organisée dans cette j)rovince, mais le général Lascy et le marquis d'Eroles rassemblèrent les hommes éparpillés et en formèrent quelques bandes qui, réunies aux miquelets et aux paysans, toujours en armes, continuèrent leurs courses et leurs brigandages, et ne laissèrent pas un instant de repos aux troupes françaises.

Le maréchal Suchet, jugeant que sa présence n'était plus nécessaire en Catalogne, se disposa à marcher sur Valence ; le général Blake, à qui le gouvernement venait de confier la

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défense do cette ville, l'une des plus importantes et des plus considérables du royaume, avait appelé à lui les troupes de Murcie, recueilli les débris de celles de la Catalogne, fait de nouvelles levées, et organisé une armée. Les forts de Peniscola, d'Oropesa et de Sagonte, qui commandent la grande route de Catalogne à Valence, étaient réparés et armés. La ville n'étant entourée que d'une muraille, on avait construit en dehors de son enceinte des camps retranchés, des forts, des redoutes, et creusé des fossés; enfin, tout était disposé pour opposerune longue et vigoureuse résistance.

Pendant sa marche, le maréchal Suchet ne rencontra que quelques corps de cavalerie. Arrivé près des forts de Peniscola et d'Oropesa, il y laissa des détachements pour observer le premier et attaquer le dernier. Le 27 septembre, il entra dans la ville de Murviedro, située au pied de la hauteur sur laquelle se trouve placé le fort de Sagonte. On ne pouvait songer à assiéger ce fort avant la reddition de celui d'Oropesa, qui interceptait la route que devait suivre l'équipage de siège. En attendant, le maréchal donna la chasse à quelques rassemblements de paysans, battit les corps restés sur la rive du Guadalaviar, et les rejeta sur l'autre rive. Impatient de ne pouvoir entreprendre une attaque régulière contre Sagonte, il essaya de l'enlever par escalade ; mais cette entreprise, qu'on peut appeler téméraire, échoua et coûta la vie à bien des braves. Enfin, le fort d'Oropesa se rendit, le 9 octobre, et la grosse artillerie put arriver. On construisit des batteries qui, en peu de temps, ouvrirent une brèche qui, quoique assez large pour donner passage à quatre à cinq hommes de front, n'en était pas moins impraticable, à cause de son escarpement et de sa grande élévation. Cependant, le maréchal Suchet, accoutumé à voir faire à ses troupes des prodiges de valeur, dans ce genre d'attaques, ordonna l'assaut ; elles firent, en effet, les plus grands efforts pour surmonter tous les obstacles, mais, malgré leur bravoure et leur dévouement, elles furent repoussées avec une perte de 4 à 500 hommes, tués ou blessés. Rendus plus prudents par cet échec, les assiégeants poussèrent pendant

les jours suivants les cheminoments jusqu'au pied des remparts, j-approchèrent les batteries et en aug-mentèrent le nombre.

Cependant, le général Blake, ne voulant paslaissor tomber cette place sans cherchera la secourir, rassembla ses troupes, et se mit en marche, dans la nuit du 24 au 25, pour aller attaquer l'armée française. Nous n'entrerons pas dans les détails de cette action, attendu que, n'ayant pu nous procurer les rapports des généraux espagnols, nous ne pourrions que répéter ce qu'on lit dans les rapports des généraux français ; nous remarquerons seulement qu'il ne nous paraît pas vraisemblable que Blake ait mis en ligne plus de 25,000 hommes, et que, par conséquent, son armée n'a pu être, comme on l'a dit, deux fois plus nombreuse que l'armée française, qui, certainement, comptait plus de 12,000 combattants, déduction faite de quelques bataillons qui restèrent autour de Sagonte, pour contenir la garnison. Quoi qu'il en soit, il arriva dans cette bataille ce qui arriva dans toutes celles livrées aux Espagnols, pendant cette guerre : lorsque le maréchal Suchet fit charger sa cavalerie, les ennemis furent mis en déroute ; ils auraient eu 6,500 tués ou blessés, si on en croyait les rapports français, mais ce nombre nous paraît un peu exagéré ; il n'en est pas de même de celui des prisonniers, qui dépassa 4,500, parmi lesquels beaucoup d'officiers et 2 généraux , on leur prit 16 pièces de canon et 2 drapeaux. Si on juge delà résistance qu'ils opposèrent par la perte des Français, on aura une faible idée de leur opiniâtreté, puisque cette perte ne fut que de 128 tués et 596 blessés. Le lendemain, 26, le gouverneur de Sagonte se rendit prisonnier, avec sa garnison, forte de 2,700 hommes.

Le maréchal Suchet, en attendant l'artillerie et les munitions qui lui étaient nécessaires pour assiéger Valence, et une division que lui menait le général Reille, établit son armée sur la rive gauche du Guadalaviar, et s'empara du port qui est à l'embouchure de cette rivière. Tous les moyens d'attaque étant réunis, il franchit le Guadalaviar, le 26 décembre, fit enlever le Lazaret, qui était armé et fortifié, quelques

ouvrages avancés, et forma rinvcstissemeiit de cette cité. Dans les divers coml)ats livrés pendant la journée, les Espagnols perdirent bon nombre de prisonniers, 2 drapeaux, 30 pii'ces de canon et beaucoup de caissons et de voitures (1 éciuipages. Le 29, la plus grande partie de la cavalerie et (luelcjues compagnies d'infanterie, sous les ordres du général Delort, entrèrent dans Alcira, petite ville située dans une île que forme le Xucar. Les habitants, loin de songer à se défendre, vinrent au-devant des troupes et les accueillirent avec beaucoup de bienveillance. Ceux de la ville de San-Felipe agirent de même.

Pendant les jours suivants, les divers ouvrages construits autour de Valence furent successivement attaqués et emportés. 11 ne restait plus, à cette ville, pour défense, qu'une simple muraille facile à détruire. Le général Blake n'ayant pas accueilli la sommation qui lui fut adressée, l'artillerie ouvrit une large brèche, et, le 10 janvier 1812, on se disposait à donner l'assaut, lorsqu'enfin, le général espagnol consentit à remettre la ville. La nombreuse garnison fut prisonnière de guerre, et une commission militaire fît fusiller quelques-uns des misérables qui avaient égorgé les Français au commencement delà guerre.

L'Empereur nomma le maréchal Suchet duc d'Albufera, lui assigna une riche dotation, et récompensa les généraux et les officiers supérieurs par des décorations, des titres et des dotations. Les chefs de cette armée étant les seuls qui aient partici|)é à la munitîcence impériale, en raison de leurs services en Espagne, il semble que Napoléon a voulu, par cette favorable exception, témoigner son mécontentement aux chefs des autres armées. Nous nous empressons de reconnaître que ceux à qui les récompenses ont été accordées les avaient bien méritées, mais nous ne pensons pas qu'il en soit de môme à l'égard de ceux à qui semljlent s'adresser les reproches.

Le maréchal Suchet assiégea et prit d'assaut plusieurs places; maison sait que le succès d'un siège dépend plus de la capacité des chefs du génie et de l'artillerie que de celle du commandant des troupes, et que le succès des assauts est dû

à la valeur des troupes et de leurs officiers. Il fut toujours victorieux, mais il n'eut à combattre que des armées espaij^uoles. Dans quelle occasion et dans, quelle contrée n'ontt'iies pas été battues lorsqu'elles se sont présentées sur le champ de bataille, sans le secours de leurs alliés ?

Opérant dans un système particulier, ses succès n'ont jamais dépendu de la coopération d'un autre corps d'armée ; chef militaire très distingué et administrateur habile, il trouva dans les plus riches provinces de l'Espagne les moyens de pourvoir abondamment à tous les services de son armée, sans trop fouler les peuples. 11 lui fut aussi possible de faire observer une exacte discipline à ses troupes, et d'inspirer de la confiance aux habitants. L'harmonie qui régna entre les uns et les autres ne fut point interrompue par la présence de nombreuses guérillas, qui parcouraient les autres provinces, excitant et contraignant même les populations à s'insurger. Il n'y en eut jamais dans celle de Valence, parce que les paysans y sont d'un caractère plus doux et qu'ils jouissent de beaucoup d'aisance. Ils trouvaient dans la culture de leurs fertiles champs plus d'avantages que dans une vie errante et vagabonde, parsemée de dangers. Par les mêmes motifs, ils restaient dans leurs maisons, et les soldats, bien accueillis et pourvus de tout ce qui leur était nécessaire, n'avaient aucun prétexte de se livrer à des désordres. Les communications du maréchal furent toujours libres et assurées, ses ordres arrivaient rapidement sur tous les points de son commandement. Que l'on parcoure maintenant les pages de nos mémoires, où sont retracés les obstacles de toute nature que les généraux en chef rencontraient sur tous les autres points du royaume, et si l'on est de bonne foi, on conviendra que si le maréchal fut plus heureux que ses collègues, c'est parce qu'il se trouva dans une position infiniment plus avantageuse. Il n'en est pas moins vrai qu'il était digne des récompenses que l'Empereur lui décerna. Nous ne saurions donner d(î trop grands éloges à sa modération, à la sagesse de son administration et à la bonne conduite de ses troupes. Il inspira aux peuples des pays qu'il venait de conquérir

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unetello confiance que nous sommes portés à croire qu'il eût été facile de leur faire reconnaître et même de leur faire aimer l'antorité du roi ; mais, d'après ses instructions, le maréchal ne leur parlait et n'agissait qu'au nom de l'Empereur. Un décret de Napoléon, qui réunit à son domaine extraordinaire des biens situés dans la province de Valence, jusqu'à la valeur de 200 millions, acheva de les convaincre qu'on songeait bien plus à faire peser sur eux les droits de conquête qu'à les placer sous la protection d'une nouvelle dynastie.

Il nous reste, pour terminer ce chapitre, à jeter un coup d'œil sur les opérations au centre et au nord de l'Espagne.

L'Empereur avait enfin senti la nécessité de confier à un chef le commandement supérieur de toutes les troupes répandues dans les provinces du nord ; ce commandement fut donné, au commencement de l'année, au maréchal duc d'Istrie, avec le titre de général en chef de l'armée du Nord. Son autorité s'étendait sur les gouvernements de la Navarre, de la Biscaye, de Burgos, de Valladolid et de Salamanque ; il avait aussi sous ses ordres quelques divisions de la garde impériale et celle du général Bonnet, le tout formant plus de 70,000 hommes. Nous avons vu que, néanmoins, il ne crut pouvoir envoyer au maréchal Masséna, à l'époque de la bataille de Fuente d'Onoro, que 1,000 à 1,200 hommes de cavalerie de la garde. Le duc d'I strie fut ensuite rappelé et remplacé par le général Dorsenne, qui, comme nous l'avons dit, agit de concert avec le duc de Raguse pour éloigner l'armée anglaise de Giudad-Rodrigo et pour introduire un convoi dans cette place. Quoique la réunion, sous les ordres d'un même chef, de toutes les troupes dispersées dans cette partie du royaume, donnât la facilité de les faire agir spontanément contre les guérillas, on ne parvint ni à en diminuer le nombre, ni à réprimer leur audace. Le général Bonnet, dans les xVsturies, et le général" Dubreton, dans la province de Santander, étaient sans cesse aux prises avec Porlier et Mendizabal. Les bandes de Mina, dans la Navarre et la Biscaye, formaient une armée. Lorsque cet habile partisan était poursuivi de trop près par les généraux Reille et Gaiïarelli, et

autres, il ordonnait à ses troupes de se débander, leur assio-nait un nouveau rendez-vous, et revenait ensuite enlever les convois et les courriers, sur la grande route, et attaquer les faibles cantonnements.

Une armée espagnole, formée en Galice des débris de quelques régiments et de levées de paysans, s'était emparée d'Astorga. Le général Dorsenne se porta sur TEsla avec quelques divisions. A son approche, l'ennemi se mit en retraite, son arrière-garde fut atteinte et essuya quelques pertes ; les Français rentrèrent dans Astorga. Vers la lin d'octobre, le général Dorsenne revint avec une partie de son armée, dans les provinces de la rive gauche del'Èbre, que le départ de la division du général Reille pour l'armée d'Ara- STon avait déo*arnies de forces suffisantes. Il fit donner, de nouveau, la chasse à Mina, mais sans jamais pouvoir obtenir un succès définitif sur ce partisan.

Au centre de l'Espagne, il ne se passa aucun événement digne de remarque. On poursuivit les guérillas, on les battit quelquefois, mais, comme sur les autres points du royaume, elles devenaient, chaque jour, plus nombreuses et plus entreprenantes ; h'S Français ne pouvaient se montrer dans les promenades extérieures de la ville de Madrid, sans courir le danger d'être enlevés.

Le roi, alarmé de la situation critique dans laquelle se trouvaient les alfaires, et n'ayant plus les moyens d'entretenir sa maison, saisit l'occasion de la naissance du Roi de Rome, dont il devait être un des parrains, pour avoir une entrevue avec son frère. Il remit le commandement de l'armée du centre au général Belliard, et partit pour Paris. Entre Rayonne et Dax, il reçut une lettre qui lui recommandait de ne point quitter l'Espagne ; il poursuivit néanmoins son voyage et arriva aux Tuileries le 15 mai. Dans ses entretiens avec Napoléon, il manifesta l'intention de ne plus retourner dans un pays où il ne pouvait ni faire le bien, ni empêcher le mal, si on ne révoquait pas les mesures qui détruisaient l'unité, sans laquelle il n'y avait plus d'ensemble dans les opérations militaires, ni de; régularité dans l'administration ;

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il ne cacha pas les sentiments que lui faisait éprouver l'état du royaume, et toujours d'une fidélité inllexible au semmut rpi'il avait prêté en, acceptant la couronne, « ines premiers devoirs, disait-il, sont pour V Espagne. J'aiine la France comme ma famille, l'Espagne comm.ema religion. Je suis attaché à Vune par les affections de mon cœur et à Vaut., par ma conscience. »

Des personnes bien informées nous ont assuré que l'Empereur détermina son frère à retourner à Madrid, par l'assurance positive qu'il lui donna (jue les gouvernements militaires cesseraient bientôt ; que déjà ils avaient produit un bon effet sur le gouvernement anglais qui offrait de quitter le Portugal si les troupes françaises évacuaient l'Espagne, et de reconnaître le roi Joseph si la nation espagnole le reconnaissait et si la France, de son côté, consentait à reconnaître la maison de Bragance en Portugal. Les divers commandants militaires devaient être mis sous les ordres du Roi ; les Cortès seraient réunies et les troupes françaises sortiraient d'Espagne, lorsque Joseph croirait qu'elles cesseraient de lui être nécessaires ; il lui fit, en même temps la promesse de lui prêter un million par mois. Le roi céda, et rentra à Madrid le 30 juillet.

Nous ne savons pas si l'Empereur était de bonne foi lors- ([u'il donnait à son frère d'aussi flatteuses espérances, ou si quelque circonstance lit échouer la négociation avec l'Angleterre, qu'il disait entamée, mais ce qui est certain, c'est que, loin de les confirmer au maréchal Jourdan, quand, quelque temps après le départ du roi, il l'appela à Saint- Gloud, pour lui donner l'ordre de retourner en Espagne, il lui dit, au contraire, qu'il ferait de l'Espagne ce qui conviendrait à sa politique. Le maréchal fit inutilement les plus vives instances pour être dispensé de reprendre un emploi qui lui avait attiré tant de désagréments, non pas de la part du Roi, qui ne cessa jamais de le combler de bontés, mais qui provenait de la fausse position où il s'était trouvé. Il fallut obéir. Le maréchal arriva à Madrid sur la lia du mois de septembre.