CHAPITRE XYIII

Difficulté de faire vivre les troupes. — Course inutile du général Montbrun vers Alicante. — Lord Wellington assiège et prend Ciudad-llodrigo. — Réfutation des reproches adressés au commandant de la place et au duc de Raguse. — La place de Badajoz est assiégée et prise d'assaut par Tarmée anglo-portugaise. — Tentatives du duc de Dalmatie pour la secourir. — Causes de la perte de cette place. — Diversion inutile du duc de Raguse. — Sa réponse aux reproches qui lui furent adressés. -^ Réflexions à ce sujet.

Ou a vu qu'après avoir introduit un convoi dans Giudad- Rodrigo, le duc de Raguse et le général Dorsenne, au lieu de chercher à livrer bataille aux Anglais, se séparèrent. Le général ramena une grande partie de ses troupes sur la rive gauche de l'Ebre, et le maréchal établit les siennes dans des cantonnements depuis Tolède jusqu'à Salamanque. 11 n'était pas prudent, sans doute, de disséminer ainsi l'armée du Portugal, tandis que celle des alliés se tenait dans les environs de Ciudad-Rodrigo. Mais, sans magasins et sans moyens de transport, ilne restait que cette ressource delà faire vivre. On n'y parvenait même qu'avec les plus grandes difficultés, parce que, à cette époque, l'Espagne était aflUgée de la plus aiïreuse disette. A Madrid, le pain se vendait trente sous la livre, et tous les matins, on enlevait dans les riies nombre de personnes de tout âge, de tout sexe, mortes de faim. Nous devons dire à l'honneur des Français qui se trouvaient dans celle capitale qu'à l'exemple du roi, ils s'imposaient bien des sacrilices et des privations pour secourir les malheureux.

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Li» nécessité d'éparpiller l'urméu était un inconvénient assez grave, sans y ajouter encore celui de TaHaiblir. Cependant le général Montbrun fut détaché avec une division d'infanterie et une division de cavalerie pour renforcer l'armée d'Aragon. Arrivé à Arinanza, le 9 janvier, il ne tarda pas à apprendre que le maréchal Suchet venait d'entrer dans Valence, et que son secours ne lui était plus nécessaire. Au lieu de revenir promptement sur ses pas, il continua d(; s'avancer, et donna la chasse aux troupes espagnoles qui fuyaient devant l'armée d'Aragon, leur enlevant des prisonniers, les dispersant ouïes forçant à se réfugier dans Alicante. Parvenu sous les murs de cette ville, il conçut l'espoir de s'en faire ouvrir les portes à la faveur du désordre et de la confusion qui y régnaient. Il y jeta quelques obus et somma le gouverneur de se rendre. Celui-ci, après trente-six heures de délibération, ayant fait une réponse négative, le général Montbrun rétrograda sur le Tage, qu'il n'atteignit que sur la fin du mois. Le maréchal Suchet, dans son rapport au prince de Neuchàtel, en date du 24 janvier, accusa le général d'avoir mis beaucoup de retard dans sa marche, ajoutant que, s'il était arrivé à l'époque désignée, tout ce qui s'était échappé en Murcie aurait été pris. Le général répondit qu'il s'était mis en mouvement aussitôt qu'il en avait reçu l'ordre, qu'il avait accéléré sa marche et s'était conformé aux instructions du duc de Raguse, son général en chef.

On a cependant insisté, et on a prétendu que le temps qu'il perdit dans sa course sur Alicante est une des causes de la perte de Ciudad-Rodrigo, sans réfléchir que quand même il eût rétrogradé d'Almanza le 10 janvier, il lui eut été impossible d'arriver assez à temps pour secourir cette place. La faute principale est de lui avoir donné l'ordre d'aller rejoindre le maréchal Suchet, bien en état de battre les bandes espagnoles qui lui étaient opposées, et de s'être ainsi allaibli devant l'armée anglaise, bien plus à redouter. Cet ordre était venu de Paris.

Lord Wellington, qui connaissait parfaitement la position des troupes françaises et leur fâcheuse situation sous le rap-

port des subsistances, et qui n'ignorait pas la course du général Montbrun vers Valence, jugea que le moment d'attaquer Ciudad-Rodrigo était favorable, et qu'en brusquant l'attaque, il en deviendrait maître avant que le duc de Raguse fût en mesure de le secourir. Depuis plusieurs mois, il avait formé ce projet et fait arriver dans ses cantonnements, successivement et par petites portions, un équipage de siège. On doit supposer qu'il fut assez heureux pour dérober à son adversaire la connaissance de ses préparatifs, sans quoi il serait impardonnable de s'être laissé surprendre. Quoi qu'il en soit, le 8 janvier, les ennemis formèrent l'investissement de Ciudad-Rodrigo, et enlevèrent une redoute construite sur une hauteur, et appelée le Grand-Teson. Pendant la nuit, ils ouvrirent la tranchée, à 280 toises de la place. Les nuits suivantes furent employées à prolonger la tranchée, à construire et à armer les batteries. Le 13, lord Wellington, ayant reçu des avis qui lui faisaient craindre que le duc de Raguse ne vînt troubler ses opérations, ordonna de faire usage des batteries de la première parallèle pour battre en brèche, et dans la nuit il fit emporter le couvent de Santa-Cruz, d'où les assiégés auraient enfilé la seconde parallèle qu'on se disposait à ouvrir. Le lendemain, la garnison fit une sortie, qui, après avoir commis quelques dégâts dans la tranchée, fut repoussée. Ce même jour, vingt-cinq bouches à feu des batteries de la première parallèle commencèrent à battre le corps de la place, sur le même point où l'artillerie des Français avait ouvert la brèche en 1810, et qui n'avait point encore acquis la solidité que le temps seul donne aux ouA'-rages de maçonnerie. Le feu de deux autres pièces était dirigé sur le couvent Saint-François, poste fortifié, situé à l'angle du faubourg. Ce.couvent fut promptement bouleversé, et dans la nuit les assiégeants l'escaladèrent et en chassèrent la garnison. Ils occupèrent ensuite le faubourg, distant de la ville de 120 toises. Malgré la vivacité du feu de la place, la seconde parallèle fut achevée dans la nuit du 16 au 17. Elle touchait par sa gauche au Petit-Teson, hauteur sur laquelle fut placée une batterie de cinq pièces de 24 ; le 19 il existait deux brèches,

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l'une d'environ cent pieds de large et l'autre d'environ trente l»ieds. Lord Wellington lit sommer le général Harrié, gouverneur. Sa réponse fut celle d'un brave : « .Sa Majesté V Einpereiw, dit-il, m'a confié le comiiiandernent de Ciudnd- Hodrigo; moi et ma garnison sommes résolus à nous ensevelir sous ses ruines. »

Après cette réponse, il ne restait au général ennemi qu'à enlever la place d'assaut, et c'est ce à quoi il se détermina. Il décida qu'on aborderait en môme temps les deux brèches, tandis qu'on tenterait l'escalade sur un autre point, afin de diviser l'attention de la garnison.

Le 19, à sept heures du soir, les colonnes sortant des tranchées se portèrent sur les divers points d'attaque. Les assiégés montrèrent beaucoup de fermeté et de résolution. Cependant, les assaillants atteignirent le sommet de la grande brèche ; ils y trouvèrent un retranchement que, peut-être, ils n'auraient pu forcer si ceux qui le défendaient avec opiniâtreté n'avaient pas appris que la petite brèche était emportée, que l'ennemi pénétrait dans la ville par cette brèche et par divers autres points où il était parvenu à escalader les remparts. Dès lors, une plus longue résistance devenant inutile, 1,700 hommes, restant de la garnison, mirent bas les armes et furent faits prisonniers. La ville fut pillée et les soldats, ivres pour la plupart, n'épargnèrent pas les outrages aux femmes et aux lilles des Espagnols, leurs alliés. Cette importante conquête ne coûta pas aux ennemis au delà de 1,300 hommes tués ou blessés. Les généraux Crawford et M. Kimon furent atteints de coups mortels sur la brèche.

La chute si prompte de Ciudad-Rodrigo étonna tout le monde et causa un grand mécontentement à l'Empereur. On blàriia la conduite du général liarrié. Cependant, ce général fut attaqué par plus de 40,000 hommes; sa garnison, qui aurait dû être au moins de 5,000 combattants, n'en comptait pas la moitié au commencement du siège. 11 attendit l'ennemi sur la brèche. Que pouvait-il faire de plus? Le reproche qu'on a fait au duc de Raguse de n'avoir pas laissé une plus nombreuse garnison, tandis qu'il s'éloignait et disséminait

SCS troupes, paraît, au premier coup d'œil, mieux l'ondé ; mais il lui était difilcile de prévoir que son adversaire entreprendrait un siège dans une saison aussi rigoureuse, et il craignait de faire consommer des approvisionnements qu'on avait tant de peine à former. On lui a aussi reproché de n'avoir pas rassemblé ses troupes assez promptement, sans lui tenir compte de la difficulté de les nourrir lorsqu'elles seraient réunies, ni de celles qui provenaient de la lenteur et du peu de sûreté des communications. Ces difficultés ont toujours été, en Espagne, le plus redoutable ennemi des Français et le plus puissant auxiliaire des Anglais. Dans cette circonstance, AYellington calcula que le duc de Raguse ne pourrait les surmonter assez promptement ; c'est d'après ce calcul qu'il entreprit une opération qui, dans toute autre circonstance, lui oui été funeste.

Le général anglais ne perdit pas un instant pour mettre Ciudad-Rodrigo en état de défense. 11 fît relever les fortifications d'Almeïda ; ayant trouvé dans la première de ces places l'équipage de siège que les Français avaient fait la faute d'y laisser, il était assuré que de longtemps le duc de Raguse ne pourrait les attaquer, parce qu'on n'improvise nulle part un équipage de cette nature, et moins en Espagne que partout ailleurs. Après avoir ainsi pourvu à la sûreté de la partie nord des frontières du Portugal, il jugea que, sans l'exposer à des suites fâcheuses, il pouvait s'en éloigner momentanément pour aller assiéger Badajoz; il laissa une garnison dans Almeïda et remit Ciudad-Rodrigo aux Espagnols. L'armée anglo-portugaise se mit en mouvement dans les premiers jours de mars ; elle passa le Tage à Villa- Vellia et marcha sur Elvas, où elle trouva le corps du général Hill, resté dans l'Alemtejo pendant le siège de Ciudad-Rodrigo, ce qui porta sa force à plus de 60,000 hommes. Le quartier général fut établi dans cette ville le 11; un équipage de pont, tiré de Lisbonne, s'y trouvait rassemblé.

Lord Wellington, ayant achevé ses préparatifs, fit jeter des ponts sur la Guadiana, au-dessus et au-dessous de Badajoz, et investit la place, le 16 ; (juelques divisions furent

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détachées sur Merida et sur l'Albuera, pour observer le comte d'Erlon, posté à Ilornachosavec 10 à 12,000 hommes. fiOs FraïK'ais avaient augmenté les défenses de fiadajoz, mais ils avaient néglij^é d'y tenir une garnison proportionnée à son développement. Elle comptait à peine 4, r)00 combattants le jour de l'investissement, force évidemment insufiisante pour résister avec avantage à la nombreuse et vaillante armée qui l'attaqaait. Toutefois, ni les troupes, ni leur digne chef, le général Philipon, ne montrèrent moins de bravoure que dans le premier siège.

Les ennemis ouvrirent la tranchée dans la nuit du 17 au 18 mars, et dirigèrent leurs attaques contre le fort de Pecurina, la lunette Saint-Roch et les bastions de la Trinité et de Santa-Maria. Le 19, à une heure après midi, les assiégés, au nombre de 1,500, ilrent une sortie qui eut quelque succès; ils chassèrent les gardes et les travailleurs de la parallèle, en comblèrent une partie et enlevèrent un certain nombre d'outils : un détachement de cavalerie se })orta jusque sur les dépôts, à 500 toises en arrière de la tranchée, et y jeta la confusion. A Fapproche d'un corps de réserve des alliés, les Français furent obligés de se retirer. Ces derniers eurent environ 500 hommes tués ou blessés, perte qui n'était pas proportionnée au faible avantage qu'ils avaient obtenu et beaucoup trop considérable pour une garnison aussi faible. Le général Philipon prit le sage parti de ne plus sacrifier ses troupes dans des tentatives de cette nature, et de les conserver pour le moment critique de l'assaut.

Malgré les pluies fréquentes qui inondaient les tranchées et retardaient les travaux des assiégeants, leurs batteries furent en état d'ouvrir leur feu, le 25, contre le fort Pecurina. L'effet en fut si prodigieux, qu'on crut pouvoir donner l'assaut la nuit suivante. La garnison se défendit vaillamment, mais, attaquée avec non'moins de valeur, elle succomba sous le nombre des assaillants. Ceux-ci entrèrent dans le fort et repoussèrent les troupes qu'envoya le général Philipon pour tâcher de les en chasser. Cette conquête était d'autant plus importante pour eux que de la hauteur sur laquelle le fort est

situé, ils pouvaient facilement battre en brèche les bastions qu'ils avaient le projet d'attaquer. Elle leur coûta 54 tués et 265 blessés. Les assiégés perdirent près de 300 hommes tués ou prisonniers.

Pendant les jours suivants, les assiégeants poussèrent leur seconde parallèle jusque sur remplacement du fort dont ils s'étaient emparés, et y établirent leurs batteries de brèche. Le feu continuel et bien dirigé de la place, bouleversa souvent leurs travaux et retarda leurs progrès, autant que cela était possible. Cependant, le 6 avril, lord Wellington ayant reconnu les brèches ouvertes aux bastions de la Trinité et de Santa-Maria, jugea qu'elles étaient praticables, et ordonna l'assaut pour la nuit suivante. N'ignorant pas combien la garnison était peu nombreuse (1), il ordonna de tenter en même temps l'escalade contre le château, et contre le bastion de Saint-Vincent, situé à l'autre extrémité de la ville. Les troupes désignées pour les escalader, devaient, après s'en être assuré la possession, marcher le long du rempart, pour se porter sur les derrières des troupes qui défendaient les brèches.

A dix heures du soir, les diverses colonnes d'attaque s'ébranlèrent; la division légère et la 4° division, chargées d'emporter les deux bastions de la Trinité et de Santa-Maria, se précipitèrent dans les fossés et montèrent à l'assaut. Les Français, qui avaient élevé un retranchement en arrière des bri'ches, les accueillirent d'un feu roulant, qui les força à reculer. De nouvelles tentatives n'eurent pas plus de succès, et les assaillants, qui essuyaient de grandes pertes, se découragèrent et se pelotonnèrent dans les fossés, restant ainsi exposés à une mort presque certaine. Lord Wellington, instruit de l'état des choses, allait donner ordre à ces deux divisions de se retirer, lorsqu'il apprit que le général Picton, commandant la 3" division, avait escaladé le château et s'en était rendu maître, après avoir éprouvé la plus vive résis-

(I) !-<• 0, -i nii.li, il ne restait f|ue 3,800 coiiibatlanls. {^ote du manu!<crit )

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tance et des pertes considérables. Le «général W'alker, à la tète de la 5" division, avait aussi escaladé le bastion Saint- Vincent, et longeait le rempart pour tomber sur les derrières des troupes qui défendaient les brèches. Cependant, la garnison parvint à l'arrêter, et même aie repousser jusqu'au bustion par lequel il était entré. La réserve, qu'il y avait laissée, se porta à son tour en avant, repoussa les troupes qui lui étaient opposées et marcha vers les brèches. La division légère et la 4'" division, qui étaient amoncelées dans les fossés, apprenant les succès des autres divisions, reprirent courage et renouvelèrent l'assaut. Le général Philipon, attaqué de front et à dos, fut forcé de céder. La garnison fut faite prisonnière de guerre : le fort San-Cristoval se rendit dans la matinée.

La perte totale de l'armée des alliés pendant le siège fut de 72 officiers et 903 hommes tués ; de 30G officiers et .'!, 483 hommes blessés et 100 égarés ; de ce nombre, 59 olliciers et 744 hommes furent tués, 8 ofliciers et 2,000 hommes blessés dans la nuit de l'assaut (1).

Le duc de Dalmatie était à Santa-Maria, occupé à faire lancer des bombes dans Cadix, à poursuivre Ballesteros, et à fortifier quelques postes, pour assurer ses communications, lorsque, le L"S mars, il fut informé de l'arrivée de k>rd Wellington à Elvas, et de ses préparatifs pour assiéger Badajoz. Le 20, il apprit que cette place était investie. Cette fâcheuse nouvelle lui parvint au moment où, d'après les ordres de TEmpereur, 9,000 hommes de son armée venaient de se mettre en marche pour rentrer en France. Il rassembla, sans perdre de temps, les troupes qu'il jugea pouvoir retirer de l'Andalousie, et alla se réunir, en Estramadure, au comte d'Erlon. Les corps ennemis, chargés d'observer ses mouvements, se replièrent successivement, et, le 7 avril, il arriva à ^'illafranca. Quoiqu'il n'eût avec lui que 24,000 hommes, il était sans inquiétude, parce que Badajoz était bien armée

(1) Journaux des sièges enti'epris par les alHés en Espagne, par M. Jolin Jones, limilenant-colonel ilt.'S ingénieurs royaux. (.Yw/f du manuscrit.)

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et approvisionnée pour trois mois, et qu'il supposait la garnison assez nombreuse pour opposer une longue résistance : il paraît aussi qu'il avait des fortifications une opinion meilleure qu'elles ne méritaient. Sa sécurité était d'autant plus grande que quelque temps auparavant, le duc de Raguse lui avait donné l'assurance d'aller le joindre avec quatre divisions, si l'ennemi attaquait cette place. Cependant, il apprit, en même temps, qu'il ne devait plus compter sur le secours de l'armée du Portugal, et que la place avait succombé. Dès lors, il se mit en retraite pour retourner à Séville, et laissa en observation sur les frontières de l'Estramadure le comte d'Erlon, avec deux divisions d'infanterie et quelques régiments de cavalerie.

En effet, le duc de Raguse, non seulement avait fait la promesse de marcher au secours de l'armée du Midi, mais aussi, tout disposé pour être en état de la tenir. Sur le bruit qui se répandit, en février, de la marche des Anglais en Estramadure, il fit passer trois divisions dans la vallée du Tage, et en réunit une quatrième aux environs d'Avila. Ces divisions pouvaient arriver en sept à huit marches sur la Guadiana ; il forma des approvisionnements de vivres à Lugar-Novo, pour leur être distribués au moment où elles passeraient le Tage, afin de les mettre en état de franchir l'espace entre ce fleuve et la Guadiana, pays tellement pauvre et dévasté qu'il eût été impossible d'y trouver de quoi nourrir un bataillon.

Ces sages dispositions auraient vraisemblablement détourné lord Wellington de son projet, ou, s'il eût persisté, les armées du midi et du Portugal auraient été en mesure de se réunir et de lui faire lever le siège, ou de lui livrer bataille ; mais Napoléon les désapprouva sévèrement. Le prince do Xeuchatel, par ses lettres dos 18 et 21 février, manda au duc de Raguse que l'Empereur trouvait qu'il se mêlait tU' ce qui ne le regardait pas, qu'il était déplacé, en lui, d'être inquiet pour Badajoz, place très forte, soutenue par Mur armée de 80,000 hommes; que si l'armée anglaise en voulait faire le siège, avec 4 ou même ."> divisions, l'armée du Midi serait en mesure delà délivrer. 11 lui ordonna formel-

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Icment de renoncer à ridée de marcher sur Badajoz, ajoutant <]ue si lord Welliuylon s'y portait, il lallait le laisser Taire, et qu'en s'avaneant sur l'Agueda, rarniéc du Portugal le forcerait bientôt à revenir sur ses pas.

D'après des ordres si précis et si fortement exprimés, le maréchal Marmont ne laissa que la division du p^énéral Foy dans la vallée du Tage pour couvrir Madrid, et continuer à correspondre avec le comte d'Erlon et rappela les autres vers Salamanque. Quand, ensuite, on apprit à Paris que Badajoz était sérieusement menacée, on manda à ce maréchal, par une lettre qui lui parvint le 27 mars, qu'il était responsable de cette place, si elle était attaquée par plus de deux divisions de l'armée anglaise, et sans le lui ordonner formellement on sembla le laisser maître de revenir à son premier projet. Mais il n'était plus temps; les troupes se trouvaient à plus de quinze marches de Badajoz, les approvisionnements de Lugar-Novo étaient consommés, on n'avait ni le temps, ni les moyens de les renouveler, et on ne pouvait songer à porter des troupes sur la rive gauche du Tage, sans leur donner au moins 8 jours de vivres, à moins qu'on ne voulût les exposer à mourir de faim. Le duc de Raguse fut donc forcé de s'en tenir à l'exécution des ordres des 17 et 21 février, c'est-à-dire à tenter une diversion en Portugal ; il ne se dissimula pas qu'elle n'aurait qu'un bien médiocre résultat, mais il n'avait plus le choix des moyens. Obligé de laisser en arrière la division Bonnet, à laquelle l'Empereur avait donné l'ordre de rentrer dans les Asturies, un gros détachement sur l'Eisa, pour faire face à l'armée espagnole de Galice et beaucoup d'autres troupes pour occuper Astorga, Léon, Palencia, Valladolid, Zamora, Toro et Salamanque et une foule d'autres postes qu'il ne pouvait abandonner sans perdre ses communications et voir le pays en combustion, il ne put réunir qu'environ 20,000 hommes. Il demanda des secours au général Dorsenne qui prétendit ne pouvoir lui envoyer un seul homme, et à l'armée du centre qui, moins que toute autre, était en mesure de lui en donner. Le i" avril, il passa l'Agueda, forma l'investissement de Giudad-Rodrigo et envoya un détachement vers Al-

meïcla pour bloquer cette place. Il se porta ensuite vers les sources du Zerzère, et envoya le général Clausel à Castel- Branco ; les troupes impériales ne rencontrèrent partout que des milices qui, à leur approche, incendiaient les magasins et prenaient la fuite. Cependant un corps de ces milices fut atteint vers Guarda, sabré et dispersé. En même temps le général Foy passa le Tage à Almaras, avec 4 ou 5,000 hommes, et s'avança jusqu'à Trujillo. Ces mouvements ne causèrent pas de vives inquiétudes à Wellington ; il savait bien que le général Foy ne pouvait rien entreprendre et que la disette chasserait bientôt le duc de Raguse du Portugal : peut-être même conçut-il Tespoir de Fenvelopper, en passant le Tage sur ses derrières, s'il commettait l'imprudence de pénétrer trop avant. Ce maréchal, informé de la chute de Badajoz, et apprenant que l'armée anglaise était en mouvement, revint à Salamanque. Le général Foy rétrograda sur Almaras ; le duc de \Vellington laissa le général Hill en Estramadure et ramena le gros de son armée sur la droite du Tage ; son quartier général fut établi à Freneda.

L'Empereur, qui ne voulait pas convenir que les ordres impératifs donnés au duc de Raguse avaient entraîné la perte de Badajoz, adressa de vifs reproches à ce maréchal et au duc de Dalmatie. 11 témoigna à ce dernier son étonnement de ce qu'ayant 80,000 hommes, il n'avait pas secouru cette place.

Napoléon, qui avait sous les yeux les états de situation de l'armée du Midi, savait bien qu'on n'y comptait que 57,000 combattants, y compris la garnison de la place assiégée, et non pas 80,000. Il ne voulait sans doute pas que le duc de Dalmatie abandonnât les lignes de Cadix et l'immense matériel qui y était rassemblé, les villes de Se ville, Grenade, Cordoue et autres, ainsi que les hôpitaux et autres établissements qui y étaient formés, enfin, qu'il évacuât l'Andalousie, pour porter la totalité de son armée en Estramadure, car s'il avait été dans son intention qu'il prit un parti aussi extrême, dans le cas où Badajoz serait assiégé, il lui en aurait donné l'autorisation à l'avance ; les reproches qu'il adressait à eu maréchal n'étaient donc pas fondés, puisque en

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supposant (pi'il lui eût été possil)le de réunir 30,000 hommes, au lion de 24,000, il n'en aurait pas moins été hors d'état de livrer bataille à l'armée anglo-portugaise, forte de 00,000 hommes.

Quant au duc de Raguse, on le blànui d'avoir exécuté les instructions du 18 et du 21 février, parce qu'elles avaient été données à trois cents lieues de distance, et à six semaines d'intervalle. A ce reproche le duc répondit au prince de Xeufchâtel : « Je supplie Votre Altesse de in expliquer pourquoi dans un pareil ordre de choses les ordres sont si précis et si impératifs, si ce nest pour quon les suive. En faisant aujourd'hui ce que r Empereur trouve que j'aurais dît faire, et que ces ordres m ont empêché de faire, il est possible que je n eusse pas réussi à sauver Badajoz; dans ce cas, de quel poids ne seraient pas contre moi les reproches de l'Empereur ? et ([uelle responsabilité n'aurais-je pas encourue ? « On lui reprocha aussi de n'avoir pas appelé à lui les deux divisions, toute la cavalerie et toute l'artillerie de l'armée du Nord, tandis que, comme nous l'avons déjà dit, le général Dorsenne ne put lui envoyer un seul homme. Au lieu de chercher à se faire illusion sur la fâcheuse situation de ses aiïaires en Espagne, en adressant à ses généraux des reproches qu'il aurait dû se faire à lui-même, l'Empereur aurait dû voir, dans ce qui venait d'arriver, un salutaire avertissement au danger que couraient ses armées, en restant éparpillées sur toute la surface du royaume. Ce danger devenait de plus en plus imminent au moment où il rappelait une partie de ses troupes et où il se disposait à marcher contre la Russie. Pour en prévenir les suites, il aurait dû renoncer à ses projets sur l'Espagne et lui rendre son ancienne dynastie, sous la condition que les Anglais évacueraient le Portugal, ou, du moins, concentrer ses troupes sur des positions qui auraient couvert les frontières et d'où elles se seraient trouvées en mesure de se porter en masse contre l'armée anglaise si elle était sortie du Portusral. Mais, en même temps, il eût été indispensable de rendre

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rarmée mobile en lui donnant des moyens de transport, et en formant des magasins sur la ligne de communication, sans quoi, toute réunion de troupes et toute opération devenaient impossibles. On préféra persister dans le déplorable système d'occupation, parce qu'on nourrissait l'armée aux dépens du pays et parce qu'on croyait persuader par là à l'Europe qu'on était véritablement maîtres de l'Espagne. Nous verrons ((u'on ne tarda pas à en subir les conséquences inévitables. (Test au moment où l'on n'avait plus à s'attendre qu'à des malheurs, que l'Empereur confia le commandement de ses armées au roi. Il lui donna pour chef d'état-major le maréchal Jourdan, qui, depuis son retour à Madrid, avait rempli les fonctions de gouverneur de cette capitale.