CHAPITRE PREMIER

Mon entrée dans l'état militaire. — Coup'dœïl rapide jusqu'à ma promotion au grade de Capitaine.

Je suis né le aii mars 1769, à Charmes, département de l'Aisne. Mon père, ancien militaire retiré, s'était fait laboureur, et cultivait dans ce village une petite propriété qui fmffisait amplement à ses besoins. Il me

parlait souvent dans ma jeunesse de ses campagnes pendant les guerres d'Hanovre , et ses récits , qui enfiatnmaient mon imagina tion , me donnèrent , dès Tâge de quatorze ads, un désir très-vif d'eUtrei* daûl la carrière des armes ; ma vocation paraissait décidée, mon père m^accordâ son consentement. Quoique fort jeune , j'avais une taille avantageuse, et l'espoir de grandir encore^ je fus admis dans le régiment de Colonel-Généraly dragons. J'entrai au service dans ce corps,le II mâW 1^83, et qiiittai la maison paternelle à quatre heures du matin , pour éviter les obstacles que la tendresse de ma mère aurait mis à mon départ.

Après cinq ans de service , sans avoir rien fait qui méritât l'attention de mes chefs ^ parce que je crois que je ne servais pas alors dans l'arme à laquelle j^étàis véritablement propre; ma mère, désolée de me voir toujours simple dragon , obtint de mon père qu'il achetât mon congé. Je revins donc dans ma famille le 3 mars 1788; et comme on avait deviné que l'activité de ma tête ne ine permettrait pas de me fixer dans mon pays , on avait résolu de me marier.

pu COLONEL SERUZIER, ^

tout 4t^i^ arrangé d'ay^nçç; U n'y *5pit plus qvi'à 4&f^\ Iç cpïitr^l, çt,i^.fmwfi ^t^ trçs-jplie, Itf'a^ ces pf-épar^tife que j'a.va.ï* igaorésr Gfi Hipii que,if ïi^vaispas pr^^u.et que j'alUia çps^tr^çter sa^s y^ivoit consenti ^ me dozuièf.^ii| subitçmei^t uoe ^^e ;^yç;ç>siqi;^ pour 1§ "»if ?é4sntftirç 4^p§ IsvjveUç i'ajlai» rentf^r, xpieje.yqfusaÀ npt la jj^ppos^iqn

iliatf;^^oi4!a];e fl; tpus le%^yanfage^.quv:4^' y^ç^^ efli résumer, lyij^ FéppnsjB.négatiye in- 4ispps? ^P.«S«PS pîii'enft, réqfli&popr la.<;^7 rémoiffje, « Qs U pre^iipe ijBfi feiolpQ, ou ^> npMS V^^^donnonsl.» .s'4çriçrçiiMls..^je yi^hieDfljfp.j'^lais fpp trôuy^R ep guei?fç

• vous^aulez que je me marii^; je ipçiu^- ^ n^r^i^,ii^afl5à.n»pn gré! « ;. ?

ç.ocarag,qH'o^,a)f jam^^ attaç^^ à ua chap^auj jerç^y^pi^., et, jn'^dresspnt à mes pfreii^, infjju^f^ de ina disparitioa subit^, jp dis'^pyi mox^trant çettç cpcardç :.« Voil^ l#i j^.femme qijf^je yeux,.^tjaii?a^ ij n'y aura » dfi diyoïtrfi çntre nous! Adipu, monpè;:«ç; » adieu, ma mère. »

La future s'enfuit avec ses parens ; ma mère se trouve mal, et , mon père, irrité , s'éci'ie ; « Malheureux ! sors d'ici , et ne « repasse jamais le seuil de cette portée »

Je vous jure (lui dis-je du même ton) de

ne point repasser le seuil de cette porte

sains votre consentement; mais permettezjrtoi de vous écrire une fois chaque année.

Mon père ne me répondit rien ; comme je connaissais la sévérité de son caractère , je sentis que ma justification ne serait pas écoutée , et je partis très-affecté ; mais je jurai, dans mon ànie, de mourir au champ d'honneur, ou de mériter par ma honne conduite que mon père rappelât un jour près de lui le fils qu'il bannissait ainsi de sa présence.

Le même soir j'entrai dans le corps royal d'artillerie, au régiment de Tout Je fiis dirigé sur Metz, où j'arrivai le ii mars, ce qui tait que je n'ai que neuf jours d'interruption dans mon service militaire (interruption qui ne compte pas). Depuis lors je ne quittai plus l'artillerie , service poilr lequel on crut me reconnaître bientôt une aptitude évidente- ^''' ' "

Je me flatte d'avoir justifié de plus en plus la confiance que j'inspirai. D'abord sipiple soldat, j'ai passe par tous les grades jusqu'à £elui de colonel. Fait officier au choix en 1793 9 tous les autres grades > titres et récompenses me furent décernés au champ d'bonneur; j'ai £èit toutes les campagnes de la république et de l'empire , et je me |[lorifie d'avoir servi trente-'trois ans et demip sans avoir été puni ou réprimandé une jseule fois pour aucune infraction à la dis<cipline militaire ; et j'ose ajouter que je ne l'ai jamais mérité. Ce que je dis, et qui ferait l'éloge de quelques personnes, n'est pas cité . ici pour faire le mien , car j'envisageais avec tant de satisfaction mon état , j'y voyais des moyens d'exécur tion si grands , et de si belles choses à faire , que je ne concevais pas l'idée . de m'écartjer volontairement d'aucun de mes devpirç, devenus desplaisirs pour moi.

Je n'entrerai dans aucun détail sur les premiers combats où je me suis trouvé ; qu'aurais-je à dire ? j'obéissais, et je n'ai pa prendre qu'une part très-faible à ce^ différentes actions. Je n'y montrai que du CQ}X^

« kÉMOïRES MlUtAÏRÉS

¥àig;fe ^t dû Sâh'giAHi)id , chose naturelle k 'tbîis hos soldats : je ire daterai donc ma Vie militaîte.i^é dé Vëpoqtiè où j'ai commandé/ cotarae ca^ftiàihe ail thôins , une t;6m|>agnié d'artillèrié* ïé'gèfe , parce que '^ ée moment j'etife des occasions fréUtren- *ès d'agir seiïl , et ^e je ptis ]ii^t de ce "que je faisais. Je ddts àjoûtèt* que je ùe rapporterai-pas tin três^-gratïd nombre d'engagénièhs où je n'ai fâif qfftè suiVré les mouvéïwerns de ràrrtiéé, et où piaf conséquent je n'eus que Âapalt. die dàuger, sans nul métite de* cfônrbinai^on ; 'enfin , dà^ns ces Méihoires je m'applique 3i ne citet ûi^tc détail tfue les affaires ddttt ij*^i dirigé où taénagé iti î'ésuhats , et lès cas où j'ai 'Thasàrdé avec 'Succès des mànteûVres qui n-aVaiént point 'ëfcfcdrè été èssayées/Si jaihais je' publiais cds notés ( qui me sont chères à plus d'un titirè"), j'avoiië qtfe Ta principale donsiàération qui poùrtait' ih'y âëtWiiHnèr , serait l'envie d'offrir ^ètél^ùés bôris fekétfipîes aux jetifries élèves d'afrtîtlerie , à ^ je nie feraiis \itk»aèvdlr coiiifnè un plâisit^ë dédier les sdùVeuirs de iîia îohgite fet honorable carnèrè. " . •

DU COLONEL SEftUZIER. 7

Un <le mes amis me fit obseryer que je qourois le risque ^ en publiant me$ Mémoires , d'^pprendiTe aux^nnemis de laFraniseà&ire us^ge contre nous des moyens employé^ par moi et mes officiers. J^ lui répondis ' que j'étais lois de partager cette crainte : en effet , les détails que je donne ne sont point des choses que Ton puisse imiter , parc^ que les circonstances sont rarement Les mêmes.; mais on verra , par ce que j'ai eu occasion de faire , qu'un officier d'artillerie qui a le .génie de son arme , est en état , par la ra- ]>idité de ses combinaisons inspirées par le mQmi^iAy de produire des effets qui passenjt) lt<)t^te espérance : de plus, le Français «^ est. susceptible , par son caractère et l^mpétuosité de son attaque, d'imaginer et d'exécuter des mouv^mens semblables ou ^quivalens à ceux dont je ferai le récit ; •et sans recommander à \m jeune <:apitaine •de s'éci^rtçr des routes frayées par l'expé- Tience, j'jaffîrme que, 4ans une situation douteuse ou désespérée, un ofiGiçier iran- ^is d'artillerie , conduisant des troupes de cette ns^tion , peut tout oser , avec l'espoir presque certain de réussir. Il n'est aucun

8 MÉMOIRES MILITAIRES peuple de l'Europe duquel on en puisse dire autant avec la même certitude.

Avant de raconter ma première affaire , j arrête avec plaisir man . souvenir sur un événement heureux qui la précéda. Tai dit que mon père m'avait laissé partir contre Son gré, et chargé en quelque sorte du poids de sa colère ; cette idée me poursuivait sans cesse , et je ne jouissais d'aucun plaisir depuis ce temps : j'avais lieu cependant d'être satisfait de mon sort ; après avoir passé par tous les grades subalternes , j'avais été nommé lieutenant le 2 messidor an II , et le 4 messidor an iv (deux ans après ) j'avais reçu le grade de capitaine.

Chaque fois que j'obtenais de l'avancement, j'en faisais part à mon père dans la lettre qu'il m'avait permis ( tacitement ) de lui adresser au premier jour de l'année ; mais j'avais le chagrin de ne recevoir aucune réponse ; je commençais à croire qu'il ne me pardonnerait jamais; cette pensée empoisonnait tout mon bonheur présent , et me rendait presque indifférent sur mon sort à venir, lorsqu'un jour (le i4 messidor an iv) , me trouvant dans le pays de Ju-

DU COLONEL SERUZIE». 9

liers, à la tête des compagnies de guerre du 7* régiment d'artillerie à cheval (i), cantonnées dans les environs d'Aldenhowen , un de mes maréchaux-des-logis vint m'avertir qu'un citoyen^ conduisant un cheval par la bride j demandait le capitaine Seruzier. Je le &is prier d'entrer. Qu'on juge de ma surprise et de ma joie! c'était mon père. II s'arrêta une minute à me considérer au milieu de mes sous-offîciers , avec lesquels j'achevais de régler la comptabilité des différentes compagnies ; puis il me dit : « C'est » bien ; j'aime à voir qu'on s'occupe. » En reconnaissant sa voix je me levai rapidement, et fis trois pas pour aller l'embrasser; puis, songeant à la défense qu'il m'avait faite lors de mon départ, je lui dis avec

(i) n est à remarquer que le colonel Seruzier obtint une telle confiance de la part de tous les généraux de division auxquels il fut attaché, qu'il eut presque toujours, dans les différentes affaires où il s'est trouvé > beaucoup plus de monde à commander que son gradé ne seniiblait lui en accorder r ici il était adjudant^major et capitaine de première classe; en cette qualité il com-mandait les compagnies 4e guerre du 7® régiment d artillerie à cheval, en l'absence des officiers supérieurs.

(Note de l'Éditeur.)

10 MÉMOIRES MILITAIRES une vive émotion .-«Mon père, et le seuil de' B la porte '.....ji «Va (répondit-il en se jetant » dans mes bras) -, je le ferais plutôt arracher Ji pour te rendre sou passage plus libre.»

J-e voulus faire dîner mon père avec tous mes o£6ciers, que j'invitai pour lui faire honneur. Lorsqu'il fallut se mettre à table, ce bon vieillard me dit en riant.: « J'étais jadis » bon fantassin , mais je n'ai jamais été bon » cavalier; or, je viens de faire cent lieues M en poste, à toutes selles, pour te visiter; » cela fait qu'il m'est impossible de m'asn seoir. ■» Alors je le fis placer entre deux chaises. Ce dîner est le meilleur que j'aie feit de ma vie; je n'ai jamais été plus heureux , ni aussi glorieux , bien que je me sois trouvé plus tard à table (comme on le verra par la suite) avec des princes souverains, à qui j'avais appris qu'un homme en valait un autre.

Pendant le repas, mon père dit à mes camarades : « Tant que mon fils a été dans les " grades inférieurs , même lorsqu'il a été » Ueutenant et adjudant-major, je n'ai pas » voulu le voir; mais, apprenant que le " gouvernement lui confiait des hommes et » des pièces , avec le pouvoir de les guider

DtJ ébtÔïïÉL SÈRÛÉIEli. I*

fe vats*pkt6 reïusbrina cbtiifiaEtibe à «h hùmriiè » à qui l'État donnaitlà'sienhe; Ateiid ÇàjtiWtfts) t-il eti tke i^gardatnt) je stiis teîWr te-vi- » ôîteir, parce que je *saVars'bîfenq[u'il fa*àte^ » tait jatttsds ùsè etffrieîhflkrtoes ordtè?s. •»

Dans ce ttdhieht je béçSoSsiinpa^eè Cacheté. 6iï fti^àtàxktnTut de ^pafeïselr fe îlMh , et d'atta(^titer^ubitéifttent Fetihemi. Je thé lève , feigiiâtit d'aïlèr p2L^ètvttie «fvUfe , tffite de iie'pâs trbufcler la joie dé mon |îière.

Laissant fidnc te comniaîideïnent -da dépôt au capiitaîne Caferié, je défilé arécinfes compagnies iié guerre; j^ethixrafssè feon f)èîre ^1; je pars. Ttofe heures après ce îbôhvîeilkHPd entend le bruît du candft, et s'ëdrieaVec transport en parlant à l'officier qui était près de lui : « Ah! voilà la revue où mon fils allait. » Je suis bien heureux de l'avoir embrassé, » et d'être arrivé quatre heures auparavant. »

Depuis lors je n'eus le bonheurde le serrer dans mes bras qu'à l'époque de la mort, du général Hoche , en me rendant au camp de Soissons. Je pris à mon tour la poste pour aller passer vingt-quatre heures avec lui et ma mère , et je crus devoir y aller à cheval,

19 M£MOIfi£S MILITAIRES

comme il l'avait Êiit en venant me voir, bien que j'eusse alors la possibilité de m^y rendre dans une bonne voiture.

Si ces Mémoires paraissaient jamais , on me pardonnerait • je Tespère , de m'étre arrêté quelques instans à retracer cette scène.

Il est des gens qui font leur généalogie avec grand soin ; moi je me contente de dire un mot de Thomme vertueux à qui je dois le jour et les principes d'honneur qui m'ont servi à parcourir noblement ma carrière. -Kous aimons à rapporter ce qui est à notre avantage , et moi je suis aussi fier de mon père y ancien militaire et honnête laboureur » que ce bon père l'a été de son fils devenu par la suite colonel et barons

DU COLONEL âERUZIER. i3