II. — VI

i-ôté-ci, j’aimerais mieux que les ennemis prissent la résolution de soutenir un camp retranché à llagenbach que de ra.ssembler toutes leurs forces derrière le lUiin , par les raisons que j'ai eu l'honneur de vous expliquer.

Ce ue fut que dans les premiers jours du mois de novembre que .M. le maréchal de Villars relira du camp de Schlelthal environ quarante escadrons qu’il avait résolu d’envoyer sur les derrières dans les environs de Drusenheim et sur le haut de la Moder. 11 fit en même temps revenir des Evêchés, où l’on ne voyait plus de partis des ennemis, un réfjiinenl de dragons qu’il fit passer à Schlestadt. Chaque jour ne produisit que des nouvelles incertaines et contradictoires sur les desseins des ennemis : tantôt les déserteurs assuraient que quelques troupes de Wurtemberg avaient quitté la ligne de Bühl pour rentrer dans leur jwys, et que deux régiments de la cavalerie impériale étaient partis pour aller en Bavière; tantôt ils rapportaient qu’il ne s’était fait aucun mouvement; de nouveaux avis annoncèrent qti’une partie de l’artillerie avait été envoyée à Landau sous l’escorte de quinze cents ebevaux , que les bagages avaient passé à la rive droite du Bhin , mais que l’armée ne décamperait que quelques jours après. Enfin, le 1.4, on eut avis des di.spositions qu’ils fai.saient pour repasser le Bhin le lendemain ; on sut même que leur arrière-garde serait compos<;e de tous leurs grenadiers, de sept bataillons et de quelques troupes de cavalerie. Cet avis, donné par un correspondant digne de loi, engagea M. le maréchal de Villai-s à faire de son côté ses dispositions pour attaquer celle arrière-garde. A l’entrée de la nuit il fit marcher dix-huit bataillons des troupes qui étaient sur la Lauter et quinze, escadrons qui y étaient rev tés; il s’avança en silence avec ces troupes dans la forêt de Ha-

CAMPAGNE D’AELEMAGNE. — 170b. 483

genbach jusqu’à demi-portée de canon des ennemis. Le i5, à la pointe du jour, il les vit se mettre en bataille derrière leurs abatis et leurs retranchements; mais ils ne marchèrent point, et, soit que le moment de leur retraite ne fût point arrivé, soit que la proximité dont il était d’eux les retînt, ils re.stèrenl toute la journée sous les armes. Le relanl dans leur mouvement, et une pluie abondante qui survint, fit juger à M. le maréclial de Villars que l’espOir d’attaquer une arrièregarde ne méritait pas qu’il exposât les troupes à une fatigue considérable : il les fit rentrer dans les lignes. Les ennemis ne firent aucun mouvement pendant la journée du 1 6, mais la nuit suivante ils repassèrent le Rhin.

Dès que M. le maréchal de Villars fut informé de leur retraite , il fit occuper Hagenbacli le i 7 au matin , et alla visiter l’emplacement de leur camp, dans lequel leur armée avait été placée sur trois lignes: ils avaient replié leur pont derrière l’île de Dachsland qu’ils occupaient. Le lendemain, M. le maréchal de Villars mit les troupes en mouvement pour gagner leurs quartiers d’hiver. Elles étaient au nombre de quarantequatre bataillons et soixante et douze escadrons; elles allaient être incessamment augmentées par dix bataillons et quaranteneuf escadrons de l’année d’Italie qui étaient en marche pour se rendre en Franche-Comté et en Lorraine. Il se rendit le même jour au Fort-Louis, après avoir visité les postes du Rhin; il alla aussi examiner de nouveau l’île du Marquisat et les re- LUtnchements des ennemis dans l’île de Slollhofen. 11 reconnut que ces retranchements étaient non -seulement considérablement augmentés, mais aussi garnis de trente pièces de canon, et que la petite rivière de ce nom, qui séparait l’île du Marquisat du continent, était guéable en plusieurs endroits; on l’assura aussi que , dans les derniers jours du mois de février

m SUCCESSION D'ESPAGNE,

el au coiuinencement du mois de mars, elle était ordinairement à sec, ce qui lui donna occasion de faire connaître de nouveau à la cour les avantages que procurait l'occupation de nie du Marquisat, qui obligeait les ennemis à tenir pendant riiiver sept ou huit mille boniincs dans leurs retranchements, et qui donnait des facilités pour les attaquer, lorsque le roi .se déterminerait à agir ofTcnsivement sur le Rhin.

Le 19, M. le maréchal de Villars continua sa visite des postes du Rhin , et alla établir son quartier général à Strasbourg. Les ennemis, de leur côté, entrèrent dans leurs quartiers : quarante-trois bataillons de campagne et cinquante-trois escadrons furent répandus dans le pays depuis la ligne de Riihl jusqu’il la hauteur de Mayence; du escadrons des troupes de l’empereur allèrent en Bavière, quelques bataillons dans la forêt Noire et quinze cents hommes à Seckingen et Laufenbourg. Dans le nombre de ces troupes n’étaient pas compris les cinq bataillons saxons qui avaient été faits prisonniers à liaguenau, et qui, en vertu du cartel d’échange dont on traitait avec M. le princ« de Bade, allaient être libres.

Par la position des quartiers de l’armée ennemie, la plus considérable partie des troupes se trouvantplacée depuis Stollbofen et Biihl jusqu’à Pbilipsbourg, M. le maréchal de Villars lit quelque changement dans la disposition des .siens, et fit passer sur le Rhin quatre bataillons de ceu.x qui étaient sur la Lauter. 11 partit ensuite le 27 pour la cour. Les postes de la Petite-Pierre, de Lichtemherg, Bitche et Hombourg, d'autant plus importants qu’ils formaient les principaux points d’appui de la ligne qui couvrait la frontière de la Lorraine et de la .Sarre, avaient été rais dans un état satisfaisant et tenaient cette frontière à l'abri de l’insulte.

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